ショートショート　売れないから

「次の作品です。」

審査員の一人が原稿を手に取り、読み始めた。

――人間は、自分たちだけを主人公にしてきた。

今日の主役は、三千年を生きる一本の木である。

人間は戦争を始める。
爆弾が降る。
木は逃げられない。
半身を焼かれ、それでも春になれば芽を吹く。

やがて平和が訪れる。
人間は「自然を守ろう」と歌う。
木は黙って葉を揺らす。

しかし、また宗教が争いを生み、国家が憎しみを育てる。
爆撃機が空を覆う。
木は、また逃げられない。

私たちは、一度も争ったことはない。
それなのに、いつも人間の戦争に巻き込まれる。

部屋は静まり返っていた。

「……なるほど。」

審査員長は原稿を閉じた。

「では、この作品を書こうと思った理由を聞かせてください。」

作家志望の青年は静かに立ち上がった。

「人間中心の物語ばかりだからです。地球には、人間より長く生き、人間の歴史を見続けてきた存在がいます。木の視点から人類を描けば、人間の愚かさも、宗教も、戦争も、違って見えると思いました。」

誰も口を開かなかった。

やがて一人の審査員が、小さくつぶやく。

「……感動しました。」

別の審査員もうなずく。

「発想もテーマも素晴らしい。」

青年は深く頭を下げ、退室した。

扉が閉まる。

審査員長は応募用紙を手に取り、評価欄の「不採用」に、ためらいなくチェックを入れた。

備考欄には、一行だけ書いた。

「売れないから。」