英語会議で黙ってしまう日本人を、私は責められない

—南米チリで育った私が知っている、「言葉の中で自分を失う」瞬間

画面の中に、海外チームの顔が並んでいた。

ひとりが早口で、来週からのスケジュールについて話している。
資料は読んでいた。話の流れも、理解できていた。そして、問題があることも、その人にはわかっていた。

このまま進めたら、日本側のチームはかなり苦しくなる。優先順位を確認した方がいい。一部の納期は、調整した方がいい。

本当は、そう言うべきだった。

でも、英語が喉の手前で止まった。

「今ここで言ったら、反対しているように聞こえるかもしれない」
「私の英語で、ちゃんと伝えられるだろうか」

そう考えているうちに、会議は前へ進んでいく。
そして最後に、その人は笑顔でこう言った。

“Maybe we can try.”

日本語の感覚では、「頑張ります。でも、確約ではありません」というつもりだったのかもしれない。
けれど相手には、「では、その方向で進めましょう」と伝わった。

翌週、チームは苦しくなった。最初の会議で言うべきだった懸念が、後から問題として現れた。

私は、この場面を見た時、その人を責める気持ちにはなれませんでした。

なぜなら、私にも、似た経験があるからです。

① 私も、日本語の中で、自分を出せなかった

私は東京都で生まれました。でも、私を育てたのは日本ではなく、南米のチリでした。

3歳の頃、父の母国であるチリに家族で移住し、そこから17年間を過ごしました。
思ったことを言葉にし、感情を表に出し、冗談を交えながら人と繋がっていく国。
日本人の血を引きながらも、私は現地校で笑い、話し、感覚としては「チリ人」として育ちました。

そんな私が日本の大学に進もうと決めたのは、母の文化を、もっと知りたかったからです。
日本語だけではなく、日本の考え方、人との距離感、空気の読み方を、学びたかった。

そうして私は、上智大学の国際教養学部に入学しました。授業は、すべて英語。
高校では英語が得意な方でしたから、最初は「ここで英語をもっと伸ばそう」と、留学生の輪の中で必死でした。

でも、半年ほど経った頃、ふと気づいたのです。

「私は日本の大学にいるのに、日本語をほとんど話していない」

英語なら、ある程度、自分を出せる。意見も、冗談も言える。
でも、日本語の中に入ろうとすると、急に自信がなくなる。

言葉は、ゼロではありませんでした。意味もわかる。簡単な会話もできる。
それなのに、日本語で、人と深く繋がることができない。

そこで私は、「文化も学べる場所に行きたい」と、体育会のサッカー部に入部しました。

けれど、最初はまったく、なじめませんでした。

話題が違う。言葉遣いが違う。先輩と後輩の距離感が違う。
何を言ってよくて、何を言わない方がいいのかが、わからない。

私は、日本語ができないわけではありませんでした。
でも、日本語の中で、どうふるまえばいいのかがわからなかった。
どうすれば「仲間」として受け入れられるのか。どこまで意見を言っていいのか、どこからがわがままに見えるのか。

チリでは自然にできていた「人と繋がること」が、日本語の中では、できなくなっていました。

その時、私は一気に、自信を失いました。

言葉を覚えれば、人と繋がれると思っていた。でも、違いました。
人と繋がるために必要なのは、言葉の流暢さだけではなかったのです。

相手が何を大切にしているのか。その場で期待されているふるまいは何か。
上下関係。連帯責任。相手の話を、最後まで聞くこと。自分の意見を言う前に、まず場の空気を受け取ること。

それらは、教科書には書いてありませんでした。

日本語の単語は、覚えられる。文法も、勉強できる。
でも、「日本人っぽいふるまい」は、単語帳だけでは身につかない。

私はその時、初めて理解しました。
言葉を学ぶことと、その文化の中で自分を出すことは、まったく別のことなのだと。

だから私は、英語会議で黙ってしまう日本人を、「英語力が足りない人」だとは思いません。

TOEICは高いのに、会議で話せない人。本当は懸念があるのに、“Maybe we can try.” と言ってしまう人。
私は、彼らを責められません。なぜなら、私も、言葉の中で自分を失ったことがあるからです。

彼らは、英語がわからないから黙っているのではありません。
異なる文化の中で、どう自分を出せばいいのかが、わからなくなっているのです。

あれから、長い時間が経ちました。

私は新卒で、リンクアンドモチベーション、リンクグローバルソリューションで、異文化コミュニケーションを専門として学びました。
その後、渋谷の英会話スクール兼カフェに参画し、はっきりと見えたことがあります。

英語業界には、単語も文法も教材もあふれている。
それなのに、「海外の人と、どう心を通わせるか」という肝心のハウツーが、すっぽりと抜け落ちていた。

だから私は、自分でカリキュラムを作り始めました。
言葉の中で自分を出せなかった経験を、人に手渡せる形にするために。

今、私はJリーグの国際試合の会見で同時通訳を務め、英語で成果を出したい方を、年間300人以上、支援しています。

道が開いたのは、英語や日本語が「流暢」になったからではありません。
その奥にある文化と価値観を、少しずつ、自分に取り込めたからです。

そして確信しています。会議で黙ってしまう人に足りないのは、単語ではない。
「英語の中で、自分を出していい」という、許可なのです。

② 黙ってしまうのは、英語力ではなく「自分を出す許可」がないから

英語ができることと、英語会議で自分を出せることは、同じではありません。

TOEICは悪くない。メールも書ける。リスニングも昔より聞き取れる。
それなのに、会議になると黙ってしまう。むしろ、英語を真面目に学んできた人ほど、この壁にぶつかります。

理由は、日本語のコミュニケーションにあります。

「察する」「和を乱さない」「直接言いすぎない」。
これは、相手を思いやり、場を読む、日本人の大きな強みです。
けれど英語のビジネスでは、この優しさが、そのまま通じるとは限りません。

黙っていると、意見がないように見える。
曖昧に言うと、合意したように見える。
確認しないと、理解したように見える。

本人には、意見も懸念もあるのに、「はっきり言うと失礼かもしれない」と、言葉を飲み込んでしまう。
言えないのではなく、言い方を知らないだけ。文化の変換方法を、まだ教わっていないだけなのです。

だから必要なのは、難しい英語ではありません。自分の立場を、安全に場に置く「型」です。

私は、次の4つを勧めています。

ひとつ目は、意見。「私はこう考えています」を短く。
“I think we should check the priorities first.”

ふたつ目は、確認。あいまいなまま進めない。
“Just to confirm, do you mean by Friday?”

みっつ目は、懸念。反対ではなく、心配を先に共有する。
“I have one concern about the timeline.”

よっつ目は、保留。その場で約束せず、境界線を引く。
“Let me confirm with my team before I commit.”

この4つがあれば、英語が多少不完全でも、会議に参加できます。
逆に、どれだけ単語を知っていても、この型がなければ、黙ってしまう。

英語で自分を出すとは、大声で主張することでも、論破することでもありません。
自分の考えを、相手が受け取れる形で、テーブルにそっと置くこと。
あいまいにしないことが、英語では思いやりになるのです。

③ AIを「翻訳機」ではなく、「会議前のコーチ」にする

では、どう練習すればいいのか。

私が言葉を身につけた頃、便利な道具はありませんでした。
辞書とメモを片手に言いたいことを整理し、当時まだ新しかったYouTubeを聞き、音楽で表現を覚える。遠回りの連続でした。

でも、今はAIがあります。使い方さえ間違えなければ、その人のレベル・性格・目的まで考えて、その人だけの学習法を提案してくれます。

しかも今は、追い風が吹いています。
日本で、AIを学習や仕事に本格的に使いこなしている人は、まだ2割にも満たないと言われます。
裏を返せば、今から始める人が、いちばん先を行ける時期だということです。

ただし、AIを「翻訳機」として使うだけでは、もったいない。
「この日本語を英語にして」と頼むだけでは、根本の力は育ちません。

私が勧めたいのは、AIを英語の先生ではなく、会議前のコーチとして使うことです。

たとえば、明日、納期についての英語会議があるとします。
今の計画は少し厳しいと感じている。でも、相手を否定したいわけではない。
その時、AIにこう相談します。

候補が出たら、そこで終わらせない。ここからが本番です。

こうして、AIを壁打ちの相手にする。表現を増やすのではなく、「明日、実際に言う一言」を準備するのです。

さらに、ロールプレイも効きます。

相手がいて、想定外の返しがある。会話は一方向ではないからこそ、準備も一方向では足りません。
AIは、何度失敗しても怒りません。あなたの性格に合う言い方も、一緒に探してくれます。

「正しい英語を教わる」から、「言いたいことを、伝わる形に整える」へ。
この変化が、英語力はあるのに自分を出せない人を、静かに変えていきます。

④ 英語で自分を出すことは、強くなることではない

ビジネスの場で本当に信頼されるのは、必ずしも一番流暢な人ではありません。

自分の立場を、はっきりさせられる人。わからないことを、確認できる人。
できないことを、相手を傷つけずに伝えられる人。懸念を、早めに共有できる人。

英語で自分を出すとは、論破することでも、強い言葉を使うことでもない。
自分の考え、懸念、確認したいことを、相手が受け取れる形で、その場に置くこと。

たとえ短くてもいい。たとえ、少し詰まってもいい。

“I have one concern.”
“Can I check one thing?”
“Let me confirm with my team before I commit.”

この一言が言えるだけで、会議での自分の存在は変わります。
沈黙していた人が、確認する人になる。ただ聞いていた人が、論点を整理する人になる。

あなたは、英語力が足りないのではありません。
英語の中で、自分を出す方法を、まだ教わっていないだけです。

言葉は、能力を証明するためのものではありません。相手との関係を、設計するためのものです。
そして、あなたにはもう、その土台があります。相手を思いやる力。空気を読む力。丁寧に調整する誠実さ。
あとは、その優しさを、英語で「見える形」に変えるだけです。

私は、言葉の中で自分を失い、それでも、道が開くことを知りました。
チリで育ち、日本語の中で自信を失い、それでも今、二つの言語の間で生きています。
自分を信じ続ければ、道は開きます。しかも今のあなたには、AIという伴走者がいます。

そして、これは英語だけの話ではありません。

日本には今、「英語が話せない」というコンプレックスを、静かに抱え続けている人が、大勢います。
でも、コンプレックスを乗り越えた人間は、強い。
一度「できない」を「できた」に変えた経験は、英語の外側へも、必ず広がっていきます。

今の日本に必要なのは、ただ英語を上手に話す人ではない、と私は思っています。
「自分にも、できるかもしれない」——そう思えた人が、次の挑戦へ踏み出していくこと。
英語も、コミュニケーションも、AIも、そのための、きっかけにすぎません。

かつての私は、日本語も英語も満足にできないことに、コンプレックスを抱えていました。
その私が、今、こうして日本語で、あなたに向けて記事を書いています。

だから、信じられるのです。
あなたの最初の一歩も、今日から、踏み出せます。

レネ｜英語コーチ・応用言語学。東京生まれ、南米チリ育ち。異文化コミュニケーションを専門に学び、Jリーグ国際試合の同時通訳を務める。「伝わる英語」で成果を出したい方を、年間300人以上支援。Instagramでも発信中（フォロワー4万人）。

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