雨宿り｜創作エッセイ　#シロクマ文芸部

「雨宿りはしない。私が運転するからライちゃんとマコちゃんは
後ろに乗って｡ ユカは私の隣。とにかく市内てご飯を食べよう」
　空港の到着ロビーで3人を前にして、駐車場へ歩いてと促した。
断じて根負けしたのでは無い。煽られて勢いに乗ったわけでも無い。

　6年前にアメリカ留学したまま、ほぼ音信不通になっていた妹が
SNSでこっそり連絡を取ってきて、日本に帰ると言い出したのは
3ヶ月前。実は4歳の娘がいると知ったのは先週のことだった。

　気まずいことは先延ばしにする妹と、やっと電話で話せたと
ほっとしたのが一昨日。開口一番
「明日ライラと2人で帰るね。やっぱり岐阜に行く」
瞬殺だった。
　せっかく取れた妹との連絡を何とか実家の両親と繋ぎたいと
聞きたいことも言いたいことも、慎重に言葉を選んで質問してきた。
要領を得無い妹からの返信は、新情報が増えるばかりで、気を揉み
ながら歩み寄ってきたのに！　荷造りするから切るねと言われて
慌てて便名と到着時刻を確認した。

　両親にユカが帰ってくるらしいと伝えた時、悲しそうに驚いた後
真っ直ぐ実家に帰ってこいと騒いだのが気の毒だった。様子を見ながら
話してくると言い逃げて私1人で空港に来た。

　到着ロビーへ出てきた妹は6年前のままだった。軽装で緊張感無く
朝家を出て帰ってきたみたいに元気そうで、最初に口をついたのは
お帰りだった。不満はある！ごまんとある。それでも顔を見たら
安心した。　

　細くて手足の長い女の子がくるくるの髪をゆらして飛び出てきた。
「チカちゃん、ライラだよ。ハローだよ」
初めて会う私の姪っ子だ。良かった。とりあえず日本語は喋れる。
そしてちゃんと可愛い。　

「ゆかちゃん、ライちゃん、お帰り。雨がすごいから飛行機飛ぶのか
心配だったけど大丈夫だった？　あれ、ちかちゃん？」
　人混みをかき分けて、嬉しそうな声を投げてきたのは大阪に住む
雅子叔母さんだった。

どう言うこと？
「お姉ちゃんには言っとこうと思って、内緒だけど」って言ったよね！？

3人が親しそうに話し始めたのであっけに取られた。
「疲れてない、大丈夫？…」
「機内食はパスタを食べて、よく寝てたよ…」
「いや、雨が降ってるから運転する時の視界が…」
「雨宿りするの？　どこでする？　ライラはね…」
取り止めなく続きそうな会話に焦った。落ち着いて話せる場所に
早く移りたかった。

　後部座席に収まった姪っ子と叔母を確認してエンジンをかけた。
「体調は良いの？元気なの？」妹は元気だと笑顔で返す。
「旦那さんとは別れたの？」と訊きながら、そもそもどこの人で、
いつ結婚したのかも知らないけどと思う。
「ピートは向こうの仕事と家のことを片付けてから多分来月に来るかな。　
日本でリモートで働くみたい。それまでにこちらの生活を準備しないと」　
「働くみたいって。そんな簡単な言い方して。大丈夫なの？　
それに、岐阜に行くって何？」
「去年帰国した友達夫婦が岐阜で農業を始めて、一緒にやろうと思って」　
お腹いっぱいになった。　繋がらない情報の置き所が無い。

叔母が、飲み物とどら焼きを出してきた。
私も冷たい缶コーヒーをもらって、一口飲む。
「これからお昼ご飯食べるから、あんまり食べちゃダメだよ」
後部座席にそう言って、隣の妹を見たらニコニコと笑っている。

そうだった。この人はいつでも自由で人に頼らない。
空気を読まない。マイペースで自分のやりたいことをする。
勢いで突っ走っているのか、行動力があるのか？
準備して計画しているのか、出たとこ勝負なのか？
私が見るといつも居心地良さそうな幸せそうな顔をしている。

実家へ帰るようにどうやって説得しようか
両親に何て報告しようか
どう収集つけるのか
そんなことは後回しにして
市内まで、雨のドライブを楽しむことにした。
妹が帰ってきた。

小牧幸助さん主催のシロクマ文芸部さんに参加させて頂きました💐
ありがとうございました。