【動画小説】アダムとイブ　第二十六話

　生命維持装置に繋がれたパイプを力づくで引き剥がした俺は、ベッドからゆっくり起き上がる。
　アクセスポイントの中央へと向かう俺の前に宙に投影された人影の映像が浮かび上がった。俺をずっと記録し続けてコマンダーだ。
「ジェイ、よくぞクリアした。そなたを歓迎する」
「採用試験は合格ってところか？」
　俺の問いにコマンダーは同意する。
「そんなところだ。この人類を救うテクノロジーをモノにできる存在をずっと待っていた。もっとも、少々遅かったがね。先に人類の方が滅んでしまった」
　──やはり、滅亡していたのか……。
　俺はかぶりを振りつつ、問うた。物理を戦う手段としてモノにした俺に何を託すのかと。
　コマンダーは嘲笑しながら、答えた。
「この世界のすべてだ。だってそうだろう。ここはキミが滅ぼした世界線上の次元なのだから。私自身、かつての肉体はなく、そなたへの花向けに会話出来るＡＩを残すのみとなったのだから」
「そうだったな。半機械人間として他の次元を守るために、機械軍もろとも消し去った。だが、この機械軍とはフェイク、ただのまやかしでその正体は、俺自身のクローンだった訳だが」
　俺は先程見た夢を思い出す。
　──この世界は巧妙だ。俺に胎児であった頃の記憶を夢にして、俺に安寧の世界を目論んだ。だが多少、荒っぽく危険が伴っても自由を求める俺自身を止めることは、出来なかった。
「なぁコマンダー、人類はテクノロジーを武器に戦う手段を磨いてきた。だが、それが仇ともなった。一体、どこで履き違えたんだろうな」
「ファイティングプログラムか？　仕方がないだろう。人類は戦いの中に身を置いてでしか物事の核心を得られない存在だ」
　禅問答を繰り返すコマンダーに俺も異論はない。だがそれでも悲観はなかった。その旨を伝えるとコマンダーは、沈黙の後、意外そうに問うた。
「ジェイ、その言葉に偽りはないのか？」
「ないね。この世界は俺が滅ぼした次元上の世界だ。なら、その未来を引き継ぐのも俺しかいない」
「確かにそうだが、もはや人類は滅亡し、地上にはそなた一人しか生き残っていないのだぞ」
「それが俺の業なんだ。それにそもそもこの現実だって世界五分前仮説に照らし合わせれば、次の瞬間には豪勢なユートピアか戦慄の走るディストピアに変わっているかもしれないだろう？」
「まぁその通りだが、随分、疑り深くなったな」
「そりゃそうさ。今、感じている感覚や知識だって偽りかもしれないし、これを否定する証拠は何一つ、存在しない」
　俺はそう断言した後、しばし間を置いた。静まり返る沈黙を俺は厳かに破る。
「たとえこの世界が五分前にでき、五分後に消滅しようと今、こうして世界を疑っている自分自身だけは疑えない。たとえ抗えない確率に支配された世界であろうと、複数に分岐したパラレルであろうと、唯一無二の己だけは確かにここにいる。ならその時々で持てる全てを出し切って生きればいい」
「ふっ、デカルトの『我思う、故に我あり』だな」
「そうだ。それに今の俺には意識としてわかるんだ。ここがどこで自身の役回りがなんであろうと、ほんの些細な次元のズレの先に別世界が重なり合っているとね」
　事実、俺の意識の中に確かに存在している。かつて、俺を散々な目に合わせ世界そのものを騙し切ったジョーカーや身をていして俺を救ったキャシー、いつだってライバルだったエースや俺を導いてくれたメラ、父の存在だ。
　それぞれが各々の次元で確かに繋がり、息づかいが伝わってくる。その存在を強く感じることが出来た。
「つまりジェイ、お前は孤独ではない、と？」
「半分はそうだ。孤独ではない。だが半分はやはり孤独なのだろう。いや、むしろ後者を俺は望む」
　聞き役に徹するコマンダーに俺は続けた。孤独こそ人を強くし、喧騒から離れた沈黙の中にこそ、真の答えがある。己の声に耳を傾ける最大の手段なのだと。
　事実、俺はこれから先に広がる世界に新たな可能性を見出そうとしている。かつて、ゲーム世界でファイティングプログラム収集に没頭したように、この現実世界でも旅を続ける気でいる。
「ジェイ、不安はないのか？」
「そりゃあるさ。だが仕方がない。これは俺の業だからな。もっとももうメラやジョーカー達に会えない寂しさはあるがな。せめてサヨナラは言いたかった」
「会いたいか？」
「会えるのか」
　驚く俺にコマンダーはうなずく。完全な対面ではないが、意識を重ね合わせる程度の接触なら可能だという。
　早速、俺はコマンダーに促されるがままに瞳を閉じる。すると重なり合う次元が見事なまでに一致した。
　まず現れたのは、エースとその父キングだ。ともに裏切りあったこの二人の親子に俺は問う。
「お前らにとって、この世界はどうだったんだ」
「願望だ。こうありたいというね」
　返答するエースにキングが同意しつつ、補足した。
「敢えて言えば、我々こそこのゲーム世界の覇者となりたかった。だが協力すべきところを反目しあった。それが我々の運の尽きだ」
「協力はしあえなかった、と」
「そうだ。血を分けた親子ではあったがね。だがそれでいいと思っている」
　開き直りとも取れるキングの答えにエースが続く。
「主人公になりたかった。だが、なれなかった。それが多分、俺と……そうだな。親父が生まれ持った業なんだと思う。どこまでも交わらない平行線の世界」
「じゃぁ、お前達が争ったこの血塗られた世界は……」
「ジェイ、いっそお前に託す。うまくやれよ」
　エースとキングがともに俺にうなずいて見せる。その瞬間、この次元から離れまた別の次元へと飛ぶ。そこは俺が行き着いた次元のはるか過去だ。
　みるみるうちに俺の欠落気味だった記憶が蘇る。そこは俺が決断を迫られた次元だ。
　──ある意味、この次元は特別だったな。
　俺は目を細める。なぜなら全ての次元が崩壊する危機に迫られたからだ。ここで俺が下した決断は残酷だ。
「他の次元が生き残るなら、この次元を犠牲にするしかない……」
　この次元の俺は悲壮な覚悟で、世界を滅ぼす。別の新たな次元に賭けたのだ。その犠牲がジョーカーとその妹キャシーだ。間接的にではあるものの、俺は二人の肉親に手をかけたことになる。
　この次元の二人は、走馬灯を前にする俺の前にこう言った。
「ジェイ、もちろん恨みはあるわ。けどあんたの気持ちも分からなくはない」　
「そういうことさ。むしろこの裏切りがあったからこそ、ボクとキャシーは自身の歩むべき道を見つけられた。ペテン師として世界を騙し切る生き様をね」
　──そうだった。二人をこんなにしてしまったのは、俺自身だったな。なら俺が引き継ぐべき世界は、この次元の延長線上ということになる。
　覚悟を固める俺に二人は言った。
「ジェイ、悔しいけどアンタの決断を尊重するわ」
「そうだジェイ、新しい世界だろ。大いに楽しむことだ。人生とは旅、それを忘れるな」
　各々がそれぞれの別れを告げた後、俺の意識から離れていく。最後に残ったコマンダーが言った。　
「さぁ、真の冒険者、パイオニアよ。行くがいい。そなたはもはやゲームの中の勇者ではない。この現実世界を踏破する真の勇者だ。健闘を祈っている」
　その言葉を最後に走馬灯は消え、コマンダーは宙に投影された映像とともになくなっていった。　
　その後、アクセスポイントで旅支度を整えた俺は、展望台へとのぼり、人っこ一人いない機械文明の滅びし殺伐とした風景を一望する。
「ここから新たな冒険の旅が始まる。未踏の地を制覇出来るんだ」
　俺は自身が滅ぼした世界を見渡し、覚悟を固めている。これから俺が向かう旅は贖罪の旅だ。それでも失意は免れない。
「かつて人類は、新たな地を求め移動し、新たなテクノロジーを得てこの大地を開拓した。今度は俺がパイオニアとして第一歩を踏み出す番だ。たとえ一人でも……」
　何度も自身に決意を促すものの、苛まれる孤独にはかなわない。そこへ不意に俺を呼ぶ声が響く。振り返る先にいた人影に俺は思わず声を上げた。
「メラ！？　なんでお前がここに……」
「アンタのお父さんに頼まれたのよ。ジェイを頼むって」
　俺は呆然としつつ、残酷な真実を告げる。
「メラ、この世界は誰もいないんだぞ。孤独しかない忘れ去られた大地だ」
「それでも一から切り開く。言ってみればうちらは、楽園を追放されたアダムとイブってところね」
　ケラケラと明るく笑って見せるメラに、俺の荒んだ心はみるみるうちに蘇っていく。だが懸念はある。本当にメラに覚悟があるのか、だ。
「いいかメラ。この荒んだ世界、どうなるか分からないんだぞ」
「分かってる。その上で選んだ道よ」
「俺の親父がだろ」
「違う。うちが選んだ。ずっとメデューラ様のもとで修行を積んできたけど、何かが足りなかった。つまり旅立ちのときだったのよ」
　メラはこんこんと俺を説く。大いに納得した俺はメラとともに旅支度を整える。目の前には人っ子ひとりいない世界がどこまでも広がっている。
　だが、今の俺は一人ではない。俺は両手を上げ「バンザイ」と大地に向かって吠えた。その声は誰もいない世界に、どこまでも響いていった。（了）