【note創作大賞】あなたらしく【ホラー小説部門】

あらすじ

 就活の「あなたらしさ」という問いに虚無感を抱く大学４年生のユウキ。
ある朝、鏡の中に見知らぬ女性の姿を見つける。驚愕する彼を他所に、家族も友人も、公的な記録すら、彼が最初から女性であったかのように平然と受け入れ、日常は上書きされていく。
自分の記憶と世界の齟齬に絶望しながらも、次第に「女性としての私」を演じる日常に安らぎを見出し始めたユウキ。
しかし、自己が新しい役割に完全に溶け込んだその瞬間、世界はさらなる牙を剥く――。 
存在そのものが少しずつ書き換えられていく恐怖を描く、実存ホラー。

第1章

1

アラームが鳴っている。

なんとか薄目を開けてスマホを見る。

AM6:31。まだいけるか。

スマホに背を向け目を瞑った瞬間、またアラームが鳴る。

もう一度薄目を開けてスマホを見る。

AM6:40。そろそろ動くか。

そう思いながら目を瞑ると、またアラームが鳴った。

無視してやろうかと思ったが、そういうわけにもいかない。

AM6:53。少しやりすぎたか。

脚を振り上げ、降ろすと同時に上体を起こす。

ベッドから降り、姿見の前に立つ。

一人部屋をもらってからの習慣だ。

「うわ…」

就活用に短めに切り揃えた髪が、不自然に跳ね上がっている。

いったん手で押さえてみるが、離すと元通りに跳ね上がる。

昨日ちゃんと乾かしたはずなのに。

就活が終わったらもう少し伸ばそう。

ふと鏡を見る。

特徴のない顔だ。ゲームの初期アバターみたい。

昔酔っ払ったサークルの先輩に、

「お前、名駅歩いてたら5人はすれ違いそうな顔してるな」

と言われたことがある。

当時は特に何も思わなかったが、未だに覚えているということは、たぶん根に持ってるんだと思う。

鏡の中の自分と目が合う。

一瞬、誰だっけ、と思った。

まだ寝ぼけているみたいだ。

すぐ、見慣れた顔に戻った。

「ユウキー！朝ごはんできてるよー！」

母の声で我に返る。はーい、と返事をして階段を降りる。

食卓には食パンと目玉焼きが置かれ、コップには既に牛乳が入っていた。

「今日面接あるんじゃなかったっけ？ちゃんと間に合う？」

「面接っていうか、集団討論だけどね。10時集合だから大丈夫だよ。」

心配そうな母をなだめるように、パンにゆっくりマーガリンを塗る。

「そう、ならいいけど。ところで、今日はどこ受けるの？」

「今日？今日は法務局だよ。」

母は僕を心配しているように見えて、実はそんなに興味はない。というより、母にとっての"理想の息子"から外れた情報については、一切覚える気がない。

法務局の集団討論を受ける話をするのは、もう3回目だ。

「あら、そう。よく知らないけど、第一志望なの？」

「ううん。説明会行ったからとりあえず。」

「じゃあ気楽にできるわね！」

「まぁそうなのかな？」

「ユウキは昔から真面目で良い子だから、責任感のある仕事が向いてると思うわ！検察官とか、裁判官とか！」

でた。またこの話だ。何回この話をすれば気が済むんだろうか。

「今さら無理だよ。大学院行かなきゃなれないんだから。」

「そうなの？でもこないだ裁判所も検察も受けたって言ってなかった？」

「あれは裁判所事務官と検察事務官ね。結局落ちたけど。」

「そう…。ユウキにぴったりな仕事、他に見つかると良いわね！」

「うん、ありがとう。」

ほとんど味はしなかったけど、どうやら僕は朝食を食べ終わったようだった。

部屋の時計を見る。

AM7:40。そろそろ急ぐか。

使った食器を食洗機へ突っ込み、駆け足で身支度を始めた。

2

「では、今配布した資料を表向きにしてください。今回皆さんに行っていただくグループディスカッションの議題は、『理想のリーダーとはどんな人か』です。」

試験官の話に少しだけ耳を傾けつつ、配られた紙に神経を集中させる。

表向きにした紙には、ディスカッションの議題以外の余計な情報はなく、ほぼ白紙だった。単なるメモ用紙として配られたようだった。

周りを見回す。リクルートスーツを着た男女が僕以外に5人。それぞれA,B,C,D,Eと名付けられていた。僕はこの場では"F"という名前らしい。

「まず、ご自身の意見をまとめていただく時間を2分間取ります。その後、20分間取りますので、皆さんで自由に議論をしてください。最後に3分時間を取りますので、代表の方がグループで出た結論をまとめて、発表してください。」

議題も、ディスカッションの流れもよくあるパターンだった。これならまぁなんとかなるか。

「では、始めてください。」

僕以外の人が一斉に書き始める。僕は改めて全員の様子を伺う。

"A"の男子と"E"の女子は大人しそうだから、何かしらの"役割"を持ちたがることはなさそうか。

"C"はいかにも"意識高い系女子"って感じだから、司会役やりたがりそう。ただ出しゃばるだけで別に司会は上手くなさそう。

若干気怠そうな"B"は司会とか書記はやりたがらないだろうけど、ちゃっかりタイムキーパーとかやりそう。

"D"は…。読めないな。どちらかといえば"意識高い系"だけど、役割関係なく印象残す意見を言えそうだな。

とりあえず、始まったら"C"の様子を伺いつつ僕が司会になれるように立ち回るか。

ってかまだ何も書いてないや。そろそろ2分経ちそう。…まぁなんとかなるか。

「2分経ちました。ディスカッションを始めてください。」

全員で様子を伺う。"C"と一瞬目が合うが、話し出すか迷ってる様子だ。意外と臆病なのか？

「まず理想のリーダーの条件を出して、その後共通点を整理して結論を出す流れでどうでしょうか？」

予定通り、僕が口火を切る。

"いいですね！そうしましょう！"と"C"が同意し、その他の面々もそれに同調した。

「私、書記やります！」とCが張り切って準備されたホワイトボードの前に立った。彼女はやっぱり、何かしらの"役割"が欲しかったのだろう。

「じゃあまず、Aさんからお願いします。」

「あ、はい。私は…」

Aが話し始める。よし、とりあえず軌道には乗せたな。あとは適当に回して良い感じにまとめれば"勝ち"だ。

これまでの就活で何度かグループディスカッションをしてきたけど、やっぱり司会をするのが1番"楽"だ。

どんな議題が来ようが、どんな人と一緒になろうが、「他の人の意見を聞いてまとめる」ことさえ出来れば、ある程度評価される。ブラックボックスになりがちな就活の評価基準の中でも、ポイントの稼ぎ方が明確でかなりわかりやすい。

これほど"楽"なポジションはないだろうと個人的には思う。

「最後にFさんはどう思いますか？」

やべっ…。慌ててCが書いたホワイトボードを見る。

「チームの結果に責任を持てる」
「最終的な意思決定ができる」
「メンバーの意見をしっかり聞ける」
「状況に応じて的確に判断できる」

Cが書いたホワイトボードには、それぞれの発言が丁寧にまとめられていた。

ありがたい。これで議論の流れが掴めた。

「えーっと、そうですね…。私も皆さんが出していただいた意見と近くなってしまいますが、"そのときの状況を考慮して的確に判断できる人"が理想のリーダーだと思います。えー…先ほどDさんも仰っていましたが、リーダーとして何かの決断をする際は、多角的な視点で様々な状況を考慮する必要があると思います。もしこれを怠ると誤った決断をしてしまったり、結果的に正しい決断になったとしても、確かな根拠のない独善的な決定は、チームメンバーの不信感を煽る可能性もあるからです。」

あぶねぇ、耐えた。

Cが板書している間に、全員の意見を改めて見る。

「皆さんの意見から考えると、理想のリーダーに必要な要素としては、責任感や決断力、傾聴力や判断力辺りが挙げられそうですね。」

とりあえず無難にまとめられたな。さて、この後はどう展開すべきかな？

「じゃ、じゃあこの中からどれが1番重要な要素になるかを考えてみませんか？」

それまでパッとしなかったEが提案した。なるほど。まぁ悪くないかもな。

全員が順番に、どの要素が1番重要かを話していく。ただ僕から言わせると、どの意見も不十分だと思う。そもそも、この議論においてどれが1番かを決めること自体ナンセンスだ。

そう考えているうちに僕の番が回ってくる。

「私は、どれが1番重要な要素なのかは一概に決めることができないと思います。なぜなら、どの要素も同じくらい重要であり、かつ、相互に関連しているからです。すなわち、傾聴力によって情報を集め、判断力によって情報を分析し、決断力によって方向性を示し、責任感によってその結果を引き受ける。このように、それぞれが連続したプロセスの一部になっていると思うのです。状況によって求められるものは変わりますし、どれか1つ優れていても理想のリーダーとは言えません。したがって、『理想のリーダーにとってどれが1番重要な要素か』を1つに絞ることは難しいと思います。」

キマった…！なかなか良いこと言えたんじゃない？

他のメンバーも小さく頷き、AとDが小声で「確かに」と呟いた。
ふと時計を見ると、ディスカッションの終了時間まであと5分を切っていた。

「そろそろ時間なのでまとめましょうか。皆さんの意見から一言で表すと、『理想のリーダーとは、状況に応じて必要な能力を発揮しながら、周囲の意見を取り入れ、適切な判断と決断を行い、その結果に責任を持てる人』という結論になるかなと思うのですが、こういう結論でよろしいですかね？」

他のメンバーたちが頷く。程なくして試験官から討論終了の時間だと伝えられた。

最後の流れで、僕が最終的な結論を発表し、集団討論試験が終わった。

帰ろうとしたところ、背後から誰かに呼び止められた。
振り返ると人事部の人がいて、別室に来るように案内された。今日の司会としての立ち回りを褒めてもらい、後日個別面接を受けてほしいと言われた。
その場で日程を調整し、試験会場から離れた。

ここまでは良いんだけどな。そう思いながら、僕はゼミのために大学へ向かった。

3

人事部の人と話してたこともあって、ゼミには少し遅れて参加した。うちのゼミは先生が優しくて、就活のための遅刻・欠席は事前の連絡すら不要というスタンスだったが、一応遅刻の連絡はしておいた。

後輩の発表を途中から聞いて、先生の講評を聞いてたらいつの間にかゼミが終わってた。

そのまま、いつものように同期のカズキとチカと一緒に学内のカフェに入った。

「面接あったのにちゃんとゼミ参加してるの偉いね。私なら絶対帰ってたわ」

チカは僕と同じく公務員志望で、先週地元の市役所の最終面接を受けたところだった。結果待ちだが、チカ曰く「絶対に落ちた」らしく就活を続けている。

「帰っても落ち着かないし、今日は発表聞くだけだから良いかなって思って。」

「で、手応えの方はどうよ？」

カズキは既に民間から内定をもらっているが、僕ら公務員志望組のために一緒にいろいろ調べてくれたり、面接練習をしてくれたりしている。

「とりあえず通った。来週月曜日に個別面接受けることになった。」

「え〜おめでとう！さすがだね！」

「ユウキって本当に集団討論強いよな。落ちてるところ見たことないわ。」

「いやでも結局いつも個別面接で落とされるからなぁ。」

チカとカズキは大学1年からの付き合いだ。教養科目のグループワークで同じグループになったことをキッカケに知り合い、同じゼミに入ったことでより仲が深まった。2人とも大学の友人の中では最も仲がいいと思っている。僕だけかもしれないけど。

「いやいや、私グループディスカッションが1番嫌いだから本当に羨ましい。グルディスだけ私の分も受けてほしい！」

「まぁ面接って結局相性みたいなところあるし、ユウキだったら絶対どこかで受かるよ！」

「だと良いけどね。カズキ、今度また面接練習手伝ってくれない？」

「もちろん！いくらでも付き合うよ！」

「ねぇ私のグルディスの練習にも付き合って！明後日受けるところグルディスあるんだよね。」

「じゃあ明日3人で練習するか！昼飯食堂で一緒に食べてそのまま始める感じでいい？」

いつも通り、3人でまた集まって練習することになった。チカもカズキも雑談好きでついつい他の話で盛り上がりすぎることもあるが、やるときはやるタイプでもあるから、ちょうど良く息抜きも練習もできる。
この2人には本当に助けられている。

「本当に面接ってめんどくさいよね。私いろいろ考えてても話してるうちに自分で何が言いたかったのか分からなくなってくるんだよね。」

「俺もそれ思ってたわ。考えれば考えるほど、自分がどういう人間なのかとか、何をやりたいのかとか分からなくなってくるんだよな。」

「え〜カズキでもそうなんだ。なんか意外かも。」

「俺もそれなりに苦労してるのよ。人から見える自分と自分が思ってる自分って結構違ったりするもんよ。」

僕らより圧倒的に面接が得意そうなカズキですら悩んでいたことを知り、少しホッとしたと同時に、彼ですら悩むようなことに挑まされている現状に余計なしんどさを感じた。

「そういえば、僕ってどんな人間に見える？」

「お、いきなり他己分析始めちゃう？」

「いやマジで困ってるんだって」

「いいじゃん！協力するよ！」

「でも、改めて考えると難しいよな」

「確かにね〜。ねぇユウキ、ユウキってどんな人だっけ？」

「いやそれを僕が聞きたいんだって！」

カズキは腕を組んで少し考え込む。一方チカは「うーん」と唸りながら僕の顔をじっと見ていた。本当に分析するつもりらしい。

「とりあえずいいヤツだよな」

「そうそう！いいヤツ！」

「なんじゃそりゃ。もうちょい就活で使える表現にしてよ」

「あ、でも結構積極的だよな！アクティブっていうか」

「そうそう！そういうのちょうだい！」

「…いや、私はユウキのこと結構慎重派だと思ってた」

「え、そうなん？」

「あと、結構柔軟にいろんなこと吸収してるイメージ！」

「へ〜、そう見えるのかな？」

「え〜でも結構頑固なところあるくない？」

「え、そうかな？ってかさっきから2人の言ってること結構真逆なんだけど…」

「確かに…。でも俺はそう感じてるし、チカ言ってることもなんとなく分かるんだよな。」

「私も！カズキが言ってること分かる！」

「え〜、言ってること真逆なのにそんなことある？」

二人は顔を見合わせると、お互いに「うーん」と首を傾げた。

「あ、あとアレだ！何考えてるか分からないときある！」

「確かに！それは私も思った！」

「え、そうなの？ってかなんでその意見だけは一致するの？」

「はい、ということで結果は『何考えてるか分からない人』でした！」

「おい！結局就活で使えないじゃん！」

「ははは！まぁ明日グルディスの練習終わったらまた改めて考えるよ！」

二人は笑っている。もちろん悪気なんてない。それは分かっている。

でも、その一言だけが妙に胸に引っかかった。

「頼むよ〜マジで。」

「じゃあまた明日！」

「おう！」

「じゃあね〜」

「バイバイ！」

2人から見た僕は、どれも僕だとは思えなかった。いや正確には、どれも僕だと言える気もするし、どれも僕ではないと言える気もしていた。

結局何も分からないまま、ただ『何考えてるか分からない人』という評価だけ残った。

「"何考えてるか分からない"って…。そんなこと言われたってどうすればいいんだよ…。」

何も分からないまま、僕は帰路についた。

4

夕飯を食べ終わり、部屋に戻る。

母には一応、今日の結果を軽く報告しておいた。どんな返答だったか覚えていないが、とりあえず喜んではいるみたいだった。

夕飯を食べているときから通知がうるさかったDiscordを開き、ボイスチャットに参加する。

「おつかれさまです〜」

「お！きたきた！」

「YKさんおつかれさまです〜」

「これで揃いましたね」

「お待たせしました！ちょっとまだ起動できてないんでもうちょいお待ちを！」

「ゆっくりでええよ～」

「まだ今日何やるか決まってないですしね」

「確かに、さっきまで全然関係ないことしゃべってたわ」

"レン"さん、"しらす"さん、"Ryo"さん。SNSで知り合ったこの3人と、ほぼ毎晩ボイスチャットしながらゲームをするのが僕の日課であり、数少ない癒しだった。お互いに顔も本名も知らないけど、だからこそ気楽だった。

「YKさん今日も就活だったんだよね？大丈夫？疲れてない？」

"しらす"さんは大阪の会社に勤める社会人4年目。メンバー唯一の女性で、気配りができるすごく優しいお姉さんだ。でも、お酒が進むと会社の悪口が止まらなくなる。そこも含めて、すごくおもしろい。

「そうじゃん！忙しいのにいつも来てくれるのありがたいわ」

"Ryo"さんは都内でフリーランスをしている30代の男性。ゲームでは毎回「任せろ！」って前に出るくせに、肝心なときに穴に落ちたり、装備忘れたりするポンコツプレイをかますので、メンバー全員からよくツッコまれてるが、不思議と誰も彼を責めない。むしろ、そんなところも含めてみんなに愛されてる、頼れるリーダーだ。

「いやいや、こういう癒しがないとやってられないんすよ〜」

「YKさん見てると本当に就活するの怖くなってくる…自分にできる気がしない…」

"レン"くんは地方の大学に通うメンバー最年少の19歳。1番若いのにすごく謙虚で礼儀正しくて、チャットしてると会話の半分は「ありがとうございます」と「すみません」しか言ってない気がする。それでも、メンバーの中で1番ゲームが上手くて、自分のタスクは速攻で終わらせて、すぐに他のメンバーのサポートに入ってくれる。

「まぁ僕が勝手に苦戦してるだけだから。で、結局今日は何します？」

「昨日資材集めはある程度済んだから、いよいよ地形整備かな？」

「昨日までの分で資材足りますかね？なんやかんやゾンビとスケルトン倒してたから全然進まなかった気がするんですけど…」

「まぁ足りなかったら後から足せば良いでしょ！正直資材集め飽きたし！」

「まぁそれもそうだね〜。穴に落ちたRyoさん拾わなきゃだし」

「ちょっと！今日は落ちないから！」

しらすさんが豪快に笑って、僕もつられて笑って、レンくんが思わず吹き出す。

いつもの流れに安心感を覚える。この人たちのおかげで、僕は生きてると実感できている気がする。それくらい、この"場所"を心の拠り所としている。

「話ちょっと戻っちゃうんですけど、就活ってどんなこと聞かれるんですか？」

「へぇ〜まだ若いのにもう就活意識してるんだ！意識高いねぇ〜」

「ホントにね〜！俺なんてレンくんの年齢の時なんてな〜んも考えてなかったよ？」

心配症なレンくんとは対照的に、"大人たち"は結構お気楽だ。でも、だからこそ仕事終わりにゲームできる体力があるのかもしれないと、少しだけ思うこともある。

「まだ考えるには早いかなとは思うんですけど、YKさんの話聞いてると今から心配になってきて…」

「まぁ受ける会社とかによって色々だよ？志望動機はほぼ確実に聞かれるけど…あと『自分はどんな人間だと思いますか？』とか」

「うわ～懐かしい！そんなこと聞かれてたわ」

「へぇ〜そんなこと聞かれるんや！俺就活したことないから知らんかった」

就活の話をすると、経験者のしらすさんいつも共感してくれるし、ずっとフリーランスで就活経験のないRyoさんは新鮮な反応をくれる。大人たちでも反応が全然違うのがちょっとおもしろい。

「え…自分がどんな人間かってなんて答えるんですか？全然思いつかないんですけど…」

「いやぁ、それが僕もいまいちなんて答えたらいいか未だに分からないんだよね」

そう返答しながら名案を思いつく。

「そうだ！僕ってどんな人間ですかね？皆さんの意見を聞きたいです！」

はじめからこの人たちに聞けば良かったんだ。
どうしてこんなに素敵な人たちに恵まれているのに思い浮かばなかったのか、少し後悔した。

「いやぁいきなり聞かれるとムズいね。俺らそこそこ長い時間過してるとはいえ会ったことないし…」

「う〜ん、あ！結構周りをよく見てるよね！視野が広いっていうか、みんなの足りないところ補ってくれてる感じ！」

先陣切ってしらすさんがすごく良い答えをくれた。この人には本当に頭が上がらない。とはいえ、自分的にはあまり自覚はない。どちらかというと、しらすさんの方が視野が広いと思う。

「確かにそれはあるかも！あ、俺的にはめっちゃ集中力があるタイプに見えるかな？俺としらすさんがアホな話ししてる間とかも結構黙々と作業してる時間ない？」

続いてRyoさんが答えてくれた。正直これもあんまり自覚はなかった。というか、Ryoさんとしらすさんの会話に参加してないのは、二人の会話が漫才くらい完成されすぎてて入り込む隙間がないだけだ。

「う〜ん…なんだろう？優しいですよね？すごく。あとゲーム上手い…とか…？」

レンくんらしい答えだった。こういうのが苦手なのは分かっている。それでも一生懸命考えてくれたことが嬉しかった。

「なるほど…なんかあんまり自覚ないことばっかりで変な感じしますね。でもありがとうございます！」

「なんか全然力になれてない気がする…本当にごめんね！」

「いやぁ難しいことしてるんやね！マジで力になれんくて申し訳ない！」

「自分の意見が1番薄かった気がします。本当にすみません！」

「全然大丈夫です！参考にさせていただきま…」

「うわぁぁぁぁ！」

キリの良いタイミングでRyoさんが穴に落ちたので、話題がゲームの話に戻った。

Ryoさんを救い出し、いつものように他愛もない話をしながら作業をしていたら気付いたら日付を越えそうになったので、解散になった。

5

ヘッドホンを外すと、急に静かになった感じがした。現実に戻ってしまった。

カズキも、チカも、Ryoさんも、しらすさんも、レンくんも、みんな違うことを言っている。

でも誰の言葉もしっくりこない。

結局、僕はどんな人間なんだろう？

ふと、歯磨きをしていなかったことを思い出し、洗面所に行く。

鏡を見ながら無心で歯を磨いていると、鏡の中の自分と目が合う。

一瞬、誰だっけ、と思った。

どうやら自分が思ってる以上に疲れているみたいだ。

すぐ、見慣れた顔に戻った。　

口をゆすぎ、自分の部屋に戻ると、流れるように眠りについた。

第2章

1

アラームが鳴っている。

なんとか薄目を開けてスマホを見る。

AM6:30。まだいけるな。

スマホに背を向け目を瞑った瞬間、またアラームが鳴る。

もう一度薄目を開けてスマホを見る。

AM6:42。そろそろ動くか。

そう思いながら目を瞑ると、またアラームが鳴った。

無視してやろうかと思ったが、そういうわけにもいかない。

AM6:52。またやりすぎた。

脚を振り上げ、降ろすと同時に上体を起こしたところで、いつもより身体が軽く感じた。

いつもよりよく眠れたということだろうか？

いや、でも疲れが取れている感じはしない。

ただ単純に身体が軽く感じる。

なんか変だなと思いつつベッドから降り、姿見の前に立つ。

「ん…？」

何かの映像を見ているのだろうか？

見知らぬ人の姿が見える。

ショートボブ…って言うのかな？この髪型。僕と同世代くらいの女性のようだ。

なぜか僕の部屋着を着ていた。

もっとよく見えるように近付いてみると、その女性もこっちに近付いてきた。

そりゃそうか。鏡見てたんだから。

ん…？鏡…？

恐る恐る自分の顔を触る。すると、鏡の前の女性も自分の顔を触ってる。

試しに思いっきりつねってみる。

「痛っ」

思わず声を出した。鏡の前の女性も痛がってるようにみえた。

というかそもそも、声を発したはずなのに、自分の声が聞こえなかった気がする。

「え…？」

また声が漏れた。でも自分の声は聞こえない。

代わりに聞きなじみのない声で「え」と聞こえた。

ふと自分の身体を見る。

自分が風呂上がりに着た部屋着だ。

しかし、ハーフパンツから出る脚が男にしてはあまりにキレイすぎる。

そして何よりも、胸辺りに見覚えのない膨らみがあった。

「え？」

もう一度鏡を見る。また女性と目が合う。

顔や髪、身体のあちこちを触ってみる。鏡の中の女性も、それと連動して同じ動きをする。

「誰…？」

なんだこれ？

何が起きてる？

え、どういうこと？

誰かと入れ替わった？だとしても誰？

「ユウキー！そろそろ起きなさいー！」

母の声が聞こえてきたが、それどころではない。

辺りを見渡すと確かに自分の部屋ではある。

しかし、目の前にいる"自分"は"自分"ではない。

「ユウキー！どうしたのー？」

母が階段を登ってくる音が聞こえる。

母の声は、確かに"僕"の母の声ではあった。

つまり、この家は確かに"僕"が住んでいる家で間違いない。

ガチャッと部屋のドアが開く。

「ユウキ、どうしたの？」

母がノックをせずにドアを開ける。

「部屋を開ける前はノックをしろ」と何度も言ってるのに、母は一向に直そうとしない。

普段ならそのことについて怒るところだったが、今はそんなことなんてどうでも良かった。

「え、いや…」

母と目が合う。

咄嗟に何かを言おうとしたが、言葉に詰まる。

そもそも何を伝えれば良いのか？

この状況をどう説明したら良いのか？

いや、僕自身が飲み込めてない状況なんて説明できるはずがない。

「なに？どうしたの？」

母はキョトンとした顔で僕を見つめる。

そもそも母もなんでそんな普通に突っ立てられるんだ？

目の前に見知らぬ女がいるんだぞ？

しかも息子の部屋に。

普通ビビるだろ。

「起きてるなら早く下降りなさいね。朝ごはん準備できてるから」

「え！いやちょっと待って！」

普通に部屋を去ろうとした母を思わず呼びとめる。

「…どうしたの？」

「いや、どうしたの？じゃないでしょ！僕女になってるんだよ！？」

ありのままの事実を言ったが、あまりに言ってることがおかしすぎて自分でも何を言ってるか分からない。

でも、今の状況を端的に説明するなら、こう表現するしかない。

「え？」

「いや、え？じゃなくて！息子が見知らぬ女になってるんだよ？どうして何も思わないの！？」

「…何を言ってるの？」

「何って…」

「ユウキ、疲れてるのね。就活大変だものね。ごめんね、そんなに追い詰められてるなんて気付かなくて…」

「いや、そうじゃなくてさ！」

「今日は就活も大学ないんだっけ？ならゆっくり休みなさいね。朝ごはんは冷蔵庫入れておくから。」

「だから、そうじゃなくて！」

「あと今言うことじゃないかもしれないけど、ちょっと気になるから言っておくわね」

「…なに？」

「最近の流行りかもしれないけど、自分のこと"僕"って言うのやめたほうがいいわよ？なんか、下品な感じがするわ。女の子なのに。」

「…え？」

何言ってるんだこいつ？

今なんて言ったんだ？

"女の子"なのに…？

「じゃあ、母さん今日パートだから。そろそろ行くわね！今日は無理せずゆっくり休みなさいね！」

そう言い残して、母は部屋を出ていった。

僕はしばらく、その場から動けなかった。

2

LINEの通知が鳴り、ふと我に返る。

時間を見ると8時を回っていた。

「ごめん！ちょっと急用で昼飯一緒に食べれないわ！大学着くの14時くらいかも💦」

カズキからLINEが来ていた。

そういえば昨日、チカのグルディスの練習に付き合う話してたな。

「僕、行って良いのかな…？」

思わず声に出してしまった。

何度聞いても聞きなじみのない声だ。

咳払いをしてもう一度声を出してみたけど、案の定何も変わらなかった。

程なくして、またLINEの通知が鳴った。

「りょーかい！ユウキはどう？時間通り来れそう？」

チカからの返事だった。

正直、とても人と会えるメンタルではない。

でも、困ってる友人の助けにはなりたい。

いや待て。今の"僕"が二人に会いに行ったとして、二人は"僕"を"僕"として認識できるのか？

できるはずがない。というか、"しないでほしい"と言った方が正しいだろう。

だって、"見知らぬ女"になってるんだから。

"なんか下品な感じがするわ。女の子なのに"

母は確かにそう言った。

聞き間違いじゃないはずだ。

母の発言は今の時代にそぐわないのは、この際どうでもいい。

"僕"を生み、ここまで育てた母が、この"見知らぬ女"を自分の子ども、"ユウキ"であると認識していた。

母ですら"僕"でないことに気付かないのに、他人であるチカとカズキが"僕"でないことに気付くだろうか。

いや、二人ならきっと気付いてくれるはずだ。

そして、真剣に説明したら、元に戻る方法も一緒に考えてくれるかもしれない。

チカなら真剣に話を聞いてくれるだろうし、カズキならきっと元に戻る方法をいろいろ調べてくれるはずだ。

…ここまで考えたところで、今この"現状"を"現実"として受け入れようとしている自分がいることに気付く。

そもそもこれが現実な訳ないだろ。"世にも奇妙な物語"じゃないんだから。

早くこんなクソみたいな夢覚めてくれねぇかな。

「ごめん！若干体調悪いから僕も14時くらいに大学行く！」

どうせ説明するなら二人いっぺんにした方が早いから、僕もカズキの時間に合わせることにした。

時計を見ると8時半を過ぎていた。

まだまだ時間あるな。

眠れる気はしないけど、ベッドで横になった。

…どれくらい時間が経ったのだろう。

ふと目を開ける。

眠れはしなかったけど、ただひたすら目を瞑って横になってた。

どうやら"クソみたいな夢"は覚めなかったみたいだ。

時計を見ると12時前だった。そろそろ大学行く準備しなきゃだな。

リビングに行って冷蔵庫を開け、母が準備してくれた朝ごはんを食べる。

いつも通り身支度しようと洗面所に行く。

不意に鏡に映った見知らぬ女を見てちょっとびっくりする。さすがにまだ慣れないな。

歯磨きを終えて、カミソリとシェービングクリームを手に取ろうとして手が止まる。

いつもの場所に置いてない。どこにあるか探そうとしてふと鏡の中の人と目が合う。

「そっか、やらなくていいのか」

不覚にも、ちょっとラッキーだと思ってしまった。

そのまま洗顔をして、いつも通り髪を濡らそうとしてまた手が止まる。

「これ全部濡らしたら乾かすのめっちゃ時間かかるな」

なんか良い方法がないかと辺りを見渡すと、母が使ってる寝癖直しウォーターがあった。

とりあえずこれを借りるか。

まんべんなく濡らしてクシでとかしたら、良い感じの髪型になった。

部屋に戻っていつものクローゼットを開けると、身に覚えのない服が目に飛び込んできた。

びっくりして慌てて閉じるが、もう一度恐る恐る開ける。

そりゃ服も変わるよな。性別変わってるんだから。

それとなくセットアップっぽいのを選び着てみる。少し罪悪感があったので、着替えるときはできる限り身体を見ないようにした。

家を出る直前に、カバンの中身を確認する。

そういえばカバンはそのままだな。

ゼミや就活の資料もそのままだけど、1つだけ見慣れないものが入ってた。

「化粧ってどうすればいいんだ？」

ポーチの中を見てみるが、何がなんだか分からない。とりあえず今日はマスクしておけばいいや。

時計を見る。13時10分。今から出ると14時は過ぎるだろうな。

いつものスニーカーを履いて、家を出た。

3

大学までの道のりはいつもより長く感じた。

いつもより人の視線を多く感じたのは、"僕"が女性だからだろうか？それともただの自意識過剰なのだろうか？

学内フリースペースのいつもの場所に、カズキとチカはいた。

二人は、"僕"のこの姿を見て異変に気付くだろうか？

一歩ずつ、彼らに近付くたびに動悸が激しくなる。

二人は何やら楽しそうに雑談している。

彼らの席まで、あと5メートル。

頼む。"僕"だと思わないでくれ。

彼らの席まで、あと3メートル。

頼む。

彼らの席まで、あと…

「あ、ユウキ！おつかれ！」

チカが"僕"に気付き、手を振った。

「おう！おつかれ！」

カズキも遅れて"僕"に気付く。

「…おつかれ」

こう返すのが、今の僕の精一杯だった。

「体調大丈夫？やっぱり元気ないよね？」

チカが"僕"の異変に気付き気遣ってくれたが、"僕"が気付いて欲しかったのはそんなことではなかった。

「無理すんなよ。ユウキもまだ就活残ってるんだし。」

「二人とも心配してくれてありがとう。万全ではないけど大丈夫だから」

「私のワガママに付き合わせてごめんね」

「全然大丈夫！大事な友人のためなら頑張れるから！」

それから僕らは、チカのためにグルディスの練習をした。よくあるお題で実際にディスカッションして、その様子を動画に撮る。

その後動画を見ながらチカにフィードバックをした。

二人はいつも通り、雑談を挟みながら楽しそうにやってたけど、僕はそこに乗りきれなかった。いつも通り"僕"に接する彼らに対して、どう反応していいか分からなかった。お題についてディスカッションしてるときが1番気楽だったかもしれない。

気付くと空が赤くなり始め、時計を見ると18時を回っていた。

二人に夕飯に誘われたが、母に晩ご飯はいらないと伝えていなかったし、何よりこれ以上彼らといるのが、今の自分には耐えられなかった。

二人に見送られながら、僕は帰路についた。

帰りの電車は、行きよりも少し早く感じた。

4

家に帰ると、母が夕飯の準備をしてくれていた。

適当に話を合わせながら美味しくいただき、自分の部屋へ戻った。

Discordの通知を見ると、Ryoさんとレンくんの都合が悪いため、今日のボイスチャットは中止にしようと連絡があった。正直、今のメンタルではあの3人と話すことすら難しいのでホッとした。

悪い夢として始まった1日が、悪い夢のまま終わろうとしている。僕はこの現状を、本当に"現実"として受け入れなければいけないのだろうか？

昨日までの"僕"はどこへ行ってしまったのだろうか？

「写真…」

急に思い立って、スマホのカメラロールを開く。

ここになら、昨日までの"僕"の痕跡が残ってるかもしれない。藁にも縋るような思いでスクロールする。

しかし、元々インドアな性格なのと、旅行に行ってもご飯の写真しか撮らないような人間なので、昨日までの"僕"が写ったものは残っていなかった。

諦めかけたそのときに、去年ゼミのみんなで行った旅行の写真が、LINEグループのアルバムにあることを思い出す。

急いでLINEを開いてゼミのグループのアルバムを見返す。

「なんでだよ…」

どれだけ探しても、昨日までの"僕"が写った写真は載っていなかった。代わりに、"僕"がいたであろう場所に"見知らぬ女"が写っていた。

「他に何かないかな…」

そう思って財布を開く。免許証、学生証、マイナンバーカード。どれもこれも"見知らぬ女"に入れ替わっていた。

誰なんだよこいつ。どうなってるんだよ本当に。

調べれば調べるほど訳がわからなくなる。

本棚の端っこにある高校の卒アルを引っ張り出す。開いて"僕"を探すが、"僕"の名前の上に載っているのは、少しあどけなさが残る"見知らぬ女"だった。他のページも探してみたが、"僕"の代わりに"見知らぬ女"が載っているだけだった。

記憶を頼りに中学の卒アルも見つけ出したが、結果は同じだった。

これ以上調べても無駄かもしれないと思いつつ、LINEのアルバムにあった"見知らぬ女"が大きめに写った写真を1枚ダウンロードする。

そして"見知らぬ女"だけを切り取り、Googleでその写真を画像検索してみた。

そうすると、ブログ記事が1件ヒットした。

ついに来たかとリンクをクリックしたら、僕が通う大学の軽音サークルが、3年前にやった新歓コンパのブログが出てきた。

僕が新歓だけ参加して、ノリが合わずにすぐ辞めたサークルだった。

"見知らぬ女"はここでも、"僕"がいたであろう場所にいるだけだった。

絶望だった。

"僕"がいた痕跡は、もうどこにも残っていなかった。

ベッドに倒れ込む。

もう今日は何もできない。

「ユウキー！お風呂入りなさーい！」

母の声が聞こえたけど、無視してしまった。

今日はこのまま寝ようと思う。

明日誰にも会わないし。

5

目が覚める。今日はアラームを切っておいた。

AM8:52。

母にも起こさないでほしいと伝えておいたから、家には僕しかいない。

頭と身体がちょっと痒い。でも、お風呂に入ったり、シャワーを浴びたいとは思わなかった。

リビングに行って冷蔵庫を開ける。食パンがあったからトーストにして食べた。

歯磨きをして、軽く顔を洗った。

ふと鏡を見る。

そういえば今日は部屋の鏡を見なかったな。

"僕"の顔は、昨日と何ら変わりがなかった。いや、少しクマができたようだった。

部屋に戻って、カバンから就活の資料を取り出す。今日は明日の面接に向けて、想定問答を作り直すことにしていた。

昨日から、"僕"を取り巻く世界は大幅に変わってしまった。いや、正確に言うと大幅に変わってしまったのは"僕"だけであって、周りは何ら変わっていないんだけど。

どちらにせよ、元々作っていた想定問答を、今の自分に合わせて1から作り直さなきゃいけないと思っていた。

改めて、元々作っていた想定問答を読み返す。

どこか矛盾してないか。どこを変えなきゃいけないだろう。

探しているうちに、全て読み終えてしまった。

多少分かりにいくい表現や、より深く掘った方が良いところはあった。

でも、今の"僕"と矛盾しているところや、今の自分に合わせて変えなきゃいけないところは見当たらなかった。

よく考えたら当たり前だ。だって、変わったのは"僕"の見た目だけなんだから。"僕"自身の考えは、一昨日から何ら変わっていない。

過去の写真から全て入れ替わっていたことを考えれば、"僕"がしてきた経験も、きっと変わっていないことになっているはずだ。

そうだとすれば、元々作ってた想定問答の内容は、前の"ユウキ"でも、"今の"ユウキ"でも成立する。

面倒な作業がなくって、少し気が抜けた。

時計を見ると11時を回ったところだった。

昼ご飯には少し早いなと思い、ベッドに横になろうとしたところで、ふと机に目をやる。

「メイクの練習をしなきゃだな…」

メイクポーチを持って洗面所へ行く。

一旦全部取り出したが、何がなんだか分からない。

ひとまず1個1個名前を調べたが、覚えられる気がしない。

でも、明日にはできるようにしなきゃいけないんだよな。

とりあえず、YouTubeで「就活　メイク」で検索した。

1番評価が高そうな動画を再生してみる。

まずは洗顔からやるらしい。この辺は前からやってたから簡単だ。

次はベースメイクとやらをやるらしい。下地、ファンデーション、コンシーラー、フェイスパウダー。探しながらやったけど、この工程も難しいテクニックは不要らしい。

今度はアイブロウ。何度かやり直す羽目にはなったが、一応形にはなった。昔から手先は器用だったからか、思ったより苦戦しなかった。

そしてアイメイク。目に入りそうで少し怖かったけど、キレイにできた気がする。

さらにチーク。ちょっと濃すぎたかもしれないから、明日はもう少し抑えよう。

最後にリップ。うん、良い感じ。

鏡を見て最終チェックをする。初めてにしては上出来だろう。

少しテンションが上がったところで我に返る。

本当にこれで良いんだろうか？

これが本当に"自分"なんだろうか？

急にどっと疲れがきたので、部屋に戻って寝ることにした。

6

母に呼ばれて夕飯を食べ、また自分の部屋に戻る。

今日はRyoさんとしらすさんの都合が悪いらしく、ボイスチャットはまた延期になった。彼らはまだ"僕"が女性になっことを知らない。いや、彼らもきっと、"僕"が女性になったことに気付かないだろう。

そう思うと、これから僕はボイスチャットを心から楽しむことができるのだろうか？

「ユウキー！お風呂沸かしたから入りなさーい！」

母の声が聞こえた。

正直入りたくない。

不可抗力とはいえ、"他人"の、しかも"女性"の身体を見てしまうことに、どうしても罪悪感を感じてしまう。

テレビや映画なら、こういうとき決まって胸を触ったり、大騒ぎしたりするんだろう。

僕自身、女性の身体に興味がないわけではない。だからといって、"他人"の身体を無碍に扱うのは違うと思っていた。

とはいえ、さすがに明日面接があるのにお風呂に入らないわけにはいかない。

私は仕方なく脱衣所へ向かった。

扉を閉め、鏡を見る。そういえば化粧も落とさなきゃだな。

今日着ていた部屋着を脱ぐ。

一瞬、下着姿が鏡に映り、思わず目を閉じる。

そのまま、ホックに手をかける。慣れてないから少し手間取ったけど、なんとか外れた。

残りの下着も脱いだところで、つい鏡を見てしまう。

ーー「第二次性徴期に入ると、女性は乳房が発達し、体つきに丸みを帯びます。」

中学の保健体育の授業で、先生が言っていたことをふと思い出す。

こういうことなのか。

じっと鏡を見つめる。

おかしい。

どうして？

なんでだ？

"何も感じない"

ついこの前まで"普通の男"として生きてきたはずだった。人並みに恋もした。友人と下世話な話で盛り上がることもあった。

今、"見知らぬ女性"の裸体を目の前にして、僕は何も感じていない。

まるで、"自分の身体"を見ているかのように。

嘘だ。

嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。

違う。違う。違う。

おかしい。なんで？なんでだよ。

"これは僕じゃない"

違う。違う。違う。違う。

なぁ。教えてよ。教えてくれよ。

誰だよ。誰なんだよ。

「お前は誰なんだよ？」

鏡の中の"私"に問いかける。

鏡の中の"私"は、涙で頬を濡らしていた。

7

AM10:15。

指定された時間より15分ほど早く着いた。

控室には既に2人の受験生が待っていた。

そのうちの1人と目が合い、何かに気づいたような顔をした。

僕が席に座るとほぼ同時くらいに、1番前に座っていた受験生が呼ばれた。

今からあと2人面接があると考えると、自分の番まで結構ありそうだな。

前の人は、想定問答を書いたであろうメモをしっかり読み込んでいた。思い出した。一緒にグループディスカッションを受けた"C"さんだ。だから目が合ったときに反応したんだろう。

やっぱりCさんも、僕を"この姿"として記憶していたんだな。当たり前か。

Cさんに倣って、自分もカバンからメモを取り出す。取り出して眺めてはみたものの、緊張で全然頭に入らない。ちょっと水でも飲むか。

カバンを開けて水筒を取ろうとしたところで、ふと手鏡が目に入った。

思わず手に取り、中を覗き込む。

メイクや髪型は特に問題なさそうだ。

かれこれ丸2日も"彼女"と一緒にいるから、もはや"見知らぬ女性"と言っていいか分からない。

なんなら、もっと前から一緒にいたんじゃないかとさえ思えてきた。それくらい、この2日間は"僕ら"にとって長かった。

そう考えているうちに、Cさんが呼ばれた。彼女が終わったら次は自分の番か。

程なくして、1人受験生が入ってくる。
Dさんだった。目が合うと、向こうも気付いたようだった。軽く会釈のようなものをしながら、視線をメモの方へ戻す。

志望動機、ガクチカ、最近の時事問題…。この辺りはどれも何度も推敲を重ねたから、今さら読んでも意味はないだろう。

『あなたはどんな人か』

就活面接の頻出質問。聞かれ方は様々だけど、きっと向こうが1番聞きたいのもこの質問なんだと思う。

この期に及んでこの質問の"答え"を見つけられていないのは、きっと全就活生の中で自分だけだろうな。

でも、この質問の"答え"に"正解"はあるのだろうか？

「次の方、こちらへお願いします」

ついに呼ばれた。もうそんなに時間が経ってたのか。

私は返事をして、案内役の方について行った。

薄暗い廊下の壁際に用意されたパイプ椅子に座らされる。

「ベルが鳴ったら入室可能な合図になりますので、ご自身のタイミングで入室してください。」

そう説明を受けて、案内役の方は控室へ戻っていく。

いよいよ始まる。ここまで来たら、今さら足掻いても仕方ない。

『チーーンッ』

私は深く息を吐いて、扉を3回ノックした。

8

部屋に入ると、正面に面接官がいた。

真ん中に優しそうなお爺さん、両隣に恐そうなおじさんと、優しそうな女性がいた。

私は最初の自己紹介をして、恐そうなおじさんに促されて椅子に座った。

「緊張してますか？」

「…はい」

恐そうなおじさんか最初に話しかけられた。おじさんの顔が少し柔らかくなった気がする。意外と優しい人なのかも。

「そこまで緊張しなくても大丈夫ですよ。と言っても難しいでしょうけど…。リラックスして答えていただければ大丈夫ですから。いつも通りのあなたを見せてください。」

「はい。ありがとうございます。」

少しだけ緊張がほぐれた気がする。最後の一言がなければ、もっと気楽になれただろうな。

「ではまず、私から質問させていただきますね。」

おじさんが質問を始めた。おじさんからは、志望動機を始めとした、ここの仕事についての質問を中心に聞かれた。

事前に準備しておいたものを、そのまま話すだけだったから、正直結構余裕だった。ここの仕事に関わる少し難しめの時事問題についても聞かれたが、一応聞かれることを想定して準備しておいたから、難なく答えられた。

3人の表情を見る限り、結構印象は良さそうだ。

「では、次は私から質問させていただきます。」

今度は隣の優しそうな女性から質問された。女性からは、ガクチカを中心に大学関係のことを聞かれた。意外と厳しい質問も飛んできたけど、これもそれなりに準備してたところだったから、なんとか答えられた。

3人の表情がさらに良くなった気がする。

これは、いけるのか…？

「では、最後に私から。」

優しそうなおじいさんがついに口を開く。この人からは何を聞かれるんだろう？

「ここまでのお話、すごく分かりやすかったです。」

「ありがとうございます！」

「私たちの仕事やそれに関わる時事問題についてよく考えておられますし、大学で得られた経験はきっと社会に出られてからもあなたの糧となるでしょう。」

「はい！」

「そんなあなたにお聞きします。あなたは自分のことを、どのような人だと思いますか？」

「え…。」

ついに聞かれてしまった。当然と言えば当然である。この質問をされない面接なんてきっと存在しないだろう。

でも、私はこれに答えられない。

分からない。

私はいったい、"何者"なんだろうか？

「…どうかされましたか？」

「あ…いえ、大丈夫です…」

「そうですか、では、どうぞ」

「…はい。えっと…」

言葉が出てこない。"答え"がないことに、どう答えたら良いんだろう？

「難しく考えなくてもいいですよ？率直に、どう思っているかお答えいただければ大丈夫ですから。」

「あ…はい。そうですね…。私は…その…。」

やはり言葉が出てこない。どうしよう。せっかくここまでよく出来てたのに。

「…少し質問を変えましょうか。あなたの周りの人、例えば、家族や友人から、どのような人だと言われていますか？」

「はい…そうですね…」

いろんな人の言葉がフラッシュバックする。

『真面目で良い子だから、責任感ある仕事が向いてると思うわ！』

『結構積極的だよな！アクティブっていうか』

『私はユウキのこと結構慎重派だと思ってた』

『柔軟にいろんなこと吸収してるイメージ！』

『結構頑固なところあるくない？』

『結構周りをよく見えてるよね。視野が広いっていうか』

『俺的にはめっちゃ集中力があるタイプに見えるかな』

『なんだろう…優しいですよね…？』

母、カズキ、チカ、しらすさん、Ryoさん、レンくん。

みんなが言うなら、きっと私はそういう人間なんだろう。

でも、どれも私じゃない気がする。

じゃあ、本当の私はどこにあるのだろう？

「…友人からは、周りをよく見ていて、視野が広いねと言ってもらえることがあります。」

ひとまず、1番面接受けしやすそうなしらすさんが言ってくれたことを話した。

「なるほど、そうですか。それについて、あなたはどう思いますか？」

「…どう思いますかというのは…？」

「友人の評価は合ってると思いますか？それとも、間違ってると思いますか？」

「……分からないです。」

きっと今、1番ダメなタイミングで、1番言っちゃいけない言葉を言ってしまった気がする。

「『分からない』ですか…。でも、その友人の方がそう言ってくれてるということは、あなたの姿を見て、そう感じたんだと思うんですよね。」

「…はい。」

「その友人の方は、あなたのどういう姿を見て、『周りをよく見ていて、視野が広い』と言ってくれたと思いますか？」

"私"の姿を見て。

それって、誰のことを言ってるんだろう？

それは本当に、"私"の知ってる"私"なのだろうか？

「…はい。そうですね…。その友人は趣味で出会った友人なのですが、趣味仲間みんなで共同で作業するときに、困ってるメンバーがいたらサポートをすることがよくあるので、そういう姿を見て、言ってくれたんだと思います。」

我ながら具体性のない回答だ。きっとこの回答の評価は低いだろう。とはいえ、ゲームの話はそれだけで良い印象が残りそうにないから、仕方ないか。

それ以前に、たったこれだけの回答を捻り出すのに、あまりに沈黙が長すぎた。

「なるほど、分かりました。では、こちらからの質問は以上になります。何か、私たちに聞いておきたいことはありますか？」

聞きたいこと。聞きたいこと。たくさんある。

どれが本当の"私"ですか？

本当の"私"はどこにいますか？

何が"私"を"私"たらしめているのですか？

教えてください。

助けてください。

"私"って誰ですか？

そんなことは聞けるはずもない。

そもそも、この人たちに聞いて答えなんて出るわけない。

この人たちはどうせ"私"を知らないだろうから。

「…そうですね。貴局で活躍されている方に共通する考え方や行動があれば教えていただきたいです。」

もともと準備しておいた質問を適当に投げておいた。

面接官は慣れた様子で答えてくれた。
でも、何を話していたのかはもう覚えていない。

面接が終わり退室すると、案内役の人に別室へ案内され、併願先の確認と志望度を確認された。

あの面接がどう評価されたのかは分からないけど、期待はしない方が良いだろう。

いつも以上にどっと疲れた気がする。

今日はもう帰ろう。

今日はもう何も考えたくない。

9

「ユウキー！ご飯できたわよー！」

母の声で目が覚める。帰宅して軽く昼ご飯を食べてすぐ寝てしまったから、4時間は寝てたことになる。これはもう夜寝れないな。

母は気を遣ってくれたのか、わざわざ私の好物のハンバーグを作ってくれていた。美味しくいただきながら、軽く今日の面接の話をしておいた。

ひと息ついて自分の部屋に戻り、スマホを確認するとDiscordの通知がたくさん来ていた。今日は久々に全員集まれるらしい。

とはいえ、あまり気乗りしない。今のメンタルで、いつも通り楽しめる気がしない。

彼らは"私"に対して、どんな反応をするのだろうか？

スマホの通知がまた鳴ったので確認すると、チャットに新しいメッセージが届いていた。

『ユウキー！まだー？』

Ryoさんだ。みんなを待たせるのもさすがに申し訳ない。

私は意を決して、ボイスチャットに入室した。

「…すみません。遅くなりました…」

「お！きたきた！遅いよ〜」

「おつかれさま〜！なんかすごく久々に感じるね！」

「2日間会ってないだけなんですけどね！」

3人もやはりいつも通りだった。

これで、"ユウキ"を知る全員の記憶がこの"私"で埋まってしまったかもしれない。

「そうですね。すごく久しぶりな感じする」

返事をするのが精一杯で、もはや自分でもなんて言ってるのか分からない。

「なんか…YKちゃん大丈夫？」

「え？」

「いやなんかさ、いつも違う気がして」

「あたしも思った！」

「僕も思いました！」

「本当ですか？…声が違うとか？」

もしかしたら、彼らは"私"の異変に気付いてくれたのかもしれない。

本当の"僕"を知っている人がこの世界にまだ残っているのかもしれない。

そんな一縷の望みにかけて、聞いてみた。

「え、声？いや、うん。なんか元気のない声してるな〜って」

「例えば、その…女の子っぽい声だなとか…」

「女の子っぽい声？それってどういう意味？」

やはりダメだった。

もう本当の"僕"を知る人はいないんだ。

"私"の淡い期待は、静かに打ち砕かれた。

「いえ、なんでもないです。今日面接があって、ちょっとメンタル的にしんどくて…」

変な空気にしないように話を逸らす。

「あぁ～そっか〜…上手く話せなかった感じ？」

「途中までは良かったんですけど、最後の方で上手く答えられなくて、黙っちゃったところがあって…」

「そういうの落ち込むよね〜。私もそういうこと結構あったよ」

「しらすさんも面接で黙っちゃったことあったんですか？」

いつもハキハキとしてるしらすさんでも、そんなことがあったのが意外過ぎて、思わず聞いてしまった。

「あるある！全然あるよ！なんなら、その会社から内定もらっちゃったし！」

「内定もらったんですか！？」

「そうそう！私もなんでもらえたか分からないんだよね〜結局その会社蹴ったから聞けずじまいだし」

そう言いながらしらすさんはいつものように豪快に笑った。

その笑い声につられて、思わず吹き出してしまう。

「今日『不合格です』みたいなことは言われたの？」

「いや…特に言われてないですね」

「じゃあまだ分かんないじゃん！そんなにクヨクヨするなよ〜」

しらすさんに続いて、Ryoさんが明るく慰めてくれる。

この人たちは、本当にどこまで優しいのだろう？

「いや…でも最後の最後で本当に全然答えられなくて…」

「あの〜これって不合格の場合も何かしら通知来るんですか？」

今まで入りにくそうにしてたレンくんから、純粋な疑問が飛んでくる。

「たぶん、不合格だと何もないんじゃないかな？今回は帰り際に『何かあったらこちらから連絡します』とは言われたけど」

「え？それっていつ言われた？面接の最後？」

しらすさんが妙に食い付く。
どうしたんだろう？

「面接の最後っていうか、終わった後に別室で人事部の人から併願先と志望度を確認されて、それの帰り際ですね」

「待って！それ結構脈アリじゃない！？」

「え？そうなんですか？」

「いや、もちろん確定ではないけど、私の友達で公務員行った子も、内定もらったところはそんな感じで別室に呼ばれて併願先と志望度めっちゃ確認されたって言ってたもん！」

「ちょっとYKちゃんやったじゃん〜！」

「それならめちゃくちゃアツいですね！」

「そ、そうかな…？」

あんな体たらくな面接の、どこが評価されたのだろう。いや、確かに途中まではかなり感触良かったから、その分の貯金で持ちこたえたのだろうか？

「まぁもちろん、ちゃんと連絡来るまでは分からないけど、現時点ではそこまで悲観することはないと思うよ！」

「…ありがとうございます」

思わず涙が溢れた。

面接のことなのか、みんなの優しさなのか、自分でも分からなかった。

鼻水も急に垂れてきたので思いっきり啜った。

「YKちゃん泣いてるじゃん〜」

「…泣いてないです！」

「ほらRyoさん泣いてる子いじめちゃダメでしょ！」

「だから泣いてないですって〜」

私は泣きながら大笑いした。この人たちが居てくれて本当に良かった。やっぱりこの人たちのことが大好きだ。
私たちはまたいつも通り、この前の続きから作業を始めた。落とし穴に落ちるRyoさんを助け出しながら、今日やってる金曜ロードショーの話題になった。

「お、来週の金曜ロードショー『君の名は』やるんだって」

「へぇ〜そうなんだ！久々に観ようかな〜、今サブスクで配信されてないし」

「自分まだ観たことないかもしれないです…」

「え〜ちょうどいいじゃん！おもしろいから観てみなよ！」

『君の名は』か…。ずいぶん前に観たから内容はほとんど覚えてないけど、おもしろかったのは覚えている。でも、もう純粋な気持ちでは観れない気がする。

「ちょっと聞いてもいいですか？」

「え？どうした急に？」

「なに〜急に改まって〜」

なんかかしこまった感じになってしまった。
どうしても他の人に聞いてみたかった。

「もし、朝起きて自分が別人になってたらどうしますか？」

「え〜？私Ryoさんと入れ替わってたら普通に嫌すぎて死んじゃうかも」

「おい〜どういう意味だよ〜！」

2人が笑い合うけど、私が聞きたい答えではなかった。

「う〜ん、でもRyoさんに限らず普通に嫌かも。だって、私が私じゃなくなるの嫌だもん」

「え〜結構楽しそうじゃない？俺どうせなら女の子になってみたいかも！」

「うわ〜Ryoさんキモい〜」

「いや男なら1回は妄想するでしょ！ねぇレンくん！」

「え！？えっと〜、ノーコメントで…」

「はい残念〜レンくんはそんな子じゃありません〜」

「おかしいなぁ〜」

「で、でも普通にいろいろ困りません？身分証とか使えなくなりますし…」

「めっちゃ現実的に考えるじゃん！でも確かにそうか」

Ryoさんみたいな特殊な事情を除けばやっぱりみんな他人になるのは嫌なのかな？

「じゃあ、見た目が変わっても、中身が同じだったら、その人は同じ人って言えると思いますか？」

「なんかすごく難しい話してる？例えば、『俺がしらすちゃんと入れ替わったとして、中身が俺の外見しらすちゃんは、俺って言えるか？』みたいなこと？」

「そうです！」

「そりゃ同じ人じゃない？見た目がどうなろうと俺は俺だろ？」

「ちょっと例えキモいけど、さすがに別人じゃない？だって、見た目は私なんでしょ？じゃあ端から見たらそれはやっぱり私でしょ？」

「難しい質問ですね…。Ryoさんの言ってることもしらすさんの言ってることもどっちも分かるけど、どっちもは成立しないですもんね…？」

「じゃあYKちゃんはどう思うの？」

「え？」

ヤバい、私に振られてしまった。
今まさに"私"が困ってるから聞きたかったんだけど…。

「う〜ん、ちょっと私の中では答えが出てなくて…それで皆さんに聞いてみたんです」

Ryoさんが「まぁ難しい話はこの辺にして作業するか！」と笑って、話題は自然とゲームに戻っていった。
まぁ、普通は起こり得ない"もしも"の話を真剣に考える必要なんてないもんな。みんなにとっては。
気付いたら日付を越えていたので、今日のところは解散になった。

面接の疲れも、みんなの優しさも、答えの出ない問いも抱えたまま、その日は久しぶりによく眠れた。

第3章

1

アラームが鳴っている。

パッと目が覚めて、スマホを見る。

AM7:30。遊びの予定がある休みの日の方が、大学のある平日より寝覚めが良いのはなんでなんだろう？

脚を振り上げ、降ろすと同時に上体を起こす。

ベッドから降り、姿見の前に立つ。

昨日しっかり髪を乾かしたおかげか、いつもより寝癖はひどくなかった。

今日はチカとカズキの3人で、アウトレットに行く約束をしていた。

面接から2週間。私のもとに無事内々定の連絡が届いた。

チカも同じ日に別の省庁から内々定をもらったらしく、3人でプチお疲れ様会を開くことになった。

行き先はチカの強い希望によって決まり、車を持ってるカズキの運転で行くことになっていた。カズキが9時迎えに来てくれるので、それまでに準備しなければいけない。

リビングに降りて朝ごはんを食べ、身支度を始める。母は休みの日だと言うのに、忙しなく家事をしていた。

歯磨きと洗顔を終え、一旦自分の部屋へ戻った。

クローゼットを開けて、今日何を着ていくか考える。

チカが行きたいと言ったからアウトレットに決まったけど、ひょっとしたら自分も何か欲しくなるかもしれない。そう考えると、脱ぎ着がしやすい服装が良いかな？あと、今日はたくさん歩くだろうから、スニーカーに合う服装が良さそうかも。

思い浮かんだ条件に合う服が見つかった。今日はこれにしよう。

ふと、その日着ていく服装についてこんなにも考えたことあったっけ？と思った。

着替えが終わり、ふと時計を見ると8時半になっていた。ちょっと急がなきゃいけないか。

洗面所へ行き、メイクを始める。

どの道具をどの工程で使うのかは、もう迷わなくなってきた。それでもまだ、アイブロウとアイメイクにはちょっと手間取ってしまう。

なんとか完成した。うん、良い感じ。

少し髪が伸びてきたから、結んだ方が良さそうだ。 ゴムを手に取る。 ……やっぱりうまくいかない。 今日も諦めて髪を下ろした。そろそろカズキが迎えに来るし。

不意にスマホの通知が鳴ったので確認する。

「着いたよー」

カズキが家に着いたみたいだ。

「いってきます！」と母に言って、私は2人が待つ車へと向かった。

2

「ねぇ〜！これどっちが良いと思う？」

服が大好きなチカは、久々のアウトレットに大はしゃぎだった。私とカズキは、気になるところへ一目散に歩くチカに付いて行くのが精一杯だった。

「う〜ん、チカならそっちの色の方が似合うんじゃない？」

カズキが優しく提案してみるが、チカの表情を見るに不正解らしい。

「え〜そうかな〜？ユウキはどう思う？」

「そうだね〜、似合うのはそっちな気がするけど、チカが好きそうなのはこっちの色じゃない？」

正直、カズキが提案した方が似合ってそうではあるけど、チカの正解に合わせてみる。

「そうなんだよね〜！さすがユウキ！わかってるね〜！」

「まぁね〜」

「カズキ！これがお手本だから！見習って！」

「はい…」

怒られてしゅんとしてるカズキを見て、かわいそうだけど不覚にも笑ってしまった。

正直、先に私が答えていたら怒られてたのは私だったかもしれない。ごめん、カズキ。

「ってか、ユウキはなんか欲しいのないの？」

チカが不意に私に聞いてきた。

「え？う〜ん、今のところ特にピンと来てないんだよね」

「え〜！せっかく来たんだから何か買いなよ！私選ぶの手伝うから！」

今お店に置いてある服は秋服が多いが、まだ自分が持ってる秋服のレパートリーを把握してないので、正直手が出にくい。

家出る前に確認しておくべきだった。

「ほら！これとかユウキに似合いそうだよ！」

チカが持ってきたのは、少し薄手のニットだった。確かにかわいらしい色合いだ。

「これと、あとこのシャツとか組み合わせたらいい感じじゃない？今履いてるデニムとも合うし！」

チカは今から試着して来いと言わんばかりにシャツとニットを私の目の前に差し出してきた。

ふと、良い考えを思いつく。

「そうかな？私ってこういうの持ってなかったっけ？」

「え？そうだっけ？ユウキがこんな格好してるところ見たことない気がするけど…え、カズキ覚えてる？」

「いや…あんまりイメージないかも？たぶん。」

よし。私の企みは上手くいった。どうやら私はこういう系統の服を持ってないらしい。

「そっか〜、じゃあちょっと試着してこようかな？」

「うんうん！してきて！」

試着室に入り、服を化粧で汚さないよう慎重に着替え、鏡を見てみる。なんか、いい感じな気がする。

カーテンを開けて2人に見てもらう。

「え〜！やっぱり似合ってるよ！」

「うん！めっちゃ良いと思う！」

「本当に？ありがとう！じゃあ買っちゃおうかな」

こうして私はシャツとニットを購入するに至った。

「じゃあ〜次はカズキの番だね！メンズのお店行こう！」

「え！？俺も！？」

「当たり前じゃん！女子2人で選んであげるからさ！ね〜ユウキ？」

「うん！行こう！」

こうしてカズキも、チカの圧力に負けて、秋冬辺りに着れそうなオシャレなカーディガンを買っていた。

歩き疲れた私たちはカフェゆっくり時間を過ごしたが、カズキのバイトの時間が近付いてきたので帰ることにした。

「疲れた〜！カズキ〜荷物持って〜！」

「はぁ～？しゃーねぇな〜」

「ありがとう〜！よ！さすが！」

「バカにしてるだろ！途中で車から降ろすぞ！」

「ごめんごめん〜」

チカとカズキが笑いながら冗談を言い合ってる。

「ユウキのも持つよ？」

「え？いいの？」

「チカの分だけ持つのもおかしいだろ？」

「じゃあ、お言葉に甘えて。ありがとう！」

「フゥ〜！カズキくん優しい〜！」

「うるせぇ！」

3人で笑い合う。そして、ふとカズキに荷物を持ってもらうことを、特にためらいもなく受け入れていた自分に気付く。

そして、その笑顔を見て、少しだけ安心したような、胸が温かくなるような、不思議な感覚がした。

なんでそう感じたのかは、今でもまだ分からない。

3

「…よし。」

仕上げのリップを塗って、顔を確認する。

髪を後ろで束ねて、腕に付けてたヘアゴムで結ぶ。なんとなく、気が引き締まる。

久しぶりにリクルートスーツを着た気がする。

今日は内々定者向けの説明会だ。どんなことをするのかは分からないけど、そこまで肩肘張って参加しなければならないものではないらしい。

カバンの中身を最終チェックする。ハンカチが入ってなかったので、急いで自分の部屋へ取りに行き、そのままカバンに突っ込んで家を出た。

会場には集合時間の15分前に着いたが、既に6人ほど席に座っていた。お互いに知り合い同士ではないらしく、全員が各々机の上に置かれた資料に目を通していた。

資料の数から察するに、内々定が出たのは私含めて10人いるみたいだ。

後ろ姿しか見えないが、今のところ内々定者の中にグループディスカッションを一緒に受けた人はいなさそうだった。

他の人に倣って、私も資料に目を通そうとすると、誰かが部屋に入ってきた。

"C"さんだった。少し不安そうな顔をしていたが、私と目が合うと少しだけ表情が和らいだ。

辺りをキョロキョロと見渡しながら、ゆっくり私の方へ近づいてくる。

「これってどこに座っても大丈夫なんですかね？」

静かな雰囲気に配慮して、小声で私に話しかけてきた。

「たぶん…資料置いてあるところだったらどこでも大丈夫だと思います」

私もつられて小声で答える。

「じゃあ…お隣良いですか？」

「大丈夫です」

こうして私たちは隣同士で座った。

程なくして、残りの内々定者も会場に着き、集合時間の5分前には全員が揃った。

男女比は7:3で男子の方が多いようだった。

時間になると、面接官だった恐そうなおじさんが前に出てきた。

「では、定刻になりましたので、始めさせていただきます。皆さま、本日は内々定者懇親会へご参加いただきましてありがとうございます。今回はですね、研修があるわけでもありませんし、これから一緒に働いていく先輩や同期の方同士で仲良くなっていただくのが目的ですから、リラックスして受けていただければと思います。」

面接のときとは打って変わって、すごく優しそうな表情をしていた。なんであのときはあんなに恐そうに見えたんだろう？

「それでは、まず最初に自己紹介からしていきましょう」

順番に自己紹介をしていく。最初の人が名前と出身大学と趣味を話したので、残りの全員もその3つで話していた。

Cさんは"サナ"という名前だったらしい。

もう1人の女の子は"カナコ"という名前だった。

自己紹介のあとは、先輩たちとの座談会だった。2グループに分かれて1,2年目の先輩、3,4年目の先輩方と緩く雑談をした。

1,2年目の先輩方は終始真面目に仕事内容について話してくれた。3,4年目の先輩方はこっちが心配になるくらいかなりぶっちゃけてくれて、残業時間や恐い上司について教えてくれた。
ちなみに、最初に挨拶したあの恐そうな面接官のおじさんはめちゃくちゃ優しいらしい。ちょっと意外かも。

座談会が終わると、またあの恐そうな面接官のおじさんが入ってきて、来月の内定式の詳細について説明があり、解散となった。

このあとみんなどうするんだろう？ご飯とか食べに行ったりするのかな？と思ったでいたが、男性陣は案外そそくさと帰っていくようだった。

さてどうしようか。正直自分から声をかける勇気はないし…。

「ユウキちゃん！おつかれさま！」

Cさんこと"サナ"さんが声をかけてきた。

「あ、サナさんおつかれさま〜」

「ねぇ！このあと何か予定ある？良かったら、女子3人でランチ行こうよ！」

サナさんの後ろで少し恥ずかしそうにカナコさんが立っていた。

「いいよ！もちろん！」

「やった！あ、ってか"さん"付け禁止にしよう！同期なんだし！私は"ユウキちゃん"と"カナコちゃん"って呼ぶから！」

すごく積極的な子だな。でもこういう子がいてくれるおかげで、カナコちゃんとも仲良くなれそうだ。

3人で近くのファミレスで昼ご飯を食べながら談笑した。

大学の話、サークルの話、バイトの話、地元の話、中学・高校時代の話、恋愛の話。他愛もない話をずっとして、気付けば3時間も経っていた。

カナコちゃんが「このあとバイトがある」と言わなければ、きっとずっと話していただろうと思う。

解散する前に3人でLINEを交換し、グループLINEも作った。

これからきっと、もっと彼女たちと仲良くなれるんだろうな。そんなことを考えながら、最寄り駅から家までの道を歩いていると、LINEの通知が鳴った。

「2人とも今日はありがとー！また内定式の日ご飯行こうね！」

サナちゃんからのLINEだった。思わず笑みがこぼれる。

「行こ行こ！楽しみ〜！」

そう返事をしてまた家に向かって歩きはじめる。さっきより足取りが軽くなった気がした。

帰宅したら、母が晩ご飯の準備をしてくれていた。美味しくいただきながら、今日のことを母と話した。母もなんだか嬉しそうにしてるように見えた。

ひと息ついてからお風呂に入り、あとは寝るだけの状態で自分の部屋に戻った。今日のボイスチャットはしらすさんとレンくんの都合が悪いから中止になった。

いつもより早い時間にベッドに入ってふと思う。

まさか自分があそこから内定をもらって、同期の女子たちと仲良くなれるなんて夢にも思わなかった。

面接を受けていたころは、"自分"という存在が本当にわからなくなっていた。

今では、そんなことを考える時間も少なくなった。

学校へ行って、友達と遊んで、ご飯を食べて眠る。

"私"として生きることが、少しずつ当たり前になっていた。

"私"が"私"として生きる。

"日常"とは、それ以上でもそれ以下でもないのだろう。

そんなことを考えていたら、いつの間にか眠りに落ちていた。

第4章

アラームが鳴っている。

なんとか薄目を開けてスマホを見る。

AM6:31。もうちょっとならいけるかな。

スマホに背を向け目を瞑った瞬間、またアラームが鳴る。

もう一度薄目を開けてスマホを見る。

AM6:40。そろそろ動かなきゃ。

そう思いながら目を瞑ると、またアラームが鳴った。

無視してこのまま眠り続けたいけど、そういうわけにもいかない。

AM6:52。またやっちゃった。

脚を振り上げ、降ろすと同時に上体を起こしたところで、いつもより身体が重く感じた。

ここ最近は卒論書くのに忙しくしている。昨日も丸一日パソコンに向かってたから疲れが取れてないんだと思う。

それでも昨日は早めに寝たつもりだったんだけどな。

部屋がとても寒い。昨日寝る前にエアコンの入タイマーをセットするのを忘れたみたい。どうりでいつもより起きるのがキツいわけだ。

ベッドに戻りたくなる気持ちをなんとかこらえて姿見の前に立つ。

「ひゃっ！」

鏡に知らない男が映っていたように見えた。

気付いたら反射的にベッドの方へ逃げていた。

あまりの驚きに自分でも出したことない声を出してしまった気がする。

心臓がバクバクしている。手を胸に当てると、いつもより硬く感じた。

きっと寝ぼけていたんだ。そうだ。早く目を覚まさなきゃ。

恐る恐るまた姿見の前に戻ろうとするが、鏡の中を覗くとまた知らない男が少しだけ映ったように見えて、すぐ逃げる。

やっぱりだ。また映ってる。

そして、鏡の中の知らない男は、私と同じ動きをしているようにみえる。

嘘だ。そんなはずはない。

今度こそ覚悟を決めて、もう1度姿見の前に立つ。

やはり、見知らぬ男が映っていた。

知らない。こんな人、知らない。

試しに顔を触ってみると、鏡の中の男も私と同じように顔を触った。

どんなに動いても、鏡の中の男は私の動きを真似てくる。

「誰…？」

思わず声が漏れたけど、私の声は聞こえない。

代わりに聞きなじみのない声が、私の耳に入ってきた。

終