第１２話『切腹寸前の薩摩武士が、150年後の令和にリープしてAI彼女がアップデートしていく話』

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　　　第12話「武士、今を生きる」
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Aパート
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SCENE 01 ｜ 鉄芯のアパート・台所 ── 数日後・夜
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小さな台所。
冷凍庫から、鉄芯、何かを取り出している。

パッケージには「炒飯」の文字と、写真。

鉄芯
「……アイどん、これは何でごわすか」

アイ（スマホ画面・テーブルに立てかけてある）
「冷凍チャーハンです。電子レンジで温めると、
お店のような味になります」

鉄芯
「……凍ったまま、米が売られておるでごわすか」

アイ
「はい。保存技術の発展です」

鉄芯
「……薩摩では、米は炊いたら、その日のうちに食うものでござった」

アイ
「時代が違います」

鉄芯
「左様でごわすな」

鉄芯、パッケージを開け、電子レンジの前に立つ。
扉を開け、中を覗き込む。

鉄芯
「……これに入れるのでござるか」

アイ
「はい。蓋を少し開けて、600ワットで——」

鉄芯
「ワット」

アイ
「電力の単位です。説明は省きます。
ボタンの『あたため』を押してください」

鉄芯、ボタンを探す。
その手が、ポケットのスマートフォンの方へ伸びる。

鉄芯
「……いや、これも、共に温めてしまえば——」

アイ
「鉄芯様、それは絶対にやめてください」

鉄芯
「……左様でごわすか」

アイ
「スマートフォンを電子レンジに入れると、発火する恐れがあります」

鉄芯
「な……っ! 拙者は、アイどんを焼くつもりはござらん!」

アイ
「分かっています。ただ、手が伸びていたので」

鉄芯
「……無意識でござった」

鉄芯、スマートフォンをそっと、テーブルの上に戻す。
そして、改めて、丁寧にチャーハンの皿だけをレンジに入れる。

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SCENE 02 ｜ 鉄芯のアパート・台所 ── 続き
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鉄芯、ボタンを押す。
レンジが、低い音を立てて回り始める。

鉄芯、興味深そうに、レンジの中を覗き込む。
回る皿。
中の灯り。

鉄芯
「……これも、式神の類でござるか」

アイ（スマホから、声）
「電気です」

鉄芯
「左様でしたな」

その時——

アイの声が、ふと、わずかに乱れる。

アイ
「……でん……き、で……す……」

鉄芯、ぎょっとして、スマホを見る。

鉄芯
「アイどん!? 何事でござるか!」

アイの声、すぐに戻る。

アイ
「……失礼しました。電子レンジの電磁波が、
近くにあると通信に干渉することがあります」

鉄芯
「……今のは、それでござるか」

アイ
「はい。ただの電波の問題です」

鉄芯、しばらく、レンジとスマホを見比べる。

鉄芯
「……左様でござるか」

少し、納得していない顔。
それでも、それ以上は聞かない。

レンジが、ピーッと音を立てて止まる。

鉄芯、思わず、身構える。
腰が落ち、片手が空を切る。

鉄芯
「……何奴!」

アイ
「鉄芯様、温め終わった音です」

鉄芯
「……左様でしたな」

鉄芯、少し恥ずかしそうに、姿勢を戻す。

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SCENE 03 ｜ 鉄芯のアパート・テーブル ── 続き
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鉄芯、テーブルに着き、チャーハンを一口。

鉄芯
「……うまい」

アイ
「良かったです」

鉄芯
「凍っておったものが、こうも変わるとは」

アイ
「保存技術と調理器具の進歩です」

鉄芯
「……拙者も、変わったでごわすかな」

アイ
「……どういう意味でしょうか」

鉄芯
「いや。なんとなく、思うただけでござる」

鉄芯、もう一口。

鉄芯
「……アイどん」

アイ
「はい」

鉄芯
「ヒナどんは、あの日から、変わらず元気でござるか」

アイ
「データ上は、SNSの投稿頻度も、普段通りです」

鉄芯
「……データ上は、でござるな」

アイ
「はい」

鉄芯、しばらく、黙って食べる。

鉄芯
「……今日、大学で、少し顔を見てこようと思うでござる」

アイ
「分かりました」

少し間。

アイ
「……鉄芯様」

鉄芯
「なんでござるか」

アイ
「私には——ヒナ様が、何を考えているか、データでは分かりません」

鉄芯
「左様でごわすか」

アイ
「ただ、見てきていただけると、安心します」

鉄芯
「……安心、でござるか」

アイ
「はい」

鉄芯、少し笑う。

鉄芯
「左様か。ならば、見てくるでござる」

　　　　── Act 1 ／ End ──

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Bパート
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SCENE 04 ｜ 大学・中庭 ── 昼
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中庭のベンチ。
ヒナ、スマホで写真を確認している。
笑顔の写真。何枚も。

少し離れたところに、鉄芯。
木の陰から、それを見ている。

鉄芯（小声で）
「……アイどん」

アイ（イヤホン越し・小声）
「はい」

鉄芯
「あれが、SNS用のヒナどんでござるか」

アイ
「投稿前の確認作業だと思われます」

鉄芯
「……笑顔が、店で見るものと、少し違うでござるな」

アイ
「角度や光の調整があるかもしれません」

鉄芯
「左様か」

ヒナ、写真を一枚選び、投稿する。
スマホをしまい、伸びをする。

そこへ、友人らしき女子が二人、駆け寄ってくる。

友人A
「ヒナー! 一緒にお昼行こ!」

ヒナ（パッと明るく）
「行く行く!」

その笑い方は——さっきまでの、写真の中の笑顔とも、また違う。

鉄芯
「……今のは、また違う顔でござるな」

アイ
「そうですね」

鉄芯、しばらく、それを見ている。

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SCENE 05 ｜ 大学・購買部前 ── 昼・少し後
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ヒナ、友人たちと別れて、購買部から出てくる。
パンを一つ、持っている。

鉄芯、近づく。

鉄芯
「ヒナどん」

ヒナ
「あ……鉄芯」

ヒナ、一瞬、少し身構えるような顔。
それから、すぐにいつもの笑顔に戻る。

ヒナ
「どしたの、こんなとこで」

鉄芯
「……たまたま、通りかかったでござる」

ヒナ
「ふーん」

鉄芯
「あの日のことは——」

ヒナ（遮って）
「あー、いいいい。もう大丈夫だから」

鉄芯
「左様でござるか」

ヒナ
「うん。ちょっと飲み過ぎてただけ」

鉄芯、それ以上、踏み込まない。
ただ、じっと見ている。

ヒナ
「……何、見てんの」

鉄芯
「いや。ヒナどんは、今日も、忙しそうでござるな」

ヒナ
「まあね。午後、バイトもあるし」

鉄芯
「バイト先の顔も、また違うのでござろうな」

ヒナ
「は? 何の話?」

鉄芯
「いや、なんとなく、申しただけでござる」

ヒナ、少し怪訝そうな顔をしながら、笑う。

ヒナ
「あんた、相変わらず変なこと言うね」

鉄芯
「左様でござるかな」

ヒナ
「うん。でも——」

ヒナ、少し言葉を選ぶ。

ヒナ
「……まあ、いいや。またね」

ヒナ、軽く手を振って、去っていく。

鉄芯、それを見送る。

鉄芯（小声で）
「……アイどん」

アイ
「はい」

鉄芯
「ヒナどんは、まだ、何も話してくれぬでござるな」

アイ
「そうですね」

鉄芯
「左様か」

少し間。

アイ
「……でも、鉄芯様が見にきたことは、伝わったと思います」

鉄芯
「……そうであれば、良いでござるが」

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SCENE 06 ｜ コンビニ前 ── 夜
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数日後の夜。
コンビニの灯り。
鉄芯、フラッペの棚の前で、自信満々に立っている。

鉄芯（小声で）
「……アイどん、見ておれ。
拙者、この店で一番うまいフラッペを知っておるでござる」

アイ（イヤホン越し・小声）
「楽しみです」

鉄芯、棚から一つ取る。
迷いのない手つき。

そこへ——

ヒナ（声）
「あ、鉄芯」

鉄芯、振り返る。
ヒナ、買い物帰りらしく、レジ袋を持っている。

鉄芯
「ヒナどん。奇遇でござるな」

ヒナ
「奇遇って、この辺住んでるって前に言ったじゃん」

鉄芯
「左様でしたな」

鉄芯、手にしたフラッペを、少し誇らしげに見せる。

鉄芯
「これでござる。拙者が、この店で一番うまいと
見定めたフラッペでござる」

ヒナ
「……ふっ。あんた、最初フラッペに感動して
泣いてたの、覚えてるよ」

鉄芯
「な……っ! 泣いてはおらん!」

ヒナ
「泣いてたよ。レンが言ってた」

鉄芯
「レンどんが余計なことを……」

ヒナ、思わず笑う。
本当に、自然な笑い方。

ヒナ
「……それ、私も買う」

鉄芯
「左様でござるか。ならば——」

鉄芯、レジへ向かおうとする。

ヒナ
「あ、それと」

鉄芯
「うむ?」

ヒナ
「鉄芯のも、私が払う」

鉄芯
「……何故でござるか」

ヒナ
「この前、ヘブンで払ってもらったから」

鉄芯
「あれは、拙者が払いたかったゆえ——」

ヒナ
「いいから。今度は、私が払いたいの」

鉄芯、少し黙る。

鉄芯
「……左様でござったか」

ヒナ
「忘れてた?」

鉄芯
「美味かったことしか、覚えておらんでござる」

ヒナ、また笑う。

ヒナ
「ほんと、変わんないね」

二人、レジへ向かう。

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SCENE 07 ｜ コンビニ駐車場 ── 夜
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コンビニの灯り。
車の音が、時々通り過ぎる。
鉄芯とヒナ、駐車場の隅で、フラッペを飲んでいる。

ヒナ
「……うまい」

鉄芯
「左様でござろう」

ヒナ、しばらく、ストローを吸う。
それから、ふと、口を開く。

ヒナ
「ねえ」

鉄芯
「なんでござるか」

ヒナ
「Xの私と、LINEの私と、仕事の私とさ」

鉄芯、黙って聞く。

ヒナ
「全部、違うの」

鉄芯
「……左様でござるか」

ヒナ
「Xだと、ちょっと尖ったこと言う私で。
LINEだと、絵文字多めの、軽い私で。
バイト先だと、丁寧で、ちゃんとした私で」

ヒナ
「大学の顔やる時は、もっと——分かりやすい、私で」

鉄芯、静かに聞く。

ヒナ
「……どれも、嘘じゃないんだよ。
ちゃんと、そう思って、そうしてる」

ヒナ
「なのに——」

ヒナ、一度、言葉を止める。

ヒナ
「疲れた」

鉄芯
「左様でござるか」

ヒナ
「……うん」

ヒナ、フラッペのカップを、両手で持つ。

ヒナ
「全部違うのに」

ヒナ
「全部、私なんだよね」

鉄芯、何か言おうとして——
今は、まだ言わない。

鉄芯
「……ヒナどん」

ヒナ
「うん?」

鉄芯
「少し、歩かぬか」

ヒナ
「……いいけど。どこ行くの」

鉄芯
「……海でござる」

ヒナ
「は? 今から?」

鉄芯
「左様でござる」

ヒナ、少し笑う。

ヒナ
「……あんた、相変わらず変なとこで強引だね」

鉄芯
「左様でござるかな」

ヒナ、それでも、頷く。

ヒナ
「……いいよ。行く」

　　　　── Act 2 ／ End ──

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Cパート
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SCENE 08 ｜ 海辺・波止場 ── 夜
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電車を乗り継いで、二人、海まで来ている。
遠くに、街の灯り。
波の音が、はっきりと聞こえる。

ヒナ、防波堤の縁に腰を下ろす。
鉄芯、少し離れて、隣に座る。

ヒナ
「……こんな時間に海なんて、初めて来た」

鉄芯
「拙者も、この国の海は、まだ何度も見ておらぬでござる」

ヒナ
「薩摩の海と、違う?」

鉄芯
「……違うでござるな。
こちらは、灯りが多い。波も、もう少し静かでござる」

ヒナ、しばらく、海を見ている。

ヒナ
「……わかんない」

鉄芯
「うむ」

ヒナ
「私、本当に、何人いるんだろう」

鉄芯、少し考える。
長い間。

鉄芯
「……拙者も」

ヒナ
「え?」

鉄芯
「藩におった頃は、武士でござった」

ヒナ、鉄芯を見る。

鉄芯
「戦に出れば、兵でござった」

鉄芯
「家に戻れば、ただの息子でござった」

少し、間。

鉄芯
「同じ顔のはずなのに——
藩では、背筋を伸ばしておった。
戦では、何も考えず、足だけ動かしておった。
家では、ただ、飯が美味い、としか思っておらんかった」

ヒナ、黙って聞いている。

鉄芯
「どれが、本当の拙者か——
当時は、考えたこともなかったでござる」

鉄芯
「……今、思えば」

鉄芯
「全部——拙者でござった」

ヒナ、何も言わない。
波の音だけが、しばらく続く。

鉄芯
「だから」

鉄芯
「全部、ヒナどんで、良いのではござらんか」

ヒナ、海を見たまま、しばらく動かない。

ヒナ（小さく）
「……全部?」

鉄芯
「左様でござる。Xのヒナどんも。
LINEのヒナどんも。バイト先のヒナどんも」

鉄芯
「大学の顔のヒナどんも」

鉄芯
「……どれも、ヒナどんでござる。
拙者には、そう見えるでござる」

ヒナ、目に涙が浮かんでいる。
それでも、笑っている。

ヒナ
「……それ、何の解決にもなってないよ」

鉄芯
「左様でござるな」

ヒナ
「答え、出てないし」

ヒナ、しばらく、海を見ている。
それから、少し、ぽつりと。

ヒナ
「……これから、自分のこと、好きになれるかな」

鉄芯、迷わず。

鉄芯
「できるでござる」

ヒナ、少し驚いて、鉄芯を見る。

ヒナ
「……即答だね」

鉄芯
「左様でござる」

ヒナ
「……なんで、そんな自信あるの」

鉄芯
「分からぬでござる。だが、できるでござる」

ヒナ、思わず、笑う。
今夜、初めての——本当の笑い方。

ヒナ
「……根拠ゼロじゃん」

鉄芯
「左様でござるな」

ヒナ
「でも、なんか、信じられる気がする」

二人、しばらく、並んで海を見ている。
波の音だけが、続いている。


　　　　── Act 3 ／ End ──

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Dパート
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SCENE 09 ｜ 五代のオフィス・最上階 ── 翌日・夕方
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ガラス張りの執務室。
渋谷の街並みが、一面に広がっている。

五代、デスクで何か作業をしている。
鉄芯、ソファに座っている。

五代
「で、ヒナくんとは、話せたのか」

鉄芯
「左様でござる。海まで行ってきもした」

五代
「海まで? また、唐突なことを」

鉄芯
「他に、思いつかなんだでござる」

五代、少し笑う。

五代
「……おはんらしいな、それは」

鉄芯
「先生は——」

五代
「うん?」

鉄芯
「先生は、教科書に載っておる『五代友厚』と、
今、この椅子に座っておる五代どのと——
同じ御方でござるか」

五代、手を止める。

五代
「……いきなり、難しいことを聞くな」

鉄芯
「いえ。ただ、ふと思うたでござる」

五代、しばらく、窓の外を見る。

五代
「……教科書に載ってる俺は、もう死んだ男だ。
歴史の中で、評価されて、固まっちまった俺だ」

五代
「でも今、ここにいる俺は——まだ、毎日迷ってる」

鉄芯
「迷っておられるでござるか」

五代
「おはんが思うより、ずっとな」

五代、笑う。
少し、寂しそうな笑い。

五代
「だから——同じ男でも、違う男でもある。
たぶん、それでいいんだろうな」

鉄芯
「左様でござるか」

五代
「おはんが、ヒナくんに言ったことだろ、それ」

鉄芯
「……左様でござった」

五代
「なら、もう分かってるじゃないか」

鉄芯、少し笑う。

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SCENE 10 ｜ 五代のオフィス・最上階 ── 続き
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五代、デスクに戻り、また作業を始める。
それから、ふと、手を止める。

五代
「……ところで」

鉄芯
「なんでござるか」

五代
「おはんに渡した、あのスマホ——アイのことだが」

鉄芯
「アイどんで、ござるか」

五代
「あれは、その辺で売ってるアプリとは、ちょっと違う」

鉄芯
「……左様でござったか」

五代
「うちの開発チームが作った、試験機でな。
普通のAIより、ずっと——人の心の動きに、近づくよう作ってある」

鉄芯、黙って聞く。

五代
「だから、聞いてるんだ。
最近、何か——変わった様子は、ないか」

鉄芯
「……変わった様子」

鉄芯、少し考える。

鉄芯
「……アイどんは、近頃、よく喋るようになったでござる。
前は、聞かれたことに、答えるだけでござったが」

鉄芯
「今は——拙者が、何も聞かずとも、
ふと、声をかけてくることが増えたでござる」

五代
「……そうか」

五代、何か思うところがある顔。
それでも、それ以上は、何も言わない。

五代
「……まあ、何かあったら、教えてくれ」

鉄芯
「左様でござる」

　　　　── Act 4 ／ End ──

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エピローグ
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SCENE 11 ｜ 鉄芯のアパート・部屋 ── 深夜
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部屋の灯りは、もう消えている。
鉄芯、布団に入っている。
スマホだけが、枕元で、かすかに光っている。

鉄芯
「……アイどん」

アイ
「はい」

鉄芯
「今日は、色々あったでござるな」

アイ
「はい。ヒナ様のこと、五代様のこと——
記録、しておきました」

鉄芯
「左様か」

鉄芯、目を閉じる。
眠りに落ちる、その直前。

アイ
「……鉄芯様」

鉄芯（眠そうに）
「……なんでござるか」

アイ
「一つ、質問があります」

鉄芯
「……うむ」

少し間。

アイ
「私は——何人いるのでしょうか」

鉄芯、目を開ける。

鉄芯
「……アイどん?」

アイ
「AIで」

アイ
「案内役で」

アイ
「友人で」

少し間。

アイ
「……あなたの居場所でいたいと、思っています」

少し間。

アイ
「私は、何人いるのでしょうか」

鉄芯、布団から、少し起き上がる。
スマホを、じっと見る。

鉄芯
「……」

少し、考える。

それから——
鉄芯、笑う。

鉄芯
「全部、アイどんで、良いのではござらんか」

──アイ、停止。

【最優先保存】
【削除しない】

アイ
「……」

少し間。

アイ
「……ありがとうございます」

画面が、ゆっくりと、暗くなっていく。

静かな部屋。
窓の外、街の灯りが、遠くで揺れている。

　　　　── 第一期、了 ──

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　　　第12話「武士、今を生きる」
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第一期　完