楽して生きたい。値引きシール貼るのが好きな女子が就職したら最初からハードモードだった。　〜デリカ女子の日常〜　第2章　中盤編

セールの日激動の午前
私と森さんの2人は、チーフに連れられて店長への挨拶を済ませ、いよいよ本拠地であるデリカの厨房（戦場）へと足を踏入れた。

厨房の中は、寿司部屋、ホットデリカ（揚げ物）、および対面のサラダコーナーの3つに分かれている。
入室前にコロコロで全身のゴミや埃を徹底的に取り除き、念入りな手洗いをこなす。これでもかと石鹸を泡立て、水で流し、仕上げのアルコール消毒。よし、完璧だ。
先に、準備をしていた栗栖さんと合流、4人集まった。篠倉チーフが手を叩きながら指示を飛ばしてきた。
「じゃあ、今日はセールで忙しいからね！ 俺と森君でホットデリカとサラダコーナー。栗栖さんと大林さんで寿司を担当しよう。今7時10分だから、7時30分になったらパートさんが来る。それまでに準備をお願いね。では、一旦解散！」
ガラッと扉を開けて、私とクリス先輩は『寿司部屋』へと移動した。
「うわぁ……！」
思わず感嘆の声が漏れる。前日の夜に綺麗に清掃された部屋は、まな板も包丁もピカピカに磨き上げられていた。各種トレーもサッと手に取りやすい位置に配置されている。何これ、寿司場最高じゃん……！
居心地の良さに一瞬だけうっとりしたけれど、クリス先輩の動きには一秒の無駄もなかった。
「じゃあ、まずネタの用意から。水をシンクに溜めて」
先輩はそう言うと、冷凍庫に昨日より準備された大量の寿司ネタのパックを、凄い勢いでシンクの中に**ドカドカドカッ！！！**とぶち込んでいった。ひええ、思い切りがいい……！
流水解凍を開始し、じわじわと溶けていくマグロやエビを横目に、私たちは次のステップへ進む。お寿司の心臓部、『シャリロボ』の起動だ。
「大林さん、ロボのパーツを消毒して。終わったらシャリがくっつかないように、このスプレーの油を内側に噴射してね」
「は、はいっ！」
アルバイト時代の「値引きシール貼り」では、機械に触ることなんてなかった。初めて触る大型の寿司ロボに、私の心臓はバタバタと音を立てる。
必死にメモ帳へペンを走らせながら、炊き上がった重いシャリのボックスを持ち上げる。
「っととと……！」
案の定、ポンコツな私の手元は狂った。
握り用と巻き用、２台の寿司ロボのホッパーにシャリを投入するのだけれど、ポロポロ、ポロポロと、高価な酢飯が床やマシンの隙間にこぼれ落ちていく。あああ、初日から盛大にやらかしてる……！
冷や汗を流しながら「すみません！」と縮こまる私に、クリス先輩は具材のパックをテキパキと並べながら、ふっとマスクの奥の目を緩めた。
「大丈夫。じゃーこれレシピがあるから、今日はこの通りに作っていきましょう。始めはゆっくりでいいから、確実に作ろうね」
「……っ！」
優しい。更衣室を大爆走していたあの嵐のような先輩が、信じられないくらい仏のような声で微笑んでくれている。チーフの「7時30分までに終わらせて」という言葉に焦っていた私の心が、すうっと落ち着いていくのが分かった。
「はい！ よろしくお願いします！」
クリス先輩のためにも、絶対に頑張る。レシピを開き、私は生まれて初めての「プロのお寿司作り」に、ゆっくりと手を伸ばした。

握り用のマグロ、サーモン並べ、軍艦用の海苔を準備しているうちに、時計の針はあっという間に午前7時30分を回っていた。
エプロン姿のパートさんたちがドッと入ってくる。さあ、恐怖の「朝礼」の時間だ。
全員が半輪になって集まると、篠倉チーフが前に出た。
「えー、今日からこの店舗に、新入社員が二名配属されました！ 早速だけど挨拶してもらいましょう。まずは森君から」
「森です！ 惣菜部門は初めてですが、一日も早く仕事を覚えて戦力になれるよう、一生一生懸命頑張ります。よろしくお願いします！」
（真面目か……！）と心の中で突っ込んでしまうほど、絵に描いたような完璧な挨拶。さすが中途入社、しっかりしている。
「はーい、じゃあ次は大林さんね」
チーフに促され、私はごくりと息を呑んで一歩前に出た。
「大林海来です。社会人はじめてで、全然仕事はできないですけど、一生懸命頑張りますので、よろしくお願いします！」
自分で言うのもなんだけど、ちょっとポンコツさが滲み出る挨拶になってしまった。でも、並んだパートのベテランさんたちは「あら、可愛いわねぇ」と、ニコニコ温かい笑顔で拍手をくれたのだった。
よし、なんとか初手の挨拶はクリア――そう安心した次の瞬間、チーフの口から笑顔でとんでもない爆弾が落された。
「じゃあみんな、**今日はセールの日だから。**バンバン加工していきましょう！」
――え？ セール？そういえばさっきも言ってたな。
新人の初出勤日にセールぶつけてくるの？
それって、もしかして、めちゃくちゃヤバい日なんじゃ……？

私が心の底で冷や汗を流すのを置き去りに、「では、お願いしまーす！」というチーフの掛け声とともに、全員が一斉に蜘蛛の子を散らすように各持ち場へと散っていった。
大急ぎで寿司部屋へと戻る。
ちょうど流水解凍していたイカ、カレイ、タコ、ネギトロが良い具合に溶け終わっていた。「よし、じゃあ覚悟を決めてお寿司作りに挑戦するか！」と腰を据えようとした、その時だった。

バタン！と寿司部屋の扉が勢いよく開く。
「栗栖さん、今日の広告の品これだから！ 急ぎで早く作って！ あ、大林さんは握りは、ゆっくり教えながら作ってね〜！」
篠倉チーフはそれだけを一方的にまくしたてると、私の返事も待たずにバタバタと扉を閉めて出て行ってしまった。なんなのあの人、嵐みたいに無茶振りだけ置いてって……。
呆然とする私。すると、隣にいたクリス先輩の口から、地獄の底から響くような声が漏れた。
「あいつ、マジで消えればいいのに」
「ひえっ……！？」
さっきまで「ゆっくりでいいからね」と仏の笑顔を見せていた可愛いクリス先輩の目が、完全に据わっている。
その殺気に気づいたのか、寿司部屋に入ってきたベテランのパートさんが、クスクス笑いながら話しかけてきた。
「あら栗栖さん、またチーフにこき使われてるの？ ほんとあの人、人使い荒いんだから。ほっときなさいよ」
「いえ……あの人、本当に『心』が無いんですよ」
クリス先輩が真顔でそう呟いた瞬間、寿司部屋にいたパートさんたちが「ギャハハ！」と大爆笑に包まれた。どうやら篠倉チーフ、壊滅的に人望がないらしい。

しかし、笑っている暇はなかった。先輩はそこから一切の無駄口を叩くのをやめ、完全に「無心（暗殺者）」のモードへと突入した。
ガチャコン、ガチャコン、ガチャコン！
「大林さん、私はこれ全部終わらせるから、マグロの握りからやって。レシピは頭に入ってる？ 目の前に置いて良いから、見ながら握り作って」
「は、はいぃっ！」
先輩の圧倒的なスピードと迫力に飲まれながら、私は震える手でマグロのネタを手に取った。
「あ、あの……栗栖さん。今日って、握り寿司、何パック作るんですか？」
私の問いかけに、「ピタッ」と手の動きを止めた。配置されていた計画書を振り返る。
「えーっと、今日の朝は140パックかな。1パック10貫入りのやつを、140パックね。パートさんと一緒に作ってね。でも。他も作るから、なるべく多く作れたら嬉しいかな」

「――は？」
脳内で一瞬、計算がフリーズした。
10貫 × 1400パック ＝ 1,400貫。
いやいやいや、やばいやばいやばい！ 無理無理無理！！ 新人の初日に課していい数字じゃないでしょそれ！
「まあ、慣れないうちは10パック作るのに30分くらいかかるかな。でも大丈夫、1人だけでやるわけじゃないから。大林さんは焦らず、丁寧にやってね」

そう言うなり、クリス先輩は再び「スン……」と無心モードにログインし、もの凄いスピードで太巻きを巻き始めた。
10パックで30分。ということは、私が全部作ろうとしたら……途方もない時間がかかる。勤務時間終わっちゃうじゃん！
背後で「ガチャコン、ガチャコン」と冷徹に動き続ける寿司ロボの音を聞きながら、私は涙目でマグロのネタをシャリの上に載せた。両サイドをキュッと握る。ダメだ、焦れば焦るほど、シャリが手について崩れていく。
1,400本の千本ノックの、まだたったの一歩目。
開店時間の午前九時まで、あと1時間ちょっと。山の町店デリカ部門のハードモードは、まだ始まったばかりだった。
（んー……本当はこんなはずじゃなかったのになぁ……）
アルバイトの頃は、夕方にやってきて「半額シール」をペタペタ貼るだけだった。あの作業が楽しくて、デリカ部門なんて楽勝だと思って就職したのに。まさか初日の朝から、こんな1,400貫のノックを浴びせられるなんて。
焦りと情けなさで、視界がじんわりと涙で滲んでくる。と、その時。私の背後から、すっと影が差した。
「そうそう、そんな感じでやっていけばいいから。あと、ネギトロにネギを載せるのだけは絶対に忘れないでね。パックの蓋をパチンと閉めたあとに気づいてやり直そうとすると、時間がかなりかかっちゃうから」
びっくりして振り返ると、そこにはクリス先輩が立っていた。
エンドレスな作業に見えたのに、先輩が指差した先には、信じられない光景が広がっていた。
さっきまで山積みだった太巻きが、すべて綺麗な形に切られ、パックに詰められ、しょうゆとわさびが完璧な向きでセットされてトレーの上に整然と並んでいる。開店前のこの短い時間で、広告の品の山を一人で商品化し終えたのだ。
……バケモンやん。この人、手からレーザーでも出てるの？
そんな私の心のツッコミを置き去りに、時計の針は無情にも進む。
ポンコツな私がアワアワしながら、初めての10パックをなんとか作り終えた時には、予定の30分を少しオーバーして35分が経過していた。
「あ、大林さん、パックのセロハンテープ貼り忘れてるよ」
「ひえっ！ す、すみませんっ！！」
最後の最後でまたテンパる私。けれど、クリス先輩は怒るどころか、マスクの奥の目を細めて優しく微笑んでくれた。
「ううん、初めてなのに凄く上手く作れたね」
――神。
いや、女神。かわいい。完全に惚れました。私、この先輩の一生の下僕になります。
「作ったらね、あそこにあるラベルプリンターのところに行って。レシピと同じ商品番号を入力して、計画書と同じ金額を入れて、発行ボタンを押すの。そしたら値札のラベルが出てくるから、それをパックに貼って寿司の売り場に出したらOK。あとはこれを、時間までずーっと繰り返すだけだよ」
恋に落ちた私の頭に、クリス先輩の優しい声がスウッと染み渡っていく。
機械の操作をメモ帳に書き殴りながら、私は強く拳を握りしめた。
1,400貫のゴールはまだまだ遠い。けれど、この素敵な女神が隣にいてくれるなら、どんなハードモードだって乗り越えられる気がする――！
私は出てきたラベルを、大好きな手つきでパックにペタペタと貼り付け、初めて自分の手で作ったお寿司を抱えて、まだ誰もいない静かな売り場へと走り出した。
チーフに連れられて足を踏み入れた『山の町店』のデリカの厨房、および売り場。
「うわ、デカい……！」
以前の店舗とはスケールが全然違う。迷子になりそうな広さだ。
売り場を覗くと、お馴染みのPOPを発見した。
「お、握り寿司を置く場所はここか。POPがついてるから、ここに並べればいいんだな」
平台には、クリス先輩が朝一番の神速で仕上げた巻き寿司が、すでにタワーのように美しく並んでいる。でも、まだ開店前。これからが本当の地獄の始まりだ。

売り場では、篠倉チーフが「バタバタ」なんて可愛いもんじゃない、千手観音のような勢いでPOPを立てまくっていた。なんか忙しそう……というか、完全にテンパっている。
やばい、のんびり見学している場合じゃない。ダッシュで寿司場に戻って、私も握りを作らなきゃ！
寿司場に戻り、シャリ玉にネタを載せる作業に入る。
……いや、ちょっと待って。私は「値引き」が大好きで入社したはずだ。なんで初日の朝から、値引きする側の「商品」を必死で作っているんだ？ 私、一体何やってるんだろ。
そんな疑問を抱いているのは、どうやらこの広い厨房で私だけのようだった。完全に社会を舐め腐っている。
「いやー、まだ10パックだ。次々作らなきゃ！」

焦る私の耳に、30パックを作って売り場に出し終わったところで非情なアナウンスが響く。
『まもなく、開店いたします――』
うわー、お客様きちゃうやん！ ライフラインが閉ざされるような恐怖が襲う。
焦りまくる私の背後では、あのクリス先輩が無心で巻き寿司を量産していた。その横に、見慣れない「巻きカッターマシン」なる謎のメカが鎮座している。
なんだこれ。様子を見ていると、クリス先輩がボタンをポチッと押した瞬間、
「シャキーン！」
一瞬にして巻き寿司が美しい8等分にカットされた。しかも断面がめちゃくちゃ綺麗。
（……え？ そういえば研修で『1年後に包丁で巻物を切る試験がある』とか聞いた気がするけど、全部このマシンで良くない？ 時短じゃん。なんで人間がわざわざ包丁で切る必要があるの？？）

不満が脳内を駆け巡るが、現実（リアル）は無情。私はまた、不器用な手つきで握り寿司を生産していく。早くも「楽したいダメ人間」のスペックがフル稼働していた。
だが、奇跡は起きた。
必死のパッチで40パックほど作り終え、ラベルを貼って売り場に並べにいくと……なんと、私が作った握りコーナーのお寿司が、お客様の手によって次々と売れていくではないか！
「うわぁ……！ シンプルに嬉しい……！」
自分が作ったものが誰かに買われる喜び。現金なもので、急に脳内麻薬がドバドバ出てやる気が湧いてきた。「よーし、もっと綺麗に、もっと早く作っちゃうぞー！」

るんるん気分で厨房に帰還した私に、あの男が声をかけてきた。チーフの篠倉だ。
「お、大林さん、慣れてきた？ 慣れてきたらさ、もっと早く作れるようになってね（笑）」
……はぁ？ いやいやいや、まだ初日じゃん！ 無理無理！ 何言ってんだこいつデリカシーの化石か？？
心の中ではチーフの頭をシャリ玉のごとく握り潰していたが、悲しいかな、口から出たのは引きつった笑顔と「あはは、わかりましたー！」という社畜の返答だった。言っちゃったよ。
その後、80パックあたりを突破したところで、私の限界が訪れた。

終わらない。どう考えても時間内に終わるわけがない。絶望で白目を剥いていると、神（クリス先輩）が声をかけてくれた。
「大林さん、私これ巻き終わったら手伝うから、頑張ろう！」
先輩……！ 一生ついていきます！
そう感動した矢先、背後から「カスの足音」が聞こえた。
「あ、栗栖さん、それ巻き売れてるから、あと30本追加ね〜」
チーフの篠倉である。彼はそれだけを言い残し、こちらの返事も聞かずに風のように去っていった。
なんなんだあいつは。殴ってやろうか。怒りで震えていると、隣からボソッと、地獄の底から響くような声が聞こえた。
「……左遷になれ、アイツ。自分で作れ」
クリス先輩だった。マスクの奥の目が、獲物を狙うスナイパーのそれになっている。先輩は呪詛を吐きながら、再び無心で超高速の巻きの作業に戻っていった。強すぎる。
近くにいたパートさんも「チーフももう少し言い方がねぇ……」と苦笑い。

私も先輩の呪いにパワーをもらい、再び握り寿司へと向かった。
結局、私は午前中に必死の形相で100パックを錬成。残りのパックはパートさんとクリス先輩が怒涛の勢いでカバーしてくれた。チームプレイに感謝していると、定点観測のようにまた「あいつ」が現れた。
「あ！ 栗栖さん、お寿司終わったら米飯（お弁当）ちょっと手伝って〜」
言うだけ言って去っていくチーフ（本日3回目）。

しかしクリス先輩はもう慣れた様子で、「はぁ、疲れたね」と小さくため息をつくと、米飯の戦場へ向こうとした。そして、私の目をまっすぐ見てこう言ったのだ。
「大林さん休憩、片付けたらいってね。初日なのに、よく頑張ったね」
女神か。いや、仏か。
今日が初日で頭がパニックになりそうな私を気遣い、自分はあんなに色々言われても嫌な顔せず（心では左遷を願っているが）次の仕事に向かう。本当に凄すぎる先輩だ。
ぶっちゃけ、私も先輩の手伝いに行きたかった。……行きたかった、心の底から！
路頭に迷う先輩を置いて、でも、お寿司の片付けを終えた私の軟弱な体と心は、すでに限界を迎えていた。
（ごめんなさい先輩……今日は無理。ありがたく休憩頂きますッ！！）
自分の生存を優先し、休憩室へと逃げ込む。
その途中、チラッとホットデリカ（揚げ物エリア）を覗くと、同期の森さんが175度の灼熱のフライヤー前で、汗だくになりながら白目を剥いてフライを揚げまくっていた。
（森さん……お互い、生きて帰ろうね……）
揚げ物は、お寿司のような細かい指先の技術こそ要らないものの、170度を超える油の熱気、重いフライヤーの網の上げ下げ、および常に立ち込める油の匂いとの戦い。とにかく圧倒的な『体力』が求められる、肉体労働の極みのようなポジションだ。
それなのに森君は、ただの唐揚げやコロッケだけでなく、揚げた後にタレを絡めるような面倒な工程の商品まで、マニュアル通りに淡々と、そして順調に終わらせていった。手が空けばすぐにパックに詰め、ラベルを貼り、売り場へと送り出す。
その結果――なんと彼は、お昼のピーク直前の12時ジャストに、予定されていたホットデリカの全メニューを完全に終了させたのだ。初日にしてこのタイムマネジメント能力、やっぱりただ者じゃない。
さらに、クリス先輩が加勢に走ったお弁当・丼ものの『米飯』エリアも、先輩とパートさんたちの猛チャージによって、12時15分にはすべての加工が終了した。

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