たった二人だけの物語　-桜の木の下-

『たった二人だけの物語』
　　　　　　　　　―桜の木の下で―


プロローグ

私にはずっと、会いたい人がいる。

今もその気持ちは変わらない。むしろ時間が経てば経つほど、その想いは深く、鮮明になっていく。

もし今、その人に会えたなら。
私は何を話すだろう。

嬉しかったこと。悲しかったこと。辛かったこと。あの時言えなかったこと。伝えたくて、でも伝えられなかったこと。全部、全部、話したい。あふれ出すほどの想いを、全部。

でも、それはもう叶わない。

貴方がこの世からいなくなったあの日、私は初めて気がついた。
貴方が私にとって、どれほど大切な存在だったかを。

毎日会えると思っていた。これからもずっと、当たり前のようにそばにいると思っていた。

その当たり前が、突然、永遠に消えてしまった。


・・・


第一章　太陽のような人

私は学生の頃、ひどく人見知りだった。

クラスの中でも存在感は薄く、自分から誰かに話しかけることがどうしてもできなかった。休み時間も、廊下ですれ違う時も、いつも壁際で一人、誰かの笑い声を遠くで聞いているだけだった。

お昼休みになると、クラスメイトたちはいつも楽しそうに輪を作って笑っていた。放課後には連れ立ってカフェへ行ったり、買い物へ出かけたりしていた。私の性格を皆んな知っていたから、誰も誘ってくれなかった。誘われても困るだろうと思われていたのかもしれない。それでも、やっぱり少しだけ寂しかった。

学校帰りはいつも一人だった。

そんな私に、声をかけてくれた人がいた。

貴方だった。

貴方はクラスの中心にいるような人だった。いつも周りに人が集まって、笑顔が絶えなかった。誰とでも自然に話せて、誰からも慕われていた。学校中の人気者と言っても過言ではなかった。貴方がいる場所には、いつも笑顔が溢れていた。まるで太陽のような人だった。

その貴方が、いつも私と一緒に帰ってくれた。

「ユキ、帰ろう。」

その一言がどれほど嬉しかったか。友達に囲まれていたって、貴方は必ず私のそばに来てくれた。特別なことは何もなかった。ただ並んで歩いて、たわいもない話をして、同じ道を帰るだけ。それだけのことなのに、私にはその時間がたまらなく幸せだった。

私が何か辛いことがあった時、貴方は何も言わずそばにいてくれた。言葉はなくてもよかった。ただそこにいてくれるだけで、不思議と気持ちが落ち着いた。私が悲しくて泣いてしまった時は、貴方も一緒に泣いてくれた。そしていつか必ず、私を笑わせてくれた。

貴方と一緒にいると、自然と笑顔になれた。

通学路の途中に、一本の桜の木があった。毎年、その木だけは他の桜より少し遅れて咲いた。満開になると、通る人みんなが足を止めて見上げるような、見事な桜だった。その木の下には青色のベンチがあって、貴方と私はよくそこに座って話をした。特に何か特別な話ではない。学校のこと、好きな食べ物のこと、くだらない冗談。でもその時間が、私には宝物だった。

あの頃の私にとって、貴方との何気ない日常が、何よりの幸せだった。


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第二章　貴方の気持ち

貴方が病気だとわかったのは、突然のことだった。

最初は少し体調が悪いだけだと思っていた。でも検査をするたびに結果は厳しくなり、気がつけば貴方は入退院を繰り返すようになっていた。

お見舞いに行くたびに、貴方は笑顔だった。

病院のベッドの上でも、点滴をしながらでも、貴方はいつもの表情で私を迎えてくれた。「ユキ、来てくれたの。嬉しい。」そう言って、本当に嬉しそうに笑うのだ。

一番辛いのは貴方のはずなのに。

私はその笑顔を見るたびに、胸が締め付けられた。でも貴方の前では泣けなかった。泣いたら、貴方が心配するから。だから私も笑顔を作って、楽しい話をして、普通に接するように心がけた。

ある日、貴方が私に言った。

「ねぇ、ユキ。私はユキとこうしている時間が一番幸せなんだ。こうやって何気ない、いつもと変わらない日々が。」

その言葉を聞いた瞬間、涙が出そうになった。必死に堪えた。貴方の前で泣くわけにはいかなかった。でも心の中では、もうわかっていた。別れが近いことを。

その後、担当の看護師さんからこっそり教えてもらった。

「貴方はいつも、こう言っていましたよ。『ユキのために笑顔でいなきゃ』って。私が笑顔じゃないと、ユキが笑えないから、って。」

その言葉を聞いた時、私は言葉を失った。

自分が一番辛い状況なのに。治療の苦しさも、先の見えない不安も、全部抱えながら。それでも貴方は私のことを考えていた。私の笑顔を守ろうとしていた。

嬉しかった。本当に嬉しかった。でも同時に、胸が張り裂けそうなほど辛かった。

もう少し自分の心配をしてよ、貴方。

そう思ったけれど、それが貴方という人だった。人のことを自分よりも先に考えてしまう。誰かの笑顔のために自分が笑う。それが貴方の生き方だった。最後の最後まで、それは変わらなかった。


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第三章　笑顔で見送る決意

貴方が旅立つ日が近づいていることは、なんとなくわかっていた。

私は一つの決意をした。

泣かない。笑顔で見送る。

旅立つ貴方に、心配をかけたくなかった。貴方はきっと最後まで私のことを気にするから。だったら私が笑顔でいれば、貴方は安心して旅立てる。そう思った。

貴方が旅立った。

葬儀の日、私は笑顔でいた。

周りの人たちの視線が刺さった。冷たい目だった。大切な人を失ったのに笑っているなんて、おかしい。そう思われているのがわかった。でも私には、その視線を気にする余裕すらなかった。

気を抜いたら、涙が溢れ出しそうだったから。

笑顔を保つことに、全ての力を使っていた。ただそれだけで精一杯だった。

でも、やっぱり無理だった。

ある瞬間、堪えていたものが崩れた。

「ごめんね。泣かないって決めてたけど、やっぱり無理だった。」

涙が止まらなかった。決意なんて、あっという間に溶けてしまった。それほどまでに、貴方の存在は私にとって大きかった。


・・・


第四章　長い、長い一人の時間

貴方がいなくなってから、私はずっと一人だった。

学生の頃、一人だった私のそばにいつもいてくれたのは貴方だった。その存在がいなくなって、私の世界から色が消えたような気がした。

毎日が続いていった。朝が来て、夜が来て、また朝が来る。時間だけが機械のように流れていくのに、心はずっとあの日で止まったままだった。

伝えられなかった言葉がある。

ありがとう。大好き。貴方がいてくれてよかった。あの時、一緒に帰ってくれてありがとう。泣いている私のそばにいてくれてありがとう。笑わせてくれてありがとう。私の笑顔を守ろうとしてくれてありがとう。

言いたかった言葉が、溢れ出すほどある。なのに、もう届けることができない。

時間は残酷だった。貴方への想いが薄れることなく、鮮明なまま、でも会えない日々だけが積み重なっていった。

何年経っても、何も変わらなかった。

貴方に会いたかった。


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第五章　桜の木の下で

あれから7年が経っていた。

ある日、私はふと、あの通学路を歩いてみようと思った。久しぶりに、本当に久しぶりに。7年間、あの道を避けていたわけではなかったけれど、なんとなく足が向かなかった。でもその日は、何かに引き寄せられるように、自然とあの道へ向かっていた。

桜の木が見えた。

毎年、この木だけは他の桜より少し遅れて咲く。7年ぶりに見るその桜は、何も変わっていなかった。同じ場所に、同じように立っていた。青色のベンチも、そこにあった。色は少し褪せていたけれど、あの頃と同じ青色のベンチが、変わらずそこにあった。

私はゆっくりベンチに座った。

空を見上げた。青い空だった。桜の花びらが風に乗って、ゆっくりと舞い落ちていた。

その時、ふと感じた。

隣に、誰かがいる気がした。

いないはずの人が、いる気がした。

貴方が、いつものように隣に座っていてくれている気がした。何も言わず、ただそばにいてくれている。あの頃と同じように。

涙が出た。でもこれまでとは少し違う涙だった。

貴方はずっとそばにいてくれていたのだと、気がついた。7年間、私が一人でいると思っていたあの時間も、ずっとそこにいてくれていたのだと。

この場所だけは、何も変わっていなかった。桜の木も、青色のベンチも。まるであの頃のまま、時が止まっているかのように。

その日から、私はやっと前へ歩き始めることができた。


・・・


第六章　新しい命、そして受け継がれる笑顔

それから5年後、私は大切な人と出会った。

初めて、貴方以外に、心から大切だと思える人だった。一緒にいると自然と笑顔になれた。辛い時そばにいてくれる人だった。貴方が私にしてくれたことを、その人もしてくれた。

そして翌年、新しい命が生まれた。

小さな小さな命。その子を初めて抱いた時、私は泣いた。嬉しくて、愛おしくて、そして貴方に見せてあげたくて。

その子の名前を、私は迷わず決めた。
名前は『香織』。

貴方の名前から一文字もらった名前を。

『香』の字には想いを込めた。人を引き付けるような魅力的な人になってほしい。貴方のように、そこにいるだけで周りを明るくするような、そんな人に。

『織』の字にも想いを込めた。人と人を繋ぎ合わせる存在でいてほしい。貴方のように、孤独だった私のそばに来てくれたように、誰かの孤独にそっと寄り添える人に。

その名前を呼ぶたびに、貴方のことを思う。そして貴方への想いが、この子の中で生き続けていくような気がして、少し心が温かくなる。

今まで、ずっと貴方に支えてもらってきた。今度は私が支える番だ。この大切な存在を守ると、私は心に決めた。

貴方が私の笑顔を守ってくれたように、私も大切な存在の笑顔を守る。

大切な存在の笑顔を見ることが、私の幸せだから。

貴方も、そうだったのかな。


・・・


エピローグ

貴方には、大切な人がいますか？

大切な人は何人もいなくていい。たった一人でいい。

心の底から笑えて、心から相談できて、心から会いたいと思える人。

今そんな人がいるなら、どうかその人を大切にしてください。まだ見つかっていないなら、焦らなくていい。この先、ゆっくり見つけてください。

そして、その人の笑顔を見てください。

その笑顔が、きっと貴方を幸せにしてくれます。

・・・

私は今も、貴方にとても会いたい。

私の大切な、、、
　　　　　　『美香』お姉ちゃんに、、、