根っこを感じ、根っこを食す。

この春は、桜の倒木がよく話題になっていました。

桜がもっとも植樹されたのは1950年代から1970年代までの高度経済成長期だそうです。そう考えると、寿命を迎える木々が出てくるのも、不思議ではありません。

公園や学校だけでなく、かつては子供が生まれるとお祝いとして一般家庭に苗木を配った自治体もありました。
私の友人もずいぶん前に、こんなことを言っていたのを思い出します。

「私が生まれた年に、親が庭に植えた桜。自分の身長を越えてどんどん大きくなって、雨樋あまどいに詰まった花びらを掃除するのが本当に大変なの」

彼女の桜も今や樹齢50年を越えました。最近は、
「今は花びらどころか、倒木が心配で。実家にはもう高齢の母しか住んでいないから、そろそろ撤去することも検討しないと…」

と、切実な表情で言うようになりました。

木を支えているのは、あたりまえだけれど「根」です。普段は見えていないその存在を詠んだ、金子みすゞや相田みつをの詩を思い浮かべる方も多いかもしれません。

「見えない部分を意識することが大切」

そう頭では分かりつつも、なかなか実感が湧かなかった私ですが、数年前に樹木の研究者から地中に張り巡らされている根のシミュレーション画像を見せていただく機会がありました。

一本の木の下に広がる根は、想像以上に太く、多く、広範囲に広がっていて、それはもう驚きました。見えない部分の根がだめになれば、見えている木もだめになる。

その日を境に、私はそれまで以上に「根」を意識するようになったのです。

そして、私がさらに深く「根」を意識せざるを得なくなったのが、昨年の春のことでした。

当時、夫の転勤に伴う引っ越しの荷造りに追われていました。 50歳を過ぎてからの引っ越しです。

体になるべく負担のないようにと、少しずつ作業を進め、重い段ボールを運ぶ際は絶対に手で持たないように、足で蹴って移動させていたほどでした。

どうにか引っ越しを終え、少しゆっくりしていたある日のこと。 足に激痛が走り、動けなくなってしまったのです。

原因は「骨」でした。

気をつかっていても、やはり無理をしてしまったようで、関節に大きな負担をかけていたのです。 痛みで夜は眠れず、昼は家事もままならない。 それまで続けていた料理の仕事も、休職せざるを得なくなりました。

植物を「根」が支えているように、人を含めた動物にとっての根は「骨」なのだと痛感しました。 見えない部分をいたわらなかった結果の、身体からのサインだったのかもしれません。

同時に、普段それほど誇れるような生き方をしていない私を、家族や友人がそっと支えてくれました。

リハビリ担当の若い理学療法士さんは、何もできずに横たわる私を前に、嫌な顔ひとつせず、楽しい雑談を交えながら丁寧に施術してくれました。

痛みと不安で沈みがちだった気持ちが、周囲の優しい心遣いでどれほど明るく前向きになれたことか。

普通に過ごしている時はあえて見ようとしていなかった「人の心」もまた、私にとっての大切な「根っこ」だったのです。

痛みを嘆くのではなく、まずはこの与えられた休息時間を楽しもう。 家族や友人のことを思う時間を増やそう。 そう考えることにしました。noteを始めたのもそのひとつです。

整形外科に半年以上通ってリハビリに取り組み、教えてもらったストレッチを毎日コツコツと続けました。

日々の食事も「根」と「骨」を意識しながら栄養価を考え、何より楽しんで、とびきり美味しいものを作ろうと心がけました。

それから1年経った今。 痛みはまだ残っていますが、かなり回復して、長時間の外出もできるようになってきました。

あの時の、暗闇の中で泣きそうになっていた私に言ってあげたい。

「大丈夫。あなたの根っこは生きている。1年後には笑って過ごせているよ」

私の根っこ、朽ちるその日まで大切にしていきたいと思っています。

じんわり滋味深い「根」のレシピ

さて、今日はそんな「根」を使った料理をいくつかご紹介します。

昔から東洋医学（薬膳）では「同物同治どうぶつどうち」といって、不調のある部分と同じ部位を食べると症状が改善すると言われています。「骨」に対して「根」はちょっとこじつけかもしれませんが（笑）、根菜類は決して派手ではないものの、調理法によって様々に変化する素晴らしい食材です。栄養価も高く、身体に良いことは間違いありません。

どれも少ない食材と調味料で、とても簡単に作れるものばかりです。ぜひ試してみてくださいね。

⚪︎根っこまで愛おしむ、仙台せりの湯引き

「せり」です。
特に、立派な根っこのついた「仙台せり」に野菜売り場で出会ったときは、迷わずカゴに入れます。

根っこごと鍋料理に入れるのももちろん美味しいですが、私はさっと湯通しして、シンプルに醤油やポン酢でいただくのが好きです。

キノコ類やもやし、にんじんなどと合わせると、一気に食べ応えが出ます。 ほろ苦さと、ツンと鼻に抜ける爽やかな香り。いつまででも日本酒が飲めてしまいます。

⚪︎大根菜とアミエビの手作りふりかけ

我が家はお酒好きなので、白米は晩酌の最後、食事の締めとしていただくことが多いです。その際、夫には必ず「ご飯のおとも」を添えます。
納豆やぬか漬け、そして手作りのふりかけ。
市販のものも手軽ですが、手作りすればリーズナブルで栄養価も抜群です。

最近スーパーでときどき見かけるのが、フサフサとした葉がメインの「大根菜」。
本来は白い大根を大きく育てるために間引きされた葉ですが、今は最初から大根菜として販売するため栽培するものも増えたようです。
今回は、根っこも葉っぱも丸ごと使います。

材料（作りやすい分量）
大根菜：1束（根も葉もすべて）
乾燥アミエビ：大さじ3程度（旨味とカルシウムの塊！）
酒：大さじ1
醤油：小さじ2（薄口醤油がおすすめ）

作り方

1. 下ごしらえ: 大根菜をよく洗ってから熱湯でさっと茹でます。流水で冷まして水気をしっかりと絞り、細かく刻みます。根も葉も全て残さず刻みましょう。

2. 空炒り: フライパンに油をひかずに入れ、木べらで混ぜながら水分を飛ばします。

3. アミエビを投入: 全体的に水分が飛んで、混ぜる手が少し軽くなってきたところでアミエビを加えて炒め合わせます。

4. 仕上げ: 酒を加えてさらに炒め、最後に醤油をまわしかけて、ざっと合わせたら完成です。

甘めがお好みの方は砂糖を加えても良いですが、私は醤油のみでキリッと仕上げるのが好み。おにぎりに混ぜたり、お粥や冷奴のトッピングにも最高です。

⚪︎ごぼう「だけ」の大地の香り炊き込みご飯

根っこといえば、ごぼうの存在を忘れてはいけません。きんぴらや筑前煮など、日本の食卓の頼れる立役者です。今回はあえて、他の具材を入れない「ごぼうだけ」の炊き込みご飯をご紹介します。

材料（およそ３人分）
ごぼう：150g（細めのものなら１本程度）
米：2合
醤油：大さじ２
酒：大さじ２

作り方

1. 下ごしらえ: ごぼうをタワシでゴシゴシ洗い、粗めのささがきにします。サッと水に放して、すぐにざるにあげます。長時間のアク抜きは、せっかくの旨味が逃げるので必要ありません。

2. 炊飯: お米2合に対して、醤油大さじ2、酒大さじ2を入れ、炊飯器のメモリ通りに水を合わせます。その上にごぼうをどっさりのせて、スイッチを入れるだけ。
   炊飯器ではなくお鍋で炊くときは、お米と同量の水分量にして、１時間くらい浸水させます。ごぼうと調味料を入れて火にかけ、沸騰したら蓋をして弱火で13分加熱。火を止めてからそのまま13分蒸らします。香ばしいおこげも出来て最高です。

一口食べると、その優しさにふっと気持ちがほぐれます。
ふわっと広がるごぼうの芳醇な香りと甘み。
まるで大地のエネルギーをそのままいただいているかのような、深い味わいです。

このごぼうご飯、シンプルにそのままでもじゅうぶんに美味しいのですが、油揚げなど、少し油分が加わるとコクが増します。私は九州の「南関揚げ」が好きなので、手に入るとよく入れています。

さらに、もしトッピングをするなら、私のおすすめは「桜海老の揚げ物」です。桜海老に軽く小麦粉をまぶして、少量の油でさっと揚げるだけなので手間もかかりません。

実は私、Netflixなどで海外の料理対決番組を観るのが好きなのですが、シェフたちが比較的シンプルな料理のアクセントとして、よく「少量の揚げ物」を添えるテクニックを使うのです。
それが見るからに美味しそうで、だいたいそのシェフが勝利を収めます（笑）。
画面を観ながら「ちょっとその揚げ物トッピングは反則でしょ！」と心の中でツッコミを入れております。

桜海老を揚げるとパッと鮮やかな赤色に染まって、それだけで嬉しくなりますし、何よりごぼうご飯の地味になりがちなビジュアルに華を添えてくれます。

幼き日の異国を呼び覚ます、パクチーの根の香り

このように日本の食卓に欠かせない根菜ですが、一歩海外へ目を向けても、「根っこ」は食文化を支える重要な存在です。

私は幼少期にタイで暮らしていたこともあり、タイ料理が大好きです。
当時の記憶自体は幼さゆえに曖昧なのですが、タイ料理の香りだけは、今もやけにくっきりと心を揺らすのです。
名前にできない風景や、当時の体温だけが、ふっと戻ってくる感覚。

その愛おしい感覚を頼りに、自宅で「妄想タイ料理」をあれこれと想像しながら作ることが、今の私の大きな楽しみになっています。もちろん、辛いものは大好物です。

タイ料理の味わいを底から支える、なくてはならない「根」があります。それが、パクチーの根です。

タイでは「クロック」と呼ばれる石や木製のすり鉢で、パクチーの根、唐辛子、ニンニクなどを叩くように潰して香りを引き出します。
これがスープ（トムヤムクンなど）やカレーのベース、お肉の下味になり、タイ料理の味の力強い「土台」を作っているのです。

日本の家庭ではそこまで本格的にしなくても、パクチーの根を細かく刻んで使うだけで、料理に心地よいエキゾチックな香りが宿ります。

今日は、私の妄想タイ料理コレクションの中から、現地の香りをそのまま閉じ込めた、とっておきの一品をご紹介します。
主役は鶏ひき肉とパクチー。
そこに私の大好きな根菜「レンコン」を加えて、ボリュームとシャキシャキの食感をプラスしました。
ナンプラーの香ばしさがクセになる揚げ団子です。

ナンプラーは独特の香りが苦手という方も多いですが、油で加熱することで、驚くほど香ばしく魅力的な香りに大変身しますよ！

⚪︎カリッと香ばしいごちそう、レンコンとパクチーの根の揚げ団子

材料（作りやすい分量）
鶏ひき肉：400g
塩：ひとつまみ
レンコン（みじん切り）：150g
ニンニク（すりおろし）：少々
片栗粉：大さじ1
パクチーの根と茎（みじん切り）：適量
ナンプラー：大さじ1
砂糖：小さじ2
トッピングの追いパクチー（葉）：お好みで
揚げ油：適量（少なめの油で揚げ焼きでもOK）

作り方

1. 肉を捏ねる: ボウルに鶏ひき肉と塩ひとつまみを入れ、しっかりと粘りが出るまで手で捏ねます。

2. 合わせる: そこへニンニク、ナンプラー、砂糖、片栗粉を入れてさらに捏ね、最後にみじん切りにした「パクチーの根と茎」と「レンコン」を加えて全体を混ぜ合わせます。

3. 寝かせる: 味を馴染ませるため、冷蔵庫で30分ほど寝かせます。

4. 揚げる: 揚げ油を170℃に熱し、タネをスプーンですくって落とします。3〜4分、こんがりと美味しそうな色になるまで揚げます。

お好みでスイートチリソースや、シンプルに塩胡椒を添えても。仕上げの「追いパクチー」もお忘れなく！

ビールのおつまみにはもちろん、子どもたちもきっと大好きな味だと思います。ぜひ試してみてくださいね。

もし高齢の方が召し上がるなら、レンコンをみじん切りではなく「すりおろし」にするのがおすすめです。食感がふわっとして、ぐっと食べやすくなりますよ。

また、揚げ物のカロリーが気になるという方は、油で揚げずに、お湯で茹でればぐっとヘルシーになります。実は現地のタイでも、麺類やスープの具材として、こうしたお団子がたくさんゴロゴロ入っていることが多いのです。
茹でるとまた違った美味しさを楽しめます。

さらに、鶏ひき肉を豚ひき肉に変えてみたり、刻んだエビを少し混ぜてみたり。その日の気分で自由にアレンジを楽しんでみてくださいね。

私は野菜が大好きです。
葉物野菜などは鮮度が命ですが、「根」が素晴らしいのは、それほど鮮度に神経質にならなくても美味しくいただけるところ。

新聞紙にくるんでそっと野菜室にしまっておけば、彼らは静かにじっと出番を待っていてくれます。

根は地味だけれど土の中で静かに根を広げ、光を浴びて咲き誇る世界を、見えない場所から確かな意志で支え続ける存在です。

「根っこ」の魅力、伝わりましたでしょうか。
今日も読んでくださりありがとうございます。
（写真撮影すべて筆者）