③創作小説「未来死」第一章（１）【推敲中】

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　ある日、日本上空に突如として円盤型UFOが現れた。
　その日、高嶋理科子は珍しく朝から家を出ていた。
　地元は田舎――寂れた商店街と小規模なショッピングモールが一つあるだけの田舎――のため、娯楽用品を扱う店はほとんど無く、欲しい物があったら通販に頼るか、都市部に出るしかない。
　その日は久しぶりの遠出だった。
　ピュアホワイトのクルーネックTシャツに、アイボリーのショート・トレンチコートを重ね、チャコールグレーのワイドパンツを気持ち腰より高めにハイウエストで履く。ダークブラウンのミニショルダーバッグにはスマートフォンと財布、最低限の化粧道具とハンカチだけを詰め込み、同じくダークブラウンのスニーカーを履く。出来る限り身なりを軽くしたおかげか、足取りが軽やかに見える。
　自宅最寄り駅から地元ローカル線に乗り、県内最大のターミナル駅で急行線に乗り換え、終点の目的地へと到着する。
　自宅から急行線に乗り込むまでの間は、通りすがりの人から受ける視線を時折感じていた。田舎ではあまり、彼女のようなお洒落着を着て出歩く人物は少ない。住宅地を外れるとすぐに田畑や森林が姿を現すような地域では、彼女のような服装の人物は奇異の目で見られてしまう。
　人混みに押し出されるようにして目的地駅のプラットホームへ降り立ち、街へと繰り出す。
　ここまで来ると今度は逆に、お洒落に気を遣った人々が溢れ、彼女の姿はようやく環境に溶け込み始める。
　左手首に嵌めた歪んだ文字盤の小さな腕時計で時刻を確認し、次いで右手に持つスマホで今日の目的地の店舗営業開始時間を調べる。ちょうど良い時間だったようで、その表情には笑みが浮かぶ。
　スマートフォンがあれば時刻確認もできるのだから、腕時計は不必要だ。実際に、利便性だけを追求する人々の多くは、それまで着用していた腕時計を使わなくなった。それでも、腕時計はいまだに求められ、生産され続けている。その存在理由は、純粋な時間の確認から、高級品を持つステータス、お洒落、そして多機能化した時間確認以外の多様な機能を求めてのものに変化したということだろう。
　あれを買って、これを買ってと妄想が膨らむのか、笑顔のまま横断歩道で信号待ちをしていた、その時だった。
　初めは、僅かな眩しさを覚えただけだった。
　視線の上縁に垣間見える空模様は曇天だ。朝、家を出る前に見た天気予報で、目的地の天気が曇りのち晴れ、降水確率10％だったのを確認した時のテレビ画面の映像を思い出す。
　やけに周囲が明るい。まるで快晴の日の光を浴びているような明るさ。しかし、空は曇っているし、周囲のビル群は曇りの日特有の暗くくすんだ灰色の影を落としている。
　それなのに、自分の半径数メートルだけ、やけに、明るい。
　頭上を見上げて、ようやく、上空から自分を照らしているソレに気付いた。
「え……なに、これ？」
　数秒目を凝らしてみても、光源の正体が何なのか理解できないようで、呆けた表情のまま、じっと頭上を見上げ続ける。
「ユーフォーだ！　おい、あれUFOだよな！？」
　最初に気づいたのは、横断歩道の向こう側にいた男性だった。彼は前方上方を指差しながら、大声で叫んでいた。
　その声と指先に導かれて、周囲の人間も一斉に空を見上げる。
　同時に広がる動揺の声。パニックが伝染し、周囲一帯は騒然とする。
「UFO！」「円盤が空飛んでる！」「特撮！？　映画の撮影か何か！？」
　口々に叫ばれる恐怖、憶測、興奮の声。
　その場にいた人々は、パニックを起こして逃げ惑う者、その場に留まってUFOの様子を観察する者――その中にはスマホで撮影する者も多くいた――で大別された。
　その中心に、高嶋理科子はいた。彼女はそのどちらにも属さず、その中心で、ただただ立ち尽くしていた。
　周囲の人々が叫ぶ「UFO」という言葉を聞くことで、やっとのことで合点したようだ。その表情は、呆けたものから、次第に恐怖に支配されたものへと変貌する。
　視界が上昇する。足元を確認すると、両足が地面を離れ、全身の影を地面に投射しているのが見える。
　日常では体感する事のない浮遊感からか、吐き気を催し少しえづく。
　視点が一点に定まらず、眼球が勝手に上下に揺れ動きながら、それでも自分が今まさに、UFOに吸い込まれている事実を認識し、恐怖に冷や汗が流れる。
　全身に浴びる光の濃度は、上昇とともに濃くなり、眩しさが視界を潰していく。周囲の景色が白色光で塗りつぶされることで、浮遊感が生む違和感が消え、安堵したのも束の間、すぐにUFOの内部構造が見え始めて絶望が舞い戻ってきた。
　こうして高嶋理科子は姿を消した。

　同時刻、高嶋理科子を含め、３人の人間がUFOに吸い込まれる瞬間を目撃されていた。
　その瞬間は、近くにいた人々によって目撃されただけでなく、多くの人がその手に持っていたスマートフォンで動画や写真を撮影しており、様々な角度から、同一の円盤型UFOが、光の柱を地面に伸ばして人間を一人吸い上げていく様子を記録していた。
　その映像は瞬く間にインターネット上で拡散され、世界規模の混乱を引き起こした。
　フェイク映像を疑う声も多かったが、あまりにも多数の人々が、他所からのコピーではない本人が撮影した動画や写真をアップロードしており、その全てがフェイクでなければUFOをフェイクと断ずることはできず、つまるところ、UFOがフェイクであることの証明は不可能であった。
　その目撃者の数、記録映像の数から逆説的に、UFOは実在するとされた。
　週刊誌などのゴシップ記事では、しつこくUFOの実在を疑う言説も囁かれ続けたが、すぐに話題は「何が目的か？」に切り替わる。
　人類への宣戦布告も、身代金の請求も無く、想像するための材料も全く無いため、それぞれが好き勝手な妄想を繰り広げる時間だけが経過し、何事もなく翌日を迎えた。
　それは、３人が誘拐された時間と全く同じ時間、全く同じ場所で発生した。
　円盤型UFOに誘拐された時とは正反対に、しかし衝撃的な形で３人が姿を現したのだ。
　高嶋理科子の場合は、交差点の横断歩道の手前で、昨日と同じようにたくさんの人混みの先頭で、あたかも昨日の誘拐される直前から時間だけがトリミングされたかのように、何の前触れもなく唐突に姿を現した。
　昨日と全く同じ服装で、外見上の大きな変化は無いように見られた。
　瞬きをして目を閉じ、再び開くよりも短い時間、本当に一刹那の間に現れたせいで、周囲の人々はその異常現象に気が付いていない。
　理科子の真後ろに立っていた若い男性だけが、自分の目を疑うように少し訝しむ様子を見せたが、特に騒ぎ立てることもなく、歩行者用信号が青に変わったのを見て、彼女を避けるように追い抜かして横断歩道を渡っていく。
　当の高嶋理科子本人は、歩行者用信号のことなど気にもかけず、呆然と立ち尽くしていた。
　何人もの人々が、横断歩道の手前で立ち止まる彼女を鬱陶しがるように、横目で睨みつけながら通り過ぎていく。そうしている内に、歩行者用信号が点滅し始め、急いで渡ろうと駆けてきたサラリーマン風の中年男性が、彼女を追い抜かす時に避けきれず、お互いの肩が勢いよく衝突する。
　その場に倒れる彼女を尻目に、中年男性はそそくさと横断歩道を渡り、姿を消してしまった。地面に倒れ伏した理科子は、しかし立ち上がることができず、車道にその身を投げ出したまま、意識を失ってしまった。