8時間、8億円　エピローグ　

あらすじ

エピローグ 四十九日

紗那は母の家のリビングで、お茶を淹れていた。
四十九日が終わったところだった。

法要には親戚が何人か集まった。
透と顔を合わせたことのない、遠い親戚もいた。

「若くして、立派だったのに」

「惜しい人を亡くした」

そんな言葉が何度か繰り返された。
紗那は、そのたびに頭を下げた。
母は、ずっと穏やかな顔をしていた。
泣かなかった。

夕方、親戚たちはみな帰っていった。
家には、母と娘の二人だけが残された。

「お母さん、お茶」

「ありがとう」

節子は、テーブルに古いアルバムを広げていた。
透が亡くなってから、ずっとこれをめくっている。紗那は黙って隣に座った。

「ねえ、紗那。見て」

節子が、一枚の大きな写真を指差した。

「お父さんの会社の設立パーティーよ」

「……お兄ちゃん、小さい」

写真の中、若い父が誇らしげに笑っていた。その隣で、幼い透が父の手を握って嬉しそうに笑い、周りには、当時の社員や取引先の人たち。数十人の集合写真だった。

「お父さん、この頃が一番幸せそうだった」

「うん」

紗那は、写真の父を見て微笑んだ。

節子は、写真を指でそっとなぞった。
父の顔。透の顔。二人の笑顔を。

「透もね、最近よくテレビに出てて。誇らしかったのよ」

「うん」

「会社も大きくして、お父さんみたいになって」

紗那は、母の声が少しずつ細くなっていくのを聞いていた。

「……お父さん、亡くなったの三十だったのよね」

「うん。私が生まれる前」

「透も、三十だった」

紗那は何も言えなかった。

節子は写真の中の透をもう一度撫でた。
そして、ぽつりと言った。

「……亡くなり方まで、お父さんに似なくてもよかったのに」

紗那は、母の手に、そっと自分の手を重ねた。
言葉が、出てこなかった。

「お茶、入れ直すね」

紗那は立ち上がり、台所へ向かった。

残された節子は写真の透を、指でもう一度なぞった。

窓の外、夕日が沈んでいく。
紗那が、お茶を持って戻ってきた。母の隣に腰を下ろす。

「会社の方から聞いたんだけど……」

節子が、ぽつりと言った。

「透、最後の頃、ほとんど眠れてなかったんですって」

紗那はマグカップを両手で包んだ。

「……そうなんだ」

「何日も、眠れなくて。ひどく、やつれていたって」

節子は自分の手を見た。

「もっと早く、気づいてあげればよかった」

紗那は何も言えなかった。沈黙が続いた。

「私ね、最近布団に入ると、すぐ眠っちゃうの」

節子の湯呑みを持つ手が止まった。

「あら、そう」

紗那は、湯呑みに口をつけた。
穏やかな横顔だった。

「……それなら、よかったわ」

節子が紗那の手を、そっと握った。
少しだけ強く。

紗那は母の顔を見た。

節子は何も言わなかった。
ただ、握った手を離さなかった。

窓の外、夕日が完全に沈んだ。
部屋に闇が満ちていく。
紗那は、湯呑みを手にしたまま母の隣で黙って座っていた。

誰も言葉を発しなかった。
時計の針だけが、静かに時を刻んでいた。
やがて二人は立ち上がり、部屋を出ていった。

誰もいなくなったリビング。

テーブルの上には、一冊の古いアルバムだけが残された。

夕闇の中、開かれたままのページの写真に、白いスーツの男が静かに立っていた。

灰色の瞳がこちらを見つめる。

微笑んだまま。

次のお客様を待ちながら。

　　　　　　　　　　　　了