この気持ちに名前をつけるなら…「11」

※　夢で問われたこと　※

　その日の夜、拓也は疲れているのになかなか寝付けず、明け方近くになってようやく、うつらうつらとし始めた。
　そういう時に見る夢は大概おかしなもので、リアルに感じるけれども、内容はめちゃくちゃなものが多い。
「拓也、お前は翔の教育係を降りろ」
と、藤崎に言われ、その背後では、
「翔は俺が貰うから」
と、太が翔の肩に腕を回している。翔は太の懐にベッタリとくっつき、雄一はそれを囃し立てている。そして、和彦は何故か太と翔に向かって花吹雪を投げ掛けている。
　胸がギュッと締め付けられるような、心臓が一回り小さくなってしまったような感覚と、悲しさと悔しさが渦巻いているのに何も言葉を発することが出来ない。
（く、苦しい。何だこの気持ちは。いったい何なんだよー？）
　夢の中では、言葉を叫ぼうにも口が動かない。そこに佐藤が現れて拓也を覗き込みながら、
「さて質問です。この気持ちに名前を付けるなら？」
と、聞いてきた。
（え？えっと、この気持ちに名前を付けるなら？…なんだろう、なんて言うんだろう。名前…名前…）
　ここで答えられたなら、きっとまた教育係に戻してもらえると勝手に希望を持つが、肝心の質問の答えが分からない。
　焦る気持ちだけが大きくなって、叫び声を上げそうになった時、
「ピピーッ、ピピーッ、ピピーッ…」
　どこからか、聞き慣れた電子音が聞えてきた。
（何だっけ、この音。そんなことより、早く課長に答えないと…）
「ピピーッ、ピピーッ…」
　薄らと意識が戻って来始めたときに、耳元で目覚まし時計が鳴っていることに気付いた。
（あ？夢？本当に夢だった？）
　寝返りを打ちつつアラームを止め、体に絡まっていた毛布をゆっくりと引き剥がし、深く溜息をついた。
（朝から、疲れた…寝た感じがしない…）
「この気持ちに名前を付けるなら…」
　夢の中で、佐藤に聞かれた言葉を小さく口に出して呟いてみた。

　公園の木々の葉が幾重にも重なり、勢いよく茂っている。どこからか、気の早い蝉の鳴く声も聞えてくるようになった。
　日差しはもう真夏と変らないくらいの強さになっていて、まだ七時半だというのに真上からガンガンと照りつけてくる。
　自転車を漕いでいる間は、風が吹き付けきてまだ何とかなるが、止まると途端にカッとした暑さが空と地面から襲ってくる。
　今日も暑くなりそうだなと思いながら自転車のペダルを漕ぎ、職場に向かう。
　寝不足で頭がまだ正常に動いていない感じがする。夢から醒める直前に、佐藤に問いかけられた言葉が何度も頭の中をリピートしている。

　いつもどおり大会議室での朝礼を終え、事務所に戻ると早速藤崎に呼びつけられる。
「拓也、今日も忙しいぞ。ひとまず翔のことは太に任せて、俺らは書類を仕上げるぞ」
「はい。分かりました」
（ひとまず、翔のことは考えないようにしよう。今は太に任せるしかない）
　藤崎の指示で次々と修正をしていき、同時に説明資料も仕上げていった。
「よーし、ここまでやれば十分だろう」
　ようやく藤崎から合格点をもらえた。
「そこの衣装ケースに書類を全部詰めろ。詰め終わったら、小会議室へ運び込んでくれ」
　ようやく終わりが見えてきた拓也はホッとしつつ、次々と紙ファイルを衣装ケースに入れていく。
「このケースに入れたまま置いておくのですか？」
「あ～、そうだな。どうせなら机の上に全部並べとくか」
　椅子から立ち上がり、右袖を捲りはじめた藤崎に拓也が言う。
「並べるだけでいいのなら、僕、やっておきます」
「お？そうか。すまん。よろしく頼む」
　そう言うと、右腕だけ袖を捲った状態のまま椅子に座り直し、ディスプレイに顔を向けた。
　藤崎もここ数日、拓也のサポートに時間を取られていて、本来の係長としての仕事が滞っていた。
「よっこらしょ」
　紙ファイルがみっちりと詰まった衣装ケースは重く、持ち上げるときについつい声が出る。
　それを聞いていた和彦が、
「拓也さん、おじさんみたいな声が出ていますよ」
　と、笑いながら、箱に入りきらず仕方なしに衣装ケースの蓋の上に置いたファイルを落とさないように、そっと手を添える。
　その様子を見ていた翔が椅子から立ち上がり、
「あの！僕が手伝います」
と、言ってきた。
　珍しく自分から申し出てきた翔に、和彦は頷き、場所を譲った。
「小会議室ですね。行きましょう」
　いつもより積極的に動く翔に拓也は驚きつつも、久しぶりに会話できたことが嬉しかった。
　衣装ケースを抱えた拓也が先に小会議室に入り、残りのファイルを抱えた翔はその後について入った。
　カーペットが敷き詰められた床に衣装ケースを置く。この時も、
「ヨッコラショ」
と、ついつい声が出る。中腰でゆっくり降ろすのは案外腰に負担がかかる。
「ガコッ」
　衣装ケースの蓋を開けると、ミチミチに詰められた紙ファイルが並び、背表紙にはそれぞれ書類の名前と通し番号が振られている。
　翔は、手に持っているファイルをとりあえず机の端に置き、衣装ケースの脇にかがみ込んでいる拓也の側に来た。
　拓也が片手で、ファイルを掴めるだけ掴んで立ち上がると、すぐ傍に翔がいることに気がついた。
「ん？なに？どうした？」
　すぐ近くでジッと見つめてくる翔。その距離感に戸惑う拓也。すると翔が、
「見捨てられないようにグイグイ行けって、太さんからアドバイスを貰ったんです」
（いや、グイグイの意味が違うと思う。そういうグイグイじゃなくて…）
「し、翔、近いよ」
　ファイルを胸に抱えた状態で、少しでも間合いを広げたいが、翔との距離が近く、手を縮こめたまま硬直する。それでもお構いなしに翔が更に詰め寄ってくる。
　拓也は、のけ反って少しでも距離を取ろうとするが、たいして距離は変らない。そこで、片足を一歩後ろに下げて距離を取ろうとしたが、足元にあったケースに躓いてバランスを崩してしまった。
「あっ」
「わっ」
　後ろ向きにひっくり返りそうになった拓也を押えようと翔が手を伸ばしたが、間に合わず、背面から着地した拓也の上に翔が落ちてきた。
「イテテ～。翔、大丈夫か？」
「僕の方こそ、なんかすみません」
　二人がゆっくり上体を起こそうとした瞬間にドアが開き、佐藤が入ってきた。
「な～んか、変な音がしてたんだけどな～」
　拓也の上に覆い被さった姿勢のまま、翔が硬直する。そんな翔を抱えたままの拓也。
　容赦無しに足音が机を回り込み、こちらに近づいてくる。
（え？え？これ、見られたらマズくね？この体勢は誤解を招く！）
　拓也が上半身を起こして見たものは、佐藤の驚く顔。
「何してるの？アンタ達」
　慌てて、翔が拓也の上から横へ滑り降りる。
「いや、えっと…」
　どう説明したら良いのか迷い、口ごもる拓也。それに対して翔は、
「僕が転びそうになったところを拓也さんが助けてくれたんですっ」
と、もの凄い早口で答えた。
「んっ？えっ？何？早すぎて聞き取れなかった」
　佐藤が聞き返す。
「あ、あの、僕が箱に躓いて転びそうになったのを拓也さんが支えてくれたんです。そしたら二人とも転んでしまって…」
「支えて？…それでその体勢？まあ、いいわ。二人とも怪我は無い？くだらない労災とか勘弁してよ」
　拓也と翔は、急いで立ち上がり、両手でズボンの埃を払った。
「大丈夫です。何ともありません」
「問題ありません」
　二人の大丈夫そうな様子を見て、佐藤はそのまま小会議室を出て行った。
「はあ～ビックリした」
「心臓が止まるかと思いました」
「早く書類を並べて終わらせよう」
「そうですね」
　そう言いながら、二人で机の上に書類を並べ始めた。

　その頃、事務所では佐藤が藤崎のデスク脇のゴミ箱を椅子代わりに座り込み、小声で話をしていた。ゴミ箱に座ると、体勢が一段低くなるので周囲から見えづらく、周りに気付かれないように気配を消して会話するのに丁度良い。
「さっき、小会議室で二人して床で、絡まっていたんだけど…」
「床？絡まって？小会議室に書類を並べるように指示したのは自分ですけど」
「まあ、何でも無ければそれで良いんだけど。ところで合田さんは大丈夫そう？」
「大丈夫そうとは？」
「私の独断で教育係を指示したけど、係長の目から見てどう見える？」
　何を今更聞くんだと言わんばかりの勢いで、
「問題ありません、大丈夫です。何より、課長が指示したんでしょ？」
　と言われ、佐藤は安心したように立ち上がった。と、そこに二人が帰ってきたのが見えた。彼らの様子から、
「大丈夫ですよ。俺もヤツらの成長には期待してるんで」
　もう一度、藤崎が念を押すように答える。
「分かりました。それでは、お願いします」
　そう言うと、佐藤は自分のデスクに戻って行った。

　自席に戻った拓也が太に、いったいどんなアドバイスを翔にしたのか聞いている。
　太が一通り説明し終わった後に、ドッと笑いが起きた。
　雄一が翔の両肩を掴み、揺らして笑っている。和彦は背中を優しく叩きながら微笑んでいる。拓也は笑いながら太に文句を言っている。
　いつもどおりの仲の良いメンバーの様子に、満足げに藤崎も笑っている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完