桐島律の発見(14)

第14話「前夜」

　査読の前日、律は大学の研究室にいた。

　夜の九時になっていた。

　机の上に資料が三列に並んでいる。批判への回答をまとめたファイル。図像資料の一覧。参照文献のリスト。カッセル教授から送られてきた査読経験者へのアドバイスのメール。律はそれらを順番に確認しながら、回答の想定問答を手書きでまとめていた。

　どんな批判が来るか、だいたい分かる。

　把持の概念が恣意的だという批判。伝播を否定しながら示唆しているという批判。反証可能性がないという批判。宗教図像と近代シンボルを同列に扱うことへの批判。

　律はそれぞれの回答を確認した。答えはある。全部ある。証拠鎖は一本も切れていない。第13話で通しで確認した。穴はない。

　それでも手が止まらなかった。

　止まったら負けな気がした。

　スマートフォンに着信があった。零からだった。

　律は画面を見た。一秒考えて、出た。

「先生、今どこですか。」

「荻窪。」

　律はため息をついた。「査読、明日ですよ。」

「うん。」

「準備してますか。」

「うん。」

「何を。」

　少し間があった。「古本屋。」

「それは準備じゃないです。」律はペンを置いた。「先生、何時に来られますか。明日。」

「朝。」

「何時の朝ですか。」

「分からない。」

「——先生。」律は声のトーンを少し下げた。「批判、十五項目来ます。全部答えられますか。」

「うん。」

「本当に。」

「うん。」

　律はしばらく黙った。資料の列を見た。夜の九時まで準備してきた回答の束を見た。

「……先生は、怖くないんですか。」

　今度は少し長い間があった。

「怖い、というのは。」

「査読です。大学側が内部査読にかけると言っています。エリートの教授たちが並ぶかもしれない。批判が来る。それでも——」

「証拠鎖があります。」零は言った。「怖いのは証拠鎖がないときです。」

　律は何も言えなかった。

「律さんが全部通した。穴はない。」

「……はい。」

「だから大丈夫。」

　律はペンを手に取った。また置いた。「先生、古本屋で何か見つかりましたか。」

「うん。」

「何を。」

「ルター聖書の複製。安かった。」

　律は少し笑った。笑ってしまった。「……それ、もう論文に入ってますよ。」

「手元に置きたかった。」

「明日持ってきますか。」

「うん。」

「査読に古本を持ち込む准教授、たぶん先生だけです。」

「そうかもしれない。」

　少しだけ沈黙があった。律は資料の列を見た。夜の研究室は静かだった。

「——先生、明日は九時に来てください。」

「うん。」

「約束ですよ。」

「うん。」

「ルター聖書、持ってきてもいいです。」

「うん。」

　律は電話を切った。

　しばらくそのまま机に向かっていた。

　怖いのは証拠鎖がないときです。

　零の声が、静かに頭の中に残った。

　律はペンを取って、想定問答の続きを書き始めた。

＊　　＊　　＊

　同じ頃、零は荻窪の古本屋を出た。

　紙袋を提げている。ルター聖書の複製が一冊。それから、もう一冊。

　もう一冊は、偶然見つけた。棚の端に差し込まれていた薄い本で、背表紙は色が褪せていた。抜き出して開いたら、十七世紀のフランドルの版画集の図録だった。

　その中に、一枚あった。

　円環の外側に翼を広げた人物が立っている版画だ。翼が円環を両側から包むように広がっていた。把持ではない。でも——包んでいる。境界が、翼になっている。

　零はそれを見て、少しだけ考えた。

　文法の変形だ、と思った。把持が翼になった。抱えることが、包むことになった。でも関係配置は同じだ。外側の何かが、内側を覆っている。

　これは論文には入らない。今回の証拠鎖には直接関係しない。でも——

　次がある、と思った。

　零は図録を買った。紙袋に入れた。

　夜の荻窪の商店街を歩いた。人はまばらだった。シャッターが降りている店が多い。

　スマートフォンが鳴った。画面を見た。律からの着信だった。

　零は画面を見て、少し考えた。

　出なかった。

　歩き続けた。商店街を抜けて、少し細い道に入った。住宅が続く。どこかの家の窓に明かりがついていた。

　査読のことを考えた。

　批判は来る。答えられる。律が全部通した。証拠鎖は揺るがない。

　ただ——批判者たちに届くかどうかは分からない。

　零はそれをよく知っていた。答えが正しくても、届かないことがある。届かないのは答えの問題ではない。受け取る側の問題だ。旧い型に充満したコンテクストが、新しいものを自動的に旧いものとして読んでしまう。それは構造的なことで、誰のせいでもない。

　だから査読は、答えることが目的ではない。

　証拠鎖を、そこに置くことが目的だ。

　たとえ今日届かなくても、いつか誰かが読む。その人に届けばいい。

　スマートフォンがまた鳴った。律だった。

　今度は出た。

「先生、今どこですか。」

「荻窪。」

「着信、気づきませんでしたか。」

「気づいてた。」

　律は少し間を置いた。「……考えてたんですか。」

「うん。」

「何を。」

「査読のことを。」零は言った。「届かなくてもいい、と思っていた。」

「届かなくていいんですか。」律の声が少し上がった。

「証拠鎖を置けばいい。いつか届く。」

　律はしばらく黙った。「……それは先生の話ですか。それとも一般論ですか。」

「どちらでもある。」

「——先生。明日、ちゃんと答えてください。届かなくていい、は明日が終わってから言ってください。」

「うん。」

「約束ですよ。」

「うん。」

「古本屋で何か見つかりましたか。」

「うん。ルター聖書と、もう一冊。」

「もう一冊は何ですか。」

「翼が把持になってる版画集。」

　律は少し沈黙した。「……それ、明日持ってきますか。」

「うん。」

「査読が終わってから見せてください。」

「うん。」

　電話が切れた。

　零は歩き続けた。

　夜の荻窪は静かだった。どこかで電車が通る音がした。

　紙袋の中に、二冊の本がある。ルター聖書と、翼の版画集。

　明日、査読が終わる。

　それから次が始まる。

（第14話　了）

第13話「律の整理」
第15話（最終話）「査読」