剱岳爆速開山縁起　第六章　弥陀ヶ原

白い鷹。白い鷹。心の中で呟きながら、緩やかな木道を登りゆく。この木道の坂こそが材木坂を名乗るに相応しいのではなかろうか。

ブナ坂を過ぎ、標高1,200ｍから上のあたりはブナが減り、スギとゴヨウマツの混合林が続く。樹高は低くなり、どこか北欧の庭園を思わせる。低くなった林冠からはカッコウの長閑な声が聞こえ、沢筋の藪からはミソサザイの甲高い囀りが響く。が、猛禽はなかなか姿を現さない。もちろん白いオオタカも。

伝説には白い動物が登場しがちである。白い鹿、白い狐、白い蛇など。

白はなんとなく神聖というか、この世ならぬ装いに見える。白装束に同じである。長く生きると白くなり、妖力を得る解釈も多い。

なぜ白い生き物は長生きと解釈されるのであろうか。白髪三千丈式の誇張かもしれないが。

「何でオオタカは白かったのかなあ」自分の独り言をよういちよろうは聞き逃さない。

「オオタカが白い理由より、白いオオタカがいるかどうか、の確認が重要なのよ今は」

「いや、開山伝説の中のほうのオオタカ。普通のタカじゃ神の遣いっぽくないだろ？」

「うーんまあそうねえ。でも、加賀藩の鷹匠が飼ってた絵図の中にも真っ白な個体が描かれていたぞ。一定割合ではいるんじゃないかな」

そういうものだろう。例えばアルビノなどの色素異常の真っ白なキツネなどは実在するし、白い狐を見た、という話は集落に広まりやすい。珍しいし、神秘性や呪詛性がある題材だからだ。口伝として話は残るだろう。

そして時が経ち、１５０年後くらいに付近の集落で「私も真っ白なキツネを見た」という話が出たら、人々はこの２つの話を結び付けて、「一頭の真っ白いキツネが１５０年もの間生きている。やっぱりこれは神の遣いか妖怪だ」と、原論を補強する方向で解釈する。そんな伝説の残り方があったのではなかろうか。

白い動物は目撃されるたびにどんどん長寿となり、神懸かり、強大な妖力を操り、人間の英知など及びもしない存在へと高められ、後世へと残る。

「メボソムイクイ増えたな」よういちろうが耳で数を数えながらついてくる。「この、ジュリジュリジュリ、って鳴き声を聞くと、科研費とか論文の受理を思い浮かべちゃうよ。acceptの受理」

よういちろうの目下の関心事は、白狐の足元にも及ばない。

木道が続き、滝見台まで進むと、称名滝が見下ろせる。天下の大瀑布・称名滝も上から上から見ると案外小さいものだ。落差350mだから高層ビルや大型タンカーと比べれば十分大きいのだが。

キセキレイが2羽、滝に向かって飛び降りていった。

称名滝の落ち口に続く、八郎坂登山道との合流点を過ぎる。ゴヨウマツやスギはさらに低くなり、視界が大きく開ける。弘法である。

なぜ弘法かというと、清水が湧いているからだ。

清水は、たいてい弘法大使が杖で突くと溢れ出ることに決まっている。

弘法大使はやたらと全国に名を残しているが、実際は高野山からどの程度外に出たのであろうか。人気者はその名を多く残す。

周囲の樹高はかなり低くなり、見晴らしが広がる。低木とササ原が広がり、森林限界が近づくのを感じる。時折、口笛のようなウソの声が遠くから聞こえるが、鳥の影も声もそれほど多くはなく、美女平で行っていた速記のような記録からは解放された。しかし鳥、特に猛禽が出ないのは物悲しい。

「弥陀ヶ原に入っちゃうと湿性草原であんまり猛禽は期待できないから、その前に松尾峠に寄ろうぜ。立山カルデラ側を暫く眺めながら、遅めの昼食だ」よういちろうリーダーの言に従う。

メインルートから分岐した木道を選び、オオシラビソの疎林の中を暫く登ると、松尾峠のカルデラ展望台に到着した。常願寺川の源流部、立山カルデラ側を望む。降ろしたザックに腰を下ろし、首にかけたままの双眼鏡を時折覗きながら、各々が家で作ってきたソフトボール大のおにぎりを頬張る。強めに振った塩と、具の塩昆布がとても美味しい。

かつて山体崩壊を起こした鳶山の山肌には鳶山崩れの傷跡が生々しく残る。その規模たるや、富山市街地の全ての人工構造物を足し合わせても全く足りない体積である。

「こりゃオランダ人技師にも頼るわな」自分は例によって小学校の時の地域誌で習った人命を思い出した。「ヨハネス・デ・レーケ。これは川ではない。まるでピエール滝だ、って台詞でおなじみの」

「いや、ピエ瀧いま関係ないし、川ではない、滝だって言ったのもデ・レーケじゃないらしいぞ」よういちろうは冷静に突っんでくれた。

「え？違う人なの？誰？」
「忘れた」
「えー名言言ったのに忘れられるのかー」自分はがっかりした。名言は著名人の言葉であってほしい。「歴史に名を遺すには、言葉だけじゃダメだってことだなあ」

よういちろうは「デ・レーケも別に名を残そうと思って土木工事を指揮してた訳じゃないと思うけどな」と宣う。
「でも名が残って嬉しいだろ？」
「それは、わからん。でも仕事は残った」

カルデラの底の曲がりくねった舗装道路の上を、大型ダンプがひっきり無しに行きかっているのがトミカよりも小さく見える。あの人たちも、名前は残さない。

数羽のトビと、ホシガラス、カケス、オオアカゲラその他を記録して、再び本道へと戻る。

標高1,930ｍの弥陀ヶ原はショウジョウスゲ、ヌマガヤ、イワイチョウなどの湿性植生が茂る湿原である。

オクヤマザサに覆われている場所は乾いているのかと思いきや、下層には湿原の植生が生育している。

晴れてはいるがひんやりとした地面からは薄い霧が立ち登り、湿原を白く霞ませる。あたり一面からメボソムシクイやルリビタキのさえずりが聞こえる。

自分とよういちろうの二人は白い幻の中を滑るように進み、間もなく森林限界を超える。

立山を目指した尼僧の最期の地が近付いてきた。