返事は、やさしさの最小単位

夜九時が近かった。

一日の終わりが見え始める時間だった。
外来の空気にも、少しずつ疲れが混じってくる。
まだ患者を待たせていたわけではないが、予約の患者さんは残っていた。周囲の総合病院はすでに休診時間に入っていて、頼れる場所が少しずつ限られていくころでもあった。

その時間に、小さな子どもを連れた母親が、クリニックに飛び込んできた。

表情は強ばり、動きには迷いがあった。
どうしていいのかわからないまま、とにかくここへ来た。そんなふうに見えた。

子どもの主訴は、呼吸困難だった。

私はまず両者に声をかけ、話を聞きながら、同時にバイタルサインを確認した。
聴診をして、すぐに酸素投与と吸入を指示した。
冷静に動きながら、声色や口調、声をかける順番には気を配っていた。スタッフが必要以上に慌てないようにしつつ、対応は遅れないように進めた。
医療の現場では、処置そのものと同じくらい、こちらの落ち着きが相手に伝わることがある。

処置が終わり、子どもの呼吸が少し落ち着いたころ、母親の表情も変わっていた。
張りつめていたものが、わずかにほどけたように見えた。
帰り際に、
「ありがとうございました」
「本当に助かりました」
と言われた。

私は、特別なことをしたつもりはなかった。
ただ、その場で必要だったことを、静かに重ねただけだった。

それでも、あの場で母親が受け取っていたのは、治療だけではなかったのだと思う。
あの場で手渡されていたのは、安心だったのだと思う。

医療の現場にいると、そのことを何度も思い知らされる。
人は、正しい対応だけで十分に安心できるわけではない。

検査をすることで落ち着く人もいる。
薬をもらうことで安堵する人もいる。
話を聞いてもらうことで救われる人もいる。
相談できたことで、少し呼吸がしやすくなる人もいる。
紹介状や書類があることで、前に進める人もいる。

同じ不安のように見えても、その中身は一人ひとり違う。
だから、安心の形もまた、一人ひとり違う。

治すことはもちろん大切だ。
それが医療の仕事の中核であることは変わらない。
けれど、治すだけでは届かない日がある。

症状に対して正しいことをしていても、それだけでは相手の不安が置き去りになることがある。
そういうときに必要なのは、派手な言葉ではなく、
「見ています」
「聞いています」
「受け取っています」
という小さな合図なのかもしれないと思う。

医師国家試験の必修問題で、患者に対する共感や傾聴を選ばせる設問があったのを思い出すことがある。
当時は、そんなものは当たり前だろうと思っていた。
けれど、現場に出てみると、その当たり前ほど簡単ではない。

時間に余裕がない日ほど、人の話をきちんと受け止めることは簡単ではない。
だから私は、共感や傾聴は知識として知っているだけでは足りないのだと思う。
忙しい現場のなかで、それでも雑にしないと決め続けることのほうに、意味がある。

その小さな合図は、医療の場面に限らない。

私は普段、LINE WORKSやスタッフからの相談にも、なるべく短くても先に返すようにしている。
「承知致しました。」
「後ほど確認させていただきます。」
それだけの返事でも、場が落ち着くことがある。

すぐに完璧な答えを出せるとは限らない。
診療の合間、処置の前後、患者さんへの説明の途中。
電話も鳴る。
直接スタッフが相談に来ることもある。
内容の重さも、緊急性も、それぞれ違う。

正直に言えば、
「体が複数あればいいのに」
と思う日もある。
「自分があと二人くらいいればいいのに」
と感じることもある。
全部を同時に、十分に、きれいにこなせたらと思う。
けれど、現実はそうはいかない。

だからこそ、せめて受け取ったことだけは返す。
すぐに結論が出せなくても、後で確認して折り返すと伝える。
その場でできることは、その場でやる。
できるものは溜めない。
後回しにしない。

返事をすることは、効率のためだけではない。
相手を放っておいていないと伝えることでもある。
届いていること。
受け取っていること。
すぐには答えられなくても、きちんと心に留めていること。
そのことが伝わるだけで、人は少し息がしやすくなることがある。

たぶん私は、そういう小さな反応に支えられている場面を、これまで何度も見てきたのだと思う。

何かがうまく回っている場には、たいてい目立たない整え方がある。
誰かが受け取ったことを伝えている。
誰かが不安を長引かせないようにしている。
誰かが、その場でできることを、その場で片づけている。

そういう仕事は、あまり目立たない。
終わっても拍手されないことのほうが多い。
けれど、何も起きなかったように一日が終わるのは、誰かが静かに整えていたからかもしれない。

私は、そういう営みを大切にしたいのだと思う。
崩れないように支えること。
悪くならないように先回りすること。
誰かの不安を必要以上に膨らませないこと。
そういう小さな整えの積み重ねが、場をつくっているのだと思う。

そう考えるようになった背景には、歳月だけではなく、自分自身の経験もある。

若いころの私は、連絡を煩わしいと思った時期もあった。
とくに恋人からの連絡を、面倒だと感じたこともある。
返事をすることを、どこか義務のように受け取っていたのだと思う。

けれど、返事を待つ側の不安を知ってから、その見え方は変わった。
まだ何も起きていないのに、何か悪いことが起きたような気持ちになる。
内容より先に、沈黙そのものが重くのしかかってくる。
大切な人ができてからは、なおさらそう思うようになった。

返事は、ただの情報のやりとりではないのだと思う。
聞いていること。
確認したこと。
すぐでなくても、ちゃんと心に留めていること。
そうしたことを伝える、小さな意思表示でもある。

そして、そういう小さな行いは、めぐりめぐって自分にも返ってくる。
見返りを求めているわけではない。
けれど、安心を届けようとしたことが信頼として返ってくることはある。
丁寧に向き合ったことが、働きやすい空気となって戻ってくることもある。
そういう循環は、確かにあると思っている。

そういう感覚は、医師としての仕事の中でも、少しずつ形を変えてきた。
昔、私は高度救命救急センターで、大きく救う仕事に関わっていた。
今はクリニックで、小さく安心させる場面のほうが多い。

求められるものは変わったが、どちらか一方が重いと言いたいわけではない。
役割が違うだけだと思っている。
安心の大きさは、こちらが決めるものでもない。
こちらにはささやかなことでも、その人にとっては一日を支えることがある。

だから今の私は、人を大きく救うことだけでなく、不安を少し増やさずに済ませることもまた、大切な仕事のひとつだと思っている。

そう思うからこそ、今の私は、日々の小さな応答を雑にしないようにしている。
すぐ返せなくても、受け取ったことだけは返す。
できるものは溜めない。
やるべきことを後回しにしない。
その場でできることは、その場でやる。

それは、すごい工夫ではない。
派手な親切でもない。
けれど、誰かを少し安心させるために、自分にできる小さな基準ではある。

たぶん、そういう小さな基準は、いちばん身近な関係の中でこそ試されるのだと思う。
身近な人に小さな安心を届けられたらいい。
返事でもいい。
声かけでもいい。
毎日の電話でも、毎日の抱擁でもいい。
その人が、自分は放っておかれていないと思える何かがあれば、それで十分な日もある。

結局、そういう安心は、ほんの小さな合図から始まるのだと思う。
返事は、そのための小さな行為だ。
小さいけれど、軽くはない。

— Dr Hakun

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