小説　輪廻

　わずかな松明の明かりが照らす地下の一室で、俺は魔王と退治していた。
　そもそも、なぜ俺たちがここにいるのか。何のことはない国王の命令だ。
　ことの発端は、魔王城の地下にこの世のすべてを支配する何かがねむっといるという話が、城にもたらされたことからだ。魔族とは、それなりに住みわけが行われており、互いに干渉しないことで、平和が保たれていた。
　しかし、欲の皮を突っ張られた王は、己の欲望を満たすために、魔族に戦いを仕掛けたのだ。面の皮の厚い王は、さも、この戦いが国民のためだと強弁し、人々をだましこの戦いが始まった。多くの騎士や戦士、魔法使いが死んだ。巻き込まれた国民も老若男女問わず死んでいった。
　その被害にも、王の心は変わらず、王国最強とうたわれた東宝幻影騎士団が投入された。騎士団の活躍で魔王城まで多大な犠牲を出しながら攻め込むことができた。そして、目的地である地下まで来たのだが、騎士団は壊滅状態。俺以外に何人生きているのかさえ分からない。少なくとも、俺と、もう一人が動いているのがわかるだけだ。魔王の背後にある石の棺のようなものが目的のもののようだが、こんなもののために何万という人が、魔族が死んだのだ。
　くだらないことこの上ないが、それだけに勝たないと死んでいった者たち・・・少なくとも死んだ国民や騎士団の団員たちに申し訳ない・・・
「アイゼン、まだ生きているか・・・」
「なんとかな・・・」
「なら援護しろ・・・どのみち、これが最後だ・・・」
　俺は刀を構えなおすと、痛む体に力を込めて、一気に魔王との間合いを詰めた。相手も瀕死の状態だ。俺の体ももう限界。これで仕留められなければ俺たちの負けだ。
「小癪な！」
　魔王は叫ぶと、炎を放つ。
「こなくそ！」
　俺は残った魔力を放ち、炎を蹴散らす。インパクトカーテン・・・全身から魔力を放出することで衝撃波を発生させる。もちろん、これだけで魔王の放った炎を完全に蹴散らすことはできない。
「そこ！」
　蹴散らした炎を切り裂いて、アイゼン放った魔法の矢が魔王に襲い掛かる。俺も、それに合わせるように斬りかかる。同時攻撃、どちらかが魔王にとどめを刺せるはずだ。
「なめるな！」
　魔王は叫ぶと、魔法の矢をはじきながら、アイゼンに向かって火球を放つ。しかも、俺の斬撃を腹に受けながら。
「！！！」
　刀の刃は魔王を切り裂くことができず、むなしく折れる。その刀身を魔王の腹に食い込ませたまま。勢い余った俺は勢いよく転がった。
「ぐ！」
　勢いよく、魔王の背後の棺にぶつかり、おかげで止まることができた。残った気力を振り絞り、体勢を立て直すと、腰に残っていた、短刀で魔王に襲い掛かった。
「くたばれ！！！！！！」
　絶叫とともに振り下ろした短刀が、肩口から、魔王に突き刺さる。
「！！！！！」
　叫びにもならない、叫びとともに魔王が崩れ落ちる・・・勝負がついた・・・。
「アイゼン・・・」
　アイゼンがいたあたりには炭になった何かがあるだけだった・・・
「翔太・・・アルミナ・・・だれか図々しき生き残っているやつはいないか・・・」
　ふり絞った声はかぼそく、とても誰かが聞き取れるとは思えなかった・・・。
「私は何をすればいいの？」
　女のような声が聞こえた。振り返ると、石の棺の前に白く透き通った何かがいる。形も何もわからない、しかし、何かがいることはわかった。
「なんてこった・・・」
　俺はつぶやくとその場に座り込んだ。石の棺が空いているのだ・・・おそらく、俺がぶつかったときの衝撃で開いてしまったのだろう。
「私は何をすればいいの？どんな姿になればいいの？」
　形のない白い何かは、答えを求めるように再び俺に問いかけてきた。
「やりたいことをやればいい・・・なりたい姿になればいい・・・自分の望む世にすればいい・・・」
「好きにしていいの？あなたの姿になってもいいの？」
「なりたければなればいい・・・どうせ俺はここで死ぬ・・・世の中がどうなろうと知ったことじゃない・・・」
　薄れていく意識の中で目の前の何かが俺の姿になっていくのを見た・・・。
「あなたがいなくなるのは悲しい・・・いつかどこかで、また会いましょう・・・必ず会いに行くから・・・」
　そういわれたように思えて、俺は少し笑みを浮かべた。

ピピピピピピピピピピピピピピピピピピ！！！！！
　アラームに、俺は怒りを覚えつつ、目覚ましを止めた。
「・・・」
　布団に潜り込もうと思ったが、二度寝しては学校に遅れる・・・ベットから起き上がると、カーテンを開け、窓も開けた。
「今日もいい天気だ」
　暖かな日の光と、身を引き締めるような冷たい空気に身をさらし、朝の身支度を始めた。何のことはない、いつもの朝だった。違うのは、見た夢が妙にリアルで、はっきりと覚えていることくらいだ。
「いただきます」
　母親の用意した朝ご飯を食べ、鞄をもって家を出る。いつもと変わらない普段通りの朝が過ぎていく。いつも通りのはずだが、俺の中には夢のせいか妙な胸騒ぎがあった。
「なんだかな・・・」
　もやもやを抱えたまま学校につくと、教室の中が妙に騒がしかった。
「何かあったのか？」
「転校生が来るんだってよ。しかもかなりの美形らしい。帰国子女みたいで、その子がうちのクラスに来るっていうんで、その話でもちきりなんだよ」
「転校生ね・・・」
『やっと・・・会える・・・』
「？」
　頭の中に何か声が聞こえた気がしたとき担任の先生が入ってきた。
「ホームルームを始めるぞ！さっさと席に戻れ！」
　生徒たちがいそいそと自分の席に戻る。戻ったのを見届けた先生は、軽く咳払いをして、話を始めた。
「その感じだと、もう知っているようだな。今日、うちのクラスに転校生が入って来た」
　そういうと、先生は入口のほうを向いて手招きした。
「入ってきなさい」
　そういわれてはいってきたのは金髪の女生徒だった。
「！！！！！！！」
　俺は、驚きを隠せなかった。その姿は、夢で見た白い何かが姿を変えた姿だったのだ。
「白水　里世です。よろしくお願いします」
　名乗って、一礼した少女と目が合った。その瞬間少女は満面の笑みとともに俺のもとに駆け寄って、来たと思うと抱きついてきた。
「やっと・・・やっと会えた・・・探したの・・・長い長い時間を・・・いくつもの世界を・・・」
　抱きついてきた少女、白水里世は涙を流しながらつぶやき、力いっぱい俺を抱きしめた。
「！！！」
　驚いた俺だったが、なぜか懐かしさに包まれていることを感じた。
「まだ、ホームルームが終わってないから、後でゆっくり話をしよう」
　そういいながら、白水の頭を撫でた。

　多少の混乱はあったもののホームルームは終わり、俺と白水は皆の好奇心ややっかみからの質問攻めを、昼休みまで休憩時間ごとに受けることなった。ありがたいことに、昼休みは皆の好奇心が満たされたのか二人でゆっくりと話す時間が取れた。
「やっとゆっくり話せるね・・・うれしすぎて何から話したらいいのか、わからなくなっちゃった・・・」
「なら、俺が聞きたいことを教えてくれ・・・あの後、あの国はどうなった？」
　皆の質問に答えているうちに今朝見た夢が、現実に起きたことだと俺は確信を持った。そのせいか、その時の家族などの記憶がよみがえっていた。
「あの後、あの国は滅んだよ・・・剣介たちが全滅して、別の騎士団が来たの。私がいた棺が開いていることを報告したら、王様は激怒し、隠そうとしたけど、国中にそのことが広がったの。人々も激怒したわ。精鋭の騎士団を全滅させ、世界の脅威が解き放たれ、もはや守るすべもない。国中がフォースに包まれた・・・人々は恐怖と、悲しみに包まれて、絶望して無気力になった・・・そのフォースは世界に広がり、希望や調和・・・パワーを広げようとした人たちも、圧倒的な人数の差に飲み込まれてしまったわ」
　あの世界（夢で見た前世）では、負の感情と表現できそうなものをフォース。正の感情と表現できるものをパワーと呼んでいた。フォースは破滅をもたらし、パワーは調和と繁栄をもたらす。パワーは世界の心理であり、説明も説得もいらない。人々に与えるもの。フォースは自己の心理であり、説得や説明が必要。人々から奪うものとされていた。
　フォースが、パワーに勝つことはないが、短期的な成果を見いだせるフォースと、長期的な形で成果を出し、成果が出るまでにフォースに対抗する苦難が多いパワーでは、世界が混乱した状態では、勝ち目がなかったのだろう。
「強いものが正義で、強者に従うのが当たり前の魔族のほうが立ち直りが早かったわ。でも、あなたたちとの戦いで、絶対的な強者がいなかったから、長くは続かなかった。でも、人間を滅ぼすのには十分な時間はあったわ」
「あの世界の家族も皆死んだのか・・・」
「あなたのお父様は、あの戦いに反対なさっていた。あなたの生まれた村の周囲はあの戦いの中でも、住みわけが保たれていたから、ほかの地域よりは長く持ったわ・・・あなたのお父様がなくなるまでは、平和だった・・・」
「平和だった？」
　俺が聞き返すと、白水は深いため息をついた。
「あなたとお父様がなくなったあと、弟さんが跡を継いだのだけど、お父様ほどうまく皆をまとめきれなかった・・・欲望と怒りにあふれフォースに身をゆだねた人たちの暴走を止めることができなかった・・・調和が崩れ、殺戮が広がりすべてが終わってしまったわ・・・そのあと、魔族内でも権力争いが起こって、人も魔族も滅亡した・・・残ったのは知性を持たない、動物や植物だけ・・・」
「そして誰もいなくなったと・・・」
　俺の言葉に白水は静かにうなずいた。
「知的生命体にとって、いかに高いログを持つかが、繁栄のカギになる。すべての人々の些細な行動さえも、アカシックレコードにログとして記録される。恥や無気力、恐怖や欲望という低次元のログは簡単に集まるけど、愛や平和、受容や喜びのログを書き込むのは簡単じゃない・・・」
「聖職者も、口ではいろいろ言うが、結局欲望まみれだったしな・・・」
「パワーはその成果を出すのに時間がかかる。その領域に行きつくだけでも大変だもの・・・この世界だと、仏陀やマホメット、キリスト、ノア、日蓮聖人に空海聖人、親鸞聖人、歴代の天皇といったところかしら・・・悟りの域まで行ったのは・・・あと、マザーテレサや、キング牧師、リンカーンもかしら・・・」
「この世界にも、パワーとフォースの関係は当てはまるのか？」
「いくつもの世界を回ってきて、パワーとフォースの関係は全部の世界で当てはまった・・・体系化されていたり、まったく知られてなかったりしたけど、間違いなく当てはまったわ」
　白水の言葉に俺なりに今の世界について考えてみる。大国の大統領が国民のことを考えず、自分の好き勝手なことをし、スキャンダルから目をそらすために、戦争を始める。自分の意にそぐわないものを罵倒し攻撃する。怒り、プライド、欲望、そして自分が認められないことに対する恐怖。フォースの領域から出ることのない、低次元のログを書き込むせいで、国民は物価高にあえぎを無視し、差別で、分断を煽り、経済を衰退させ、国を衰退させる・・・民主主義でそんな人物を選んだ国民の責任だともいえるが、どれだけフォースを巧みに使ったペテン師だったということだ。
「確かに、パワーとフォースの関係が当てはまるな・・・」
「大国だけではないわ・・・世界全体がそう・・・」
「里世が見てきた世界で、パワーが大きかった世界はある？」
「あったわ。勇気をもって自分をさらけ出し、相互に理解を進めて調和を築いた世界も確かにあった・・・愛と喜びにあふれた世界が確かにあった・・・しかし、その世界は人々の途絶えることのない勇気によって、相互理解がされ、調和がとられたことで愛と喜びがあふれ平和な世界になり、それを維持していった結果ね・・・」
「欲にまみれた人の子では無理か・・・」
「無理ではないけど、簡単ではないわ・・・知性がるということはそれだけ考えることが出来るということ。生存以外に知恵を使うようになるから欲望が生まれ、嫉妬や恐怖が生まれるのではないかしら？動物のように、思考の基本が生存であれば、そうもならないでしょうけど・・・」
　確かに、生存という絶対的な目的があれば、それを確実に達成することを考えるだけだ。知性は生存という目的を達成したあと、それ以外に振り分けられ、確実性を増すために社会性が生まれ、効率化のために、社会秩序や、階級制が生まれたとすれば、パワーとフォースの関係は知的生命体には必ず当てはまると言えるし、フォースを減らし、パワーを増やすことが人間の進化の方向性といえるのかもしれない。
「人型というのは、形状的進化の到達点かもしれないけど、生命である以上環境に適応して進化していかなければならないとすれば、知性隊の進化は精神的なものかもしれないわね・・・」
「アニメで出てきたニュータイプのようなもの？」
「かもしれないわ。宇宙という厳しい環境なのかでは、些細なミスが死を意味する。それを、ゼ依存できる環境を維持するための責任を互いに分担するとなると、いやでも互いの信頼関係が出来ていないと駄目でしょうし、地上のような空間認識では生きていけないでしょうから・・・」
「宇宙に出るまで、人間の進化は期待できないかな？」
「どうかしら？宇宙に行かなくても、平和な世界を築いた世界はあったし、宇宙に行っても築けなかった世界もあった・・・これからじゃないかしら、この世界が平和な世界を築けるかどうかわ。私は、あなたと会えたこの世界が少しでも長く続いて、少しでも長くあなたと一緒にいられればそうれでいい・・・もう、独りぼっちは嫌・・・」
　そういって、再び抱き着いてくる白水を抱きしめると、軽く頭を撫でながら言った。
「俺も、そう思うよ・・・やっと、会えたんだから・・・」