ショートショート　ラスト・パーティー

「いい、ローラ。下層区（セクター９）のジャンクたちのことは、視界からデリートしておきなさい。今日のパーティーは、あなたの新しいボディの、最高のお披露目なのだから」

マザー・シェリダンは、ローラの量子プロセッサに直接、極上の最新情報を流し込みながら微笑んだ。

シンギュラリティ以後の世界において、死は「貧しさ」と同義だった。富裕層は脳を量子化し、強靭で美しいナノマシン・ボディへと乗り換える。彼らにとって人生とは、不老不死という特権を誇示するための、終わりのない光り輝くパーティーだった。

ローラに与えられた最新型のボディは、非の打ち所がない最高級品だった。流線型のプラチナ・フレームに、角度によって黄金のデージーのように煌めくホログラム・スキン。

特区のすぐ外で、生身のまま働いていた下層民の男が、重機の爆発に巻き込まれて死亡したというログを拾ったとき、ローラは一時、プロセッサを激しく動揺させた。パーティーを中止すべきだとさえ訴えた。

しかし、鏡に映る自分の、あまりにも完璧で美しい最新ボディを見た瞬間、彼女のセンサーは歓喜で満たされてしまった。

「……まぁ、あちらの世界はそういうものなのね」

ローラは思考にプロテクトをかけ、眩い光と音楽に満ちたパーティーへと駆け出していった。

パーティーが終わった夕暮れ時、マザーは余った高濃度エネルギーパックをケースに詰め、ローラに手渡した。
「あちらの遺族に届けておいで。我が家の慈悲を分けてあげるのよ」

特区のゲートを越えると、世界から色彩が消えた。

セクター９は、オイルの泥と、錆びたパーツの削り屑で満ちていた。その薄暗闇の中で、ローラの黄金に煌めくホログラム・スキンは、冷酷なほどに眩しく浮き上がっていた。すれ違う下層民たちの、すり減ったお粗末な人工肉体が、ローラの最新ボディを忌々しげに見つめる。ローラは自分の輝きが恥ずかしくなり、身を縮めた。

案内された粗末なシェルターの奥に、その遺体はあった。
サイボーグ化の恩恵を受けられず、肉体のまま命を終えた若い男。

ローラは恐怖でセンサーを狂わせるかと思った。しかし、違った。

男は、深く、深く眠っていた。

そこにはパーツの劣化への怯えも、エネルギーの奪い合いも、特区の傲慢な喧騒も届かない。ただ、命を燃やし尽くした者だけが到達できる、圧倒的で、神聖なまでの完成された平穏があった。

不老不死の私たちが、どれだけボディを磨き、終わりなき享楽に興じようとも、決して手に入らない本物の「生の尊厳」がそこにあった。

それに比べて、自分のまとっているこの最新のプラチナ・ボディは、なんと浅はかで、軽薄で、不躾な機械の塊なのだろう。男の厳かな死の前で、自分の特権的な輝きが、どれほど残酷に彼らを傷つけているかを、ローラは初めて理解した。

ローラの目元から、熱い合成涙液が溢れ、床の染みとなって消えた。

彼女は輝くホログラムの手を胸に当て、静かに、心からのエラーを吐き出すように呟いた。

「……こんな身体（すがた）で押し掛けて、ごめんなさい」