■第5話 見えていないのは、どっちだ

　その日は、やけに静かだった。

　午後の光が、斜めに差し込んでいる。窓際に置いた観葉植物の影が、床の上でゆっくりと形を変えていた。

　時計の音が、やけに響く。

　依頼は来ていない。

　ただ、それだけのことなのに、どこか落ち着かなかった。

　東雲悠真は、椅子に深く腰を沈めたまま、スマートフォンの画面を眺めていた。

　ニュース。SNS。短い動画。

　指を滑らせれば、次から次へと情報が流れてくる。

　だが、止めた瞬間に、何も残らない。

「……暇だな」

　思わず、口から漏れる。

「……そうですね」

　白峯依子の声は、変わらず淡々としていた。

　顔を上げると、彼女は本を開いたまま、ページの上に視線を落としている。

　その姿は、いつもと同じだ。

　変わっていない。

　はずなのに。

　ふと、違和感が浮かぶ。

　悠真は、スマートフォンの電源を落とした。

　部屋の中の音が、一段と少なくなる。

「……なあ」

「はい」

　本から目を離さないまま、返事だけが返ってくる。

　その自然さが、逆に引っかかった。

「……お前、なんでわかるんだ」

　依子の指が、ページの上で止まる。

　静かな時間が、少しだけ伸びる。

「何がですか」

　ようやく顔を上げる。

「全部」

　短く言った。

　それ以上の言葉は、必要なかった。

　頭の中に、並んでいく。

　猫の時。

　あの旅館の時。

　見えないはずのものに、先に気づいていたのは、いつも依子の方だった。

　自分は、見ていない。

　聞いているだけだ。

　それを、言葉にしているだけだ。

「……俺、見えてないよな」

　確認するように言う。

　依子は、答えない。

　否定も、肯定もない。

　ただ、少しだけ視線が揺れる。

　それだけで、十分だった。

　悠真は、背もたれに体を預ける。

「……聞いてるだけだな」

　小さく笑う。

「それっぽく、まとめてるだけだ」

　軽く言ったつもりだった。

　だが、声は思ったよりも乾いていた。

　依子が、わずかに目を伏せる。

「……それも、大事です」

　小さな声だった。

　だが、迷いはない。

　悠真は、ゆっくりと首を振る。

「……いや」

　言葉を選ぶ。

「大事かもしれないけど」

　少しだけ間を置く。

「それ、俺じゃなくてもいいだろ」

　空気が、わずかに揺れた。

　依子の指先が、ほんの少しだけ強く紙を押さえる。

「……違います」

　今までより、わずかに強い声だった。

　だが。

　悠真は、あっさりと返す。

「違わないよ」

　視線を逸らす。

「見えてるやつがやればいい」

　それだけ言って、黙る。

　時計の音だけが、戻ってくる。

　依子は、何も言わない。

　ただ、呼吸が、少しだけ浅くなっていた。

「……東雲さん」

　少しして、声が落ちる。

「ん？」

「……一つ、聞いていいですか」

　悠真は、軽くうなずく。

　依子は、ほんのわずかだけ迷ってから、口を開いた。

「……見えたら、どうしますか」

　悠真は、少しだけ眉をひそめる。

「……全部、見えたら」

　言葉が、ゆっくりと落ちる。

　頭の中に、あの空間が浮かぶ。

　何もない場所に、何かがいる気配。

　あの重さ。

　それが、全部わかるとしたら。

　少しだけ考える。

　だが、答えはすぐに出た。

「……疲れるな」

　短い言葉だった。

　依子の目が、わずかに揺れる。

「多分」

　悠真は続ける。

「関わりたくなくなる」

　視線を天井に向ける。

「めんどくさいし」

　軽く言う。

　だが、その言葉には、実感があった。

　依子は、何も言わない。

　ただ、肩の力が少しだけ抜ける。

　そのとき。

　カラン、と音がした。

　ドアが、わずかに揺れる。

　風はない。

　誰もいない。

「……来てます」

　依子の声。

　悠真は立ち上がる。

　もう、驚きはしない。

「……どんなやつだ」

「……子供です」

　店の奥。

　何もない空間。

　だが、そこにいる。

　悠真は、その場所を見る。

　見えない。

　それでも、目を逸らさない。

「……何か言ってるか」

　依子が、少しだけ耳を澄ます。

「……怖いって」

　短い言葉。

「……何が」

「……わからないって」

　悠真は、少しだけ息を吐く。

　見えないのに、怖い。

　それは、よくわかる。

　椅子に座る。

　そのまま、視線を外さない。

「……じゃあさ」

　少しだけ前に体を倒す。

「ここにいればいい」

　短い言葉。

　依子が、わずかに顔を上げる。

「それだけでいい」

　沈黙。

　空気が、少しだけ緩む。

「……大丈夫って言っといて」

　依子が、小さくうなずく。

　しばらくして。

「……落ち着きました」

　声が戻る。

　悠真は、軽くうなずいた。

「そっか」

　それだけだった。

　依子が、ゆっくりと口を開く。

「……東雲さん」

「ん？」

「……やっぱり」

　言葉が、少しだけ揺れる。

「……ここにいてください」

　悠真は、少しだけ笑った。

「まあな」

　軽く肩をすくめる。

「他にやることもないし」

　冗談のように言う。

　だが、その言葉は、ちゃんと届いていた。

　その日、東雲悠真は気づかなかった。

　依子が、ずっと見えていたことに。

　そして。

　見えていないままでも、誰かの側に立てるということに。

　よろず屋は、二人で成り立っている。

　見える人間と。

　見えない人間で。

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