【3つのお題に…第66回】『テルトル広場の花嫁』【現代ドラマ】

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ようこそ、皆さま！セイウチです。

波打ち際を歩いていると、今日もひとつ、ガラスのボトルが流れ着きました。
​中に丸めて入っていたのは、遠い国の石畳の匂いと、セーヌ川の湿り気を含んだ一通の手紙——。

​今回アナタにお届けするのは、パリの絵描きと、ある婦人が紡いだ切ない漂流記です。

どうぞ、温かい飲み物を片手にお楽しみくださいね。

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「私の絵を描いてくださらない？」

​パリ、モンマルトルのテルトル広場。
老画家の前に佇んだ婦人は、気品ある美しさの奥に、どこか影を落とした瞳をしていた。

​「このまま動かないから……少しだけ、私の昔話を聞いてくださるかしら」

​老画家は何も言わず黙って頷くと、小さく震える手でイーゼルにキャンバスを立てた。
炭を握り、デッサンを始める。

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「昨日の午前０時、近くのカフェでずっと待っていた人がいたの。私にとって、世界でたった一人の大切な人。明日、私が遠くへ旅立つ前に……どうしても伝えておきたいことがあって、ずっとずっと楽しみにして待っていたのよ」

​彼女は小さく自嘲するような笑みを浮かべ、胸元に手を当てた。

​「でも、どれだけ時計の針が進んでも、あの人は来なかった。お店の灯りが消えても、夜風の中で立ち尽くしていたけれど……結局、最後まで姿を見せてはくれなかったわ。……ふふ、可笑しいでしょう？ 幼い頃から私を置き去りにしてばかりの人だったのに、最後くらいは来てくれるんじゃないかって、どこかで淡い期待を捨てきれずにいたのね」

​婦人の瞳に薄っすらと涙が浮かび、言葉が熱を帯びていく。
老画家は唇をかみ締め、必死に顔を伏せながら、猛烈な勢いで筆を走らせ続けた。
キャンバスを叩く乾いた音が、まるで彼の胸を打つ脈動のように静かな広場に響く。

​「来られない理由があったのかもしれない。私に会う顔がないと思ったのかもしれない。でもね……ただ一言、『おめでとう』と言って抱きしめてほしかっただけなの。あの方に渡したかった手紙にはね、これまでの恨み言なんかじゃなく、ただ『今までありがとう』って感謝の気持ちだけを書いたのよ」

​彼女は深く息を吐き、静かに首を振った。

​
「来なかったあの人を待ちながら、私は悟ったわ。あの方にとっての私は、もう過去の幻に過ぎないのだと。だから……昨日渡せなかった手紙は、その足でセーヌ川へ流してしまったの。暗い川面へ消えていく手紙を見つめながら、私はあの人との思い出すべてに鍵をかけたわ。だって……もう二度と、あの方とお会いすることもないと思ったから」

​やがて、老画家の手がぴたりと止まった。
彼は一度も彼女の顔を見上げぬまま、静かにキャンバスを相手へと向けた。

​そこに描かれていたのは、単なる似顔絵ではなかった。
色鮮やかな祝福の花束と、世界で一番幸せそうに微笑む——満面の笑みを浮かべた花嫁姿の彼女だった。

​「まあ……素敵な絵ですこと」

​婦人は悲しそうに、けれど深く愛おしそうに笑みを浮かべた。
彼女は提示された額よりもずっと多めの紙幣を画箱の上にそっと置くと、ゆっくりと立ち上がった。

​「その絵は、そのままあなたに差し上げますわ。……もう、お会いすることもないでしょうから」

​振り返ることもなく、彼女は背を向けたまま小さく会釈をする。

​「それでは、どうぞお元気で……お父様」

​風に溶けるような細い声だけを残し、彼女の足音は石畳の奥へと遠ざかっていった。

​残された老画家は、握りしめた筆の軸が折れんばかりに力を込め、俯いたまま、声を押し殺して静かに涙を流した。

（了）
※この物語はフィクションです。
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最後まで読んでいただきありがとうございます❗😭✨

幼い頃に自分を置いて去った父親。
文句や恨み言を言うためではなく、ただ人生の節目に感謝と報告を伝えたかった娘と、顔を合わせる資格がないと影から見守ることしかできなかった父親のすれ違いを描きました。

​直接言葉で「父親」と名乗ることも、「娘」と呼びかけることもない二人ですが、キャンバスに描かれた「祝福の花嫁姿」という答え合わせの中に、言えなかった思いを込めています。

​石畳に消えていく足音と、言葉を呑み込んで流す涙の余韻が、読者のみなさまの心に静かに残れば幸いです。

【片桐 みかん】さん、素敵な企画をありがとうございます！



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