角人の回顧禄（エレジー）

1. はじめに

これはミケラFCの一人、角人（角んちゅ）を主人公とする、自分勝手な夢小説なので、そのようなものに耐性がある人だけお読みください

ただ、これは夢小説であると同時にある種の思考実験でもあります

ボニ村誕生の時代からレラーナが影の地に渡るまでの時代くらいを、火の聖戦を中心にまとめました

それもただ歴史を俯瞰するのではなく、当事者である角んちゅの目線でその場にいたらどのような景色が見えただろう、という好奇心です

なので、かなり色んな要素を盛り込んで物語に仕立てた面が強い。実験なので、なるべくおおらかな気持ちでお読みいただければなと思います

2. 本編（角人の回顧録（エレジー））

1.
昔、墓地平原は青かった

見渡す限り草原で、霊墓もまばらだった頃
空を覆う不吉なベールも、醜く捩じくれた影の大樹も、何もなかった頃

俺には一人の友があった（二人とも見た目は10歳くらいのイメージ）
俺たちはこの平原で、木の棒を使って、よく剣撃の真似事をした

友は俺に敵わず、体格で勝る俺はいつも手加減をしたものだった
負けるたび友は悔しがり、霊墓のそばに生る苦いラダの実をむしって頬張った
霊性を高めて俺に勝ちたいのだという

俺も負けじと食らおうとしたその時
「それは食うなと言っているだろう」
と俺たちにげんこつをくれるものがあった
毛蟲の仮面を被り、いつももごもごと話す男は、俺の兄である（26歳くらいの見た目）
なぜ食うてはならぬのかと聞いても答えてくれない

再度俺たちに念を押すと、兄は工房のあるボニ村へと向かった
ボニ村の神事に司える兄は俺にとって誇りだった

兄の背を見送り、ちゃんばらに飽きた俺たちはベルラートの家路へついた
醜く捩れた巨大な双樹が、塔の北東に立ったのは、それからややあってのことだった

2.
俺の知らぬところで、兄は陰惨な壺漬け事業に膿んでいたのだろう。兄は当時、老いた母や幼い俺の暮らしを支えるため、黄金の角貨をよく得られる生業に我慢して就いていたのだった。家族にはただ、ベルラート牢獄で使われる大壺を焼く仕事だと伝えていた。それがあれほどまでに残忍な生業であることは、聞かされるまで知らなかった。モースやボニ村でだけの秘密、ほとんどの角人には知らされていなかったのだ

3.
「参った」
草原の剣撃で、ついに俺は友に勝てなくなった。数年前は小さかった友が、体躯も角も見違えるほど大きくなっていった（13歳くらいの見た目）。友は抑えが効かず、どんどん凶暴になっていった。急激な変化の理由は、それがよく小袋から取り出し食んでいるスピリット・レーズンの効能であろう
どんなに鍛えても、俺はもう友に追いつけない
土地神を目指すなら君も食べ賜えと勧められるそれを、俺は拒み続けた。兄との約束だからだ
そしてほどなくして、正気を保てなくなった友と、正気を保てなくなった兄は、ほぼ期を同じくして俺の前から姿を消した

4.
神事を放棄して失踪することは塔の掟では重罪だったが、懇意の責問官が兄を、父と同じ挺身の扱いにしてくれたため、一家の名誉は失われず塔の街で暮らせた(父は俺が産まれて間もなく神懸かり、螺旋塔の一部となった。神の門に接がれることは角人にとって、この上ない名誉である)。母一人子一人になった。贅沢なサソリ煮込みは望むべくもなく、俺は砂金掘り、母はサソリを採取してなんとか生計を立てていた

数年後、兄のいないボニ村で奇妙な病が流行った。壺事業に従事していた者の殆どが蠅人化したという。原因は謎だったが、ボニ村の秘密を知る者の間では、巫子の祟りだとまことしやかに囁かれたらしい。術者の名はあの女だろう。捻れた大樹を立て、巫子村への経路を新興の教会で塞ぎ、巫子村で祝祭なる怪しげな儀式を始めた、謎のシャーマン、マリカである

5.
青年になった俺は塔の街で庭師の仕事に就くことができた（18才くらいの見た目）。俺の柔らかい手は、剣術よりも、ものを育てるに向いていた。俺のこしらえる小螺旋樹はなかなかの評判だった。母の誕生日には贅沢なサソリ煮込みを食べさせられるし、神獣獅子舞の観覧にも連れていってやれる。真面目に働いたから、暮らし向きは少しづつ良くなっていた

程なくして例のシャーマンは、ゴッドフレイという新たな夫を得たとの噂を聞いた。確か最初はラダゴンという赤髪の男と連れ添っていた気がする。赤髪はどこに消えたのか。よくわからない女だ
それよりも気になるのは兄である。どこでどうしているのか。その頃の俺はまだ俺と母を捨てた兄を少し恨んでいた。だからただ、母との穏やかな暮らしが続くことを祈った

6．
成人した俺（22才くらいの見た目）は妻を娶った。マリカとゴッドフレイは北のアルターにローデイル王国を建国した。我々への布教は諦めたようである。俺の生まれるとうの昔にファルムアズラは空に消え、世界の実質的な統治者は不在。塔の街の秩序が保たれていたのは土地神様の教えと自治の賜物だった。そこに大きな戦争が始まるとの不穏な噂が流れ始めた。マリカとフレイの軍が北の山嶺の巨人と戦を始めたとの報も。物騒なことである

それから間もなく、マリカの子メスメル（20才くらいの見た目）が教区の上に城を増築して、兵を備え始めた。角の戦士たちの度重なる見分も実力で跳ね返す。メスメルも黒騎士たちも強いとの評判だ。すぐに攻めてくる様子はないが、塔の住人にとっては不気味な存在だった

7.
俺（24才くらいの見た目）と妻の間には二人目の子が生まれた。母も含めて5人、幸せな生活を送っていたが、塔の街の外では戦乱が続いていた。
マリカの兵は破竹の勢いで進軍しているらしい。角人の地に攻め込むことはなかったが、周囲をみるみると征服していった。リエーニエにあるという魔術師たちの学院も、マリカに争わず投降したと聞く
そんな混乱を恐れてか、年老いた母がしきりに兄に会いたがる。兄を探して欲しいと俺に乞う。当時の俺は幸せで、兄を責める気もなくなっていた。俺は考えた。ボニの神事も廃れて久しい。足抜けした兄を咎める者は、今更誰もいないだろう。もし帰るきっかけを失くしているなら、連れて帰りたい。長い休みが取れたらアルターに出向き、兄を探してみようと思い始めた。
だが、ローデイルの進軍が続く中、この地を離れることを妻が許さなかった。妻に泣かれては逆らえない

8．
その日、驚くべきことが起こった。捩れた影の大樹の先に、見事に巨大な黄金の大樹が輝いた。マリカの軍勢がファルムアズラを陥落させ、竜王と宵眼の女王を討ち取ったのだそうだ。影の城の主メスメルは公爵を名乗り、今後は螺旋塔ではなく北の黄金樹を信仰せよとの発令をした。およそ聞く者はいないが、先行きが不安である

年老いた母がいよいよ臥せりがちになった。一目兄に会いたいと嘆く。戦の決着がついた今なら、母の頼みを聞いてよいと、妻が許しをくれた。期限は2週間。その間に狭間の何処かにいる兄を探さねばならない。
だが、実は手がかりがないわけではなかった。俺は旅人を見つけてはよく話を聞き、その中でいくつかリエーニエのあたりで不思議な壺師に出くわしたとの報を得ていた。被っている毛蟲の面、旅人に見せて貰った購入品の編み縄や壺の特徴から、それが兄であると確信している。伝え聞く壺師の見た目から、歳の頃もちょうど合う（角人の見た目28才、兄は44才くらい）。探しにいこうと思う

9.
母の作った塔の料理、豪華なサソリ煮込みを携えて俺は旅立った
旅立ちの夜、たまたま立ち寄った月夜の草原で、俺は呪剣士に襲われた。
呪剣士とは、スピリット・レーズンの過剰摂取により凶暴化した土地神の成り損ないである。それは見境がなく、運悪く襲われたらまず助からないと聞く。昨今特に問題になっているそれに、不意を突かれた俺は追い詰められ、ほとんど死を覚悟した。が、その呪剣士は何故か俺の目を見ると固まり、苦しげな嗚咽を漏らしたと思ったら、踵を返し走り去った。何故だろう。いずれにせよ九死に一生を得た。立ち上がる俺の脳裏に、ふとかつての友の姿が浮かんだ。呪剣士の仮面で顔を隠していたが、太刀筋に見覚えがある。友の名は、ミラ。彼女は、ミラだったのだろうか

10.
リエーニエに的を絞り兄を探索した。母の持たせた煮込みは保存食にもなる。二週間なら保つだろう
あらゆるものを詰め込んで特殊な壺を作る男。男の作った製法書もいくつか手に入れた。筆跡には見覚えがある。懐かしさすら感じる。間違いない。兄のものだ。邂逅者から足取りを追い、ついにウルドの王朝遺跡の森で男を見つけることができた。毛蟲の仮面を被ったその男は、まさしく大壺師だった兄だった
満月の夜。兄と俺は焚き火で温めた贅沢なサソリ煮込みを囲みながら、あの時のことを語りあった。周りにはなぜかいくつかの小壺たちがいた。最近兄が作り始めたのだという

兄は俺に失踪の理由を話してくれた
ボニ村の神事の正体は、残忍な罪人肉巫子壺事業であったこと。捕えられた罪人たちは、ホスローの花弁で既にズタズタに切り裂かれており抵抗はしないが、悪しき神性が取り憑こうとしてくるから油断ができないとのこと。彼らは特殊な罪人で、尋常の粗暴犯や財産犯ではなかった。様々な外なる神に憑かれた禁忌者たちで、それをボニ包丁で切り刻む。中には直接切り落とされた炎の巨人の指だったり、死儀礼の鳥の足もあった。神肌の肉の一部のようなのも。呪剣士もいた。それを延々と切り刻む。壺そのものを作る時間よりも、刻む作業がもはや長い

兄はそれらがまるで目の前にあるかのように生々しく語った

その作業だけならばまだいい。辛いのは無垢な巫子たちを歯の鞭で傷つけるときである。毛蟲の面は憐憫の情や神性の魅了に抗するが、心が何も感じなくなるわけではない。激痛に耐えかねる彼女らの絶叫が聞こえなくなることはなかった
なんのためにそれを繰り返すのか。出来上がるのは、大きな腫瘍を背負って死ぬに死ねず、永遠に傷の癒えない中身肉ばかりだというのに
人一倍優しい兄がボニ村を去り、放浪の旅に出るのにそう長くはかからなかった

あれはなんだったのだ？　と聞かれ、俺は答えられなかった。そんな陰惨な事業が秘密裏に行われていたことをこれまで知らなかったのだ。ただ、祝祭に立ち会った旅人が偶然小屋から這い出る痛ましい姿の巫子を見たとの噂は聞いていた。その特徴は、兄の話す中身肉と似ている

記憶の中で寡黙だった兄は、その夜、饒舌だった。ひとしきり語り終えた兄は突然黙り込んだ。どうした、と尋ねるのを制止された。次の瞬間、鈴の音が鳴った

何が起こったかわからない。突然襲いかかる強烈な腐敗臭と共に、兄が焚き火を踏み消した。暗闇に包まれる。今ならば、その臭いの正体がわかる。幽鬼。八本手の悍ましい死霊だ。影の地では見られないそいつが現れたのだ。兄は被っていた毛蟲の面を俺に被せた。そして、俺を突き飛ばした

これが狭間か。今まで知ったことのない怖気に俺は固まっていた。静寂が訪れ暗闇に目が慣れた頃、幽鬼の死骸と共に、それを倒した兄が血溜まりに崩れていた

顔や腹を抉った傷よりも幽鬼の呪いが致命傷だった。兄が被せてくれた面がなければ、俺もその呪いで焼かれていたに違いない

11.
兄をおぶって、ベルラートに続く神授橋に向かった。幸い道のりは橋を渡ればすぐだ。助けられる。しかし

そのとき、予期せぬことが起きた。白く月に照らされていた螺旋塔に刺の根が絡まり、黒く染まってゆく

それだけではない、俺たちは橋の途中でそれより先に進めなくなった

── 立っている
周囲で火の手が上がった

橋の先に、見たこともない篝火の巨人のようなものが立っている
それと同じものが、故郷を、平原を、あちこち歩き回り、火を放っている

街や木や家や塔や角人たちが燃えている

光を失った兄が尋ねる

「……故郷は見えるか。……美しい螺旋塔は。塔の街は」

「……ああ、見えるぞ。もうすぐだ」

それきり、兄は二度と応えなかった

篝火の巨人は俺たちに気付き、業火を放った
火に包まれたそのとき、見えない壁が目の前に立ちはだかり、故郷の大地をかき消した

火に巻かれて崖から落ちた
落ちた先で気を失う前に見た景色は、なぜか遠く広がる海だった

気がついたとき、俺を介抱してくれたのは善良な小壺たちだった
小壺は喋らなかったが、彼らは大事にたくさんの花を持ち寄り兄の亡骸を弔ってくれた

彼らの壺は、兄が作った壺であることが俺には分かった

12.
俺は兄が眠る崖下で壺村を作った
そこを信頼できる柔らかい手の弟子たちに任せたあとは、カーリア王家に仕え、エインセルを下る秘密のゴンドラの船頭になった

封印のヴェールを潜って影の地に行ける
その地下水脈をようやく見つけた頃、故郷は変わり果てていた

…ああ、母よ。愛する妻よ、幼子よ

全てが焼き尽くされ、どす黒い煤となった

草原を埋め尽くす夥しい数の霊墓の、そのどこかに埋まっていた

（完）

3. 資料

年表・時系列

各種フレーバーテキスト

角んちゅのトレードマーク毛蟲の仮面を、兄から譲り受けた大事なものにしました。後述のように、角んちゅを運命の純粋な被害者にするために、大壺師の経歴は与えたくなかったのです

壺漬け事業の元締め、罪人を捕まえてくるのは古来よりホスロー家の事業だと思っています

彼＝ラビリスのことです
しかし英語版だと
「Meera met Labirith, and upon her death, Labirith was plunged……」
彼女の死がラビリスに……彼女＝ミラです
英語版と日本語版テキストを合わせると初めて
ミラ(女)、ラビリス(男)の性別がわかります
Meeraという綴りも、女性名の場合が多い名前のようです。なので、角んちゅの友も女性だったことことにしました
ネームドの呪剣士が角んちゅの幼馴染という偶然も都合良すぎるのですが、あった可能性もあるのでお許しください。友人が呪剣士というのは、角んちゅの手が柔らかいことの対比として出しました

実際は角んちゅの兄がこの大壺師である偶然はなかろうと思うのですが
ただ、角んちゅがここまで被害者意識を持つということは、角んちゅはボニ村の壺師ではなかったと思うのですよね。なので、この放浪大壺師を兄にすることで矛盾を回避しました

角んちゅといえば大事なアイテム、サソリ煮込み。二度はいらないようですが

壺村をいつ誰が作ったのかはもちろん公式には不明です。ただ、あの場所は影の地が封印された後でないと現れないことから、時期は火の聖戦後だと思われます
その後マリカ王権最盛期の頃に、生き人を詰めるのではなく、死肉を詰める製法を厳守することを条件に、壺村は公認されたと考えます

壺村を引退した角人は

月の舟は月の形をした舟でしょう。自説からは、封印されたはずの影の地に渡る秘密のルートがあって、それが地下のエインセルやシーフラ河を下ってくるというもの。メスメルの城になぜあれほどに舟があるのか。海戦などないのに。それはローデイルから派遣されてくる兵が地下のシーフラ河から遣わされるから。でも戻れない片道切符。だから城に舟ばかりが増えていくのでしょう。レラーナの船頭はムーンリデルだったでしょうが、あるいは小姓だった可能性もあります
そして、角んちゅが、他のミケラFCと違い影の地の惨状をよく知って久しい（長く恨みを抱いている）感じがすることから、レダよりもっと前に影の地に来ていた気がするのです

<影の地ネイティブ住人ぽくない角んちゅ>

もちろん角んちゅが影の地でずっと住んでた可能性
もあります

ただ、ネイティブの角人は皆黒く煤けて痩せこけて
いるのに対し、角んちゅのスタイルは均整がとれ壮健
です
蝿人でもなく、かといって勇人や角の戦士でもない
ずっと影の地にいて戦禍を免れた生き残りというより、
影の地にいなかった、なんらかの事情で狭間に出張
していたとき帳に締め出された雰囲気があるのです

アルターにずっといたから健康でいられた。狭間は
なんだかんだ滋養強壮に効きそうな黄金の素材が多
いですからね。狭間にいた時間が長くて、少し後に
なってミケラFCたちより先に、影の地に行った
そんなタイミングを感じます

そこで角んちゅは下見に来ていたミケ爺と出会い魅了された。レダたちの案内役を託されてFCに参加、みたい流れがあるとしっくりきます

角人重要セリフ抜粋

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