きらりのツバサ（１３）【完結】

　モーリスの特別授業から数カ月後。

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「うん、元気にやってるよ…。進学するか就活するか？まだだいぶん先の話だけど…。心配すんなって、ここ、オックソフォードだよ？どっちにしろチョロいって！」

　突然かかってきた母親からの電話に対応中の陽の肩を、副部長が叩いた。

「陽、なんかあれ、やばくねーか？」

　上空千メートル近くまで上がったハングライダー。地上とアレとの間には、何兆リットル以上の空気の層があるのだ。はっきり言って、逆に、やばい理由が陽には分からない。

　いや、分からなくなっていた。

「そんなに、やばいですかね？というか、もう、ノミくらいの大きさで、木村さんのハングライダーは俺にはよく見えないっす…。よく仕草まで見えますね、副部長…。」

「うち、視力6.3やからね。あちゃー、あれ、完全にパニックになってるぞ。」

「えっ、やばいじゃないすか。…でも、自作ロケットで宇宙まで行って帰って来た木村さんが、千メートルでパニックって…そんな事あります？」

「まあ、ハングライダーは、ロケットみたいに乗り物の中ではなくて、体がむき出しやし、初めての千メートルは、ああいう頭でっかちには怖いのかもしれんなあ。」

「大丈夫ですかねー。」

「大丈夫じゃなかったら、乗せへんわ！」

　ハングライダー部は、無理そうな事はしない。楽観的な予測もしない。鉄則なのだ。

（ガッガガー）
　きらりがモトローラ無線で木村に話しかけた。

「きらり、木村がパニックってるみたいどすえ？たぶん今、おもいっきり真下見ちゃったみたいやで。はんなり。ドーゾ。」

（ガッガガー…）
　無線できらりが答える。
「了解！励まします！」

（ガッガガー…）
「ミスター木村、聞こえる？」

「き、聞こえる。けど、高すぎる…。なんで俺、こんな事してるんだっけ…？なんで俺、こんなパイプとビニールにぶら下がって…、こんな高いところに…。うっ、うっ…。」

（ガッガガー）
「ミスター木村、下を見ないで、前を見て。」

「ま、前？」
　木村が前を見ると、速度が上がり、少し高度が上昇した。

「うわわっ！」

「ミスター木村、なぜそうなるの？どうして前を向いたら速くなって、上昇した？」
　分厚い化学繊維の布が、太陽の光を透かしながら少し上にたわんで穏やかに膨らんでいる。

「あ…ああ…、そうか…。」

「その布は何？」

「これは…、セールクロス。マイラーを、帝人テクノーラで補強してる…。」

「その布の上と下でどれくらいの気圧差がある？速度は何キロで、今日のそこの気圧は」

「速度は……対気速度、三十八キロ……。高度、九百六十……いや、九百八十メートル……。気圧は、九百ヘクトパスカル前後……。」

「うん。じゃあ、その布の上下の気圧差は？」

「……一ヘクトパスカルもないくらいだけど、あるから浮いてる。」

「そう。」

「たぶん……〇・七か、〇・八ヘクトパスカル……。俺と機体で百二十キロとして……翼面積で割れば……そのくらい……。」

「落ちついた？」

「…落ち着いたと思う。」

「前を見て」

「前を見た」

「もう、大丈夫だよね？」

「もう、大丈夫だ。速度が、ある。」

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「………。」
（無線って、人の会話が丸聞こえなところが独特よな。）

　陽は盗み聞いていた。無線を付けているからしょうがないのだ。

（というか、会話の内容が理系っぽくてうらやましい。こういう会話が、俺も20歳くらいでしたかった。）
　陽は純粋にきらりと木村に嫉妬していた。

（若さ…か。若さってなんだ？俺には無いものだ。）

　副部長も、木村が元気になった事に気づいたらしい。
「お、木村もう大丈夫そうだな。さすがきらり。」

（良かった…。）

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　陽は思った。

（高校生で宇宙ベンチャー立ち上げて、大気圏突破した木村も、そいつに生身の空の飛び方教えてるきらりちゃんもすごい。）

（でも、俺は…、俺は、飛ばない！）

「マネージャー！お茶！」

「はーーーい！」

（俺は、マネージャーとして、きらりちゃんの一番近くで、これからの君たちのライジングを見守るよ。…俺は、やっぱり飛べない。）

　陽は、用意していた麦茶パックを抱えて、一周りも下の副部長のもとへ走る。

（俺は、飛べない。マネージャーで良い。）

（マックス木村、きらりちゃん。俺は、信じられないから飛べないのかもしれない。目に見え無いものが足りてない奴なのかもしれない。でも、分かるんだ。それでも分かってんだよ。）

「連れてってくれよ。その翼で、この先に！」

【完】