台風の代打旅 ― さくらんぼとビワ、そして旅の出会い

今回のバス旅は、6月初旬に予定していたツアーが台風で中止になったため、急遽申し込んだものです。

本来は景色をゆっくり楽しむコースが好みなのですが、前回のイチゴ狩りに続き、今回は「食べ放題」がメインのプランを選んでみました。

集合場所には、いかにも旅慣れた雰囲気の方が多く見受けられました。

「来週は伊香保に行くのよ」
「先月は房総だったかな」

そんな会話があちらこちらから聞こえてきます。
どうやら私よりもずっとバス旅のベテランばかりのようです。

出発前には運転手さんが自己紹介をしてくれました。
最近はバス事故のニュースも多く、少し緊張感もありましたが、ユーモアを交えた話しぶりに車内の空気が和らぎました。

こうして、初夏の群馬を巡る一日が始まりました。

8：40　時間通り、坂戸を出発。
関越道に入り、上里SAで休憩。定番のお菓子を購入。

## 荻窪公園でアジサイ鑑賞
まずは荻窪公園へ（東京の荻窪ではありません）。
園内には約16,000本ものアジサイが咲き誇っているそうです。
池もあり、7月にはホタルが見ごろになるとのこと。

## 道の駅まえばし赤城でお買い物
続いて「道の駅まえばし赤城」で買い物。
野菜や魚など、品揃えがとても色鮮やかです。
ここでも、自宅へのお土産に「ぐんまちゃん」のお菓子を購入しました。

## バス車内での昼食
昼食はバスの中でお弁当（鳥そぼろご飯）をいただきました。
少し物足りない量でしたが、この後のさくらんぼやビワの食べ放題を考え、上里SAでの間食（美味しそうなソフトクリームにそそられましたが…！）を我慢しておいて正解でした。
移動時間を有効に使えるのも、バス車内食の良さですね。

## 原田農園でさくらんぼ狩り
いよいよ原田農園でさくらんぼ狩りです。
バスが到着した場所から10分ほど歩き、さくらんぼのビニールハウスへ。
数は数えませんでしたが、初夏の味覚を十分に堪能できました。
30分の制限時間でしたが、15分ほどでハウスを後に。
前回のイチゴ狩りの時の「調子に乗って食べ過ぎない」という教訓を活かしました。
当日は雲が多く日差しが遮られたおかげで、それほど暑さを感じず、ハウスへの移動も苦になりませんでした。
ちなみに、果物狩りは果汁が飛んで服が汚れることがあるので、お気に入りの服よりも、汚れを気にせず楽しめる服装で行くのがおすすめです。

## 続いてビワ狩り
次に沼田の原田農園（同じ系列）へ移動して、ビワ狩りです。
農園の方によると、熟すと実が勝手に落ちてしまうのだとか。
「茂木（もぎ）」と「田中（たなか）」という二種類の品種がありましたが、こちらも種類に関係なく夢中でいただきました。
久しぶりに食べる生のビワはとても甘く、缶詰とは違う自然な食感が楽しめました。

バス旅の楽しみは、観光地や食べ物だけではありません。
普段なら出会うことのない人と、ほんの少し言葉を交わせるのも魅力の一つです。

## 旅の出会い
前回は一人席でしたが、今回は相席となりました。
一人旅なので挨拶程度に済ませるつもりでしたが、意外にも波長が合い、話が弾みました。
お相手は私より少し年上で、なんと出身地も同じ静岡。
共通点が多く驚きました。
普段は奥様とあちこち旅行されているそうですが、最近は奥様が一緒に行ってくれないとのこと。
そんな境遇まで共通していたようです。

## 帰路
平日のせいか高速道路も順調で、予定より早く到着しました。
相席の方としっかりご挨拶を交わし、家路につきました。

家に帰ると、さっそく妻と娘にお土産を披露しました。

出発前に「生ものはやめてね」と念を押されていたので、その点はしっかり守りました。

私はお土産選びで時々失敗し、「何これ？」と言われることもあるのですが、今回は無事に合格点をいただけたようです。

台風で中止になった旅の代わりに参加した今回のバス旅。
アジサイや果物だけでなく、車内での会話や思いがけない出会いにも恵まれました。

次はどんな旅になるのか。そんなことを考えながら、買ってきた下仁田ねぎ煎餅をつまみつつ、楽しかった一日を振り返りました。