月うさぎのパン屋　#3つのお題に空想のひらめきを

約2000字・童話

銀河のはしっこ、星くずが川のように流れる静かな場所に、僕の店はあります。

古びた看板には、おいしそうなクロワッサンを抱えたウサギの絵。

そこは宇宙で一番いい匂いがする場所、「月うさぎのパン屋さん」です。

僕はエプロンの紐を「きゅっ」と力いっぱい結びました。

肩にかついだ大きな木製のめん棒は、まだ僕の体には少し重いけど、これを持つと「今日も頑張ろう」という気持ちになります。

「店長！　今日の月は一段とおいしそうですね。バターをたっぷり塗って、今すぐオーブンに入れたくなるような最高の色です！」

隣で、白いヒゲをたくわえた店長がふんふんと鼻を鳴らしました。

「ピコ、月を焼く時はな、誰かを照らしたいという気持ちが大切なんだ」

今夜は十五夜。

あたり一面に、焼きたてのトーストとはちみつを混ぜたような、たまらなく幸せな匂いが広がっています。

いつか店長みたいに、たった一人で完璧な満月を焼き上げる。

それが僕の夢でした。

しかし、新月の夜。異変は唐突に訪れました。

僕が工房で次のパンを準備していた時のことです。窓の外で不気味な紫色の雲が渦を巻き始めました。

暗黒星雲の嵐です。それは光を飲み込み、すべてを凍らせる宇宙の災厄でした。

「ピコ、伏せろ！」

店長の叫びと同時に、ものすごい衝撃が店を襲いました。

「ああっ、イースト菌が！」

僕が手を伸ばした瞬間、天井の大きな柱がドーンと崩れてきました。店長はとっさに僕を突き飛ばし、自分の背中でその重い柱を受け止めました。

「ぐあっ……！」

店長が倒れ込みました。

嵐が去った後の工房は、窓から冷たい風が吹き込んで、店長は痛む右腕をおさえて動けなくなっていました。

「店長！　しっかりしてください！」

「……すまない、ピコ。腕が動かない。これでは、月を焼くことができない……」

外を見ると、夜空は真っ暗なままでした。

月を作る職人が倒れたら、世界から光が消えてしまう。

「僕がやります。店長！」

震える声で僕はそう言いました。

「ピコ、お前ならできる。頼んだぞ」

僕は一人、大きなボウルに向き合いました。

銀河の粉に、星の雫と魔法のイースト菌を混ぜ合わせます。

「よいしょ、よいしょ！」

必死に生地をこねる僕の額から、汗が小さな星となって飛び散ります。

数日後、真っ暗だった夜空に、針のように細く光る三日月が現れました。

「焼けた！　僕の月が、空に届いたんだ！」

近所の星たちも集まって応援してくれました。「頑張れピコ」「もう少しだね！」

三日月は少しずつ太って、美しい半月へと成長していきました。

「もっと大きく、もっと輝かせなきゃ！　店長みたいに完璧にやらなきゃ！」

早く立派な月を焼いて、認められたい。

焦った僕はオーブンの火を一気に強めてしまいました。

「あ、しまった！」

気がついた時には、全てが手遅れでした。

鼻をつくような焦げた臭いがしました。

急いでオーブンを開けると、いびつな石炭の塊が転がっていました。

「ああ、やっちゃった……」

集まっていた星たちも、「なんだ、失敗か」「やっぱりピコには無理だったんだ」と、ため息を吐きながら去っていきます。

僕は自分の無力さに打ちひしがれが、冷たい床で声を上げて泣きました。

その時です。足元に、ひときわ小さな光が差しこみました。

顔を上げると、以前に僕が練習で焼いた、不恰好な三日月パンを大切そうに抱えた、迷子星の子供が立っていました。

「ピコ、泣かないで。このパン、形は変だけど、すっごく温かいよ。これがあったから、僕は暗い道も怖くなかったんだよ」

その言葉が、凍てついた僕の心に、小さな火を灯しました。

そうか。僕は完璧な月を焼くことばかり考えて、誰かを照らしたいという一番大切な気持ちを忘れていたんだ。

僕は立ち上がりました。

煤だらけの手でエプロンをもう一度「きゅっ」と結び直します。

僕は残された最後の粉を手に取りました。

今度はゆっくりと、慈しむように生地をこね始めます。

「温かくなれ。みんなを、優しく照らせ」

僕の願いが、オーブンに不思議な魔法の火を灯しました。汗と涙が混じり合って、生地がドキドキと脈打つように輝き始めます。

「いっけええええ！」

暗闇の中から、黄金色の光が爆発するようにあふれ出しました。

​チーン！ という清らかな音と共に、暗闇の中から黄金色の光が爆発しました。

オーブンから出てきたのは、これまでのどんな月よりも神々しくて、焼きたてのパンのように温かい満月でした。

月はふわりと空へ昇っていき、夜空の真ん中で光り輝きました。

翌朝、怪我が治った店長は、僕の肩にそっと手を置いてくれました。

「ピコ、合格だ。お前はもう、一人前の月職人だよ」

店長が差し出したのは、僕の名前が刻まれた、銀色に輝く、めん棒でした。

僕はそれを大切に抱きしめて、誇らしく顔を上げました。

今夜もまた、夜空には甘いはちみつの香りが漂っています。

「店長、今日は昨日よりもっと、みんなが笑顔になる月を焼きましょう！」

世界で一番温かい光が、暗い道を歩く誰かの足元を、優しく照らしますように。

僕はそんな祈りをこめて、今夜も月を焼いています。