月街の作法

久々にビリヤードをした。

大学の１年間はマイキューを買ってサークルで真面目に練習していた僕だ。
先日散歩でエントランスにビリヤード台があるマンションを見つけて「引っ越そうか…いや、それならもう買った方がええんちゃうか」と思っているくらいにはビリヤードが好きである。

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余談だが、僕の通っていた大学のビリヤードサークルは滅法ストイックだった。
ふつう大学のサークルというものは「遊び半分」どころか「飲み会８割」。
しかし僕らのサークルは、週２回の活動に対して飲み会は年に一度だけ。「あんまり飲み会ないんですね」と尋ねると『うん。酒飲むくらいなら球撞きたいもんね』と返ってきた。
実際、ビリヤードの練習には、部室ではなく提携しているお店を使うのでお金がかかる（そもそも部室を持っていなかった）。それでも活動日以外にも自主練習に来ているメンバーが大勢いた。
大学への登録としてサークルという形ではあるが、ほとんど部活のような印象。
ビリヤード選手にはランク分類があるのだが、セミプロレベルと言っていい〝A級〟の学生が何人もいたのも頷ける。

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閑話休題。

今回のビリヤードは20年来の友人と。彼とのビリヤードは穏やかながらに興奮できていつも楽しい。

しばらく二人で撞いていると、僕らの隣の台に他の客が来た。
ビリヤードでは隣の台が埋まると、ちょくちょく「撞き待ち」の時間が発生する。
台同士の間隔が一人ぶんなので、「台と台の間に立って撞く」というシチュエーションが双方の台で同時に起こると、譲り合って一人ずつ撞くことになる。要はその間、片方の台のゲームは完全にストップする。

僕はビリヤードの「撞き待ち」が好きだ。視野を広く持ち、時間を気にせず、対戦相手でもない他人を慮る行動を、その場の４人が当たり前に取る。なんと紳士的で心地良い時間だろうか。

（残念ながら今回は、隣の客は常識を持たず周りの見えないバカガキで、他の客や店員に正座させられても仕方のない行動を繰り返したが、僕らはあくまで紳士的に対応した）

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彼らに譲られることはほとんど一度もなく、譲りっぱなしでプレーしていたわけだが、僕は自問自答する癖がある。その結果、「撞き待ち」にもうひとつ上のレベルを見た。

ふつう「撞き待ち」をする時は、「どうぞ」と言って、そのプレイヤーに近づかず、キューを持って自分の台の近くに立ち、〝出し〟をどうするか考えたりラインを読んだりする。自分の手番でない方は、隣の台の配置を見たりもする。

だがこれは…気にしぃにはプレッシャーが大きすぎる。

僕がそうなのだが、譲られて自分が先に撞くことになった場合、「対戦相手でもない隣の台のプレイヤーを待たせている」という事実が焦りを生み、ラインもまともに読まず早く撞いてしまう。
じっくり考えて読んだって時間にして数十秒で、隣の台の人たちもイライラするわけないとは分かっているのだけど…「さして上手くもない自分がうまくいくかも分からないベストを尽くすために人を待たせる」という状況は、全体の効率のためには１秒だってない方がいいと思ってしまうのだ。
まあこれは…気にしぃにプラスして、仕事が出来すぎるのだろう。

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だから、究極の「撞き待ち」は、相手に待っていることを悟らせないことなのではないか。
そう考えた。
「撞き待ち」が必要になると気づいた時点で（プロやA級以上の人がいなければ、僕はその場の誰より早く気づく）、キューを置いて座ってしまうのだ。ビリヤード台の横には必ず椅子がある。
ちょっと休憩しようぜ、とでも言って、雑談でも始めてしまえばいい。ネットカフェならドリンクバーに行ってもいい。

よしんば隣の台の手番の人の勘がよくて「撞き待ちがてら休憩してるのか？」とか「まさか撞き待ちしていることを悟られないように？なんて心遣いだジャパニーズ！これがIKIってやつかよPHEW！」と解ってしまったとしても、別段問題はない。
僕らは実際に腰掛けたり離席しているのだから、急かされるようなプレッシャーは感じないはずだ。

当然、その人が撞き終わってすぐゲームを再開してはならない。それではむしろ嫌味な奴だ。
そのまま数分ブレイクして、そろそろやりますか〜と伸びをしてキューを手に取るべし。

なおその際、再び「撞き待ち」が必要な配置になることもあるだろうが、その時どうするかは、まだ答えが出ていない。