鬱なる男　第10話　「鬱なる男」

「クリアすると必ず鬱病になるゲーム」の開発が進んだ。
開発が進むとトラブルが多発した。
開発メンバーが次々と病んでしまい、進行が遅れた。
離脱するメンバーも出てきて、チームメンバーはころころと入れ替わった。
心霊系の作品を作っているとスタッフに不可解な事件が起きるというのはよく聞くが、それと比にならないくらいの被害が出ていた。
スケジュールは遅れに遅れた。
だが男は妥協を許さず、残った屈強なメンバーたちとともに開発を進めた。

そしてついに完成した鬱ゲー。
タイトルは「鬱のセカイ」。
プレスリリースやトレーラーの反響は思った以上に凄かった。
制作陣が実際に病んだという話も相まって、世間の好奇心をかっさらった。
特に動画サイトでの先行プレイではプレイ中に発狂する事態が多発した。
SNSでもバズりまくった。

そして迎えたリリース。
話題は世界に広がり、グローバルランキング1位を獲得。
一世を風靡した。
それまでにも世間には「鬱ゲー」というジャンルが存在していた。
だが、それらとは一線を画すのは序盤のプレイ感や見た目に一切鬱の要素がないこと。
じわじわと時間をかけてユーザーの心を破壊していくゲームは「普通におもしろい」という感想を生んだ。

コトが起きたのはリリースから1週間程度経ってのことだった。
SNSで「鬱のセカイ」やったらまじで鬱病になったという報告が相次いだ。
それだけではなく、自殺者が出てしまった。
遺言にはゲームに出てくる登場人物や出来事について書かれており、ゲームと現実の区別が付かなくなってしまったと思われる内容だった。
ゲームの配信・販売は停止され、謝罪会見が開かれた。
男は名を隠していたので表舞台には出なかった。

その後もゲームは内密に転売やファイル共有ソフトなどによって出回り、「呪いのゲーム」として特級呪物として扱われるようになった。
全世界に鬱病患者が溢れ、自殺者も増えていき、大きな社会問題になった。
男はとんでもないことをしてしまった、と震えながら頭を抱えた。
テレビもネットももう何も見たくない。
「お前はただの犯罪者だ。いや、テロリストだ」
男は放心状態で街をうろついていた。
その時、パシャパシャという音が光とともに聞こえた。
写真週刊誌に撮られた。

関係者から話は漏れており、真犯人は男であることが週刊誌によって明かされた。
男は以前に「かつて鬱病だった男」としてメディア露出をしていたので、すぐに「アイツか」と素性が割れた。
報道では過去にテレビ出演をしていた時の映像などが流され、ワイドショーでは毎日取り上げられた。
だが男は刑罰に問われるわけではない。
男が作ったのは鬱になるゲームであって自殺を助長するようなゲームではないからだ。
こうなると始まるのが社会的な抹殺である。
法で裁けぬ以上、被害者団体から責められ、賠償金などを求められた。

男はコトがこれ以上大きくなる前に国外へ逃亡した。
それから社会が落ち着きを取り戻すまで身を隠した。
社会と断絶した孤独な生活を送った。
唯一の心の拠り所は一緒に連れて来たフェレットのたぬっちだった。
男がどうなってもたぬっちだけは無償の愛をくれる。

数年後、ほとぼりが冷めてから男は帰国した。
すっかり痩せこけていたため、もう男を見ても誰も気付かなくなっていた。
時間の経過もあるだろう、人は何かあっても時間が経てばすぐに忘れる。
帰国後しばらくしてたぬっちは寿命を全うした。
「もうお前の味方は誰もいない」
男は涙が止まらなかった。
母が老人ホームに入った時に毎日号泣していた、あの喪失感と同じだった。
男は泣いた。
来る日も来る日も泣いた。

生きていくためのエネルギーももう切れた。
男は買い物に行く途中で意識を失い、病院に運ばれた。
目覚めると点滴を受けていた。
落ち着いてきた時に医者の診察があり、男はこう告げられた。

「鬱病ですね」

男はショックで固まった。
今、何と言った・・・？
俺があれだけ戻りたかった鬱病に、今さら戻っただと？
「どうした、嬉しいか」
わからない。

男は退院し、再び精神科に通院することになった。
全てがリセットされ、男は元に戻った。
男は鬱に苦しみ、鬱と闘い、鬱を乗り越え、鬱に依存し、鬱に戻ろうとし、鬱を利用し、鬱を蔓延させた。
鬱に翻弄され続けた人生。
何をしても無駄だった。
結局何も変わらなかった。

男の足はペットショップへと向かっていた。
新しい小さき者が男の心を癒すかもしれない。
男は小さき者の目をじっと見つめた。
「どうする？飼うのか？」
いや、いい。
俺にはお前がいる。俺はお前を受け容れる。
「鬱に屈するのか？」
いいや、俺は「鬱なる男」として先に進むんだ。
「何だそりゃ」
男はどこか満足げな表情を浮かべた。

完