狼の守り人　#3つのお題に空想のひらめきを

​約1000字・ショートショート

僕には、誰にも言えない秘密がある。

感情が高ぶると、僕の影が狼の形に変わってしまうのだ。

『守り人の血』。

一族の年寄りはそう呼ぶけれど、僕にとっては不便きわまりない呪いでしかなかった。

だから、なるべく感情を殺して、誰とも関わらないように生きてきた。

あの日、雨のバス停で、クラスメートの愛里紗に会うまでは。  

不意の雨に降られたのか、彼女は軒下で小さく肩をすくめていた。

濡れた髪が、白い首筋にはりついている。毛先から滴る雨のひとしずくが、鎖骨のくぼみへと滑り落ちていく。

影は僕の動揺をこれでもかと代弁するように、大きく、不格好に歪んだ。

「あ、影、狼だ！ かっこいい！」

彼女が、弾んだ声を上げる。

バレた。心臓が大きく跳ねる。

「……怖くないのか。化け物みたいだろう」

精一杯の拒絶を込めて言ったのに、彼女は「全然」と首を振った。

「狼さんは寂しいのかな？」

そう言って、彼女は僕の影をなでるように手を伸ばした。

それからだ。愛里紗は毎日、僕に話しかけてくるようになった。

彼女と話すと、僕の影は主人の意志を無視して、まるで犬が尻尾を振るように嬉々として揺れる。

隠したくても、影はどこまでも正直だった。  

​夏祭りの夜。人混みの向こうで、酔っ払った男たちが愛里紗に絡んでいるのが見えた。

「やめろ！」

駆け寄った瞬間、胸の奥で熱いものが爆発した。

怒りに呼応して影が膨れ上がり、巨大な狼となって壁に牙を剥く。

男たちが腰を抜かして逃げていくのを見届けて、僕は自分の能力が恐ろしくなった。

暴力的な力を見せて彼女を怖がらせてしまった。そう思って、その場から逃げ出そうとしたとき。

「待って！　行かないで！」

愛里紗が僕の背中にしがみついた。柔らかな体温が、シャツ越しに伝わってくる。

「……怖かっただろ。こんな力」

「違うよ。守ってくれたんでしょ？　ありがとう、私の守り人さん」

彼女の声は、どこまでも優しかった。背中から伝わる熱に、尖っていた影が、ゆっくりと丸くなっていく。

僕は初めて、自分の中の狼と仲直りできた気がした。  

​それから。

影の制御は前より上手くなったけれど、たまに感情が溢れてしまうことがある。

「あ、また尻尾振ってる！」

隣で笑う彼女を見て、僕の影は今日も嬉しそうに形を変える。

この力は、大切な人を守るために与えられた、僕だけのギフトなのだ。