スイートポテトのゆうべ

#創作大賞2026
#ファンタジー小説部門 　　
　　　

　　　　　　あらすじ

　勘次郎が新築のマンションに引っ越してから１０年が経ち、大規模修繕の通知が舞い込んだ。

　それを見ると同時に、勘次郎は放置したまま未開封の引っ越し荷物がひと箱あったことを思い出した。

　収納庫から段ボールを取り出し、ガムテープを解くと、古い漫画が出てきた。全１０巻の最終ページには、祖父が遺したメッセージの紙片が挿してあった。

　それは仮面の設計図だった。勘次郎はスペック通りに仮面を手作りで完成し、装着した。　すると、家事などがスイスイと進む。

　勘次郎は仮面が持つ不思議な力に魅了され、あるプランを企てた。　

　　　スイートポテトのゆうべ

　　　　　　　　　　　湯沢　孝有紀

　霧が、かかっていました。

　山道は、クネクネとカーブが続いて。

　狭い！　

　対向車には、苦労します。

　後退して、切り返して。

　タイヤの近くまで、崖がきてます。

　たどり着いた山の上は、別荘地なのですけれど、建物はマバラでしたね。

　宿泊先のペンションでは、霧は、もっと、深くなっていました。

　そこに、突然。

　白い空気から茶色の、ボリューム感ある長いカタマリが、ぬー、と、腰のあたりに現れ、そして佇んで・・・・・・

　つまり、鹿が、玄関にきてます。

　長峰さんによると、ここに鹿はくるけど猪は、山の、この高さまではやってこない。熊はもともと、この地域にはいない。

　連休のこの日、勘次郎の親類一同は、ペンション・長峰さんの工房に集まります。

　今宵は親類一同の、貸し切り宿になってます。

　みなは、それぞれの家族がクルマで、くる。　運転しない人、クルマを持たない人は、親類のクルマに同乗して、くる。

　勘次郎は自分のクルマで美咲と一緒にきています。

　早めにペンションに着いて・・・・・・ 

　時刻は、チェックイン時間の前ですけれど、長峰さんは勘次郎たちを部屋に入れてくれました。

「お昼寝しよ」

　部屋のソファに、美咲は横になり。

　勘次郎もベッドで休んでから・・・・・・

「ちょっと、長峰さんのところに、いってくるよ」

「陶芸体験のこと？」

「うん、僕が、体験会の、幹事だから」

　ソファに寝る美咲の顔を覗き込むようにいうと、美咲は勘次郎の首筋に手を伸ばし、それからそっと手を引いて、頷くのでした。 

「美咲は・・・・・・」

「もうちょっと、お昼寝してて」 

「うん」

　やがて。

　親類一同が揃うと、長峰さんを囲んで、「趣味の陶芸体験教室」が開かれ、めいめいが自分の御飯茶碗や湯飲みを作り始めました。

　土で造形を完成させ・・・・・・

　絵を描きます。

　絵にキマリはなく、みな、自分の好きなように描いていますね。

　勘次郎も、絵柄を自らの思いつくままに描きました。花弁を広げる、花の絵でした。

　イメージ的には、マーガレットだった、と、思います。

　美咲は、星空の下で森の小さな家の窓に明かりが灯る、メルヘンチックな絵を、描いていました。

　親類一同が集まるこの会は。

　毎年の恒例、なのですけれど・・・・・・

　陶芸は、今年が始めてです。

　でも、陶芸は、メインではなくて。

　メインは・・・参加者の、めいめいが、自宅からスイートポテトを持ち寄って、集まって、交換したりしながら食べて、美味しいひと時を過ごす集まりです。それは。

　スイートポテトのゆうべ、と、いう、集いでした。

　サツマイモの、名産地の、スイートポテト、と、いえば。

　例えば。

　茨城、川越、鹿児島、鳴門金時・・・

　各地のスイートポテトを。

　旅で買っても、お取り寄せでもいい。

　これは美味しいよ、食べてみて、それならこっちはどう、美味しいでしょ、などと、みなで楽しみながら一夜を過ごします。

　その生い立ちですが。

　もともとは。

　みなそれぞれが、焼き芋を持ち寄って、集まり、食べ合う会でした。

　それが形を変えて、いまに続いているのです。

　焼き芋に比べて。

　スイートポテトは・・・・・・

　個包装であれば。

　消費期限が長い。

　コンパクトで、持ち運びに容易。

　常温で保存が可能。

　などの、特徴があります。

　もっともそれが、焼き芋からスイートポテトの持ち寄りにかわったのは偶然で・・・

　もともとの、焼き芋の持ち寄り会は、柿と関係があります・・・

　スイートポテトのゆうべの開催場所は、当初、親類の、めいめいの自宅を持ちまわりでした。けれども、いつしか、観光をしながら、温泉や別荘地へ、と、かわっていきました。

　ここ数年は、勘次郎のいとこのめぐみが、スイートポテトの夕べの会の、会長です。

　めぐみの、お気に入りの宿、ペンション・長峰さんの工房で、毎年この季節に、みなが集まることになってます。

　みなが、趣味の陶芸体験を楽しんでいる最中に、勘次郎はちょっと席を外し、ペンションのオーナーに話しかけました。

「あの、長峰さん・・・」

「明日は、６時に伺いますけど」

「はい、いいですよ」

　明朝は、ある目的のことがあって。

　それは大切なことをする、自分にとってのひと区切り・・・・・・

　なのだ、と、勘次郎は思ってます。

　　　　　　　　＊＊＊

　翌朝は、霧も晴れていい天気・・・ペンションの玄関先に鹿は、きてなかったですね。　霧に、隠れられない、からでしょう。

　朝食前に勘次郎は大切なひと区切りを済ませるために、戸外にいきました。

　それを終えて。

　朝食をみなで食べて。

　それからみなは、帰りの支度をして。

　今年のスイートポテトのゆうべ、よかったねー、来年もやろーねー、などといい合いつつ、みなは、それぞれのクルマで帰っていきました。

　勘次郎も美咲とペンションを後にしました。

　山を下りて海岸沿いをいき、途中のリゾートホテルで、日帰り温泉をやっているのをあらかじめネットで調べていたので、そのホテルの駐車場にクルマを停めて、ホテルのフロントで入浴料を払って・・・温泉だー、と、海を眺める大浴場にいきました。

　プールのような大浴場の湯舟に浸かって、ぽー、と、ぽかぽかになり、湯上がりに美咲とホテルのラウンジでアイスティーを飲んで。

　再びクルマで、きた道をちょっと戻って。

　近隣の、ワニ園に寄りました。

　フェンスに囲まれた温泉熱の温水プールにワニたちが浮かんでます。　　　　　　

　勘次郎も美咲も、さっきの温泉でぽかぽかになっていて。

　潮風は、くるし。

　バナナや熱帯植物の温室も見てきたので、気分は、あー、トロピカルー・・・ですね。

　それならここで。

　ワニたちに、見られながら。

　美咲の両脇腹を両手で、ぎゅっ、と、掴んで、背中から抱き寄せて。

「ワニだぞー」

「ガブリ、しちゃうから～！」

「きゃ～！」

　などと、じゃれ合いたいのが、理想ですが。　美咲は、そういうキャラじゃない、と、わかっているのでそれができないことがもどかしい・・・・・・

「ここの温室で、できたバナナ食べようか」

「うん」

「買ったバナナと違うよ。甘さとうまみが濃いんだ」

　レストランでバナナ＆パパイヤのコンポートに乗っかったアイスクリームを食べてからバナナに進むと。

　バナナは、山芋のような粘りがあります。

「美味しいね」

「美味しい」

　その時。

　ふっ、と、美咲が、疑問を投げかけてきました。

「どうしてスイートポテトのゆうべなの」

　　　　　　　　＊＊＊

　それはね・・・・・・

　いくつかの変遷が、あるのですけれど。

　勘次郎は自身の幼い頃の体験と、父親から聞いた話を混ぜ合わせて、美咲につたえます。

　幼い、頃・・・・・・

　勘次郎は何回か、父親の実家にいったことがあります。

　広い庭に、大きな柿の木が３本あって、秋になると、たくさんの実ができて、親類みなが集まって、みなで協力して実をもいで、その場で、あるいは、持ち帰りで、食べたものです。

　３本は、真んなかが次郎柿、両側は富有柿、の、２種類でした。

　どれも枝振りは旺盛に元気で、葉が生い茂ると豊かで心地よい木陰を作りました。

　実の、形状、と、しては。

　次郎柿は、四角いです。

　富有柿は、まんまるです。

「勘次郎の名は・・・」

　次郎柿の実を、図鑑で見せながら。

　父親はいいました。

「この次郎柿の、次郎から取ったんだ。パパの実家の、お前の、おじいちゃんが、名付け親だよ」

「おじいちゃんはこういっていたものさ」

　勘のいい次郎柿になって、気候や土壌に敏感になり、環境に機敏に反応して、努力しながら、糖度の高い、立派な果実になるのだ、それがこの名の、趣旨なのだ、そうです。

（・・・孫を、柿にするなんて）

　ほんとに僕のおじいちゃん、わけのわからないこと、するなあ・・・・・・

　と、勘次郎は幼ごころに思いましたが、勘次郎自身は、由来はともかく、この名前がまんざらでもないのです・・・気に入っても、いるのかな。

　柿の木は、３本とも、幅広の葉っぱが茂り、夏の日差しでも庭全体が木陰になって、風が涼しく感じましたね。

　父親の実家にいった時、勘次郎は木陰の縁側に座り、庭の花やシダ類や、やってくる蝶を見ていました。たまにはカエルもきました。アリもいました。

　父親の思い出話では・・・・・・

　秋になると柿の葉は染まり、落ち葉になり、それをホウキで集めて焚き火にして、そこにサツマイモをしつらえると、柿の葉っぱをかぶせ、煙で蒸し焼きにして、枝でつついてみなで食べたそうです。

　親類が集まって手伝って、柿の実を、全部もいだ後の、お楽しみだったとか。毎年、秋の恒例の、ならわしで。

　柿の葉のスモークの香りが焼き芋に染みこんで、お芋は芯まで柔らかく、柿の葉の成分が溶け込んで、甘く、絶妙の味わいだったそう・・・・・・

　いやー、美味しそうです・・・僕も、この、勘次郎も、食べたかったなあ。

　市街地の焚き火は、その後、法令で禁止になったので、勘次郎はその焼き芋会を見ていませんけれど。ですから・・・柿の葉っぱの焼き芋の美味しさも知りませんけど。

　その後も勘次郎が父親の実家に遊びにいった時は、縁側で庭を眺めたりして。

　ここで焼き芋会、やってたんだな、と。

　郷愁に、浸っていました。

　そこで、ふと、目をやると・・・・・・　

　蝶は、いました。カエルやアリは・・・どうだったかな。

　でも。

　おじいちゃんは、なぜか・・・・・・

　外孫の、勘次郎を、格別、可愛がってくれましたね。

　お菓子をいっぱい、買ってくれたりもして。

　不思議だったけど、たまたま、馬が合っていたのでしょう。

　父親の実家のおじいちゃんは。

　勘次郎の名を付けた主でもあるけれど。

　その由来の柿は、いまは存在しない。　

　その後、敷地に、賃貸マンションが建ちました。

　さて。

　焚き火がなくなってからは。

　みなは、どう対応したか、です。

　それ以降、親類一同は、毎年、柿の収穫の季節になると集まって、めいめいが自宅でオーブントースターを使ってホイルのサツマイモを焼いたり、スーパーの店頭で焼き芋を買ったりして、そうしてみなで焼き芋を持ち寄って、よき時代の習わし・・・・・・「柿の葉っぱの焼き芋会」を、脈々と、受け継いできたのでした。　　

　それから時は流れ・・・・・・

　ある年の会合で。

　たまたま焼き芋のかわりにお芋の加工品を持ってきた人がいました。

　スイートポテトです。

　その人が観光でいった、鹿児島みやげでしたね。

　サツマイモの、本場ではありませんか。　　

外観は。　　　

　これもまた鹿児島名産の、黒豚の顔をかたどった、お菓子でした。

　アニメっぽい黒豚ちゃんが、フレンドリーに、笑ってます。

　みなで食べて、可愛い、美味しい、と、大好評でしたね。

　そこから、一気に、流れが、かわった。

「次からこれにしようよ」

「そうだね」

「いいわねえ」

　こうして。

　それ以降、焼き芋のかわりに、スイートポテトをみなで持ち寄ることになったのです。

　スイートポテトは、旅の観光で買ってもいいし、家の近所の洋菓子屋さんで買ってもいいし、スーパーやコンビニで買ってもいいです。お取り寄せも、もちろんいいです。

　お菓子作りが好きな人は、自家製を持ち寄ったりして。

　こうして。

　柿の葉っぱの焼き芋会は・・・・・・

　冠（かんむり）のない、「焼き芋会」と、なり。

　それはやがて、「スイートポテトのゆうべ」へ、と、変貌していったのです。

　スイートポテトのゆうべ、の、会長は、親類一同のなかで、叔父、叔母と持ちまわりになって・・・・・・

　現在は、勘次郎の、いとこのめぐみが会長です。

　　　　　　　　＊＊＊

「そういうこと、だったのね」

　・・・と。

　美咲が、勘次郎の解説に納得すると。

　２人は、紅茶を飲み終えて。

　レストランを出て、売店でワニの絵の箱に入った、バナナクッキーのおみやげを選んで買って。

　潮風のくる海を見ながら。

「マンション、寄ってく？」

　と、勘次郎が美咲に聞くと。

　ううん、と返事して、今日は帰る、と、美咲は、いいます。

　勘次郎はクルマを帰路に出しました。

　海岸沿いの道から山越えの有料道路をいき高速に乗って、首都へ。

　美咲を家まで送って・・・勘次郎は、自宅のマンションに戻りました。

　　　　　　　　＊＊＊

　このマンションは、まだ、新しいです。

　築、１０年ですけれど、だいたい新築の雰囲気のままです・・・理由は、大規模修繕、終えたばかりなので。

　勘次郎は、２５才の誕生日の後、ほどなくして。

　自身の実家から、ここに、引っ越して、きてます。

　新築のマンションは、勘次郎が勤める大手不動産デベロッパーが販売した物件でした。

　ほどほど有利なローンだったかな、と、思ってます。

　勘次郎は家具も家電も新品で買い揃えて。

　友人も呼んで、お披露目をすると、真新しい部屋と設備を、羨ましがられましたよ。

　あれから、１０年か・・・

　大規模修繕、終えたんだもんなあ。

　・・・勘次郎は、それを振り返るのでした。

　　　　　　　＊＊＊

　思えば。　

　大規模修繕の時は・・・大変、でしたよ。

　まあ、立場が、立場だっただけに、と、いうわけで・・・・・・

　ことの始まりは、いまから１年と半年前の、ある日の夜のことです。

　その日、勘次郎は仕事を終えて。

　マンションに帰ると、照明で銀色に光るステンレスの集合ポストに、書類が入っていました。

　チラ見すると。

『区民会館の会議室を借りて、マンション管理組合の総会が開かれますので、ご出席下さい』

『ご出席できない方は、委任状をお願いします』

　添付で、クリップでとめた、議題についての書類がありました。

　ポストには各種チラシも入っていて。

　書類をチラシと一緒に、部屋で見ました。

　つい、カラフルなチラシの方を先に見てしまいますね。  

　不動産関係のチラシは特に気になる・・・　同業者だから、でしょうか。

　勘次郎の仕事は。

　不動産デベロッパー・・・でも、担当は。

　外回りです。

　デイリーで、本社と、いききして、複数のショッピングセンターをまわり、テナントと新規出店や日常の運営のサポートなどしてます。

　ショッピングセンターは郊外が多いので、都心の本社との移動距離は、長いですね。

　ショッピングセンター内の仕事も、大型施設ですから、なかをまわると相当な歩数になります。体力も使う。

　でも、身体を動かすので、内勤者で、勤務時間中は、ずっとパソコンと一緒のような場合の、肩こりや、腰痛の悩みからは免れてますから、これはこれでいいことですけれど。

　ただ・・・・・・

　悩みの種は・・・

　とにかく、シューズが減ることです。

　駅や大型施設の階段の上り下り、野外の歩行で・・・１日軽く１万歩を、越えますね。　　　　　

　で、シューズは、短期間で買いかえるので、シューズ代も、けっこうな負担となり、それはそれで大変なことなのです。

　　　　　　　　＊＊＊

　チラシに気を取られ、組合の書類はチラ見だけになりました。

　管理組合の総会の出欠届はまだ期限がありそうですから、議題の詳しいところは翌日見ようと思いました。

　でも、ちょちょっ、と、目に入ったのは。　・・・・・築１０年の「大規模修繕」の文字でした。

　いやー、築１０年、か。

　ここにきてからもう１０年になるのか。

　感慨というか、なんというか・・・

　あれやこれやの、１０年間、だね。

　・・・そういえば・・・そうだな。

　思うことがありました。

　あれだ・・・・・・

　実家から引っ越しで運んだ、段ボールの中身・・・・・・ひと箱だけ、１０年間も放置したままで、整理してなかったのです。

　で。

　勘次郎は、玄関通路の収納棚の扉を開けて。　段ボール箱を奥からごそごそ、と、引き出して。

（中身は、明日見ればいいや・・・）

　と、ガムテープは閉じたまま、リビングの床に、ひとまず置いておきました。

　　　　　　　　＊＊＊

　翌日。

　土曜日で、朝寝坊しましたけど。

　書類が先か箱が先か。

　箱の整理の方がやっかいそうだな、と、そっちは後回しにして。

　昨日の書類に目を通しました。

　マンションの、管理組合の、総会の・・・

　議題についての書類です。

　議題のひとつは、１年ごとに選任される理事長他、組合役員の選任について。

　もうひとつは築１０年の大規模修繕について、です。

　すると、選任される４人の役員の、候補のなかに、勘次郎の名前がありました。

（またきたか・・・・・・）

　このマンションの全体の戸数は、３２戸と少なくて。

　８階建ての低層マンションであり、中規模の、デザイナーズ・マンション（建築家がデザインした、外観、内装ともに、スタイルにこだわりの、ハイグレード・マンション）でしたから、戸数を絞っていて。

　管理組合の役員の順番は、数年経つだけですぐにまわってきてしまうのです。

　それで、新築当初からの住民たちは、またか、やれやれ、と、思うわけです。

　みなそれぞれに日々忙しいので、できれば役員はやりたくないけど・・・でも、マンションの区分所有者ですからそれは義務ですね。

　組合の役員は。

　理事長。

　副理事長。

　理事。

　監事。

　の、４名になっていて。

（総会には、出るしかないか・・・）

　自分が次期の、役員の候補ですから、欠席して委任状というわけにもいかないだろう、と、勘次郎は総会の出席に○を付けて、ロビーの集合ポストにある管理組合宛のポストに入れました。

　　　　　　　　＊＊＊

　部屋に戻って、段ボールを閉じているガムテープを取って箱の中身を見ると。

　１０年以上も、触れたことがない箱なので、タイムカプセルを開けるような感じでしたけど、出てきたのはタオルや雑誌などとともに、柿の木の庭の家の、おじいちゃんの部屋にあった、漫画の全１０巻でした。

　それがあること自体、すっかり忘れていましたね。

（・・・・・・・・・・・・）

　おじいちゃんの書棚には、古い漫画がありました。

　誰も引き取り手がいないので、勘次郎が家に持って帰りました。

　漫画は全１０巻が揃ってましたけど、第１巻の真んなかあたりまで読んで、やめました。　勘次郎、１０才の時です。

　　　　　　　＊＊＊　

　インターホンの受話器を取るとエントランスの画像が映る。正面に、顔。ほっとする甘可愛さの美咲がいます。

「着きましたー」

　勘次郎がオートロックを解除すると、美咲はエレベーターで上がってくる。

　美咲はこのところ、だいたい週末にきています。

　美咲は料理が好きで、手作りのお弁当やおかずを持ってきてくれたり、ここで料理を作ってくれることもあります。

　朗読をするのが趣味なので、最近は朗読の時間を作るため、お惣菜を買ってくることが、多いですね。

　美咲にも仕事があるので、時間は貴重ですから・・・なにに時間をかけるかの配分でしょう。

　土曜の午後で・・・美咲はデパ地下のフレンチ惣菜を買ってきてます。それを肴に２人でワインを飲んで、と、こんなパターンですね。

　デザートにケーキで紅茶を飲むと、美咲はリビングのソファがお気に入りで、横になって休んでます。

　そのうち眠りに落ちて気持ちよさそうな寝顔になる。

　ソファに、すらりとした手脚が伸びてます。

　壁に寄せたソファの、その背もたれの上には、横長のソファの、４分の３ほども幅のある、金枠の大きな版画が掛かっていて。

　美咲とソファと版画とが、一体の情景になっていました。

　勘次郎もベッドで休み・・・

　しばらくして目を開けると、真上に美咲の顔があります。

　片手を差し出すと美咲はその手を握り、ぐっ、と、手を引いて勘次郎を起こしてくれました。

「朗読は・・・」

「次回に、するね」

「今日はワインたくさん飲んだから」

　と、次に会う日を決めて、美咲は帰っていきました。

　　　　　　　　＊＊＊

　仕事帰りでクタクタの。

　平日の、夜・・・・・・

　帰宅して、シャワーを浴びると、勘次郎はビールを片手に、件（くだん）の漫画を段ボールから出して、見ていきました。

　子供の頃に挿した栞は、そのままに。たぶん、内容が退屈で、ちょっと読んでやめていた・・・・・・

　で。

　改めて、第１巻の最初から読んでみると、案の定、と、いうか、いや、その、あんまり、と、いうか、いやー、ほんとに、面白く、ないなー、と、感じました。

　子供の頃の印象は、いま読んでも、ほとんどかわらないものですね。

　漫画は、笑っている仮面にマントの主人公の、波乱万丈とは、ほど遠い、平坦な日常の、物語でした。

　主人公は、日常の些細な出来事で、うまくいった時に喜ぶ。

　必要な物が、探さないでも、すぐ近くから出てきた・・・・・・とか。

　出かけようとすると雨が止んで、傘を持って出なくてもよくなった・・・・・・とか。

　そういうことが章が変わってもずっと続くのです。

　これ、続けて読む？

　読み続けるの？

　全１０巻、まで？

　どうしよう・・・・・・

　それでも、おじいちゃんの思い出が出てきたことだし、時間のある時に、少しずつ読んでいけば、いずれは全部読める、１０巻の最終章までを、読み終えるだろう、と、思って、たとえ退屈でも、それを乗り越えて、おじいちゃんがそうしたように、最後まで読もう、と、勘次郎はささやかな決意をしたのです。

　なんだか当面のライフワークになるようですけど・・・・・・完遂するぞ、やるしかないんだ、と、酔った任せに意気込む勘次郎ではありました。

　しらふだったら・・・こういう気持ちには、たぶんならなかったことでしょう。

　　　　　　　　＊＊＊

　マンションから、徒歩５分ほどの、区民会館の会議室を借りて、マンション管理組合の総会が開かれました。

　休日を利用してます。

　委任状を除く、マンションの住民一同が集まりました。

　総会では、新しい理事長に立候補する人はなく、４人の候補者のくじ引きで、それぞれの新役員の役職が決まりました。

　勘次郎は副理事長になりました。

　次の議題に進みますけど・・・それが、大規模修繕の件、です。

　ここでマンションの管理会社から日程や工事の内容などの説明がありました。

　説明を終えると・・・

　管理会社のリフォーム部門の担当者が、会社が作った工事の見積もりを提出して、これでよければ次回の総会で採決してほしいといいました。

　ところが・・・

　その時、総会に出席して、１か所に固まっている数人の中高年のご婦人方が、異議ありをいってきて。

（いわゆるところの・・・うるさ方かな）

　勘次郎はそんな思いを抱きましたが。

　発言です。

　この見積もりがいいかどうかわからない、マンション管理会社の担当者が総会で同じ管理会社のリフォーム部門の見積もりを提出するというのは、値段が高くても通るということじゃないか！

　ここは住民独自でリフォーム業者を選んで、もっと安い見積もりが出せるかどうかやってみる、それが住民のためでしょう、修繕積立金の取り崩しを少なくするためにも大切なことでしょうよ、と、そして、発言者のまわりに固まる４・５人の人たちも、そうだ、そうだ、と、大声をあげて、発言しました。

　結果・・・・・・

　その提案をした方々が、その場で独自に、大規模修繕に関わる委員会を結成して、名称は長いけど、マンション１０年大規模修繕委員会、に、しましょうね、と、なり、設計事務所とコンサルタントを連れてきて、その上でリフォーム業者を選定、委員会で、独自の見積もりを出して次回の総会に提案する、と、いうことになったのです。

　ここで、新しく選任された理事長がいいました。

　ご高齢で、キヨ子さん、と、いいます。

「あの、その、なんですね」

「マンション１０年大規模修繕委員会じゃ、あんまり物々しくて、なんですから・・・」

「私、甘い物、大好きで、なかでも特に、柏餅が、大好物なので、柏餅といえば五月のさつきで、リフォームサークルさつき、に、したら、どうでしょう」

　この理事長提案に対して・・・・・・

　発言者たちに、異論はなかったので、名称はそれでキマリ、と、なりました。

　マンションの管理会社の担当者が、それではウチも見積もりを再提出しますから、競争入札ということでどちらが安い見積もりを出すか、と、いうことにしましょう、と、いって、それは、サークルさつき、も、納得したので、双方の入札で決定することになりました。

　マンションの管理会社はエル・コミュニティ株式会社、と、いって、勘次郎の勤め先の不動産デベロッパーの、グループ会社でした。　管理会社の、担当者は伊藤さんです。

　伊藤さんは、総会が終わると勘次郎に寄ってきて・・・・・・

　おんなじグループ会社の勘次郎さんなんですから、そこは、そのう、見積もりが通るように、助けてくださいよ、と、いうのです。　　　　

「うーん・・・」　　　　　　

「アドバイスなら、できるけど」

「同じグループ会社だからこそ、ね、まわりに疑念を持たれることはできない。見積もりはなおさらフェアでなければいけないよ」

　と、勘次郎は答えておきました。

　勘次郎が副理事長になったマンション管理組合理事会は、主に修繕積立金の管理やチェック、共用設備の保全、その他もろもろを打ち合わせする会合です。

　それで、その会合は通常ならだいたい、３か月に１回くらいのペースなのですけれども、大規模修繕のことがあるので、その回数は増えていく予定です。

　伊藤さんは、お会いすることが多くなりますね、と、いいます。

　しつこく、勘次郎に頼み事を繰り返すつもりなのでしょう。

　　　　　　　　＊＊＊

　週日は、あたふたと過ぎて・・・・・・

　金曜の、夜。　

　今週も、お疲れ様、と。

　勘次郎は会社帰りに、職場の後輩の、須田と居酒屋にいきました。

　須田は、未婚でひとり暮らしです。会社の独身寮は希望せず、ワンルームマンションを借りて住んでます。

　テーブル席で、酔いもまわって本音も出てきて、須田の話は仕事の愚痴から始まってプライベートの愚痴へ、と、移ってます。

「パイセンにだったらいえるんですけどね」

　いったい、なんの話なのか。

　パイセンは。

　先輩の、ことでしょう・・・

「家に帰った夜はひとりで家事をするのがとっても、しんどいんすよ」 

「物を落としてしまったり、必要な物がなかなか出てこなかったり・・・あっ、と、物を落としたりすると、イライラして、悔しくなって、そいつを投げつけたり踏んづけたりしたくなるんですよ」

「でもね、物に当り散らすと物は壊れるし、壁を叩けば手が痛くなる。だからそういう時は泣くんです」

「手を握りしめて、歯を食い縛って、床に伏せて、嗚咽して、思いきり、悔し涙を流すんですよ、くやしー、くやしー、って」

（そうなんだ）

（・・・・・・・・・・・・）

（須田ちゃん）

（・・・大変なんだな）

（でも・・・）

（もしも須田ちゃんが、あの漫画の、仮面の主人公だったなら）

（こんな悩みもないんだろう、けれどなあ）

　あの漫画では、なんでもスイスイいってましたものね・・・

「そうか、大変だなあ。僕はそこまでの思いをしたことはないけれど、やっぱ、家に帰ってからの、ひとりの家事は、辛いね・・・」

「でもさ」

「そこは、慣れだよ」

「須田ちゃんもさ、少しずつ、家事がうまくなってさ、辛くないように、なっていくんだよ」

「ああっ、パイセン」

　須田は、ほっとしたようにいいます。それと同時に、目がうるうる、と、してます。

「パイセンに聞いてもらって、よかったですよお～」

「いやー、なんでも相談してよ。これでも先輩だからさ。パイセンじゃ、なくてさ」 

　勘次郎はそういって、須田の背中をポンポン、と、叩いて、励ましました。

「こんどウチにおいでよ。マンションで、黒豆煎餅でも、つまみにして、一杯やろうぜ」

「ああ、お誘い、嬉しいっすね～。なんてマンションなんですか」　　　　

　勘次郎はあの漫画の主人公に絡めて口から出任せをいいました。

「うししマンションだよ」

「はあ・・・・・・」

　須田は、きょとんとした、顔付きになって。

「かわった名前の、マンションですね」

　　　　　　　＊＊＊

　翌日の、土曜日の午後。

　美咲が、きました。

　買ってきてくれたデパ地下の惣菜でワインを飲み、恋愛ドラマの録画を見る。

　見終わって、ケーキで紅茶を飲むと、ソファに座る勘次郎の隣に座って、美咲は恋愛小説を読み聞かせしてくれます。

　片手で本を広げ、勘次郎の胸に顔をうずめるようにすると。

　朗読が始まり・・・・・・

　互いの胸を通して、直に、美咲の声が響いてきて、声の抑揚とともに、互いのこころのなかまでが、物語に共鳴し、揺れて、震える。

　しばらくして。

　切りのいいところで２人はまどろみ・・・

　勘次郎はベッドに、美咲はそのままソファに横になり、眠ってます。

　美咲は、ロココ調の模様の、このソファがとてもお気に入りです。

　ソファは壁際に寄せてあり、その上には大きい版画が壁掛けに・・・・・・

　美咲とソファと版画とが一体の情景となって部屋を香ばしい空間にしてます。

　金色の額縁の版画は、勘次郎が引っ越しの時に・・・・・・

「これ、持っていけ」

　と、父親がくれた物です。　　　　　

　それは、いまは遠い、前世紀末・・・バブルの頃の、その、ピークの時に、銀座の画廊で買った作品、なのだとか。

　ベネチアで受賞した、有名な日本人版画家による絵だ、と、いうことです。

　作者のサインと、版画の刷り番、なん枚中の、なん番め、と、いう数字が、鉛筆で書いてあり。

　絵の中央には、黒地に白の輪郭で、人物の顔が微笑んでます。面長の、イケメンですね。　いかにも満足げな、いい表情。描かれているのは顔だけです。

　そのまわりは抽象で、スイカのカットのような造形が、赤、黄、緑、などなど、色とりどりに並んでます。

　踊る女性のように見える、カットの組み合わせがあって、中央の人物は、ドアを開けたところからそれを見て微笑んでいる・・・勘次郎はそう捉えているのですが。

　なんというか・・・前世紀の、バブルの頃って、これほどリッチな創作が、可能だったんだなあ。

　と、勘次郎は、常日頃感動してます。

　ソファでは、美咲が眠っていて。

　勘次郎は、ベッドで横になっている。

　先に勘次郎が昼寝から醒めて、美咲のソファにいく。

　美咲も、目覚めるところでした。

　抱き起こそうとすると、美咲は勘次郎を引き寄せ、勘次郎の胸にぐっと抱きついて首を横に振り、いやいやをします。

　美咲の長い髪が互いの胸にからまって。

（・・・・・・・・・・・・）

　美咲、どうしたの？

　なにかをつたえたいのかな・・・・・・

　　　　　　　　＊＊＊

　半ば必然的に・・・そして継続的に。

　勘次郎の、仕事や、家事や、マンション管理組合やらの、多忙な日々は、続く。

　続くったら、続く、ですか・・・

　その合間に、例の漫画は、一定のペースで、読み進んできてはいますね。

　そうこうするうちに。

　マンション管理組合理事会では、突然の事態が起こり。

　高齢の、こないだ選任されたばかりの、キヨ子理事長が、入院してしまい、病名は公表されませんが、しばらく退院できそうもない、と、いうので、副理事長の勘次郎が自動的に理事長代行に就任することになりました。

　理事長本人は、総会で、自身の甘い物好きを表明していますから、甘い物の食べ過ぎで身体を壊したのではないか・・・そんな噂が流れたものです。

　勘次郎は補佐的な立場から、突如、頭目の立場になり。

　組合関係に、一層注力しなければなりません。

　書類には勘次郎の名前で、代表承認の印を押すことになる・・・・・・

　責任が増すとともに、ますます組合の仕事で忙しくなるのです。　　　

　会社では相変わらず忙しくて、外回りで、案件の打ち合わせや視察など、まる１日結構な距離を動いて、歩行で体力を使う。

　しかも、３か月にいっぺんは、すり減ったシューズを買いかえるという大仕事も、あるのです。

　郊外の大規模ショッピングセンターをいくつか、まわり・・・・・・

　テナントさんと打ち合わせ。

　各店舗を見てなにかあれば調整。

　屋外も屋内も歩きまわる。動きまわる。

　電車の移動、駅の階段の上り下り、駅から要件の場所まで歩く、歩く。

　勘次郎は自己を律し、自身をコントロールできるのですが、（ほんと？　そのように本人が思ってるだけかも・・・ですけど）、それでも、仕事を終えてマンションに帰ってきた時など、クタクタになって、その後の家事をするのがどうしても億劫で、気持ち的に、落ち込むことがあります。

　・・・寝る前にあのこととあのことは済ませておかなければいけない、あ～、いやだ、いやだなあ～、なんて思うとなおさら憂鬱になりますね。

　それに、理事長代行だから。

　マンション管理組合の、書類のチェックや署名もしなければ・・・これって追い打ちですよね。

　こういったことを。

　すぐにその場で、真正面に取り組もうとすると、余計に気分が曇るので、なにかで気をそらそうとして、そんな時、あの漫画があることを思い出して、続きを読むことにしています。　　

　で。

　読んでいけば。

　まあ・・・・・・

　その。

　相変わらず、と、いうか・・・これといった見せ場、というか・・・・・・展開が、ない、の、ですね。

　でも。

　その、単純で単調なところが、気分を和らげてくれるような・・・これって、癒やされてるのかな・・・

　　　　　　　　＊＊＊

　その漫画のタイトルは。

「うしし仮面」と、いいました。

　これ、あえて全巻、揃えるかなあ。

　と、思える内容で・・・

　おじいちゃん、どういう動機で揃えたのか、理解できないのだけれど。

　全、１０巻の。

　第１巻からどこまでも・・・

　笑った仮面に、マントの主人公が、ちょっとしたことでうまくいくたびに、「うしし」と、嬉しがって・・・ただ、それだけの展開が、延々と続いていく。

　例えば・・・・・・

　家の中で、ちょっとした探し物が、すぐに出てきて、うしし、雨が降っているのに、出かける時になると止んで、うしし、スーパーのお弁当やお惣菜が目の前で安い値札に張りかえられて、うしし、現金のみの安売り店で、ちょうどのコインが財布にあって、うしし、電車に間に合って、うしし、（駆け込み乗車はしていません）、電車で立っていると、目の前の人が、次の駅で下りて、自分は席に座れて、うしし。

　日常にありそうな展開ながら、ある意味、理想の世界では、ありますね。

　ほとんどの人は、そんなうまいこと、しょっちゅうあったらいいなあと、これに関しては、共感するのではないでしょうか。勘次郎も、そのひとり、です。

　さて。

　今宵も。

　漫画を読むうちに・・・

　眠たく、なってきたな。

　明日も、多忙だなあ。会社に加えて、マンションの管理組合もあるし・・・・・・

　と、覚悟はするけど、まあ明日は明日だ、と、寝床につく、勘次郎なのでした。

　ねむ・ねむ・・・

　この漫画の最終章は、どうなるんだろう？

　はたして感動の展開は、あるのかな・・・

　　　　　　　　＊＊＊

　その月の、第３土曜の、休日に。

　定例の、理事会が開かれ。

　出席者は理事会３名。管理会社１名。

　みな、マンションの管理人室に集まりました。

　マンションの管理人さんは、今日は休みです。　

　管理人室の、窓はひとつ・・・エントランスを見張る窓が、管理人さんの業務を、物語っているようでした。

　でも。

　そもそもが、管理人さんおひとり様用の部屋なので、４人だと、とても手狭で窮屈ですよね。ひたすらの、我慢でした。

　議題は、主に大規模修繕でした。

　会合が終わると・・・・・・

　管理会社の、エル・コミュニティ社の、伊藤さんが、勘次郎に泣きついてきます。

「なんとかなりませんかね」

「勘次郎さん・・・」

「サークルさつきが出す見積もりよりも、こっちが安い見積もりを出すにはどうすればいいでしょう・・・・・・」

「はあ・・・でもそれって、君のところでなんとかならないの？」

「ウチはウチで一所懸命やってるんですけれども、そこはやっぱりグループ会社の、勘次郎さんの助けが欲しくって」

（・・・・・・・・・）

「そうなんだ・・・」

（・・・・・・・・・）

「うーん、わかった」

「結果は約束できないけど、少し、動いてみるよ」

「ああー、ありがとうございますー」

　勘次郎の返事に伊藤さんは感激してます。

　・・・そうだなあ、だって、エル社は。

　自身が勤める会社の、グループ会社だから。　わたくし、勘次郎、と、しては、むげには断りきれないのだ・・・そこは。

　義理と、人情。

　ビジネス社会はこれもありかな。

　　　　　　　　＊＊＊

　会社から地下鉄で２駅乗って。

　勘次郎は仕事のついでに友人の二岡（におか）のところにいきました。

　二岡は、スーパーゼネコンの建築本部に勤めてます。一級建築士の、資格があります。

　大型ショッピングセンターの、工事の打ち合わせで知り合ったのですが、お互いの趣味の共通点はまったくないのに、なぜか仕事の話だけで意気投合して、友人同士になりました。

　たまたま馬が合った、と、いうことでしょう。

　勘次郎は、エル社の伊藤さんからもらった見積もりを二岡に見せました。

「低層中規模マンションの、１０年次リフォームかあ・・・」

「ウチの協力業者さんに、聞いてみようか。もっと資料があれば見積もりを下げる余地を見れるかもしれないな」

「まあ・・・業者さんとはお互い持ちつ持たれつだから」

「パートナーがちょっと手の空いた時に見てくれるんじゃないかな」

「それはありがたいな、是非頼むよ」

「ああ、声をかけてみる」

「くれぐれもクオリティは下げないで、見積もりだけを下げてちょうだいよ。僕の住んでるマンションでもあるし。それに、代行だけど実質、マンション管理組合の、理事長やってるし」

「ああ、大丈夫だろう・・・任せろ」

「よかったらＡ５和牛のヒレステーキ、ごち、するから。ワイン付けてさ」

「おうっ、そいつはいいねえ。乗った、乗った」

「・・・僕も、食べたいんだ」

　　　　　　　　＊＊＊

　そして、祝日を利用して。

　マンション管理組合の理事会が開かれ。

　例の、サークルさつきの方々が、ご自分たちで建築士事務所とコンサルタントを連れてきて、勘次郎たちの理事会と合同会合を開きました。

　狭い管理人室に８人が集まったので、ぎゅうぎゅう詰めでしたね。

　押しくらまんじゅう、と、まではいかないけれども、いやー、窮屈、でした。

　さらに、雰囲気的にも・・・・・・

　和気藹々とはいかず、互いの進捗状況を交換するにとどまりました。

　エル・コミュニティ社の伊藤さんは、欠席でしたけど。

　いよいよ。　

　ライバル同士の、戦いが始まります。

　　　　　　　＊＊＊

　そのかたわらで・・・・・・

　漫画の方は。

　時間のある時、コリコリ、と、読んでいき。

　それで、ようやく第１０巻の、最終章の手前まで、きてます。

　相かわらずいままでどおりの単調な展開が延々と続いていますが。

　それでも・・・・・・

　これを見れば、面倒なこと、やなこと、些細な片付けごとから、気をそらしてくれることは、くれるので、それはそれで癒やしになるのです。

　そうこうするうちに。

　とうとう、漫画の、最終巻の最終章に、きた。

　ビールを片手に、コーンスナックを、ざくざくしてます、そんな状況で。

　さあそれでは。

　これまでには、なかったような、ドラマチックな展開や、感動は、あるのか！

　乞う、ご期待。

　ドドドドドドドド！

　ドラムロール・・・

　ページをめくり、進みます。

　すると。

　突然、唐突に、宇宙から、「私は、グレートうししだ」、と、名乗る、大きな身体の、笑う仮面がやってきて、従来のうしし仮面に向かってマントを広げ・・・・・・

「いまから、君は私と合体して、巨大うししになるのだ、もっと、もっと、すごい倍加で、些細な物事が、うまくいくのだ」

　と、うしし仮面を、自らのマントのなかに招き入れ、合体・・・さらに巨大なグレートうししになります。

　巨大グレートうししは、倍加の連呼を発声してます。

「これでなにもかもがうまくいくのだ、うしし、うしし、うっしっしー、うしし、うしし、うっしっしー！！！」

　もう１回。

「いいぞ、いいぞー、うっしっしー、うしし、うしし、うっしっしー！！！」

　さらに、もいちど。　　　　

「いいぞ、いいぞー、うっしっしー、うしし、うしし、うっしっしー！！！」

　・・・・・・そのコマで。

　完結、してました。

　大きなコマ割りも、黒雲もイナズマもなかったですね。平坦な、画面でした。

　で。

（・・・・・・・・・・・・）

　全１０巻を。

　読み終えました・・・が。

　結局。

　勘次郎には漫画の作者の意図や、テーマが、最後までわかりませんでした、ね。

（・・・・・・・・・・・・）

（・・・終わった）

　とにかく読み切った・・・・・・けど。

（なんだったんだろう・・・）

　最終ページを見つめたまま、ぼー、と、していました。

（なんだか・・・なあー・・・）

（脱力・・・）

　発行日や出版社名を書いたページをめくると、もう、ページはありません。

　でも。あれっ？

　そこに、折りたたんだ紙片が、ありますね。

　読んでる最中は漫画の新刊の、宣伝チラシだと思って、気にも留めていませんでした。　でも、カラーの印刷物ではないです。それも、なにかのメモ、ですね。

　　　　　　　　＊＊＊

　メモは。

　おじいちゃんの、手書きでした。

　メッセージが、あります。

『これを見る者』

『スペックを、進ぜよう』

　横に、図解があります。

　　　　（（（（図解））））

　縦は、なんセンチ、横は、なんセンチ。 

　こことここの間は、なんセンチの幅・・・

（　・・・これは）

（なにかの紙細工の、説明書きだ・・・）

　・・・主な素材は、厚紙。

　スーパーの、肌着売り場で売っている、ランニングの、３枚組の袋の、台紙になって挟んでいるやつが、適す。

　必要に応じてカラーのセロハンや輪ゴムを用意する。

　それから。

　それから。

　あ、これは・・・・・・

　おじいちゃんの手書きに従って。

　その仕様書どおりに、作れということなのかな。

　完成品を想像すると・・・・・・それは、たぶん、仮面、でしょう。

　以下、仮面の、用途があります。

『やなこと、面倒なこと、する前に付けろ』

『なんでもスイスイ、うまくいくのだ』　

　別紙には、日記の断片のような物がありました。

『勘次郎くると元気。くればいつも元気。

　病気、進む。辛い、苦しい。

　でも勘次郎くれば、元気。

　くればいつだって元気。　

　勘次郎、もっと、きて欲しい』

（・・・・・・・・・・・・）

（おじいちゃん・・・）

（晩年は、病いに伏せっていた）

（僕が、見舞いにいくと、笑顔だった）

（・・・おじいちゃん）

　勘次郎は・・・目に涙が溢れてきました。

　その後に、手書きのメモが、もう１枚あった・・・

『仮面は、秘密基地だ』

『口外するな』

　勘次郎はこの時、酔っ払っていましたけれども。

　まるで、悪の秘密組織の首領に命令されたような気持ちになり・・・思わず。

「はいっ、おじいちゃん」

「ヒイ～！」

　と、涙ながらにポーズを取って、命令に従うことを、誓ったのでした。

　もっとも・・・・・・

　泣いてばかりもいられない。

　　　　　　　　＊＊＊

　平日の、連夜ですが。

　勘次郎、ここ数日の日課、と、しては。

　帰宅してから、例の、「スペック」を見て、厚紙を切ったり貼り合わせたり輪ゴムの束を付けたりしてます。

　やがて。

　仮面が、できた・・・・・・

　仮面はなぜか漫画の主人公には似てなくて、むしろ部屋の版画の人物にそっくりでしたね。

　面長の、微笑みの、イケメンの顔・・・

　おじいちゃん、僕の部屋の版画を見たことないのに、不思議だなあ・・・・・・

　ともかく。

　家事をする時や、その他、なんだか、なにをするのも気が乗らない時に、その仮面を付けてみた。

　すると。

　なぜだか・・・

　物ごとが、すんなりと、片付いて、いく。

　これも、不思議・・・・・・

　探し物がすぐそこから出てきた。

　蛇口の湯が、調節しないでも適温になっていた。

　遠くまで買いにいっていた愛用の歯間ブラシが近所のドラッグストアで売っていたのを思い出した。

　ｅｔｃ・・・・・・

　無性に、嬉しくなって、あの漫画の主人公の、仮面の人物のように、うしし、と、喜んでみたくなるのでした。

　それからは。

　マンションに帰り、家事をする時には必ず仮面を付けるようになり。

　スイスイ、と、進む家事に。

　とても気分がよくなって。

　些細なことも、なんでもござれの、なんのその。

　それでもって日数は流れていくのですけれども・・・・・・

　そんななかで。

　仮面を最初に付けた時から。

　気分のいいところで仮面を外すと。

　漠然とした、不安が生じて・・・

　それは、日が経つにつれ、こころの片隅にますます膨らんでくるのです。　　　　　　　　　

　その実体が、つかめなくて。

　それがなんなのか、さっぱりわからないまま、仮面を付けた時間が流れていくことに。

　焦燥を、感じるのです。

　　　　　　　　＊＊＊

　須田が、こないだお誘いもらった勘次郎のマンションを見たいです、と、いうので、勘次郎は会社帰りに須田を連れて帰宅しました。

　マンションの、エントランスの銘板を見ると・・・

「なんだあ・・・・・・」

　ため息みたいに、須田がいいます。

「うししマンションじゃなくて、ウチのブランドじゃあ、ないですか」　

「いやー、ごめんね。あの時、でたらめいって。あれ、信じてたの？」

「そりゃあ、信じてましたよ・・・パイセンがいうことですもん」　　

　マンションは、２人が勤める会社の、大手不動産デベロッパーが分譲した物件ですから、分譲のブランド名が付いてます。

　ブランドの下には、住所を表す地名が続きます。

「新築と、かわらないですねえ・・・いいですねえ」

「うん、大規模修繕、終えたばかりで」

「しゃれたマンションじゃないですか。いやー、ウチのブランドはいいですよねえ」

　２人がエレベーターに乗ると。

　勘次郎は、「ペット同乗中」のボタンを押しました。

「やだ、パイセン、俺は、ペットですか」

「いやあ、彼女がいつもこうするんだよ」

「僕とエレベーターに乗る時はさ」

「真面目な子、なんだけど」

「この冗談だけは、するんだよ」

「ふーん・・・そうなんすか」

「でも・・・案外、マジで、そう思ってるんじゃないでしょうかね」

「そうなのかなあ、そんなの・・・わからないよ」

　玄関から居室に入ると、須田がいいます。

「部屋のインテリアも、リッチなもんですねえ。家具はいいし、大きい版画が金色の枠にハマって、にこにこ、しちゃって・・・パイセン、裕福だなあ」

「そんなことないよ・・・版画はもらった物だし」

「出費はあるし、ローンもあるし」

　出費とは、シューズ代のことです。

　勘次郎は飲食物を棚や冷蔵庫から取り出して。

　黒豆煎餅をおつまみに２人はビールを飲みました。

「これも、食べていいですか」

「いいよ」

　須田は久助（不揃いの堅煎餅で、醤油味）の、大容量パックの袋も開けてばりばり食べてます。

「ところで」

「須田ちゃんさ」

「最近、家事はどうなの」

「相変わらずですかねえ」

「物を落としたりで泣いてるの？」

「はあ、それは、まあ・・・」

「少し気持ち、楽になってきた？」

「それはちょっとだけ」

「大丈夫だよ。馴れだよ。よくなるよ」

「パイセンにそういってもらうと嬉しいですねえ・・・」

　２人とも、ビールが進んでます。

「夕めし、どーしよっか。駅近くの、中華いこうか」

「うーん、ビールとお煎餅で、いまは、いいですかねえ」

「お煎餅、ずいぶん食べてるもんなあ・・・少し時間置いて、出前、頼もうか」

「いいっすねー」

　四方山話で盛り上がって、しばらくして。

「まいどー」

　インターホンを鳴らして、料理がきました。

　出前の中華を食べながら。

「パイセンって、見てるとだいたい、いつも冷静で、感情的にならないタイプですよね。会社もそうだし、家事も苦にならないみたいだし・・・見習いたいなあ」

　と、須田はいいます。けれど、勘次郎は、別の見解を持っている。

「いや」

「それは、違うよ」

「このやろう、と、思ってても、表に出さないだけなんだよ」

「そうなんだ・・・」

「・・・そっちの方が、怖いですよ」

　などと・・・

　他愛のない会話を、するうちに。

　出前の夕食も、済んで。

「すんません。ごちになっちゃって」

　アルコールの、いい気分で須田は帰っていきます。

　玄関ドアで。

「エレベーターで、ペット同乗中、押さなくってもいいんだからね」

　と、勘次郎がアドバイスすると。

「はいっ、パイセン、心得て、おりますっ」

　と、須田は酔って、気合いを入れて答えてました。

　外の空気を入れるため、バルコニーに出ると、勘次郎は６階から下を見下ろす。　

　駅に向かって歩く須田の後ろ姿が見えました。　　　　

　その後ろ姿に勘次郎は。　　　　　　　　　　

（須田ちゃんさ）

（マンションの・・・・・・）

（ほんとの名前は、うししマンションで、いいんだよ）

（なぜって、ここは、うしし仮面のマンションだからさ）

（・・・・・・・・・・・・）

（でもさ）

（家事がスイスイいっちゃう仮面のことは）

（秘密だよ）

（誰にも教えてあげない、もん）

　　　　　　　　＊＊＊

　月末の、休日の、ある日。

「で・・・」

「ここは、こうで、こっちは、こうなりますね、それから・・・・・・」

　エル社の伊藤さんが、マンションの修繕箇所を説明してます。

　勘次郎は伊藤さんとともに、現場に立ち会っていました。

　どこを、どう、修繕するか・・・

　視察してます。

　理事会の、他の２名は、立ち会いを勘次郎に一任してますので、きてないですね。

　マンション共用部分の水まわりや、電気系統などを見て。

　外壁も北・東・南と、見て。

　西側の、外壁にきました。

　隣接のマンションとの隙間は狭く、西側外壁は窓のない一面が、白いタイル貼りになってます。隣接マンションの壁にも窓はありません。

「傷んだタイルは貼りかえるんでしょ」

「はい、そりゃあ、もちろんです」

　勘次郎は念入りに何枚も、壁面の写真を撮っていきました。

　伊藤さんはその様子を見て・・・・・・

「ここは、なにか？」

「いや、ちょっとね」

「なんだか、ご執心ですよね」

「うん・・・ちょっとした考えごとが、あってね」

「はあ、どんなこと、なんでしょう」

「それは後ほど説明するけど・・・」

　　　　　　　　＊＊＊

　２週間後・・・

　二岡に依頼した、エル・コミュニティ側の新しい見積もりは、二岡の、知り合いの業者さんたちの協力で、固まった数字になりました。

　勘次郎はそれを見て・・・・・・　　　　

「ありがとうございます。持つべき者は、友人、と、いうか」

「それと、ご協力のみな様に、お礼申し上げます、と、いっといてください。お願いします」

　勘次郎は、二岡と、その場にはいませんでしたが、協力の業者さんたちに、深くお礼をいいました。

「よかったな。次はいよいよ、入札だ」

　二岡も、まんざらでもない様子です。

「Ａ５和牛のステーキも、勘次郎のごちで、あれがまた、よかったな」

「いやあ、ほんの気持ちだよ・・・」

　勘次郎は、丁重に見積もり書をバッグに収めました。

「それでさ・・・」

「また、ちょっと、相談したいことがあるんだけどさ」

　勘次郎は、少し間を置いて。

「工事がこっちに決まった暁には・・・」

「オプションのサービス品を、取り付けますよっ、て、入札前に、みなにアピールしたらどうかな、と、思って・・・」

「住民のみなが喜ぶような、サービスを、ね。それを、フリー（ただ、無料）で、さ」

「ふーむ」

「・・・どんなの、考えてるんだ」

「まあ、その、ちょっと」

「例えば、共用部分の光熱費を抑えるための断熱材を、サービスで内装に施工するとか」

　・・・この意見は、ダミーです。

「そうねえ・・・・・・」

　二岡は、すぐに返してきました。

「だけど、つまるところは入札金額がすべてだからなあ」

「そういうサービスは、入札突破には、影響のない提案じゃあないのか」

「そうかもしれないけど・・・・・・」

「相手はこちらが手詰りでさ、負けそうだからこんなサービス出してきたんだと思ってさ、油断するかもよ」

「うーん、まあそういう作戦もあるかもしれないけどな」

「・・・それじゃ、勘次郎さんよ」

「実際に、どんなプラン、考えてるんだ？」

　ここからが、本題です。

「グリーンカーテンって、どう思う？」

「ああ、あれか、植物の葉を繁らせて、日よけにするやつ」

「うん、それを」

「オプションの、サービスで取り付けたら、どうかなと思って・・・」

「ひとつ、考えてることはさ」

「グリーンカーテンを、窓のない西側の外壁に張り巡らせてさ」

「そうすれば」

「夏の冷房にかかる電気代を抑えられるし、見た目にも涼しいだろ」

　二岡は、ふむ、と、頷いて。

「エネルギー代の、節約を訴える・・・か」

「それもある。外壁の一部を、ゴーヤとか、ヘチマの葉っぱで覆ってね」

「しかも、夏が終わって収穫すれば、住民のみなに農産物のおまけが付くのさ」

「ゴーヤでも、ヘチマでも、みなに配れば、喜ぶだろうと思うよ。住民同士の、絆になって、マンションへの愛着が、いっそう、高まるんじゃないかな」

「それをマンション管理組合の総会で提案しようと思ってるんだ」

「なるほどね・・・・・・」

「図面を書いてみた。隣接マンションとの隙間で、窓のない、西側の外壁に、こんな風に緑を広げたら、いいんじゃないの」

　勘次郎はあらかじめ用意したラフスケッチを見せました。

「ふむ」

　二岡はしばらくそれを眺めて顔を上げました。

「勘次郎さんよ」

「えっ？」

「コーヒー、飲むか？」

「ああ・・・」

　二岡はサーバーのコーヒーを保温のペーパーカップに入れて持ってきました。

「グリーンカーテン、なあ・・・」

「プランとしては、悪くはないけどな」

　　　　　　　　＊＊＊

　勘次郎の、勤め先の忙しさは、相変わらずで・・・・・・

　それに加えて、管理組合の仕事も、大規模修繕で煮詰まってきてます。

　会社の仕事を終えた時間や、休日の時間も、マンション管理組合理事長代行の仕事に捕らわれるようになり、理性的（ほんと？　自分でそう思ってるだけかも）な勘次郎も、ストレスアップを感じてしまう。

　それでも。

　解決策は、あるのだ！

　この、仮面を、付けてさえいれば。

　物事は、自然に、流れていくのさ。

　あれもこれも、スイスイ、と・・・

　こうして。

　ちょっとしたハズミで、ちょっとしたことが、うまくいくのは・・・・・・

　なんとも嬉しいことですね。

　例えば。

　管理組合の議事録に理事長代行の署名をする時に、たまたま書類のすぐ横に、ボールペンがあった。すぐ、署名ができた。

　それから。

　議事録の署名終えてやれやれ、と、バスタブでゆっくり半身浴して、疲れを癒したら、ビール、飲みたくなった、けど、あ、しまった！　ビール、切らしていた、いやだなあ、これからコンビニいくの、でも、飲みたいなあ、そしたら、冷蔵庫の奥に缶ビールが１本だけ残ってたの見っけ。あるの忘れていたんだ。あー、よかった、よかったなあ～～♨　 

　入浴の前は、もちろん、仮面を外しますが、その後も、一定の時間は仮面の効果は持続するようです。

　これらは、ほんの一例ですけど。

　不思議な効果に魅了され・・・

　勘次郎は仮面の世界にどっぷり、と、浸かっていく・・・・・・の、でした。

　その世界の、源流である漫画の方も、完結までいきましたけど、もいちど、読み返してみます。

　すると。

　単調なんだけど、作風に馴れてくると、主人公や通行人や、犬や景色にも、なんだか、味わいがあるなあ・・・

　タッチは、決して上手い絵じゃあ、ないんだけどなあ。

　この、上手くはないんだけど、独特の味というか、雰囲気は、好きかもなあ。

　ストーリーにしても、単調で面白くなさ過ぎて、そこがかえって、面白いんだな。

　漫画とも、馬が合ってきたのかな・・・

　それにしても、つくづく、変テコな漫画だよ、ねえ・・・・・・

　と、状況を、味わうの、ですが。

　その一方で・・・・・・

　仮面を外すと。

　なぜか、あの、漠然とした、つかみどころのない、不可解な懸念が、ますます膨らんでくるのでした。

　　　　　　　　＊＊＊

「ねえ」

「今年は、くるでしょ？」

　夜、いとこの、めぐみから、お誘いの電話がありました。

　めぐみは、２児の母です。

　レインボーママ、と、自称してます。

　でも、それは、虹でしょう・・・・・・

　めぐみが、くるでしょ、と、いったのは、スイートポテトのゆうべのことです。

　毎年恒例で、幹事のめぐみがお気に入りの伊豆のペンション「長峰さんの工房」を、貸し切りにして、親類一同が集まり開催される、例の、あれ。

　でも、ここ数年、勘次郎は多忙を理由に、それ、には、出席していないのです。　　　　　　　

（今年もいけないかな・・・・・・）

　いくかどうか、考えておくよ、と、めぐみに返事はしておきましたけど。

　めぐみは、積極的でした。

「ぜひきてよね」

「うーん、でも」

「どうして、そんなに熱烈に誘うの？」

「どうしてってこともないけれど」

「勘次郎は・・・」

「主役級かなって、思うから」

「そうなの？・・・・・・」

「うん、くるだけで、会が、パッとするんだよ」

　　　　　　　　＊＊＊

　月・水・金・・・朝・昼・夜・・・・・

　大規模修繕に向かって時は流れますが。

　それに関わる重要なポジションの勘次郎は組合の理事長代行で。

　と、いっても、仕事は理事長そのもので。

　今年は大規模修繕のために、仕事量が多い。

　工事に関して住民説明会を開いたり。

　マンション住民の声も、聞かなければなりません。

　修繕工事の騒音にペットがおびえたらどうするの、バルコニーの鉢植えを廊下に移して枯れちゃったらどうするの、網戸外して部屋に入れてそれで蚊が入ってきたらどうするの、など、と、住民が理事会にいってきたりもします。

　工事関係者との調整もあるし・・・あれやこれやは、なるたけ新設の、「修繕チェック委員会」に、任せよう、と、思いますが。

　とにかくやっかい、やっかい。

　ここは、仮面の力で乗り越えるしかない、と、勘次郎は、ゴム紐を耳にかける・・・

　ここで、整理しておくのだ。

　たとえ。

　作業が、立て込んでも、めげないように。　戦隊、と、して立ち向かえば、いいのだ。

　僕が、リーダーの、レッドに、該当するので・・・・・・

　一覧表にすると、こうなるだろう。

　☆（（戦隊・メンバー））☆

　理事長代行・・・レッド　勘次郎。　

　理事長・イエロー　キヨ子さん（療養中）

　理事・・・ブルー　境さん。

　監事・・・ピンク　港さん。

　・・・ひとり、足りないな。

　あ。

　管理会社の、伊藤さんが、グリーンだ。　　グリーンカーテンの、グリーン、だよ。

　管理会社・・・グリーン　伊藤さん。

　これで、できた。

　いくぞ、いけるぞ！

　　☆　　☆　　☆　　☆　☆　

　☆管理戦隊☆クミアイジャー☆

　　☆　　☆　　☆　　☆　☆

　発進！！

　　　　　　　　＊＊＊

　そして。

　入札の日が、きました。

　空はどんより、曇りでしたが。

　みな、区民会館の会議室に集まって。

　総会が、開催され。

　サークルさつき　ｖｓ　エル・コミュニティ社の、入札結果が監事により読み上げられ。

　結果は・・・・・・

　僅差で、エル社が、サークルさつきの見積もりを下回り、エル社のリフォーム部門が、大規模修繕を施工することになりました。

（やったー　”＃％＆＜＞！）

　勘次郎としては、達成感がこみ上げ、さあ、これでグリーンカーテンのプランも前に進むぞ、との、思いがありました。

　傘を持ってないので雨が降る前に、と、帰宅を急ぎましたけど、結局、降りませんでしたね。

　　　　　　　　＊＊＊

　その１週間後の、晴れた日に。

　伊藤さんが勘次郎の会社を訪ねてきて。

「ありがとうございました・・・ご支援、ほんとに助かりました、感謝してますっ、う、う、う」

　と、泣いて、お礼をいいます。

　勘次郎は笑顔で伊藤さんの背中を軽くポンポンしてます。　　　　　　　　　　　　　

「よかった、よかったねえー、伊藤さん」

　そこで。

　勘次郎は写真のプリントを出しました。

　以前の立ち会いで、マンションの西側外壁を撮影した物です。

　それを伊藤さんに渡します。

「で」

「ちょっと、頼みがあるんだけど」

「はい、なんでしょう」

「これ、マンション西側の、壁面の、タイルなんだけどさ」

「ああ、勘次郎さんが念入りに写真撮ってたとこですね」

「あれを全部、タイルひとつひとつを、マス目にして、図面で渡して欲しいんだ」

「西側外壁の、全面、ですか・・・縦横で、タイルは相当な数になりますよ」

「ああ・・・紙の上に、タイル１枚ごとの長方形が、バー、と、広がってりゃいいんで」

「Ａ４でさ」

「はあ・・・・・・Ａ４、ですか・・・まあ、なん枚にもまたがってよけりゃできると思いますけど」

「歓迎だよ。それじゃよろしく」

「なにするんですか」

「うーん、ちょっとね」

　勘次郎はここでグリーンカーテンの構想を説明したのです。

「タイルは壁一面に、白だけど」

「一部のタイルを色付きにして目印にするんだ。そこにロープのフックを取り付けて、蔓植物を伸ばすのさ」

「繁る葉っぱが夏の日差しをよけて、涼しくなる・・・冷房費も、節約だよ」　　

「ゴーヤとかヘチマを育ててさ。秋になったら収穫物は、マンション住民に配るんだ」

「なるほど・・・」

　伊藤さんは、うん、うん、と、納得してます。

「ゴーヤや」

「ヘチマ、ですか・・・私も、もらいたいなあ」

「うまく収穫できたら、あげるよ」

「ほんとですか、いやー、楽しみですねえ、ほんとに。それじゃ、失礼します」

「ゴーヤッ、ヘチマッ！」

「ゴーヤッ、ヘチマッ！」

　伊藤さんは、つぶやきながら、リズムをとって、帰っていきました。

　　　　　　　　＊＊＊

　１週間が、経つと。

　こないだお願いした図面ができて、それを伊藤さんから受け取って。

　勘次郎は、仮面を付けて、それを完成させました。

　　　　　　　　＊＊＊

　二岡に会って、入札結果と、ことの詳細を伝えると。

「そうか、僅差だったか。でも、よかったな、工事が獲れて」

「ほんとにありがとう」

「協力の業者さんたちにも、お礼を」

「ああ、つたえとくよ」

　二岡は、ビールを飲み干していいました。

「お前にごちしてもらったＡ５和牛のヒレステーキとワインは、うまかったなー。あれでやる気が出たぜ」

「それに今日も、お前に、ごちになって、嬉しいじゃないか。俺も一緒に、この結果を、祝ってやる気分だ」

　二岡は、上機嫌でした。

　ここは、都心の、矢沢川（やざがわ）と、いうお店で・・・

　２人で。

　二段重ねの、特上うな重を食べながらお酒を飲んでます。ここは、勘次郎が気が向いた時に、ふら、と、いく、うなぎ屋でした。

「からすみ（ボラの卵巣を塩漬け乾燥させた物）も、頼んでいいか？」

「こいつを肴に、酒は、大吟醸だぜ。勘次郎、ごちで、すまねーな」

「いや、僕も、からすみ、食べたいんだ」　

「おう、いこう、いこうぜ」

　こういうこともたまにはいいよね。

　僕も、美味しい物、食べてるし。

　いまは、ごちしてるわけだけど。

　いずれ、大きくなって、戻ってくるのさ。

　お酒も進んだところで。

「ね、これ、ちょっと見てみてよ」

　勘次郎はグリーンカーテンの書類を二岡に見せました。

「こんな感じなんだよ」

「なんだこれ・・・」

　二岡は、理解不能の表情を浮かべ・・・

「記号や番号が並んでるだけで、なにがなんだか、わけがわからないじゃないか」

「それでいいんだよ」

「なんだか、不可解だな・・・」

「でも、まあ」

「お前にゃお前なりの考えがあるんだろうから」

「それでいいじゃないか、なあ、飲もう、飲もうぜ」

　と、お酒をずんずん勧めてきました。

　不可解な書類。

　それはマンション西側外壁の。

　色付きタイルを貼る位置を示す、番号一覧なのでした。

　　　　　　　　＊＊＊　　　　　　　

　二岡がコメントした、わけのわからない書類は・・・・・・

　勘次郎が、伊藤さんからもらった図面をもとに、ああでもないこうでもない、と、思いながら作ってみた物です。もちろん、仮面を付けながら。

　その時の。

　勘次郎の作業は、こんなふう・・・

　ええ、と。

　まず、マンション西側壁面全体の。

　タイルの枚数は・・・○○○○枚・・・

　タイルの横の広がりには、左から、ａ～ｚ、を、振るでしょ。

　足りなければ、ａａ～ｚｚを、振ります、ね。と。

　それでも、足りなきゃ、ａａａ～ｚｚｚ、

を振っていく。

　タイルの縦の広がりには。

　上から、１～１００。

　足りなきゃ、１０１～・・・

　それでも、足りなきゃ、２０１～

　の番号を、振る。

　番号の振り方は、決まったんで。

　ここで、伊藤さんに作ってもらった、タイルのマス目を書いたＡ４の紙を何枚も、床に広げる。

　テーブルも椅子も、どかして、床一面に広げる。

　そうして。

　色付きタイルの色は、決めたから。　

　ペールグリーン（薄緑色）のタイルに貼りかえるマス目を、その色に、塗りつぶしていく・・・同色の色鉛筆を、使う。

　次に。

　塗りつぶしたマス目の・・・色付きタイルのそれぞれに、番号を付けていきますよ、と。

　これはグリーンカーテンの、蔓植物を誘導するロープを張るための、目印と、フック取り付けの、タイルだよ。

　このマス目のとおりに、工事では、白から、ペールグリーンのタイルに貼りかえ、るん、と。

　そのタイルの番号は・・・

　・・・っと・・・

　色の付いたマス目の。

　縦横の、記号番号、振ってく、よ。

　ｅｆ５８・・・

　ｈｄｍ６０・・・

　ｘｂｂ１３１・・・・・・

　以下、続くんだな・・・・・・

　なんだか。

　ネットの、チケット購入画面の、画像・文字認証、みたいだけど。

　でも。

　こうして延べ数時間、かけて。

　Ａ４なん枚かの、記号番号並べた書類が。

　できた、よ～！

　でもさ。

　これ、見てもさ。

　ほんと、二岡じゃなくても、人は、なにがなんだかわけがわからなくなる。

　・・・はずだ、ｗ。

　　　　　　　　　＊＊＊

　それから。

　伊藤さんに、会った。

「これが、西側外壁の、タイルを貼りかえる仕様書だよ」

　と、伊藤さんに、白から、ペールグリーンに、貼りかえするタイルの位置番号を書いた書類を見せた。

「壁の左端と壁のてっぺんを起点に、記号番号を振ったんだよ」

「振り方は、このとおりだよ」

　と、Ａ４の、説明書と記号番号表とを、手渡した。

「この書類のとおりに、タイルを、貼りかえてもらえばいいんだよね」

　伊藤さんは、しばらく書類を見て・・・

「わかりました。傷んだタイルの張り替え作業と一緒に、施工業者さんにやってもらいますね」

「はい、よろしく」

「・・・・・・」

「これで」

「ゴーヤや、ヘチマが、育つんですねえ、ああー、収穫、楽しみだなあ」

　　　　　　　　＊＊＊

　ベランダに現れる三日月の、夜の、その日。　

　勘次郎は。

　仮面と一緒に、漠然、と、考えていました。

　この先の、ことなんだけど・・・・・・

　まだ、工事は始まってないけれど。

（工事終了後の、最終点検のことを）

（いまから、考えておこう・・・いずれにしても）

　最終点検は。

　理事会で、僕に、一任してもらおう。

　療養中の理事長が。

　点検の、その時点で退院してなけりゃ、当然、理事長代行の、僕がやるし。

　退院してきて、その場で理事長業務に復帰したら。

　なにか口実を作って、西側外壁の、隣接マンションとの隙間に立ち入らせなければいい。　なぜって。

　・・・あそこは、秘密の場所だから。

（こう、いおう）

「工事終了後の最終点検ですけど隣接マンションとの・・・」

「隙間は、狭くて、圧迫感がありますから、退院したばかりの理事長さんには、まあ、その、なんですから、お大事に、と、いうことで、僕が見ておきますよ。任せといて、ください、大丈夫っ！　ですから」

　・・・・・・とか、いったりすると。

「それはまあなんとご親切に」

　と、感激してしまう、理事長のキヨ子さん。　・・・なんて状況を、想定して。

　ふふふ・・・

　いずれにしても。

　こういう一連の、作業や、行程は。

（この仮面がなけりゃ、やってらんないとこだったよ・・・つくづく、仮面があって、よかったなあ）　

　と、実感する、勘次郎なのでした。

　一方で。

　仮面を外すと。

　漠然としたあの懸念と不安は、膨らみ続けて、重みを増してくる感じです・・・

　　　　　　　　＊＊＊

　いよいよ。

　待ちに待った・・・？

　マンションの、大規模修繕工事が始まりました。

　足場が組まれ、防護ネットや養生シートが張られて。

　工事関係者がマンション内に立ち入るようになります。

　外壁タイルの浮いた物、ひび割れた物を貼りかえる。

　色決めをして、塗装工事。　

　防水工事。

　給排水設備工事。

　電気設備工事。

　半年かけて、大規模修繕工事は、執り行われました。

　工事のチェックや、住民からの声の対応はできるだけ担当の管理組合員に任せ、勘次郎は、マンション管理組合の代表として、書類を承認して、全体をとりまとめ、なんとか滞りなく、工事をフォローしたのです。

　　　　　　　　＊＊＊

　半年後・・・そして工事の終わり頃。

　最終点検の、前に。

　入院中だった、ご高齢の理事長の、キヨ子さんが、退院して、理事会にやってきました。

　この期のラストの、理事会でした。

　勘次郎他、理事、監事、管理会社の伊藤さんが、マンションの管理人室に、いるところに。

　キヨ子さんが、きました。

　伊藤さんが拍手でキヨ子さんを迎えると、みなも拍手です。

　キヨ子さん、復帰のあいさつです。

「すみません。大切な時に組合をお留守にしてしまって。みなさんにお仕事をしていただいたのに、理事長の自分はなんにもできなくて。ほんとに、すみませんでした」

　ここで。

「いいえ、そんなことはありませんよ」 

　監事の、港さんが、いいました。

「あなたは療養して、病気を治す、と、いう、一番大事な仕事をしたじゃありませんか」

　ここで、もうひとり。

「そうですよ、本当に、そうなんですから」

　と、理事の境さんもそういうと、再び拍手が巻き起こり。

　勘次郎も、拍手です。

　キヨ子さんは、「わっ」と、泣き出し。

　みなの暖かい出迎えに、感謝、感激、雨あられの様相で、号泣しました。

　エル社の伊藤さんまでも、もらい泣きでした。

　キヨ子さんは勘次郎に寄ってきて。

「副理事長の、勘次郎さん・・・」

「ほんとにすみませんでした。大変だったでしょう？」

「いやー、いろいろありましたけど、まあ、お気になさらずで、結構です」

「理事長は、まだ退院したばかりなんですから、お身体大切にしてください。工事の最終点検は、僕が見ておきますから」

「ご心配なく、静養してくださいね」

　そういうと。

「なんとまあ、ご親切に。ありがとうございます。勘次郎さんは、恩人です」

　と、勘次郎の手を、両手で握りしめて大きく振って、泣きじゃくる、キヨ子理事長。

　イケメンの、勘次郎に。

　シェイク。シェイク。シェイクざんまい。

「ああっ」

「ありがとうございます、勘次郎、さんっ」

「大丈夫ですよ、大丈夫、です、からっ！　お任せください、お任せっ、くださいっ」

　シェイク。シェイク！

（・・・・・・・・・・・・）

　ふふふ・・・

（・・・・・・隣接マンションとの隙間は）

（誰にも、立ち入らせないのさ）

　　　　　　　　＊＊＊

　そうして、時は。

　最終検査と、竣工検査の前日です。

　大規模修繕工事の着工から、半年が経過してます。

　勘次郎はひとり、マンションの西側外壁を見上げる位置に、佇みました。

　色付きタイルへの貼りかえ箇所を、よーく見て・・・いろんなアングルから、じっくり、と。

（これなら・・・よさそうだ）

　ペールグリーンの色付きタイルは淡く、周囲の白タイルから浮き上がって目立つことはありません。

　それの意味するところは、勘次郎だけが知るところ、なのです・・・

　　　　　　　　＊＊＊

　マンション管理組合の総会が、区民地域センターの会議室で開かれました。

　退院して、復帰した理事長の、キヨ子さんが、エル社から、「大規模修繕工事完了引き渡し書」を受け取り、工事の完了を承認する書類に署名、押印しました。

　それとともに。

　勘次郎たちの任期満了として、新しい理事長、副理事長、理事、監事が、選任されて。

　職務、引き継ぎ、完了です。

　勘次郎のこころのなかでは、卒業式が、始まりましたね。

　３・２・１・０☆

　　（（（卒業式の始まり）））

　　　🎵　音が、流れる
　　　🎵　音、止まる

　　　☆　☆　　☆　☆　　☆　

　☆管理戦隊☆クミアイジャー！☆

　　　☆　☆　　☆　☆　　☆

　　　　☆最終回。

　　　　☆なのだけど。

　フィナーレの歌が・・・出ない、な。

　・・・それなら。

　☆☆☆家で、歌おう！

　　　　☆

　　　次回からの戦隊モノは・・・・・・

　　　新シリーズです。

　　　　　　　　＊＊＊

　管理組合からも、大規模修繕からも、解き放たれて・・・・・・

　次の週末に、美咲が、きました。

　朝、美咲から、ワインと花束が宅配で届いてます。

　ワインは、ロゼでした。

　ロゼは、珍しいです。美咲は勘次郎のワインの好みを知っていて、だいたい赤、たまに白、ロゼはごく、たまに・・・

　でも、今日はロゼ。

　エントランスのカメラに甘可愛い顔が映り。

　デパ地下のフレンチ惣菜と一緒に、エレベーターで、美咲がきました。　　　

　美咲はクリスタルガラスの花瓶に花束をいけます。

　そして、テーブルのワイングラスに、ワインを注ぐと・・・・・・

「ロゼは、珍しいね」 

「今日はお祝いだから。組合のお仕事、終わった記念の。お疲れ様、だったから」

「ね、実質の・・・理事長、さん」

「ありがとう」

　勘次郎は感慨にふけります。

（実質の理事長、かあ・・・）

（・・・・・・・・・・・・）

（ほんとは、影の理事長、なんていったら、かっこいいんだけど、なあ）

（劇画みたく）

（黒幕になって）

（背後で、組合を支配して）

（悪事を、するんだ・・・）

（こわもてになって、みんな、震え上がるんだぜ・・・）

（なんてね）

　美咲の声で、ふと、我に、帰りました。

「忙しかったものね」

「大規模修繕、終わって、勘次郎と、リフォームのマンションに」

「乾杯」

「乾杯」

「ねえ・・・」

「美咲、今日は、どうしてロゼなの」

　美咲は声を低くして、いいます。

「マンションに名前、入ってる」

　大規模修繕が終わったばかりのマンションは・・・・・・

　『プリムロゼ・久が原』

　おしゃれな名前が、付いていました。

　美咲がワイングラスを持ってソファに座り、壁かけの版画を背にしてグラスを傾けると、美咲の背中の上で、版画の人物が微笑んでいます。

　勘次郎はソファの前にローテーブルを置いて、ワインと惣菜を並べました。

　食卓はサラダ、前菜の野うさぎのテリーヌと進んで。

　チーズを食べ、牛ほほ肉の煮込みを食べ、パン・サ・レ（塩パン）そして、ブリオッシュを食べると、デザートのフルーツケーキにダージリンを飲みました。

　恋愛ドラマの録画を見ると、２人ともワインの酔いが回り、美咲は版画を背にしてソファで眠り、勘次郎もベッドで横になります。

　しばらく眠って。

　目を開けると、美咲はまだソファで眠っています。

　ベッドを起き上がり、ソファにいくと、眠る顔が愛おしくなって・・・・・・

　美咲の髪を撫でてから、差しかけた手で起こすと、勘次郎はソファに座り美咲の顔を膝に乗せようとしました。

　すると。

　美咲は勘次郎に腕を絡めて半分寝たままに抱きついてきました。

　胸にもたれてくる美咲の息遣い・・・勘次郎の首筋を両手でからめてくるその手で勘次郎の上体を抱き締めていやいやをしながら表情をゆがめて低い声を出し、美咲はいいます。

「秘密は・・・嫌（いや）」

　　　　　　　　＊＊＊

　ここのところの数日は。

　仮面を付けたことがなく。

　仮面は、お休み。

　無期限の休みになるかもしれません。

　そんな。

　星降る、平日の夜に・・・・・・

　帰宅すると、すぐさま勘次郎はめぐみに連絡をとりました。

「今年は、出ようかな。スイートポテトのゆうべ、に・・・」

「えー、よかったー」 

「わあ、わあ、嬉しいわ、勘次郎がくるなんて」

「美咲も連れてく。みんなに紹介する」 

「ヤッター、もうすぐ、勘次郎のお嫁さんだね」

「そういわれるとちょっと照れるけど」

「それで・・・別口で」

「ひとつ、頼みたいんだけど」

　再来週、休暇をとって長峰さんの工房にいきたいので、予約を入れといてほしい、と、つたえました。　　　　　　　　　

「婚前旅行だね・・・いいじゃないの」

「それはしない。新婚旅行で海外を予定してるから」

「まあっ、リゾートでゆっくりねえ、いいわねえっ」

「それに今回は僕ひとりだ。事前視察というか」

「なにそれ」

　一度、長峰さんの工房にいって、長峰さんと、仲よくしておきたかったのです。

「いやね、長峰さんに陶芸教室、開いてもらって、陶芸教えてもらって、みんなで陶芸体験したらいいんじゃないかと思って」

「僕が陶芸体験会の幹事、やるからさ」

「うわー、いいじゃない。楽しそう。みんな、ワクワクだねー、喜んじゃうよー」

「そうだねえ、そうなるように、気張っていくつもり」

「楽しみねえ・・・はいっ、それじゃ長峰さんとこの予約しとくから、任せてね」

「うん」

「それでまあ・・・」

「なんというか・・・」

「めぐちゃん」

「そっちは、その・・・レインボーママさんの、調子は、どうよ？」

「いやー、大変だよー、それなりに。いろんなこと起きるし」

「だったらなおさらペンションの陶芸体験で、気分を、パパッ、と、かえようね」

「うん、ありがとう、ほんと、楽しみに、してるから、ねー」

「それじゃ」

「それじゃね」

　　　　　　　　＊＊＊

　その日。

　雨は上がり、天気はよくて。

　日曜日の午前中に、マンションを出発して。

　勘次郎はひとり、クルマを走らせ、ターンパイクと、伊豆スカイラインの眺望を見ながら、伊豆の、長峰さんの工房に、いきました。

　陶芸の教室や、窯を見学させてもらう目的でした。

　月曜日と火曜日に、有給をもらってます。

　長峰さんと一緒にペンションの庭で柑橘類を採り、果実を食べて、ハーブティーを飲んで、長峰さんが趣味で読んでいる本の話を聞いたり、地域の野生動物の話を聞いたりして、長峰さんご夫婦と、すっかり仲よくなりましたね。

　打ち解けた長峰さんは、食事の好みもいってください、と、いいます。

「勘次郎さん」

「夕食や朝食で、食べたいもの、ある？」

「勘次郎さんの予約は、食材に余裕のあるプランだから、好きな物、リクエストして、くださいね」　

「それじゃあ、せっかくだから、鹿や猪が食べたいです」　　　　　　　

　それで。

　夕食は・・・

　＊伊勢海老のテルミドール。

　＊鹿の刺身とソテー。

　＊ワイン。

　＊地物の野菜料理。

　＊フルーツ、シフォンケーキのデザート。　

　＊紅茶。

　２泊目の夕食は・・・

　＊伊勢海老と地魚の舟盛り。

　＊猪鍋（ししなべ）

　＊ワイン。

　＊地物野菜のサラダ。

　＊フルーツ、チーズケーキのデザート。

　＊アイスクリーム。

　＊紅茶。

　夜になって・・・

　部屋で、眠る前のベッドでペンションの食事を、振り返ると。

　勘次郎は、感慨を抱き。

（これは）

（リッチな、宿泊プランだ）　

（伊勢海老も、自動的に出た・・・・・・）

（めぐみ、僕に・・・・・・）

　美味しい物を食べさせたかったんだな。

　おかげさまで元気が出たよ・・・

　宿を予約してくれためぐみの心遣いに、深く感謝でした。

　滞在を終えて帰路につく前に。

　長峰さんと陶芸教室の打ち合わせをして。

　教室の建物や設備、窯や、戸外に山積みの薪など、ひととおり案内されると・・・

　長峰さんが、今後の予定を聞いてきます。

「それでは、宿泊と陶芸教室、いつ頃にしますか」

「そうですね・・・親類一同の都合を聞いて、それからまとめて・・・」

「改めて、ご連絡しますから」

「ええ、お待ちしていますよ」

　陶芸体験は、みなのいい思い出になるに違いない・・・・・・

　その、当日は。

　みなの前で。

「みなさん」

「本日の、陶芸体験教室の」

「幹事の」

「勘次郎、でーす！」

　なんて、いおうかな。

（やっぱ）

（やめとこ・・・・・・）

　こうして、２泊の滞在を終えて。

　帰路には、山を下りた海岸沿いの、爬虫類ランドに寄りました。

　めったにないことなので、蛇の首巻き体験をしました。黄色の、温和な蛇でした。太くてひんやり触感、体重、結構、重いですね。

　飼育員さんが、隣りに付き添って蛇を見ていました。

　　　　　　　　＊＊＊

　新しい年度の、２回目の、管理組合総会で・・・勘次郎は一組合員として、グリーンカーテンの動議を出しました。

　けれども・・・・・・

　動議は、否決されました。

　諸説ありますが。

　ヘチマやゴーヤの世話は、誰が、するのか。　収穫は、誰が、どうするのか。

　収穫物のヘチマやゴーヤは、すべての住民に公平にいき渡るのか。

　・・・・・・などの、問題点が、意見として噴出したため、合意に至らなかったのです。

　期待した結果ではなかったけれど、「その箇所」を、夏場に覆い隠してしまう物がなくなったので勘次郎としては、よかった、と、する気持ちもありました。

　マンションの、大規模修繕が終わって。

　数か月が経過してますが。

　その、最も気になる修繕箇所（西側外壁）を、自ら確認して以来・・・・・・

　勘次郎は、あの仮面を付けていません。

　それでも、家事は、スイスイうまく流れていき。　

『ノー・プロブレム・・・・・・』

　と、なっている。

　　　　　　　　＊＊＊

　夕方でも、まだ明るい。

　駅からの、帰り道です。

　買いかえたばかりの、新品のシューズは、ぴったり、フィットしていて、安心しました。　

　小鳥が、鳴いてます。

　都会でも、たくさんの小鳥が、いるんだ。人間の、密集した環境のなかで、生き抜いているんだ・・・健気だなあ。

　あの、ペンション・・・長峰さんの工房の朝も、そうだった。たくさん、たくさん、小鳥さんたち、鳴いていたね。

　山の森は、小鳥さんたちの、大規模マンションだったんだな・・・・・・

　２週間ほどの、前を、振り返り。

　勘次郎は、スイートポテトのゆうべの、翌朝に見た景色を思い出していました。

　ペンション・長峰さんの工房の、庭・・・

　そこには、陶芸所がありました。

　焼き物の里、陶芸の窯で、勘次郎は、あの大切なことを遂行した・・・しなければ、ならなかったのです。

　なぜって。

　漠然と抱える不安は膨らむばかりでしたから。

　でも、あの時。

　その正体が、わかったのです。

「秘密は、いや・・・」

　と、美咲はいった。

　それは、勘次郎の秘密。

　それは、仮面を付けること。

　付け続ける、ことでした。

　もしも仮面が美咲に見つかって。

　仮面を付けている姿が美咲に知れて。

　美咲の知らない、立ち入れない世界の、別の僕がいて。

　それを知ってしまったら、美咲は、どんな気持ちだろう。

　辛いかな、悲しいかな、元気をなくしてしまうかな、空虚になるかな、怒りでこころが乱れるかな・・・・・・

　それは、許されないことだ。

　美咲には、僕が必要だから。

　　　　　　　　＊＊＊

　スイートポテトのゆうべの翌朝。

　勘次郎は、長峰さんにことわってから、陶芸の窯にいき、薪の焚き付けをしました。

　新聞紙にマッチで火を付け、火は、小枝から薪へと移り。

　新聞紙は、それが包んだ中身とともに、形を失った。

　仮面は炎になりました。

　そして。

　炎は窯に置かれたみなの作品を、焼いて固め・・・・・・

　仮面は、煙の粒子となってみなの作品に取り込まれたのです。　

　　　　　　　　＊＊＊

　この日は定時に会社を終えて・・・

　飲み会もなく、帰宅途中の、夕方でした。

　そろそろ自宅の近くに、きました。

　初夏なので、この時間もまだ明るい。

　マンションの周囲は、引っ越してきた頃からは、ずいぶんとかわったものです。

　３件あったお寿司屋さんはなくなって、個人経営の眼鏡屋さんもなくなりました。

　かわりに、新しい店もできてます。

　定食屋、パン屋、化粧品屋、ｅｔｃ・・・

　交差点を右に折れると。

　コンビニがあります。

　その斜め向かい、８階建ての、デザイナーズマンションの、６階が、勘次郎の住居です。

　引っ越してきた時は、まだコンビニはなく、そこには桜の木があって、後ろは駐車場でした。

　桜の木は、区の、指定樹木の札が掛けられていましたから、別の場所に移植されたのでしょう。

　散る季節に花びらを手に取ると、淡い色でした。老木かな。幹は太くて、くねっていた。

　あと、柿の木は・・・この辺には、ないのですね。景色に欲しいけど。

　歩いて見つけてみましょうか。

　コンビニで、ちょっと、買い物をして、再び、きた道を戻ります。

　歩きを、止めて。

　そこは戸建て家屋の、ひまわりが、一輪伸びているところ。

　ハム次郎が、秋の、ひまわりの種を楽しみにしているわけでしょう。ハム次郎は、ペットの、ハムスターです。

　ここの家主は、ハム次郎が可愛くて、それで秋には種を食べさせたくて、ここにひまわりを植えたんだ・・・しかし・・・

　・・・これは、勘次郎の想像に過ぎません。

　その、ひまわりの。

　道路を挟んだ斜め向かいに。

　マンション・・・プリムロゼ・久が原、が、ある。

　ひまわりの植わる、この場所から、プリムロゼと、隣接マンションとの隙間を覗き。

　ようく、見ると。

　そこには、目的の光景が・・・・・・

　このアングルなら、見えるのです。

　それは、勘次郎だけが知っている、凝視の、ビューポイント・・・

　マンション・プリムロゼ西側外壁の・・・

　ペールグリーンのタイルは、白いタイルと見分けがつかないほどにその色は、淡い。

　見る者がそれと意識しなければ、わからないでしょう。

　でも。

　勘次郎には、見えるのです。

　隣接マンションとの隙間・・・プリムロゼの、白いタイルの広がる西側壁面に、部分的に貼られたペールグリーンのタイルが、目となり口となり、微笑んでいる。

　１階から、最上階までの、外壁全体の広がりが・・・・・・それ、と、見えるのだ。

　それは。

　仮面です。

　勘次郎は、ゆっくり、と、歩き出しました。　プリムロゼの玄関で、キーをタッチして、自動ドアを開け、エントランスに入る・・・　そうすれば。

　もう・・・・・・

　家事で、悩むことはないのです。あの仮面を付けることもないのです。

　なぜなら。

　ひとたび、マンションに入れば。

『住民は、仮面のなかにいる』

そこでは家事もスイスイ、流れていくことになっている・・・・・・の、ですから。

　集合ポストの、勘次郎の箱には『配達お知らせ』の、紙が、入っていました。

　宅配ボックスを開けると。

　そこには、長峰さんからの荷物がありました。

　エレベーターに乗る。

　ペット同乗中の、ボタンを押す。

　部屋で荷をほどく。

　すると。

　それは工房の窯の、炎の産物・・・・・・

　星空と、マーガレットの、マグカップたちでした。

　カップたちをリビングダイニングのガラステーブルに置くと、テーブルの向こう、ソファの上の壁で・・・・・・

　版画の人物が、微笑んでいました。

　紙の仮面と外壁との相似形・・・

　もうすぐ、ここで。

　美咲と、暮らすことになる。

　　　　　　　　　　　　　　　　了

（この物語りはフィクションです）