メタモ•ドリフト

Vol.40.     最終回

そのようにして日々は過ぎていった•••。

そう、もちろん村人達は、波があがると波乗りをした。

ナミもリュウと毎日のように海へ行った。
強い日差しに肌が焼け、ナミのオリーブ色の肌は、今では褐色になっている。

そんなある日、いつものようにリュウと波乗りした後、並んで浜辺を歩いているときのことだった。


「あっ、ソレは！！」とリュウが叫んだ。

リュウが見つめる自分の肩をみると、何かがキラキラと光ってくっついている。

よく見ると、それは皮膚から剥がれ落ちようとしているサーフェイスだった！

機能を失ってからも、ナミの身体に張り付いて取れなかったサーフェイスが、まるで焼けた肌の皮がめくれるように剥がれ落ちはじめていたのだ。

リュウが注意深くその剥がれた部分を摘んで、そろりそろりと引っ張ると、しばらくは簡単にめくれたが、ある所までいくともうそれ以上はめくれなかった。

「痛ぁー！」

「おっと、ごめん、無理にめくるとダメだよなぁ。でも、こりゃ、すぐに全部剥がれるよ、きっと！」

「ホント？嬉しい！！」


もう一生、このドモンの刻印が身体に張り付いたままだとあきらめていたのに、それからも開放されるなんて、嬉しくてたまらなかった。


ナミはまだ気付いてはいなかったが、それはナミがこの村に来てから多量に摂取しているある物質のおかげであった。

その物質とは、オメガ物質と呼ばれるもので、トゥマの種子を加工して造られる食品や日に焼けた肌を手入れするために塗るオイルに絶妙のバランスで含まれている成分である。


サーフェイスを移植された時、ナミの皮膚には異物に対する拒絶反応と新陳代謝を抑制する処置が施された。
しかし、トゥマの種子が含有するオメガ物質は、強力な不飽和脂肪酸であり、免疫機能を増大し細胞の再生を活発化させる。その結果、サーフェイスと皮膚を固着させていた鎖は断ち切られ、活性化された皮膚の新陳代謝によって異物が弾き飛ばされたのだった。


　【エピローグ】

数日後、農作業を終えて風呂に浸かっていると、日頃は衣服で隠されている部分に最後まで取り付いていたサーフェイスの断片が剥がれて浮き上がった。

サーフェイスが剥がれて間もない場所の皮膚は、白くて目立つ。
しかし、以前に剥がれた場所は、既に馴染んで、もう跡形も無い。

なんだか、生まれ変わった気がした。

サーフェイスが剥がれ落ちて、元の身体に戻っただけなのに・・・。

身体の中心に泉が湧いて、そこから透き通った水がこんこんと溢れ出し、渇きを満たして拡がってゆくのを感じる。

ナミの心の奥で、堅い殻をかぶってこの時をじっと待ち続けていた種子が、歓喜に震えながら芽生えの時を迎えたのだ。

ギガから飛び出したあの日・・・。

退屈な毎日が、狂ったように急加速したあの時からこの日までの出来事が、早送り映像のように頭の中を駆け巡る。

潮が引くように、やがてそれが記憶の淵に吸い込まれたとき、なぜかリュウの優しい顔が浮かんだ。

身体から全てのサーフェイスが剥がれ落ちたことを早くリュウに知らせたかった。

リュウは、きっとこのことを喜んでくれると思ったからだ。

漂着したイオンドリフターから抱き上げられてから今日までのリュウの姿を次々と思い浮かべてみる。

ギガを引きずったままの世界から、躊躇も無く救い上げてくれた優しい腕の力強さ。

リュウの腕の中で初めて感じた、世界を吹く「風」、ってやつ。

一気に流入してくるめまぐるしい感情。初めて体験する、純粋な優しさや勇気。

それを受け入れるのに時間は少しかかった。
細いコードに大容量の電流が流れてきたようなものだったから・・・。

しかし、儀式を境に全てが変わった。

たった一発の波が、ナミの心をいまだ閉じ込めようとする金魚鉢を木っ端微塵に吹き飛ばしてくれたのだ。

時間が合うときは、いつも一緒に海に行き、美しい波にも沢山乗った。
いろんな作業にも一緒に汗を流した。
人一倍頑張って、活き活きと仕事に精を出すリュウをみていると自分まで元気がでてくる。
友達に囲まれて笑うリュウ。
子供達と楽しそうに遊ぶリュウ。

気がつけば、ナミの心の中はリュウのことでいっぱいになっている。

一体どうしたというのだろう？

顔を合わさない日なんて無いのに、それでも物足りないような気がしてくる。

すごく幸せな気持ちの中に、なんだか切ない感情が混じったりもする。

この気持ちは、いったいどういうことなのだろう？

リュウのためなら何でもしてあげたい。そんな気持ちが心の中に溢れ出して来る。

自分を助けてくれたお返しに、というのではない。

リュウを喜ばせることが嬉しくて仕方が無い自分が居るのだ。

　　　*****

ある日の夕方、ナミはリュウとアユノと連れ立って散歩に出掛けた。

犬のコナも、もちろん大喜びでついてくる。

穂を揺らすトゥマの丘を横切って、隣の丘まで歩いてゆく。

辺り一面、クローバがフワリと覆い、まるでグリーンの雲の上を歩いているようだ。

行く手には森がなだらかに始まり、遠くに見える山までをモコモコと緑の生気を発散しながら覆っている。

気持ち良いそよ風に長髪をなびかせて、リュウが歩きながら口笛を吹いて曲を奏でると、それに合わせてアユノが、かわいい声でハミングする。

それにオーバーラップして、遠くから聞こえてくる波の音や鳥の声・・・。

世界は繋がっていた。

自分と世界との間に何の壁も無く、どこまでも広がっているのを感じることが出来た。

自分と今触れている空気を辿っていくと、この世の何処へでも、いつかはきっと辿り着くだろう。

イメージすると、世界の果てまでも一瞬で感じ取れる気がした。

ナミの心の中は、からっぽになった。

欲しいものは、この瞬間に全て、あった。

いま、ここに存在することの幸せと感謝の気持ちだけが、その心を満たした。

木漏れ日の射す小さな美しい森の中を歩いてゆく。

向こうに沈む夕日が、森の出口を丸く金色に縁取っている。

ナミは半ば夢心地でその森を抜けて、丘の縁へと進んでいった。

目の前に眩い金色の光が、強烈だが安らぎを感じる波動を発散させている。

言葉を忘れて見つめていると、みるみる間に眩しさは弱まり、世界は優しいような懐かしいようなオレンジ色に染まり出した。

見上げると、球体のような丸みを帯びた天空は澄み渡り、茜色の雲がその底辺の量感を浮き彫りにして、ゆっくりと流れてゆく。

潮で焼けたリュウの髪の毛の端が金色に光り、厚い胸が膨らんで、大洋から吹き上げてくる空気を深呼吸している。その呼吸に合わせてナミも、大きく息を吸い込んでみる。

空気だけではない何か他のエネルギーを体全体で吸収したかのように、意識が冴えわたってゆく。

コナと遊ぶアユノの無邪気な笑い声が、澄み渡った高い夕焼け空に響いた。

その声に振り返ったとき、ナミは言葉を失い、立ち尽くす。

カネシロと何度も眺めた、あの写真・・・。

美しい海を臨む丘。緑の木々。犬と戯れる少女の姿。

それが、いま、目の前にあった。

憧れ続けた風景は、長い時間を越えて、この時、現実と重なったのである。

　　　　　　　完
　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「メタモ・ドリフト」
中島　修一　著
METAMO•DRIFT
©️Shuichi Nakajima