福島宿、奈良井宿、木曽平沢。中山道の古い町並みを歩いてきた

この日は、早朝の上高地を歩いたあと、そのまま中山道の宿場町へ向かいました。

上高地はもちろん楽しみだったのですが、実は古い町並みもかなり好きです。なのでこの日の私にとっては、上高地が前半戦、中山道が後半戦。どちらがメインなのかと聞かれると、ちょっと困るくらい両方を楽しみにしていました。

山の絶景を見たあとに、今度は江戸時代の面影が残る町を歩く。なかなか欲張りな一日です。

福島宿

福島宿は、中山道の江戸から数えて37番目の宿場で、木曽十一宿のほぼ中央に位置します。

まずは車を停めようと駐車場を探したのですが、これがなかなか見つからない。ようやくたどり着いたと思ったら、マンション脇の細い路地を抜けた先にありました。

この道が、なかなかの狭さです。対向車が来たらどうするんだろう、と考えたくなるくらい。運転にあまり自信のない方は、少し覚悟して向かったほうがいいかもしれません。

福島宿を歩く前に、まず最初の関門が駐車場でした。

こちらが福島宿の街並み。このあたりが、宿場町の中心だったのでしょうか。古い建物が並び、ようやく「中山道の宿場町に来た」という雰囲気になってきました。

このメインの通りに入るまでには、道が何度か折れ曲がっています。いわゆる、外から敵が一気に侵入しにくいようにするための構造だったそうです。

なるほど、よく考えられています。

ところで、江戸時代の宿場町に攻め込んでくる「敵」って、具体的には誰だったんでしょうね。

町並みを眺めながら、急にそこが気になってしまいました。

福島宿は坂道が多く、坂の下から望遠レンズを向けると、古い町並みがぎゅっと圧縮されて見えます。こういう景色は、望遠レンズが合いますよね。

歩いていると、この宿場町が木曽川沿いの狭い谷間につくられていることもよくわかります。平らな土地に一直線に広がった町ではなく、限られた地形の中に家々や道が折り重なるように続いている。

坂を上ったり下ったりするのは少し大変ですが、そのぶん写真には表情が出ます。

福島宿は、ほかの中山道の宿場町と比べると、それほど大きくありません。実際に歩いてみると、思ったよりも早くひと通り見て回れてしまいます。

お店もそれほど多くなく、食べ歩きや買い物を楽しむというよりは、昔ながらの町並みそのものを味わう場所、といった印象でした。

ただし、写真を撮るとなると話は別です。坂道や曲がりくねった道、古い家並みなど、カメラを向けたくなる場所はしっかりあります。

滞在時間は短め。でもシャッターを切る回数は、意外と多めでした！

福島関所へ

福島宿をあとにして、少し町を歩きながら福島関所へ向かいました。

関所というのは、今でいう検問所のような場所です。江戸幕府はここで人や物の出入りを監視しており、特に有名なのが「入鉄砲に出女」です。

「入鉄砲」とは、江戸へ持ち込まれる鉄砲などの武器のこと。一方の「出女」は、江戸を離れようとする女性、とりわけ大名の妻などを指します。幕府は、大名が反乱の準備をしないよう武器の流入を警戒し、同時に江戸に置かれていた大名の妻子が勝手に国元へ戻らないよう監視していました。

武器は入れない。奥方は出さない。江戸幕府、なかなか徹底しています。統制が取れていますね…

中山道から細い坂道を登っていくと、福島関所があります。

実際に歩いてみると、なぜここに関所を置いたのかがよくわかります。片側には木曽川、もう片側には山。人が通れる場所そのものが、かなり限られているのです。

つまり、関所を避けて「ちょっと横から抜けていこう」というのが難しい地形だったのでしょう。現代なら検問を避けて迂回路を探すところですが、この地形ではGoogleマップもお手上げかもしれません。

福島関所には資料館があり、当時の関所の様子や役割についての展示を見ることができます。建物もある程度復元されていて、往時の雰囲気を感じられるようになっていました。

ただ、このとき見学していたのは私ひとり。

これだけ重要な場所なのに、驚くほど静かです。おかげでじっくり見学できたのですが、少しだけ「貸し切りで大丈夫なんだろうか」という気持ちにもなりました。

現在の福島関所資料館のすぐ近くに、実際の福島関所があった跡が残っています。

写真の左下には現在の旧国道19号が走っていますが、江戸時代には、このあたりの高台を中山道が通っていたようです。

こうして上から眺めてみると、とにかく山が近い。木曽川と山に挟まれたわずかな土地を街道が通っていたことがよくわかります。

それにしても、すごい場所に関所をつくったものです。「ここを通らずに抜けてみろ」と言われても、素直に関所を通るしかなさそうです。

福島関所跡からまっすぐ伸びている道を見て、「これが当時の中山道かな」と思い、写真を撮ってみました。

ところが、あとで確認してみると、どうやら違ったようです。現在の大きな道路から福島関所へ上がってくる、あの細い道のほうが旧中山道だったらしい。

完全に見当違いの方向を「旧街道っぽいなあ」と眺めていたわけです。

とはいえ、この道もなかなか雰囲気があります。歴史的に正しいかどうかはさておき、写真としてはかなり好きな一枚になりました。

奈良井宿

続いてやってきたのは、奈良井宿です。

以前は中央線に乗って訪れましたが、今回は車で向かいました。奈良井駅前の駐車場に車を停めたのですが、なんと私が入ったところでちょうど満車。

福島宿では静かな時間を過ごしていただけに、この時点で奈良井宿の人気ぶりがよくわかります。

なんとかギリセ。こういうところで、その日の運を少し使った気がします。

さて、奈良井駅から歩いてすぐのところに、奈良井宿の入口があります。

奈良井宿は、中山道の難所として知られた鳥居峠のすぐ北側に位置しています。峠を越える前にひと息つく人、越えたあとにようやく休む人。その両方が集まったことで、宿場町として大いに賑わったそうです。

今でいうなら、難所の前後にあるサービスエリアのような存在だったのでしょうか。もっとも、当時の旅人は車ではなく徒歩です。鳥居峠を越えたあとなら、そりゃあ休みたくなります。

奈良井宿では、歴史的な町並みが1km以上にわたって続いています。

ここが面白いのは、あとから復元してつくられた観光地ではないということ。江戸時代末期の建築様式を残す建物が今も数多く残っており、大きな火災にも見舞われなかったことで、昔の町並みが比較的よく残っているそうです。

先ほど歩いた福島宿と比べると、その規模は圧倒的。歩いても歩いても、まだ宿場町が続いています。「さっきの福島宿はもう一周できそうだな」と思うくらい、こちらは大きいです。

奈良井宿には、古い建物を活かしたお店が数多く並んでいます。土産物店や飲食店も多く、食べ歩きを楽しんでいる観光客の姿もよく見かけます。町並みを見るだけでなく、歩くこと自体が楽しい宿場町です。

そんな奈良井宿の中でも、特に好きなのがこのあたり。

奈良井駅から歩いてきて、通りの奥に松の木が見える場所です。少し離れたところから望遠レンズで撮ると、古い家並みがぎゅっと重なって見えて、奈良井宿らしい密度のある景色になります。

こういう場所を見つけると、つい望遠レンズを取り出してしまいます。

このころには、もうだいぶ日が傾いていました。それでも奈良井宿には、まだたくさんの観光客が歩いています。

ちなみに、この日は平日です。

平日の夕方でこの人出なら、休日はいったいどうなってしまうのでしょう。古い町並みを撮りに来たはずが、写真の主役が全部「人」になってしまいそうです。

木曽平

奈良井宿からすぐ近くにある、木曽平沢にも立ち寄りました。

木曽平沢は中山道沿いにありますが、奈良井宿のような正式な宿場町ではありません。奈良井宿の枝郷として発展した町で、今も古い町並みが残っています。

そして、この町を語るうえで欠かせないのが漆器です。江戸時代から檜物細工や漆器づくりが盛んになり、やがて木曽を代表する漆器の町へと発展していきました。

奈良井宿が「旅人の町」なら、こちらは「職人の町」。

ほんの少し移動しただけなのに、町の表情がガラッと変わるのが面白いところです。

木曽平沢を歩いて驚いたのは、今でも本当にたくさんの漆器店が残っていることでした。

「昔、漆器で栄えた町」ではなく、今も現役の漆器の町なんです。通りを歩いていると、あちらにも漆器店、こちらにも漆器店。これほど多く残っているとは思いませんでした。

そして、もうひとつ驚いたことがあります。歩いている観光客が、私しかいません。いや住民と思われる人もいませんでした。

ついさっきまで奈良井宿の人混みの中にいたのに、ほんの少し移動しただけで突然の貸し切り状態。漆器店はたくさんあるのに、観光客はひとり。

なんとも不思議な町でした。

木曽平沢は、どうやら奈良井宿のような観光地ではないようです。

少し歩いてみると、古い町並みの中にも普通の住宅があり、洗濯物が干してあったり、車が停まっていたりと、かなり生活感があります。

昔の町並みを「見せるために残している」というより、今もそこで普通に暮らしが続いている感じです。

なるほど。それなら歩いている観光客が、ほぼ私ひとりなのも納得です。

観光地を歩いているというより、ちょっとよその町の日常にお邪魔しているような気分になりました。

帰りは塩尻駅でレンタカーを返し、中央線特急で東京へ戻りました。ただ、乗ろうと思っていた特急はまさかの満席。予約が取れなかったので、一本あとの列車で帰ることにしました。

せっかく時間ができたので、塩尻駅のお店でひとり打ち上げです。普段はほとんど飲まないのですが、この日は珍しくお酒もいただきました。

そして驚いたのが、イカ。海のない長野県、それも塩尻駅で、なぜかイカがたっぷり出てきます。しかも、これが美味しい。

上高地を歩き、中山道の宿場町を巡り、最後は塩尻でイカと一杯。なかなか予想のできない締めくくりになりました。

旅行日：2026年7月