Cory Wong 来日インタビュー // バンドの圧倒的なタイトさの秘密、始球式の経緯、日本の若いミュージシャンへの真摯なアドバイス

KINZTOのDr.ファンクシッテルーだ。今回は「どこよりも詳しいVulfpeckまとめ」マガジンの、64回目の連載となる。

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2025年6月17日から、Cory Wongの日本ツアーが始まった！

「現代を代表する最高のギター・ヒーロー」「世界最高のリズム・ギタリスト」とも評され、今や世界トップクラスのミュージシャンのひとりとなった、Cory Wong。このマガジンをご覧の方々には馴染みの深い人物であることだろう。

今回はそんな彼のツアー中、大阪・名古屋でのライブを終え、名古屋から東京への移動日に、非常にタイトなスケジュールの中、幸運にもインタビューの時間をいただくことができた。この場を借りてCoryと、セッティング＆通訳を行っていただいたヨウヘイ氏に感謝を申し上げたい。

予定していた時間は30分だったが、実際にはそれを超え、彼は真摯に音楽について語ってくれた。特に「最後の質問」には、時間をオーバーしながらも、長く真剣に回答していただき、筆者もとても感動した。ぜひとも、今回の記事は最後まで読んでいただきたい。

それでは、始めよう！

――大阪と名古屋でのライブはどうでしたか？

最高だったよ！大阪も名古屋も、すごいエネルギーだった。今回は大阪で以前よりも大きな会場で演奏できたのが嬉しかった。名古屋は初めてだったので、本当に楽しかったね。何が起こるか分からなかったけど、観客の盛り上がりがすごくて、喚声も大きくて、本当に素晴らしいショーだったよ。どちらも、ツアーの素晴らしいスタートになったね。

――昨日の名古屋ではDMでリクエストされたStevie Wonderのメドレーや、Earth, Wind & Fireの「In The Stone」を演奏したのことですね。SNSでも選曲が素晴らしいと話題になっていましたが、こういうリクエストに応えることはよくあるのですか？

僕の元にはよくリクエストが届くんだけど、その時のフィーリングでもし「ああ、これは今日のセットリストにぴったりだ」と思ったら、セットに組み込むことにしている。

僕たちはAntwaunと「3 on E」など、Vulfpeckの曲を演奏することもある。しかし今回は、フジロックまでそれらの曲を温存しておいた方がいいと判断したんだ。なので、リクエストは常に来ているんだけど「ああ、いいね！　それは思いつかなかったけど、良いアイデアだ」と思ったら取り入れるようにしている。

――SNSで昨日までのライブ動画を観ましたが、やはりAntwaunがいることでさらにステージが盛り上がっているように感じます。お二人は頻繁に共演されていますが、Vulfpeckで出会った後、ご自身のライブでも一緒に演奏するようになった経緯を教えてください。

Antwaunと僕は本当に親しい友人なんだ。一緒に曲を書くことやコラボレーションを始めるようになり、いつしか彼にライブで歌ってもらうのが自然な流れになった。

つまり僕にとって、彼をバンドに迎えるのはとても楽しいことなんだ。なぜなら、僕のアーティスト性の異なる面を探求し、表現できるから。僕がバンドリーダーやアレンジャーとして、彼を前面に出して、彼がVulfpeckではやらないようなことを表現できるのは、素材やスタイルが異なるからだね。だから本当に自然な流れだったんだ。だって、僕たちは一緒にコラボもしてるし、良い友達同士だし、一緒にツアーを回るのも楽しいから。

――あなたのバンドは非常にタイトかつファンキーで、ロックやジャズ、ソウルの要素も複雑に絡み合っていて、ファンクバンドとして新しい時代を切り拓いていると思います。やはり特筆すべきは圧倒的なリズムのタイトさとグルーヴだと思うのですが、これはどうやって実現しているのでしょうか？

これは面白い話で、いろんなバンドには、それぞれ違う目的や「ゴール」があるということなんだ。

僕のバンドでは、そのゴールの大きな部分が「全員が揃った秩序のある精密さ」にある。つまり、どこに音を配置するか、そのタイミングにものすごく意識的で、明確に細部にまで注意を払っている。

音を拍のど真ん中に置くのか、わずかに前に置くのか、後ろに置くのか――その細部にまで意図的に気を配り、全員がひとつの固まりのように感じられるグルーヴを作り出したいんだ。うまくいけば、それはとてもパワフルなサウンドになるから。

だから、重要なのは「そこに注意を払うこと」だ。多くのバンドは、そういう話をメンバーの間でしていないか、あるいはリズムの許容範囲が広かったりする。たとえば「全員タイム感は合ってるけど、少し前のめりな人もいれば、少し後ろ気味の人もいる、ドンピシャの人もいる」みたいな。それでも全体としてはタイム感が揃ってるから成立してる。

でも僕のバンドでは、その許容範囲を可能な限り狭めるように努力している。そして、それにはメンバー同士での会話がすごく重要になるんだ。「この曲ではこう感じるようにしよう」とか、話し合いを重ねていく。そして大事なのは、共通の音楽をたくさん聴いてきている、ということ。プリンスの演奏はメトロノームのように正確だけど、そうした感覚を共有しながら「音をどこに置くか」を徹底的に話し合う。さらに互いの演奏を聴き合い、適応し合っていく。

それから、もう一つ重要なのは「回数」、つまり一緒に演奏してきた経験の量だ。僕たちは本当にたくさんのライブを一緒にやってきているから、自然とそうなっていく。僕たちのバンドには、たくさん一緒に演奏することでしか生まれない繋がりがあると思う。

いまの話は、別の比喩で言い換えることができると思う──たとえばあるバンドがあって、9人、あるいは10人のメンバーがいるとしよう。これは、彼らが「全員で同じタイミングでホテルを出る」みたいな話なんだ。

つまり、全員でホテルを出て駅に向かうとして、「全員が同時にホテルを出た」と言っても、各々のタイミングに10秒くらいの誤差があるくらいなら、それはそれで「同時」と言っていい。まぁ、それくらいならみんなバラバラに出ていっても、「だいたい同じくらいの時間だったよね」っていう風になるだろう。

でも「本当に文字どおり”同時”に出よう」と決めて、横一列で肩を寄せ合うようにしてぴったり固まったままホテルの玄関を通り抜けたら――それは、「全員が揃った秩序のある精密さ」でもって、「同時にホテルを出る」行為になる。見た目にはちょっと奇妙でも、もしかしたら、むしろクールかもしれない。

そして音楽的には、僕たちはその精密さをある程度実現できていると思う。そしてそれは、音楽的にはそんなに奇妙じゃない。なぜなら、そこには人間ならではの揺らぎや緩急、音量のダイナミクスが残っているし、一方で僕らの多くはコンピューターで作られた音楽を聴いて育った世代でもあるので、そういった精密なリズムも聴き慣れている。僕たちは人間らしさを保ちながらも、どこかでコンピューター並みの精度を目指している――そんな感覚なんだ。

――あなたの「リード・リズム」のプレイスタイルは、ここ数年、日本の音楽シーンに大きな影響を与えています。シュレッド系ではなく、カッティングやグルーヴを追求するギタリストがカッコいいという流れが、日本で確実に来ていますし、その影響はポップチャートにまで及んでいます。あなたがVaundyとコラボした曲が日本で『SPY×FAMILY』のED曲に起用されてヒットしたのも、それを示していると思います。
そしてその流れが来ているのは、あなたのバンドや、Vulfpeck、そしてThe Fearless Flyersの人気が非常に関係していると、私は肌で感じています。ご自身が追求してきたスタイルがシーンに影響を与えていることを、どのように感じますか？　またこれからも日本でのコラボはありますか？

すごく励みになるし、本当に、とても光栄に思う。とてもクールだね。自分がそんな影響を与えられるなんて、まったく想像していなかった。でも、とても嬉しいよ。

それに、これからも日本のポップアーティスト、日本のアーティスト全般とコラボレーションしていくというアイデアにはすごく惹かれるね。もし誰かが「あなたのスタイルが大好きなんです」と言ってくれるなら、「じゃあ、何か一緒にやろうよ」って話になる。そういうのって、きっと楽しいと思うんだ。

そういった新しいアーティストとのコラボは、いつも自分の中の違うクリエイティブな部分や、アーティストとしての側面を引き出してくれる。そして同時に僕もコラボ相手の中にある新しい表現や、アーティスティックな面を引き出す手助けができると思うんだ。

――22日の神宮球場で行われる、東京ヤクルトスワローズ×オリックス戦で参加される始球式について教えてください。発表にとても驚きましたが、どういった経緯でヤクルトで始球式をすることになったのですか？

ここに（通訳として）いる、ヨウヘイが2年前、フジロックの後に僕を、ヤクルトスワローズの試合に連れて行ってくれたんだ。それが僕にとって、これまでの野球に関する体験の中で最高のものになった。野球の試合に行くのはもともと好きで、楽しいものだと思っていたけど、あのときは 「楽しい」の次元が違った。日本での野球観戦は、アメリカのものとは全然別の体験だったんだ。

観客がまるでコミュニティみたいに一体感があって、ファンがチームと一緒に戦っている感覚すらあって、それがものすごく印象的だった。生バンドがいて、観客が選手のために歌を歌ったり、ヒットが出るたびに傘を振ったり――それを目の当たりにして「ここだ、これが（ヤクルトが）僕のチームだ！」って思ったんだ。

その後、ヨウヘイが球団の関係者とコネクションがあったので連絡を取ってくれて、それで始球式が実現したんだ。だから、僕の大好きな野球チームの始球式に登場できるのは本当に楽しみなんだよ。

――そのヨウヘイさんですが、なぜか昨年のあなたのツアーの、ポートランドのステージで記者会見の日本語通訳として上がられていたと思います（笑）。すごく面白い演出でしたが、お二人はどのようなご関係なのですか？

ヨウヘイと僕が最初に出会ったのは、中学の数学の授業だった。彼はしばらくアメリカに住んでいて、僕の家のすぐ近く――通りを挟んでほぼ向かいに住んでいたんだ。子どもの頃は友達で、その後、彼は日本に戻ってしまい、それからはSNSでお互い近況を知っているという程度だった。それが、僕がフジロックで日本に来た時に20数年ぶりに対面して、そこから繋がりが深まっていった。

それで、ポートランドのライブについては――ヨウヘイは出張でアメリカに来ることがあって、あるときボストンでの仕事のために東海岸に来ていたんだ。それで僕が「ポートランドでライブするから、遊びにおいでよ」って誘ったら、ほんとに来てくれた。

で、そのとき僕たちは――今でもたまにやってるんだけど――ライブの最後に、スポーツチームがやってるような記者会見をやってたんだ。それだけでも面白いんだけど、そこにヨウヘイを巻き込んだらさらに面白いんじゃないかって思って、ステージに呼んだ。「え、何これ？　なんでライブのあとに記者会見？　しかも、なんで日本語の通訳がいるの？　ここポートランドだよ？　メイン州だよ？」ってなると思ったんだ。もちろん、そこに日本語通訳が必要な人なんて誰もいないんだけど（笑）。あれは素晴らしいアイデアだったし、やってて本当に楽しかったよ。

――では、ここからはVulfpeckについて。Jackは「Animal Spirits」のMVに日本語を使ったり、Xで日本語のツイートをしたり、10年ほど前からかなり日本のファンを意識していましたが、実際には来日はヨーロッパに比べてだいぶ後になりました。日本からのオファーは過去にもあったと思いますが、これは、フジロックのような大きなステージに立てる機会を待っていたのでしょうか？

そうだね、ずっと前から日本に来たいとは思ってたんだ。過去にも何度かオファーはあったと思うんだけど、最初の来日を本当に特別なものにしたくて、インパクトのある形で実現したかった。

それに、ヨーロッパはアジアに比べて移動が少し楽だから、ヨーロッパに行くことが多かったんだ。Vulfpeckのメンバーにはツアーが結構きついと感じている人もいるから、それは全然問題ないよ。長距離のフライトは本当に大変だから。でも僕自身は、「いいね、やろうよ！」って感じ。僕は“ロード・ドッグ”だから。ある程度の旅ならむしろ楽しんでる。

とはいえ、アジアに来るのはやっぱりいろいろと大変で、手続き面も含めて、ヨーロッパツアーよりも手間がかかるんだ。だからこそ、来るなら思い切り目立って大きな話題を作りたかったし、フジロックでの出演が決まって、今はメンバー全員がとてもワクワクしているよ。

――Vulfpeckは世界最高峰のファンクバンドだと言われていますが、一方で皆がとても仲良しで、お互いをリスペクトしている。さらに誰もバンドを辞めず、誰もバンドへの意欲を失っていないということが本当に素晴らしいと思っています。皆がこのモチベーションの高さや、仲の良さを維持できている秘訣は何だと思いますか？

まず、「世界最高峰のファンクバンドだ」と言われたら、もちろんすごく光栄だけど、世の中には素晴らしいバンドが他にもたくさんいるから、恐れ多いと思ってしまうね。

質問の答えとしては――いちばん大切なのは、まず僕らが「友達同士である」ということだと思う。それに、ライブの本数もそこまで多くないから、お互いに飽きることもない。しかも、各メンバーがそれぞれソロ活動で自由に自分のアーティスト性を発揮できていて、それがすごく美しいと思う。

そしてバンドとして集まったときは、みんながソロ活動で培ってきた自分のアーティスト性を、Jackのビジョンのもとでミックスできる。Vulfpeckはそういうバンドなんだ。彼はメンバー全員の音が混ざり合うイメージ、ビジョンをはっきり持っている。とてもクールだと思う。だから僕たちも演奏していて本当に楽しいし、いつも素敵な時間を過ごしているよ。

――ありがとうございます、では、次が最後の質問です。日本にはあなたのファンがたくさんいて、特に多くの学生さんたちがあなたのギタープレイに影響され、学校のイベントであなたやVulfpeck、The Fearless Flyersの曲を演奏したり、また練習に励んでいます。もしよろしければ、彼らにメッセージをお願いします。

若いミュージシャンへのメッセージとしては――僕のいちばん大きなアドバイスのひとつは、音楽を演奏すること全般についてだ。つまり、人それぞれ音楽に取り組む目的は違う。プロになりたいとか、アーティストとして活動したいという人もいれば、それとは別のゴールを持ってる人もいる。プロを目指す人向けの話は後でするとして、まずは趣味として音楽を楽しんでいる人たちに伝えたいことがある。それは「楽しむことを忘れないで」ってことだ。

もちろん、ある程度真剣に取り組んで、技術を磨いたり練習したりするのは大事だ。でも、音楽を楽しむ気持ちは絶対に忘れてはいけない。音楽を学び始めた人の中には、テクニックとか譜面、音楽理論などに圧倒されてしまって、だんだん楽しくなくなってしまう人も多い。でも、そうなってしまったら本末転倒だと思う。

だから、音楽は楽しいものだっていう気持ちを、どうか忘れないでほしい。

そしてここからは、プロを目指している人や、より深く自己表現をしたいアーティスト志望の人たちに向けてのアドバイスになる。とくに若い人たちに伝えたいのは、「偉大な先人たちを研究すること」だ。

自分の好きなミュージシャンを徹底的に聴き込み、彼らを唯一無二にしている要素、聴く人を磁石のように惹きつける力がどこにあるのかを探ってみてほしい。ただ「いいな」と思うだけじゃなくて、もっと深く分析すること。それを、あなたのお気に入りのアーティストすべてにやってみるんだ。

僕が若いころに聴いていたのは、Weezer、blink-182、Green Day、George Benson、Prince、Dave Matthews Band、Earth, Wind & Fire、Pat Metheny、そしてSmashing PumpkinsやStone Temple Pilots、Red Hot Chili Peppersなど。90年代のオルタナティブ・ロックのバンドや、ジャンルを超えていろんなアーティストを聴いていた。

そのとき僕がやっていたのは、「この人たちを特徴づけているのは何か？」「なぜこんなに惹きつけられるのか？」ということを、じっくり観察して学ぶこと。たとえば、George Bensonの演奏は一瞬で彼だとわかるし、blink-182の曲だってすぐにそれとわかる。その違いを、初心者でも説明できるように、明確にしていく。表面的にわかりやすい部分もあれば、もっと深い、磁力のような魅力を持つ部分もある。僕は自分が好きだったアーティストのすべてを研究し、その魅力を分析した。まずは、「研究すること」。それが第一歩だ。

そして次のステップは、「自分にとってその魅力は何か？」を見つけること。自分を特別な存在にしているもの、自分だけの個性、“磁力”を見つけること。

それは、僕の考えでは大きく分けて2つの要素から成り立ってると思うんだ。

ひとつは「影響を受けた音楽（Influences）」

もうひとつは「人生経験（Life experience）」。

たとえば僕の場合、影響を受けた音楽はさっき挙げたようなバンドたち。そして人生経験としては、僕はミネソタで育って、スケートボードやスノーボードに夢中になったり、ホッケーをやっていたり、ミネアポリス郊外の小さな町で育った、というバックボーンがある。この「影響を受けた音楽」と「人生経験」の組み合わせこそが、自分をアーティストとしてユニークにしているものだと感じているんだ。

仮に日本に住む誰かが、僕とまったく同じアーティストから影響を受けていたとしても、その人の人生経験が日本での暮らしに根ざしていれば、全く違った形でのアーティスト性が生まれるはずだ。つまり誰一人として、同じような存在にはならないんだ。

たとえば、ヨウヘイが地震のことを話してくれたんだけど、もし日本で東日本大震災を経験したという事実があるとしたならば、それだけでアーティストとしての視点は大きく変わるだろう。その後も続いた小さな余震や、日常にずっとつきまとっていた不安――それらが自分自身やコミュニティ、国全体にどんな影響を与えたか。そういった「人生経験」のすべてが、「あなた自身の個性」の根幹になっていくんだ。

日本で生きるということそのものが、アメリカのミネソタで育った僕とはまったく違う文化的・歴史的な経験であり、そこにはものすごく深い価値がある。それは羨ましいことだとも思う。その経験のすべてが、あなたをアーティストとしてユニークにし、深い表現につながっていくんだ。自分の音楽的影響と環境・歴史・体験を組み合わせれば、誰でも深く意味のあるアートを生み出せるんだ。

だから僕は本気で思っているんだ――日本のアーティストは、ものすごく深い芸術を生み出せるポテンシャルを持っているって。これはいま日本にいるからとか、君が日本人だから言うんじゃない。日本の文化と歴史の深さが、それを可能にしているんだと思うんだ。

◆インタビュー＆著◆
Dr.ファンクシッテルー

宇宙からやってきたファンク博士。「ファンカロジー（Funkalogy）」を集めて宇宙船を直すため、ファンクバンド「KINZTO」で活動。「KINZTO」と並行して、音楽ライターとしても活動しています。

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