月とポケットの神話　(ポケットムーン・エピソード0)

　むかしむかし。
　5000000000年くらい、むかし。
　ひろいひろい宇宙のあるところに、大きな青い竜と小さな黄色い竜がいました。この二匹の竜たちは、年の離れた姉妹でした。
　姉さんの、青い竜の名前はテラ。テラは、これまでたくさんの星を作ったことがある、立派な竜でした。テラは、大きな燃える星を作ることには慣れてしまったので、次は惑星を作って、そこで小さな生き物をたくさん育ててみたいと思っていました。
　妹の黄色い竜の名前はルナ。こちらは、つい先ほどテラの右手の小指でポロッとはがれた爪から生まれたばかりの、小さな竜でした。
　二匹の竜は、どこか、星を作るのにちょうど良いところはないかなー、とキョロキョロ探しながら、うねうねと宇宙を飛んで、ながいながい旅をしました。小さいルナは、大きいお姉ちゃんと同じ速さでは飛べないので、ほとんど、テラのツノにつかまっていました。
　銀河の端まで来た時、テラは、思い描いたとおりの青い惑星を作るのにちょうど良さそうな、生まれたての太陽を見つけたのでした。
　テラはテキパキと、理想の惑星を作る準備に取りかかりました。太陽からの距離を測って、むずかしい計算をいくつも重ねて、軌道をどのあたりに置くか決めました。
　それからテラは、竜巻になってクルクル踊り始めました。すると宇宙をただようガスや隕石が、綿菓子を巻き取るようにテラの周りに集まって来ました。宇宙にはこんな風に、舞い踊ることで星を作る竜がいるのです。こうして出来たのが、地球です。
　さて、妹竜のルナはというと、クルクル踊って星を作る材料を集めるにはまだ小さすぎました。それでも、姉さんの真似がしたくて、となりで踊ってみました。けれどもルナは、上手く竜巻になれなくて、もつれて、よろめいて、となりで華麗にスピンしていた姉さんに、ドーンとぶつかってしまいました。
　目を回して転がっているルナ見て、テラは、地球を作るために集めた星の材料を、少し分けてあげました。
　ルナが、テラにもらったアツアツの岩石を、粘土みたいにこねて、丸めて遊んでいると、なかなか大きなお団子ができました。
　こうして、地球のとなりに月が生まれたのでした。

　ルナは、月の神さまになりました。とはいえ、ルナはまだまだ子どもの竜でしたから、神さまになって最初にやったことは、出来たてホヤホヤの月の上で飛んだり跳ねたりして遊び回ることでした。月の表面にたくさんのクレーターがあるのは、このためです。
　月面でのひとり遊びにあきてくると、ルナはテラにまとわりついて、青白いタテガミを引っ張って、遊んでほしいとおねだりしました。地球の海が満ちたり引いたりするのはこのためです。
　しかしテラは、そのころ出来上がった地球の海で次々に生まれて来る生き物を見守るのに忙しくて、なかなか妹と遊んであげることができません。
　テラは言いました。
「ルナちゃん、あなたもいずれは星を作る立派な竜になるのだから、お姉ちゃんのやることをよく見ておいてね」
　ルナは言われたとおり、デコボコした月の上にとぐろを巻いて座り、地球をよく見ることにしました。月がいつも同じ面を地球の方に向けているのはこのためです。
　それからというもの、ルナは地球の周りを回って、たまにお姉ちゃんのタテガミを引っ張ってみては、遊ぶのを断られて、またとぐろを巻いて月面に座り、地球を観察して、何十億年も過ごしました。
　ルナは、同じことのくりかえしにあきて来ました。地球を見るのは楽しいことでしたが、じっと座って見ているだけでは退屈だと思うようになりました。
　地球はいつ見ても、どこかが変わっていました。大気は厚く、雲は渦を巻き、海は青く深く浅く生命を増やし、大陸は緑を広げ、山に火を噴かせながらジワジワと移動しています。
　ルナは、じっと座ってそんな地球を見ているだけでは我慢できなくなりました。もっと近くで見たい。ルナは、仔竜の小さな身体をもっと小さくして、地球の濃い大気に飛び込みました。雲の間を泳ぎ回り、海にもぐり、太いソテツの木によじのぼったり、氷河をすべり台にしたり、ティラノサウルスの口をガッとこじあけて歯を数えたり、稲妻をつかまえてビリビリしたり、花に頭を突っ込んで香りを嗅いだりしました。
　地球の生き物たちは、ルナの姿が見えるわけではないのですが、ルナが近くを通り過ぎるだけで、強い風が吹いて、海は波立ち、お天気も変わってしまうので、「何かいる⁉︎」と感じて、騒いだり、怖がったりしました。それで、地球の大気の内側へルナが入って来たのに気づいたテラは、ルナをひょいとつまみ上げました。
「やだ！　まだあそぶ！」
　ルナは、テラの手の中でジタバタしました。
　テラは落ち着いたやさしい声で、しかしハッキリと言いました。
「あのね、ルナちゃん。お姉ちゃんの地球作りと地球で生き物を育てる計画は、大事な時期に入ってしまったの。そしてこの計画には、ルナちゃんにあげた月も、すっかり組み込まれちゃってるの。最初、ルナちゃんに月を作る材料をあげた時は、そんなつもりはなくて、ただオモチャをあげただけ、のはずだったのだけど。だから、ルナちゃんには月に居てもらって、ゆっくりでいいから時々踊ってくれないと、地球の生き物たちがタイヘンなことなるんだなあ」
「……えー？　どういうこと？」
　ルナは小首をかしげました。
「例えば、ルナちゃんが月に居ないせいで、月が地球から遠く離れてしまうと、地球の自転が遅くなったり、公転の速度も狂ったりするかな。そうしたら、地球の気候が変わって、海が急に暑くなったり、大雨が増えたり、逆に乾いたりするかも。そんなことがあると、今、増えてる生き物が急に全滅することもあるかな……」
「えー、かなしい」
「他にも、ルナちゃんが全然踊ってくれなかったりして、月が地球に近づきすぎた場合、月が砕けてバラバラになって、輪っかになってしまうかもしれないの。そうなると、潮の満ち引きの差が小さくなったり、太陽の光が当たらない場所が帯状にできちゃったりして、地球の生き物たちにはどんな影響があるか、まだ詳しくは予想できないけど、良くないことが起きる気がする」
「えー、こまる」
「最初、ルナちゃんに月を作る材料をあげた時は、お手伝いをしてもらおうなんて考えてなかったの。ルナちゃんはまだ小さいから、100億年くらいは遊んでていいんだから。月の材料になる岩石をあげたのは、ただオモチャにしてもらうためだったの。だけど、ちょっと岩石の量が多かったみたいね。大きめの衛星の引力は、思った以上に惑星の環境への影響が大きくて、今はもう、地球の小さな生き物たちを育てるためには、月が深く関係するようになっちゃったの。だからルナちゃん、太陽の寿命が尽きるまでの間だけでいいから、月に居て時々踊って、時々お姉ちゃんタテガミを引っ張って、地球の周りを回っててほしいの」
「それって、どのくらい？」
「そうね……ザッと56億7千万年くらいかな」
「ええー、ながーい！」
「あら、恒星の寿命ってそのくらいが普通よ」
「そうなんだ」
「それに、ここへ来てもう50億年くらいの時間が過ぎたでしょ？　あと残り半分よ」
「そうか、ルナがここへ来てから今までと同じくらいの時間、お姉ちゃんの周りを踊りながら回ってたらいいんだね！」
「そうよ。お願いね」
「うん！」
　
　そういうわけで、月の竜・ルナは、地球の周りをゆっくり踊りながら回って、時々お姉ちゃんのタテガミを引っ張って……という繰り返しの日常に戻りました。だけど、一度地球に飛び込んだルナには、間近で見た小さな生き物たちの姿が強く印象に残っていました。テラは、ルナのお姉ちゃんは、なんて面白い惑星を作ったのでしょう！　なんてにぎやかなところで、素敵なことをして毎日を過ごしているのでしょう！
　ルナは、足元の自分の星……月を見て、「タイクツだな」と思いました。月面は、見渡す限り岩と砂ばかり。生きているものは何もいなくて、動くものはルナひとり。ルナが自分で飛び回って作った穴ボコだらけ。
「わたしの月にも、草が生えて木が生えて、岩じゃなくて水の海があって、たくさんの生き物が泳いだり走ったりしていたらいいのに」
　そう思ったルナは、テラに頼んでみました。
「ねえ、お姉ちゃん、何か生き物ちょうだい！」
　テラはちょっと考えて、尋ねます。
「生き物をもらって、どうするの？」
「月で飼うの。近くで見て遊ぶの。そうしたら、あと56億7千万年がタイクツじゃなくなるから」
「ルナちゃん、地球の生き物はね、地球から出したら生きていけないの」
　テラは、ていねいに説明しました。テラが地球を作ってから、これまで何十億年もかけて、何をしてきたか。生き物を作り出す前に、生き物が生きていける環境を整えることにどれほどの時間を費やしたか。
「ルナちゃん、あなたの月には、空気も水もないでしょう？　太陽の光が当たるところだけがものすごく熱くて、日陰は凍りついてしまうでしょう？　そういう場所では、地球の生き物は生きていけないの」
「じゃあ、空気と水もちょうだい。少しでもいいから」
「今のルナちゃんの力では、私が空気と水をあげても、それを月の上に留めておくことが出来ないのよ。もっと速く、力強く、長い時間リズムを保って踊り続けるようにならなくては」
「うーん、……ルナには、それは、すぐには出来なさそう。どのくらい練習したら、お姉ちゃんみたいに踊れるようになれるかな？」
「そうね、私は前の前の宇宙にいた時から踊り始めたから……500億年くらいかな」
「そんなに！　じゃあ、今からがんばっても、わたしが上手に踊れるようになるより、太陽の寿命が来る方が早いじゃない」
「そうね。ルナちゃん、太陽の寿命が来たら、次は銀河系の中心の方へ行ってみようか。あそこには巨大なブラックホールがあるから、ギリギリまで近づいて吸い込まれないように踊る練習をすると、上達が早いの」
「へえ、ちょっと怖いけど、行ってみたい」
「じゃあ、あと56億7千万年、ちょっとだけお手伝いしながら、待っててね」
「うん」
　そういうわけで、ルナはまた、岩と砂ばかりの月の上で、地球を眺めて過ごすことなりました。時々、ネジを巻くように踊って回転の力を溜めて、月を回して、地球の環境を保つためのお手伝いもしていましたが……やっぱりルナは、タイクツでした。
　ある時ルナは、いいことを思いつきました。
「お姉ちゃんはわたしに、生き物や空気と水くれなかったけど、月の材料になる岩石くれた。つまり、生き物じゃなくて、生きてないモノだったら、ちょっとぐらい、もらってもいいんじゃないかな？」
　地球は、豊かな生命の息づく惑星になっていましたが、息をしていないモノも、そこらじゅうにたくさん転がっています。たとえば石ころがそうだし、中身なくなった貝殻もそう。枯れてしまった植物も。化石になった動物の骨も。そういった、動かないモノ動かなくなったモノを、手のひら並べて、眺めたり、手触りを確かめたり、お手玉して遊ぶだけでも面白そうだとルナは思いました。
　思いついたらじっとしていられなくなって、ルナは、そっとテラ姉さんの背後に回り込み、夜が訪れている地球の半分を月の光で照らしてあげるようなフリをして……ひとっ飛びで真夜中の地球に降りて行きました。
「動かないオモチャを見つけよう」、そう決めて探すルナの目には、地球は魅力的なオモチャであふれかえっているように見えました。
　地面にはそこら中に、数え切れないほどの石ころが転がっていましたが、同じ色、同じ模様、同じ形の石ころは一つとしてないのでした。宇宙にきらめく千億の星や銀河にも、一つとして同じものないように。
　ルナは石ころたちよく見比べて、とくに気に入ったものだけを拾い集めました。黒くて平べったいの、赤くて尖ったの。青くてすべすべしたの。透き通って硬いの。それらを大事に手のひらに握りしめて月へ戻ると、ルナは気がすむまで遊びました。たっぷり遊んだ後、ルナは黄色い上着のポケットに、大事にそのオモチャたちを仕舞いました。
　それからもルナは何度も地球へ出かけて、オモチャになるモノを探しました。三葉虫の化石や、恐竜の骨。枯れた木の太い幹を持ち帰る時など、コンコン叩いて中にいる虫たちを追い出すことをルナは忘れませんでした。生きた虫が入ったまま月へ連れて帰ったら、窒息させてしまいますからね。北極や南極で、氷山を拾ってポケットに突っ込む前にも、アザラシやペンギン、シロクマなどの生き物を逃してあげるのでした。
　そしてある時、地球には人間という生き物が生まれました。人間は、手を器用に使って道具を作ることが出来ます。子供遊ばせるためのオモチャも作ります。そんなオモチャ中には、落としたり、忘れ去られたりして、誰も遊ぶことがなくなったモノもあります。おかげでルナが拾って月へ持ち帰りたいと思うモノが、グンと増えました。ルナのポケットは、地球の歴史と一緒に、モコモコとふくらんで行きました。
　
　さて、色んなモノが詰め込まれた月の竜ルナの上着のポケットですが、その上着は、糸巻銀河で紡がれた時間と光の糸を、クモの巣銀河で織り上げた布地で出来ていました。その上着のポケットはルナのおなかの近くにあり、宇宙の子竜の元気によっていつもあたためられていました。おかげで、ルナのポケットの中に入れられたモノたちは、最初はじっとして動かないのですが、しばらくあたためられると、眠りから目覚めたように「うーん」と伸びをして、モゾモゾと動き出すようになったのです。そうした「動くモノ」は、何億年もかけて少しずつ増えて行きました。
　遊び尽くしてポケットしまい込んだオモチャのことも、ルナは一つ一つよく覚えていました。ある時、ふと、「もう一度アレで遊びたいな」と思って、自分のおなかのポケットを覗き込んだルナは、びっくりして大喜びしました。そこは、地球に比べたらずっと小さいけれど、とてもにぎやかな世界が出来ていたのです。ルナのお気に入りのオモチャたちが、ルナが手にとって動かしてあげなくても、自由に遊び回っていたのです。
　ルナはもう、タイクツになることはありません。その気になればいつだって、自分のポケット中に飛び込んで遊ぶことができるのです。ポケット中はルナのオモチャ箱で、遊園地でした。
　姉さんのテラは、時々、地球がほんの少しだけ軽くなることに気づいていました。そして、地球の周りをゆっくり踊りながら回っている妹のポケットが、モコモコふくらんでいるのを見て、ルナが何をしているのか、だいたい察しがつきました。しかしテラは、そのことで妹に何も言いませんでした。地球のような、とても手のかかる惑星の管理で手がいっぱいのテラにとって、小さな妹のちょっとしたイタズラなんて、実にささやかなことだったのです。
　月の竜の上着のポケットの中で、オモチャたちが遊び回る世界、これが「ポケットムーン」です。竜という存在には、宝物を集めるのが好きで、それらをとても大事にして、いくつ集めても何をどれだけ持っているか決して忘れず、捨てるという発想がない性格を持つ者がいます。月の竜ルナがそんな性格だったら、太陽が寿命を迎えても、この宇宙が終わりを迎えても、また次の宇宙へ旅立っても、そのまま大事に連れて行くのかもしれません、地球の思い出が詰まったポケットを。
　月の竜・ルナが作った、秘密のオモチャ箱のような世界、ポケットムーン。私たち地球の人間が、どんなに倍率が高い望遠鏡を覗いても、探査機を送って写真を撮っても、ポケットムーンを見ることは出来ません。そもそも、そんな世界があることさえ気づくことはないのですから。
　けれども、もし、あなたが夜空に浮かぶ月を見上げていて、なぜだか懐かしいような気持ちになることがあるなら、それはもしかするとあなたが昔なくした何かが、ルナのポケット中で元気に遊んでいるからかもしれません。