【動画小説】テーマパーク・パフォーマー隼人　第二十八話

　異国の地に宿したテーマパーク・ピースウォーランドは、今や地域を代表する一大産業へと広がりを見せている。完全な平和とはいかないものの、ブラックホワイティーズとの抗争は停戦中だ。
　疲弊し切った一帯には新たな息吹が芽生え、さまざまな企画も活発に進行中である。
　俺はステージ上でゲストの目を独占するテト達に目尻を下げつつ、傍らのレナ師匠に言った。
「こんなもん、ですかね？」
「そうね。色々至らないけど、諸々は揃いつつある」
　レナ師匠は熟考の後、大いにうなずき評価を下した。
「いいでしょう。免許皆伝を与えてあげる。アンタを一人前と認めるわ。けど大変なのはこれからよ。追いつくのは簡単、追いつこうとする相手にいかに追い付かれまいと凌ぐか。その覚悟はある？」
「もちろん」
　俺は深くうなずく。その上でさりげなく問うた。
「チーフは、これからどうされるんで？」
「そうね。父との関係もあるし、しばらく留まりましょう。彼らも見なきゃいけないし」
　レナ師匠は、ステージ上のテト達に目を細めつつ、問い返した。
「隼人、アンタはどうするの？　いつまでお父さんの下で？」
「まぁ、当面はね。披露宴もあるし、新婚旅行も迫ってる……」
「ジュニアも、でしょ」
　思わぬ事実を指摘され、俺は苦笑を禁じ得ない。そうなのだ。一児のパパとなろうとしている。
「隼人もいよいよ身を固めるか」
　レナ師匠に冷やかされつつも、俺は言った。
「ゲストに夢を見させる。それがテーマパークでありパフォーマーです。ただ今回の件では色々、勉強させられました。いかに今までが押し付けがましかったか、いかに嫉妬を買っていたか」
「でもそれを恐れていては、前へ進めない。その地その地でふさわしいパフォーマンスを編み出していくしかないわね。そんな訳で隼人、アンタと便宜上結んだ婚姻関係も終了よ。凛子さんを大切にね」
「チーフこそ、レイジとね」
「何だ。知ってたの？！」
　驚きを見せるレナ師匠に俺は苦笑した。その後、俺達はしばらく見つめ合った後、そっと差し出した手でハイタッチを交わす。
　互いの健闘を祈りつつ、テト達のパフォーマンスをいつまでも見守り続けた。　（了）