【3つのお題に…第64回】『あの月まで……』【SF】

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ようこそ、皆さま！セイウチです。

お気に入りのマグカップに注いだ深煎りコーヒーの香りに包まれながら、今日も波打ち際で拾った物語を開いています。

​アナタに届ける今回のボトルメッセージは、月を見つめる男の子と、夜空へ走り出す列車のおはなし。

​アナタの心に、小さな光が灯りますように。

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「ママはね、遠い月にお仕事に行っているんだよ。だから、なかなか会いに来られないんだ」

​先生は僕を慰めるようにそう言ったけれど、僕は別に悲しくなんかなかった。
だって、居場所がわかっているなら、自分から会いに行けばいいだけのことだから。

​「待っててね、ママ。いつか僕が、そこへ行くから」

​毎夜、施設が寝静まるのを待って、僕はこっそり屋根の上に登る。
冷たい風に身を縮めながら、夜空に浮かぶ丸くて黄色い光をただじっと見つめ、月へ行く方法を考えるのが僕の日課だった。

​その夜もいつものように月を見上げていると、下の方から細い鳴き声が鼓膜を揺らした。
先生に見つかればこっぴどく怒られてしまう。
僕は息を潜めて屋根を滑り降り、暗がりを覗き込んだ。

​古い街灯が落とすオレンジ色の光の中に、ビー玉のような金色の目をした黒猫が佇んでおり、僕と目が合った。

​「どうかしたの？」

​僕が声をかけると、黒猫はくるりと向きを変えて走り出した。
数歩進んでは立ち止まり、振り返ってこちらを見つめる。
まるで「ついておいで」と手招きしているようだった。

​吸い寄せられるように黒猫の後を追う。
気づけば、僕は生まれて一度も出たことがない「街の外」へと足を踏み入れていた。
先生にバレたら絶対に怒られる。
夜の闇は不気味で怖い。
けれど、胸を打つ小さなスリルが、僕の背中をぐいぐいと押し進めた。

​だが、ある曲がり角を曲がった瞬間、黒猫の姿が消えていた。

​「あれ……？　どこ行ったの？」

​辺りを見渡すも、影ひとつない。
迷子になってしまった焦りが込み上げたそのとき、頭上を巨大な光がかすめた。
​夜空を切り裂いて飛んでいく、眩しい彗星だった。

​「なんだ、アレ！？」

​彗星なんて見たことがなかった僕は、恐怖も忘れてその光を追いかけた。
走るにつれて光はどんどん大きくなり、辿り着いたのは草に埋もれた古い廃駅だった。

​まばゆい光の尾を引いて、彗星がゆっくりとホームへ滑り込んで停まる。
光の眩しさに目が慣れてくると、そこにいたのは彗星などではなく、古びた一両の機関車だった。
煙突から吐き出される光の雲が、夜空へまっすぐ架け橋のように伸びて、まるで星でできた透明な線路を照らし出している。
だから僕には、それが一筋の美しい彗星に見えていたのだと知った。

​開いた扉から乗り込んでみると、車内には誰もいなかった。
僕は誘われるように空いているボックス席へ腰を下ろす。

​ふと、向かいの席に何かが置かれているのに気づいた。

​それは、古びた真鍮製の懐中時計だった。
僕が昔ママからもらって、ずっと大切にしていた宝物とそっくりだ。
思わず手に取り、パチンと蓋を開ける。
蓋の内側には、見覚えのある文字でママの名前が刻まれていた。

​「これ、僕のだ！　でも、なんでここに……？」

​首をかしげる僕の目に、時計の隣に置かれた一枚の硬い切符と、小さな紙切れが飛び込んできた。
切符には『月行き』と印字されている。

​そして、手紙を開いた僕は息をのんだ。

​『大好きなあなたへ。
月でずっと待っています。
途中で迷子にならないように、気をつけておいでね。
ママより』

​暗闇のなかで何度も何度も読み返した、大好きなママの丸っこい筆跡だった。
寂しくなんてないと言い聞かせてきた胸の奥がじんわりと熱くなり、ぼやけた文字からぽろりと涙がこぼれ落ちた。

​「ポォォォッ――！」

​夜空を揺らす澄んだ汽笛が響き渡り、ガタゴトと列車が揺れ始めた。
車輪が光の線路を捉え、列車は重力から解き放たれて夜空へ飛び立っていく。
車窓の外で、街の明かりが小さな点になって遠ざかっていく。

​僕は胸の前で懐中時計をぎゅっと握りしめ、溢れる涙を袖で拭って前を見つめた。

​大好きなママが待つ、あの月まで……。

​

（了）
※この物語はフィクションです。
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最後まで読んでいただきありがとうございます！

子どもが見せる「健気な強さ」と、その裏にある「寂しさ」を描いた物語です。

主人公の少年は悲しくない振りをしながらも、母との再会を誰よりも強く望んでいました。
彼を星の列車へと導いた黒猫は、母が送ったささやかな案内人だったのかもしれません。

​夜空へと走り出した列車が届ける彼らの再会が、あたたかな光に包まれたものでありますように。



【片桐 みかん】さん、素敵な企画をありがとうございます！



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