隣の部屋のイギリス系美少女に料理を食べてもらいたい⑳

　五月。私が前の会社を辞めてから数週間が経った。エリザさんは高校生活を始め、そのかたわら、メイド喫茶パーラーでバイトをしている。私もそこのスタッフとして主に調理をおこなっている。なんというか、最近は毎日が充実していた。

「エリザさん、オムライスできたよ」

「ハイ。お任せアレ！」

　私からエリザさんに料理を運んでいる間にサユリさんが新しいお客さんを案内してきた。この頃は、このお店も繁盛している。エリザさんたちが二人で接客をして、私と店長が二人で料理を作る。四人でやってるけど、結構忙しい！

　でも、この忙しさはなんだか楽しい。私の好きな料理を仕事にできているからだろうか。それだけではないだろう。エリザさんと一緒に居られるから、大切な人と一緒に居るから、より楽しく感じられるのだ。きっと、そうだと思う。

　今日は特に慌ただしく、あっという間に時間が経つ。気づいたときには閉店時間を迎え、窓の外が暗くなり始めていた。

「皆、お疲れ様。今日のまかないは私が作るよ」

「オウ！　音鳴サンのまかない。楽しみデス！」

　サユリさんや店長からも期待されているのが分かる。これは、頑張って作らねば！　というわけで、今日はオムライスを作っちゃおうと思う。

　中身になるチキンライスはお店に作ってあるものが、あるので、それを作る行程は省略できる。余ってるものは使っちゃわないとね。もったいない。

　ボウルに卵二個を割り入れる。この時の力加減と卵にヒビを入れる感覚が、なかなか楽しい。塩を二つまみ加え、箸でしっかり溶き混ぜる。ボウルと箸とが、ぶつかってカチャカチャと音が鳴るのは楽器のようで、自然と頭が前後に動く。

　卵がしっかり混ざったら、今度はフライパンに油をしいて火にかける。まだ冬が近かった季節は手をかざしたくなるような暖かさだったけれど、夏の近づく五月には、ちょっと暑苦しく感じるものだ。油の跳ねる音すらも、なんだか暑苦しく感じられる。でも、この熱が料理を美味しくしてくれるのだ。

　熱くなったフライパンに卵液を注ぐ。フライパン全体に広がった黄色い液体は美しいが、いつまでも眺めてはいられない。急がなければ、しっかりと固まってしまうのだ。そうなったら、ふわとろの玉子は楽しめない。だから、急がなければ！

　とろとろの玉子をサッとかき混ぜて、ふわとろの半熟になったら火を止める。よし！　良い感じだぞ！　流石は私、完璧な火加減だ！

　ふわとろ玉子にチキンライスを乗せて、玉子で包んでいく。子どもに布団をかけてやるように、優しく、丁寧に、綺麗にね。そうして、ひっくり返してやれば、まかないオムライスの完成だ。そんな調子でどんどん作り、全員分のまかないが完成だ！

「さ、できたよ」

「ヤッタ！　音鳴サンのオムライス！」

　ケチャップも用意して準備完了！　良いね良いね！　美味そうだ！

　サユリさんも遠慮気味に「いただきます」と言い、店長も嬉しそうに手を合わせている。それじゃあ、私もいただくとしようか。テーブル席に着き、皆で合唱する。さぁ、お楽しみの食事の時間だ！

「「「「いただきます！」」」」

　皆で食べ始めようとするところでエリザさんが手にケチャップをとった。次は私に欲しいなーなんて思っていると、エリザさんが私にいたずらっぽい顔を向けた。なに？　なにをするつもりなんだい？　嫌な予感はしないけど。

「音鳴サン。ワタシ、音鳴サンに、やってあげたいコトがアルンデスヨ」

　そう言うエリザさんは、手にケチャップを持っている。そのことから、私も察することができた。嬉しいけど、ちょっと気恥ずかしいよ。それは。

「デハ音鳴サンのために美味しくなるオマジナイをかけようと思いマス！」

「知ってる相手にそれをしてもらうのは、ちょっと気恥ずかしいけれど、お願いします。エリザさん」

「デハ！　できたてオムライスさぁん！　美味しぃくなぁれぇ！」

　ほぼ完璧なイントネーション！　ほぼ完璧な形のハートマーク！　エリザさんの鍛練の成果が感じられる！　しかもメイドコスチュームのエリザさんがそれをすることによって、凄まじい可愛さを周囲に振り撒いている！　が、眼球が、眼球が潰れるー！

　これを直視するには、メイドエリザさんが可愛すぎるー！？

「目が、目がー！？」

「ハッハッハ！　バルス！」

　なんて、二人でふざけていると店長から「あまり食事で遊ぶんじゃないよ。お二人さん」と静かに怒られた。はい、すいません。おっしゃることはごもっともです。

「「ごめんなさい……」」

「分かればよろしい」

　それから、楽しく談笑しながら食事を続けた。私が作ったオムライスは外がふわとろ。中には濃厚な味のチキンライスが詰まっていて、大変に美味だった。旨味たっぷりの味を玉子がまろやかにしてくれる。そんな美味しいオムライスの、大切な人に描いてもらったハートマークを崩すのは心苦しかったけど、エリザさんが「また、やってアゲマス」と言ってくれたから、ひと思いに口へ運んだ。

　まかないを食べて、片付けて、着替えてから、店じまいを済ませた。帰りはエリザさんと一緒だ。私は、この帰り道を密かな楽しみにしている。エリザさんと手を繋いで帰る、この静かな時間は何よりも大切に思えた。

　帰り道、エリザさんが言う。その一言一言がかけがえのないものだと感じる。

「……音鳴サン。ワタシ、この国でいっぱいやりたいことがアリマス」

「うん」

「色んなコトを勉強したいし、色んなトコロに行ってみたい、色んなモノを見て、色んな経験をしたい。あと、色んな衣装を着てみたいデス」

「じゃあ、これから大変だね」

　私の返事にエリザさんは「エヘヘ」と笑う。その笑顔を見るだけで、元気と勇気が湧いてきた。

「音鳴サン。そんなワタシに付き合ってくれますカ？」

「もちろんだよ。大切な人のためなら」

　どんな新しい場所でも、一緒に居たい。私はそう思ったのだ。

「エヘヘ。これからも、よろしくお願いシマスネ。音鳴サン」

「これからも、よろしくね。エリザさん」

　行こう。大切な人と新しい場所へ。