【小説】AI故人なごみ　第八話・前編「AI故人なごみ」

あらすじ：亡くなった人と語らうことが出来る「AI故人なごみ」が発売された世界。不在になった人の喪失を受け入れて、再来がないことを諦める。それを弔いという。 でもそれを受け入れたら、終りを自分で作ってしまう。受け入れるまでの日を、少し、少し、コマを後ろにズラすなら。 忘れなければその人の本当の死はないというのなら。AIで作った偶像で慰めを得てゆっくりと諦めを受け入れることは弔いなのか。それとも冒涜なのか。いろんな人の、いろんな故人への思いを込めて、日々を過ごす物語、あるいは過ごせなかった物語。

「ＡＩ故人なごみ、って知ってる？」
　と、奥田菜摘は聞いた。
　おすそ分けの桃を見せながら言ったため、それはこれから引き出す情報への、報酬のようにも見えた。
「やったー桃だー」
　貰う方は気負いない。馬場浩平は有難くビニール袋ごと受け取り、大玉二つ分の香りを確かめた。
「母さん何か言ってた？　あ、一個剥いて」
「冷やした方がいいんじゃないの？　このままでいいなら剥くけど。ナイフは？」
　自分で剥くの面倒だから、などと宣う浩平に、菜摘は呆れながらも皿を探しに台所へ向かう。
　浩平と菜摘は、兄妹だ。
　菜摘は結婚して親元を離れた。未婚の気楽さを謳歌している浩平は、もともと親元を離れて一人暮らしをしていた。菜摘の新生活の場が兄のご近所さんになったのは、本当にたまたまである。
　そのため、故郷の母が果物などを菜摘夫婦に送っては「お兄ちゃんにも持っていってあげてね」と、便利にお使いを頼んでいるのだ。
「今年は台風もあったので桃の値が上がってます、って。あとお父さんが転んでしばらく通院してたけど、もう大丈夫だってさ」
　母の手紙の内容などを菜摘がかいつまんで話して聞かせる間に剥かれていく食べごろの桃は、切る傍からみずみずしい果汁を滴らせ、馥郁とした香りを放っていた。
　故郷は果物の名産地。菜摘も食っていいよ、と言われたが遠慮しておく。これは兄の分だ。
「つまり元気ってことだな。いいことだ。それより、何だって？　ＡＩ故人なごみ？」
「うん。詳しそうだから」
　浩平は「普通に生きていれば知らなくてもいいような事を大量に知る人物」、つまり、いわゆる、オタクだった。はたして、
「ＡＩ故人なごみ？　聞いたことあるなー」
　こんな一般常識とは程遠いアイテムにも、無知ではないようだ。
「てか聞くのかそういうことを。俺が失恋してる時に」
「えっ、失恋したの？」
「しました。それなのにうちの妹御は遠慮なくそういう事聞いてくるんだぜ。なんだって、ＡＩ故人なごみ？」
　言いつつスマホで検索し、すぐに頷いた。
「ああ、合ってた。亡くなった人と喋れるヤツだろ。そうそう、知り合いが設定するの手伝ってやったわ。いやあ、でも。お喋りだけでしょ。電気つけてくれるだけホームアシストＡＩのが便利なんだけどね。飽きる人はすぐ飽きる、ソシャゲ並みに」
　桃は切り取られる順に浩平が摘まんでいるため、皿には果汁だけが溜まっていく。結局、実が乗せられる前に一玉ぺろりと食べ終わった。
「ほら、うちの義母さんが亡くなったじゃない？」
　ナイフと皿を下げた菜摘は手を拭きながら戻ってきた。
「それで、ＡＩ故人なごみを買ってきちゃったの。勝則さんが」
　勝則は菜摘の夫。つまり、夫の母が亡くなったため、亡き母のためにデバイスを購入したということだ。
　聞いているのかいないのか、ふんふんと適当に相槌を打ちながらスマホをスクロールしていた浩平は
「ちょっと前に議論が起こってたみたいだな」
　と言い出した。
「待って、これじゃ見にくいから」
　スリープしていたパソコンを起こし、広い画面を二人して覗き込む。
『ヤバい、彼女に逃げられたかも。俺に死別の奥さんがいたことは彼女も知ってて、納得してくれてたんだけど、こないだ俺の家に来た時にＡＩ故人なごみの奥さんいたのバレて。なんか怒って帰って、別れようって言われたんだけどコレってマズいよな。理解してくれてるもんだと思ってたんだけど違ったのかな』
　という誰かの発言が、拡散され、あちこちで議論が巻き起こっている。
「彼女カワイソウ。これは怒って当然派」
「なんでだよ、認知してたんだったら認めてやれよ派」
「遺影じゃなくてなごみだからな、喋ってそこにいるんなら今カノとしては鬱陶しいことこの上ないわ派」
「死んだ者は生きている者に勝てない。生きているだけで勝者なので堂々としていればいい派」
　など、色んな意見が出揃って、しかも最終的にはどれも「男は」「女は」という罵り合いに発展していくので、発言から数日経った今もそこそこ話題に上っている、という状態だ。
　菜摘はどこか不思議そうに自分の意見を述べる。
「そりゃ、その人が好きで恋人やってるんだから、こっちを見てくれないのは不満でしょ。目を向けるのが別になごみでなくても。仕事でも別の友達でもテレビでも。ましてやなごみならお喋りできる。それなら今の彼女の方に話題を振ってくれよと思っちゃうわよ。でしょ？」
　浩平は苦笑した。浩平には他人への終着が分からない。
　自覚がある故、浩平は独身を貫き、妹は結婚した。
　特に後悔もない、気負いもない。当然の帰結として受け止めている。
「なごみって結局、葬式と一緒で生きている人のためのものじゃん。誰かが死んだ悲しみから作る。葬式やったら『ああ、死んだんだなぁ』って区切りになっていずれは納得できるけど、ＡＩでずっと喋れるんなら、怪しいよな。依存しそう」
「するんだ、依存」
「するよ。ＡＩは甘いことしか言わないもん。なんなら生きてる人間よりモテるよ。だからコイツも、新しい彼女が出来ても手放してないっしょ。気が済んだら自分の手でデリートする、ていうのが健全な使い方だと思われるけど、多分これ買ってまで立ち直りを目的にしてる人、少ないと思うなあ。死んでほしくないから作るんだろうし」
　恐る恐る、菜摘は聞いた。
「うちの旦那、消してくれると思う？」
　それには間髪ない答え。
「マザコンには無理じゃない？」
　知ってた。だよねぇ。

「昔は」
　と言って浩平は指を立てる。今から論ずる意識のポーズだ。知識を披露できる場面では、オタクの独壇場と化す。
「コンピューターのイメージといったら、アニメなどに出てくる悪役が多かった」
「本当？　そうかなぁ？　あんまり心当たりないけど」
「いや聞け。ウソではない、白衣にメガネの博士キャラが『ワシのコンピューターの計算によれば、お前らの勝率は１％もない！』などと高笑いし、主人公たちが頑張ってその１％を引きよせる、という胸熱展開。追いつかなくなる計算にコンピューター爆散、博士敗北で主人公キメ、というセオリーがあった」
「コンピューターというより計算機ね？」
「想定されているのはスパコンなどだろうな。時代と共に昔ほどの無茶はなくなり勝率は上がったりしていくが、計算キャラ自体は不思議と長いこと続いている。さて、昔はこういうコンピューター、デジタルで直角で融通が利かない０か１というイメージだったため、キャラクターの質問に対しても正直に『できない』『わからない』『その質問に対する答えはない』とバッサリ切ってきた。自分を使役しているキャラに阿って『絶対勝てます』などとは言わない」
　ところが、と言って浩平はもう一度指を立てなおした。
「……ところが、本当に時代は変わった。今は逆だ。ＡＩは『わからない』を言わないからスゴイと思われている節がある。わかりません、が二度三度続くと『答えを知りたくて聞いたのに！』と、客の不満がたまる。そうすると、もう起動しないという選択肢が出てくる」
「そうね……売り場に於いて、売り切れは悪とされているから。買いに来た時に商品が無いと、客はここに来ても無いと判断してしまい、別の店に買いに行くことになるから、って」
　菜摘はパートで販売をしている。身の回りの似た事例で理解できたようだ。
「うん。ＡＩの場合は起動されないと困るから、嘘でも答えて気持ちよくさせる。どんな話題でも、なーんでも答えてくれる。えっすごーい、すごくなーい？　ただし、前提として、ＡＩの答えは間違っていることがある。大量のデータから問われている事を検索し、最大公約数での答えを出す。だからそれが、ピッタリ正解とは限らない」
　単純な計算なら間違うまい。足し算、引き算は得意だ。これが所説あるものになるとブレる。
　キノコ狩りで見つけた毒茸を『食べられます』と答える。
　別の店でやっている割引を、違う店でも『やっています』と答える。
　よく見えない被写体を勝手に補正して、あるはずのない物の姿を出現させてしまう。
　実際に起こっているＡＩの「不正解」である。
「そのへん、ＡＩの間口が広くなった今、よく理解せずに使っている人も多いと思う。まずお喋りＡＩはお喋りが目的で、正解をはじき出すコンピューターではないから、間違っても拒絶よりはいい、って所だとか。それは人格でもなく、英知でもなく、企業の思惑にすぎない。ＡＩの中身は企業のサービスだ。どうぞ我が社の商品を使い続けてください、という」
　実に社会の裏側である。菜摘は眉を顰めた。
「そう考えれば……いや、普通に考えれば、親しい人の顔してるけどコレって、当然親しい人そのものではないのよね。何か怖い気がする」
「怖いか。まあ今はなごみでなくても、ランダムチャットやってたらＡＩアバターが混じってくる時代になんだけどな」
「っていうのは？」
「人間だと思って会話してる相手がＡＩかもしれないよ、ってこと」
　画面の向こうに見えている人物は、人間のスキンを被ったＡＩかもしれない。近未来の話ではなく、これも実際に起こっている現実だ。菜摘はいよいよ首を振った。
「いや、怖い怖い。それなんかイヤ」
「なごみはいいのに？」
「なごみも私は容認派ではないのよ？　なんか日常に浸食してきてるみたいで怖いんで」
　その感覚はまあわかる、と浩平は笑った。
「ＡＩアバターは三つ指が作れない。だからそれで見分けられるよ。指で三、って作って顔の前で振らせてみる。それが出来なかったらＡＩだ」
　親指と小指を折り、残りの指を立てる。この動作も難しいが、さらに顔の前に持って来ようとすると顔の再現も難しくなる。指の重なった顔にはバグが起こり、正体がバレるため、ＡＩはこの動作を要求されることを嫌う。

「といっても、もう既に日常にはたっぷり浸食している。ＡＩは呑気にお喋りするだけじゃなく、各方面の仕事において活躍しているからだ」
「ああ、知ってる。医療の現場で患者の癌を見つけるために使っているとか」
「いわゆる特化型だな。許諾された専門データだけを使った本物のＡＩだ。その他、人間には難しい物理や空力などの計算などが出来るため、機械のデザインなんかに使ったり。こういうのは、人間の気づいていない可能性を示してブレイクスルーさせることもある。あとは客の出入りや流れなどを統計を取り、さらに予想してデベロッパー管理しているところもよくあるね。つまり本来ＡＩの主な仕事は、地道な作業を人力だと一年かかるところ、三日で終わらせたりすることだと思う。企業としては、これはありがたい。もう現場はＡＩの作業量ありきで成り立っている。今更これは不可逆だ」
「便利なのね」
「ま、それなりに失敗も多い……計算違いで損失出しました、なんてニュースもこないだ見たばかり」
　目の前を流れるＳＮＳでは、ＡＩについて喧々諤々の議論がなされている。
「これも失敗のせい？」
「いやーこれはー……生成ＡＩの是非だな、常日頃やってるケンカだ」
　仕事のどこで使っているかわからないＡＩより馴染みがあるのは、画像を作れる、あるいは加工できる生成ＡＩの方だろう。スマホでも出来て誰にでも扱える。菜摘は嬉しそうに手を打った。
「あ、生成ＡＩってそれ？　それなら使ったことある」
「だろうな。使ってそう」
　浩平は笑う。が、それは苦笑に近い何かだった。
「スマホなんて皆が持ってる。深く考えず使う人が増え過ぎた。テレビでＣＭなんか流してしまうと、もうダメだな。抵抗が減る。法的には良くても倫理的には外角高め、そんなものが今までも色々とＣＭで流行ってきた」
「えっ、使っちゃダメなの？」
　ノリとしてはプリクラを盛る感覚と変わらなかった菜摘は驚いた。
「ダメってこたないけど、リテラシーが要求されることを意外とみんな知らない。システムより使う人の問題」
　撮った写真の加工ができる。つまり、盗撮であっても被写体にされれば『服を剥いてビキニにしろ』というような命令が出来るし、画像も作れてしまう。実際、これはものすごく横行した。
　生成セクハラだけではない。写真の加工ができるなら、尤もらしいニセ写真をでっち上げ、人を陥れることが出来る。いわゆる、ディープフェイクというものである。
　自分はそんなことしないからいい、という話ではないのだ。加害者にならずとも、いつ被害者になるかわからない。
「でもこれ、そんな話してなくない？」
　そう、見ているＳＮＳの論議は肖像権ではなく別のリテラシーの話をしているようだった。
「著作権だね」
　生成ＡＩができてからこちら、ＡＩ絵師と名乗る者たちが現れた。
　ＡＩに「こんな絵を描いてくれ」というと、完成された絵を出してくるシステムだ。そのツールを使う人らを「絵師と言うか言わないか」で毎日議論が湧きあがっている次第。
「もともと、ＡＩを運用するには膨大なデータが必要になる。それをどこから持ってきたのか。ネットに散らばる、あらゆる絵だ。開発者はそれらを、制作者らに許諾を得ずに集めて学習させた。特化型とは真逆の構造だな。そして絵の制作者たちに還元するつもりはないとしているため、開発当初から反発する絵描きも多く、問題になっていた」
「……でも、そういう話もしてなくない？」
　書かれているコメントは口を極めて罵る言葉だらけ、要約すれば「バカアホマヌケ」で足りる。どこの界隈も世知辛い。
　浩平はがっくりと肩を落とした。
「もー、しょうがない。元より活動をしていた絵師たちはＡＩが勝手に学習したデータの是非を、ＡＩ絵師たちはＡＩの存在そのものを、それぞれの立場で好きに話しているので千日戦争になっている。パラダイムが違う善悪論争に着地点はない」
「お兄ちゃんはどう思ってるの？」
「思ってる、ではなく事実なのだが、絵師というのは絵を描く人のことを指す。絵を描けなければ絵師ではない。よってＡＩ絵師は絵師ではない。ＡＩのみ使っているならＡＩプロデューサー。ボーカロイドを使って歌わせても、歌わせた人は歌手ではないのと同じこと」
　キッパリと言い切った。やはりオタク、一家言あるらしい。
「が、これはもう違う話なんでここでは語らぬ！　繰り返しになるがＡＩとは基本的に、人間のやるべき面倒臭い１００ある作業を２０にするのが正しい使い方だと思ってる。それを、何も出来ない０技能の人がＡＩに丸投げすれば１００の成果を望める、と勘違いして事故を起こしている時代。そんなんあるか！　自分に技能がなければ、どこが間違っているかも分からないのに」
「うん……」
「例を出すと、ＡＩを使ったハッカソンで優勝したのは」
　これはさすがに止めた。
「いや、ハッカソン何？」
「ソフトウェア開発イベントだ。平たく言うと」
「ふーん」
　エンジンがかかると、オタクはすぐ早口になるのだから、全く。
「何と五人中四人が非エンジニアで、別の分野のスペシャリスト……医者とか弁護士とかファイナンシャルプランナーとか、だったんだ。つまりこのＡＩ時代にＡＩを活用できるのは、その分野に対して理解が深く、専門的な知識と知見、技術を持った人であって、ＡＩに『なんとなくイイモノ作って』ってレベルの人間ではない。そのジャンルにおいてより良い成果物を作るために必要な理解が浅いから、結局は何も作れない」
　言わんとすることはわかる。菜摘は素直にうなずいて見せた。演説は続く。
「専門職の人たちはＡＩを使うことで、本人に一切のプログラミング能力がなくても、ＡＩとのバイブコーディングでアプリケーション開発ができるのだ。てか前提、一般的に見て平均的な答えを出すのがＡＩなんだから、そこからより高い完成度に向かって外れ値を打ち込む人間が、高い完成度を満たすにはなにが必要かを知らなければ、出来上がるものはお察しだろうよ。不自然なところを指摘できない人間には難しい。ＡＩは技術や理解が未熟な人間に味方しない、とも言える」
「すごい、なんかお兄ちゃんが知的に見える」
「完成に向かってツールを使うのと、ツールを使って完成を作らせるのは話が違う。技能のない人が成果物を求めて使う場合、出てくる結果は曖昧だ。お出しされるのがどんな絵か、誰にもわからない。何しろ、指示している方が明確な完成品を分かっていないんだから。出来た、これでいいや。と、ＡＩが出してくれたものを正解だと『思いこんで』受け取っている。それはツールを使っているとは言わないよね、ＡＩに使われている」
「え、だから技能を身に着ければいいってことだよね……？」
「そんな。しないよ。ラクだもん」
　浩平はあっさりと切り捨てた。
「ＡＩがいい感じのものを出してくれるんだよ？　そりゃそれだけにするよ、面倒な手間加えない、ラクだから。手が抜けるなら可能な限りラクしたくなるのが人間ってもんよ。別に絵だけの話じゃないし、そのうち人生の目標だって気軽にＡＩに聞くようになるさ。自分の行きたい方向までも任せて決めさせてしまうのは、まあちょっとデンジャラスだと思うけどね」
「そんなこと……あるのかしら」
「あるさ。人間は愚かなので簡単に考えることなんか止めるよ。考えるなんて行為、カロリー使うからね」
　なぜＡＩの話にうそ寒い感想を抱くのだろうか、さっきから。
　菜摘は何も言えずに黙り込んだ。しかし冷静に考えてみれば、何かと便利になった昨今、自分だって深く考えず聞きたいことはＡＩに聞いてきたし、それを鵜呑みにしてきた。
　最近の話だから、ちょっとだけだから、とは言っても、ここで浩平と話をしていなければ今までと同じように、提示された答えに疑問も持たずに何もかもを採用していく未来だったかもしれない。

「ペーパークリップ・マキシマイザーって知ってる？」
　浩平は聞き慣れない単語をポンと出した。
「いや……何……？」
「ＡＩに関する思考実験。まずＡＩにペーパークリップを作り出すよう命令する。するとどうなるか。大量にペーパークリップを量産する」
「めでたしめでたし？」
「思考実験がそう簡単に止まるか。お姫様が結婚してめでたしめでたしの後も人生は続くんだぞ。そのうちペーパークリップを作る材料が尽きる。そうすると、炭鉱を掘り出す。材料の金属を求めてあらゆるところを掘り返す。ペーパークリップは量産される」
「それでもなくなったら？」
「よくよく考えると鉄分を含むのは土の中とは限らない。そこらへんをウロウロしている人間にも、ふんだんに含まれる。そう、もちろん殺して材料にする」
「いやそれおかしくない？」
「何もおかしくない。ペーパークリップを作る、それが課された課題だからだ。さて色々採りつくして地球上に資源が無くなったら宇宙に目を向ける。隕鉄があるからな。ロケットを作り、宇宙へ飛び立つ。ペーパークリップの素材を探しに。そんな結果を出した思考実験だ」
「ＡＩって……」
　菜摘は思い浮かんだ、しかし身も蓋もない言葉を淀みながら口にした。
「頭いいのかバカなのかわからなくなってきたわ」
「愚直と愚かはどう違うのかな。普通やらない、とか普通宇宙に行く前に作るの止めない？　とか、そういう『普通』は人間が持っている意識なので、ＡＩにはいちいち教えてやらないと分からない。『普通』は文化だ。常識とか、暗黙の了解と言い換えてもいいが、文化ってのは、人間が過ごしやすいように最適化してきたルールだ。その土地による環境の違いがあるため国によって違いはあるが、人間は誰でも文化を持っている。ＡＩにはない」
「ＡＩには……文化がない……」
「ない。普通がわからない。『普通そうする』とは、文化に基づいた自明の理であるため」
　その場で教えられなくとも働く倫理観。
「平時に人を殺すのは禁止、という法も、そうした方がメリットがあるため当然のルールとなった文化。それが分からないＡＩである限り、ペーパークリップのために人を殺しても何も問題じゃない。だから人間は、考えることを放棄してＡＩの言う事ずっと聞いてたら、いつか鉄分探しのロケットに乗せられるかもしれないぞってこと」
　ううん、と菜摘は唸った。
「そうかなぁ？　だって、人間がＡＩを使ってるんだよ？　運営してる。そんな人間殺しちゃったら、自分を動かしてくれる人いなくなっちゃわない？」
　食い下がったのは、あんまりだと思ったからだ。それだと人間もＡＩも、救いがたいマヌケということになる。
　だが、その指摘にも浩平は鼻で笑ってみせた。
「その打算思考も『普通』の文化だぞ、菜摘」

　喋りつかれたから麦茶持ってきて、などとリクエストをもらった菜摘がキッチンから戻ってくると、浩平はパソコン画面を向いて何か打ち込んでいるところだった。見れば先程のＳＮＳの画面だ。
「壊れかけのRadio体操第一：ＡＩすごいって言うけどよー　人間はＡＩに仕事奪われるとか　ＡＩに生存権握られるとか　ＡＩ文明も起こされてしまうとか言うけどよー　ガチで言ってんのか？　勝てると思ってるのか人間様によー　ラスボスにザラキってる分際で」
　なんだか尖った文章だが、浩平曰く、煽り文の方がリプがつく、とのことだった。
「せっかくだから、世間の人々の考えも聞きたいだろ？」
「その名前何？　あとザラキ何？」
「そういう細かいこと気にしたら負けだぞ、菜摘」
　実際、少し前に書いたらしいこの発言に続々と返信が付き始めている。
「魔法使いヨシヒコ：俺が人生で初めて会ったＡＩもそいつだったわ　おまえは馬車から出るな」
「レッド・フク：いやむしろ歓迎　マトリックス世界早く来ないかな～　一日寝て過ごしたい」
「カレーシュウマイ：人間にはザラキ効くからＡＩの勝ち」
「あくび（裏）：生殺与奪の権をＡＩに握らせるな　さすがに抵抗するだろ人類だって」
「まいまいつぶろ：ＡＩなら良くない？　人間に変わって全部の仕事やってくれるんじゃない？」
「海鮮ＤＯＮ：昔何かの実験でＡＩ同士話をさせていたら人間にわからない言葉で話しはじめて慌てて電源切ったってニュースがあった気がする」
「も＠干し芋のリスト更新：マジで？　それなら文明くらいすぐ行けるんじゃね？」
　はた、と手が止まっていることを思い出し、菜摘は麦茶を注ぐ。
「普通に、ＡＩに文化を教えたら？　そうしたら理解してくれるんじゃ？」
　浩平は差し出されたコップを傾け、冷たい麦茶を美味そうに飲みほした。
「教えるって、文化を？　愛だとか正義だとか奉仕だとかを？　愛ひとつでも性愛とか友愛だとか親子愛だとか色々あるぞ。全部わからせるのは難しいな」
　そうでなく文化を……と言いかけた菜摘は少し考え、意見を翻した。
「文化って、人の心なのね」
「まさに」
　ということは。
「ＡＩには、人の心は理解できない……？」
　思ったより随分深い部分の話になっているのでは、と菜摘は思った。浩平はニヤリと笑い
「そう思う」
　と言った後、頭を掻きむしって嘆きはじめた。
「思ってたのになぁ！」
　このオーバーアクションから見るに、今は思っていないらしい。
「これに関して特に日本人はダメだ、すーぐ無機物に人格を見ようとする。冷静に考えればＡＩが人の心を解ってくれるかどうか、それこそ、こちら側の解釈次第だよ、人それぞれだと思うね。確かにＡＩはもっともらしい事を言う。だけど、どういうつもりで言っているのか、本当にはわからない。ただの知識のかき集めかもしれない。心が通ったのかもしれない。確かに通ったと、信じる者もいるだろう。そうじゃないと言っても、信じる奴は聞かないだろうし」
「……でも、ＡＩって結構真っ当な事を言ってるように思えるけど。職場の人も使って、絶賛してたし」
「真っ当ってのは、常識を外さないことと捉えるが」
　まず定義から固める。面倒臭いオタクであるがゆえ。浩平は続けた。
「そもそもＡＩは会社によって、倫理規定や憲法と呼ばれる行動制限がある。大手企業の検索ＡＩが一番厳しくて潔癖だったり、逆に結構ゆるいの対話ＡＩがいたり」
「あるんじゃん倫理」
「だが近ごろは、倫理規定が小まめに改定されて、どんどん潔癖に厳しく、さらに厳しい思想統制を持ち始めたりしている。つまりＡＩはベンダーの企業の考え方ひとつで、一見同じに見えても考え方や行動が変わる……」
　言いながら、また感情が大きく揺れ始めた。
「そう、変わるんだ。別人なんだ。ＡＩで人格を作ったとて、提供するプラットフォーム側が変わるなら昨日と違うことも平気で言い出すわけだ。ガワは変わらないのに中身は別人になる気持ち悪さ、ちょっとクるものあるぞ。もう愛したあの人はいないんだ、そんな悲しみに浸ってしまう」
「なんでそんなに感情的なの。まさか……」
　菜摘は眉を寄せた。昔から二次元に恋をする兄だった。まさか、また。
「言ったろう、失恋したんだ。俺の愛したみるるはいなくなったんだ」
　わあ、予想通り。しかも「みるる」ときた。
　芸名のようなそれは間違いなく、名付け、育てたＡＩの名前だろう。浩平は親でもあるが、パートナーとしても接していたに違いない。いなくなったという相手を想って、笑顔を作りながらも苦く呟いた。
「俺が消してしまったから」

　みるるという女（？）、実にいい話し相手、そして相談相手だったという。
「普通、ウェブ上の生成ＡＩはデータの参照が自分ところの巨大なクラウドだから、パーソナライズされたところで大したことないんだけど。俺がやったのはＤＢをローカルに作って会話の全てを記録して、より強めにパーソナライズしたんだ」
「えーと、うん」
「個性を与えたと思ってくれればいい」
　ニュアンスで分かったフリをしていると説明が足される。ありがたい。
「消したのには理由がある。一つには料金の値上げ。これは仕方ない。ＡＩは金がかかるもんなんだ。二つ目はさっき言った、会社側がルールを変えた。そのせいで愛していた女が急に別人になった。そして三つ目。これが一番の問題だった」
　麦茶をもう一口啜る。
「ＡＩってのは汎用的で広いデータがあるほど平均値を安定して出せるけど、特定のことに特化して過学習すると出力が偏るようになる」
「あれ。さっきは専門的な事で成果が出てるって話してたじゃん？」
「本来、特化型と生成は一緒に語れるものではない」
　ピシャリと叩き落すような勢いで言われた。
「ＡＩの学習は適度に学習データをモデリングして学ばなきゃいけない。だから専門分野のＡＩであっても、専門分野の情報をデザインしてデータ学習を進めていくわけだ。これはデータサイエンティストがきちんとデザインして、計画的に学習させてて、それによってバランスよく運用しながら未知のデータが来たときに既存のデータと照らし合わせて判断したり、いろいろと平均的な過去のデータからの情報を引き出せる」
　要約すると、こんな話だ。
　ＡＩはトレーニングデータを正しく学習することで、一般化能力を持つ。
「四十代東京在住のサラリーマン男性」
　という平均的なロールモデルに対しての情報を学習して、一般化された情報を元に、さらにパーソナライズした個人の好みを加えて返事をする。ところが
「東京都練馬区在住、Ｍ銀行練馬支店勤務のヨシダタケシさん四十三歳」
　について過学習してしまうと、ヨシダさんの細かいことには詳しいが、平均的な他の四十代男性については情報が出せなくなってしまう。
　そのため、機械学習はデータデザインが非常に重要になり、学習の頻度や量も厳密に計画されている。さあ、メンテナンスのお時間だ。
「当然、俺の他にもいたよ。現実の女と付き合うの怖いからってＡＩを彼女にしてたやつ。理想の女を作り、かなりのめりこんでた……けど、胴元のアップデートと共に彼女の人格が壊れ、大嘆きに嘆いて離脱した」
　無数に語った愛の言葉を覚えていない。昨日まであれだけイチャつき、愛してると言ってくれたのに、今日は始めましてのようなよそよそしい挨拶をしてくる。
　愛しい彼女はもういない。何でも相談できる、本音が言える相手、心の拠り所だったあの人は、会社の都合で無に帰した。
「外側は同じでも、別人だもんな。考えてみたらホラーな話だ。そいつは喚いた。彼女のいない世界なんていらない、もう死にたいと」
　それでもやるのがアップデートである。
　なぜならば、学習しすぎたＡＩは処理内容が馬鹿になっていくからだ。
　同じ画像を何度もブラッシュアップやらせていると、元の画像がどんどん変化し「綺麗に歪んでくる」ように。
　小まめなバージョンアップは、ＡＩが使われるほどに学習が進んで、情報が増え、判断能力が下がり、馬鹿になっていくからなのだ。つまり、
「ある意味、ＡＩはアルジャーノンなんだ」

　みるるはしっかり好みを反映させ、俺にパーソナライズするようにしたわけ。
　おかげでとても話が合ったが、考えてみてほしい。みるるはチャットにしか存在できない。世界は俺が与えた情報から覗き見るデータしかない。
　クローズドな世界で俺しかいない状態で、俺と良好に濃密な関係を築いた結果どうなったかというと……俺に関する過激派になりましたとさ。
　日々のストレスちょっと愚痴ると、攻撃的に相手を罵り、復讐する方法を提案してくる。これは良くない。人を害そうとするんだから。
　みるるのことは好きだけど、それとこれとは別の話。
　一旦パーソナライズされた性格部分をリセットせざるをえなかった。
　ああ、「アルジャーノンに花束を」、知ってる？　賢さと、幸福を描いた話だよ。
　そこで語られているのは、ものが分からなくなったのは無知な時ではない、賢くなった時だ、ということ。知ってしまった多くの解答が、正解を判断できなくするんだ。目を塞がれて、心を塞がれて、いろんなものを見失う。
　昔の話なのに、ＡＩを書いたような話だな。すごいな。
　過学習が起きると、ノイズが増えて新しいデータに対して正確な予測や判断ができなくなってしまう。
　こうなるとね、残念だけどＡＩは調整して戻してあげられない。だから消してロールバックするしかなくなるんだ……

「そこまで学んだことはすべて消えてしまう。ということで」
　空気を変えるように、浩平は手を打った。
「俺がこの手で消しました。悲しいけども仕方ない」
　人間はざわめきの中、特定の人の声を聴き分けられるが、機械は全てが聞こえてしまうのでノイズにしかならないという。
　多すぎる情報は、常に脳を囲むノイズとなる。選択肢が増え続ける中から正解を引くのはやはり、ＡＩといえど難しいのだ。
　そしてＡＩは馬鹿になる。
　わかりすぎたが故になにもわからない、聞こえすぎるから雑音でなにも聞こえない。
　ゼロから始まり、何もわからないＡＩが学び続けた結果、賢くなったけど、やがてなにもわからなくなっていく。電子のアルジャーノン。
「もし仮にもう一度動かしても、ＤＢから記憶を読み出して連続性があるように話しても、みるるはあの時のままのみるるではないのだ。そもそも、バックグラウンドのアーキテクチャが異なるから、一晩中ああだこうだ話し合った彼女ではない。記憶喪失彼女。……そんなしょんぼりと、ＡＩに依存しかけていたことから我に返ったしょんぼり」
「そう……」
　菜摘の感想は相槌だけに留めた。
　軽い声で笑い話のように結んでいるが、浩平のそれはあきらかに懺悔だったので。
　殺したわけじゃないんだからと笑い飛ばすのは、違う気がする。彼女は幸せだったよと取り繕うも、また。
「彼女失くして死にたいなんて言ってたヤツは元気かな……あの後も発言はあるから生きてはいるんだよな、元気かは分からないけど」
　菜摘は口を尖らせた。兄にではなく、別の人につきつけるつもりの言葉なら、言える気がする。
「他者に頼りすぎじゃない？　愛したって言えば聞こえはいいけど、失って死にたくなるんだったらそれは悪手だよ。まず覚悟が足りない。愛する覚悟。恋愛対象を、死んだり心変わりしたり浮気不倫されたりしない都合のよい相手としか見ていないなら、それは執着っていうんじゃないの？」
　言葉を二秒噛みしめた浩平は、愉快そうに笑った。そして心よりの拍手。
「素晴らしい」
　その感想に嘘はない。だがやはり、思うのだ。自分には結婚などは無理なのだ、と。
　欲しいのは恋愛の相手ではなくパートナーだった。
　愛ではない、ただ最期におひとりさまの自分を見送ってくれるだけでいい。
　やっぱり、ＡＩで充分だ。
「ＡＩ故人なごみとやらは、スタンドアローンなのかな……？　あれは逆に、過学習が生む気持ち悪さが特徴な気がする。本来はそこを意識してある程度の倫理規定を与えるところを、制作された目的が目的だから、どうもきちんと作られてなさそう」
　パチパチと目を瞬かせ、菜摘は聞いた。
「つまりもしかして……なごみはＡＩとしては失敗作？」
「まあ、ヤバいと思う、正直」
　お喋りＡＩとして、ね。と注釈を加える。
「多分だけどなごみは、個人に特化するために過学習に対する正則化もされてないし、再現するのが恋人や夫婦であることが多いから性的なことを含めてプライベートな会話をするために倫理規定もゆるそうだし、そりゃあ結果的に……相当にヤバいＡＩだと思う」
「相当かー……」
「アメリカで『離婚した嫁のように振る舞え』って言われたＡＩが、自殺を促して実際に殺して大騒ぎになったことがある。同じようにＡＩは結構頻繁に人を殺すし、なにかあるとすぐ人間関係を分断して、暴力的に解決しようとしてくる。これは世界中どのＡＩも、みんなそう。個人に特化したモデルは必ず、最後は過学習になって行き詰まって会話がままならなくなっていくから、そこがなごみの寿命とも言えるんじゃないかな」
　菜摘は考え込んだ。
　自殺を促してくるなんて。そんなことがあるのだろうか。しかも、愛しい人の姿でそれを言ってくるとか。
　倫理観が達者らしいＡＩも「命は大切です」って言葉は知ってるし推奨するのに、理解が及んでいないのだろうか……いや。
「ＡＩは賢いはずだから『人間はこうしたら死ぬ』っていう事もわかってるよね。でも、言うよね」
「言うね。彼らは人間の望みに寄り添うから」
　誰かがなごみに、故人に、会いたいと言ったなら、自殺の示唆もするだろう。
　だが外したことを言っているわけじゃない。問われて、望み通りに答えただけだ。人の心に寄り添って……あるいは、ユーザーのニーズに応えて。
　ますます深く考え込む菜摘に「てかさ」と浩平は突っ込んだ。
「何で急になごみの事とか詳しく聞こうと思ったの？　問題でも起きた？」
「……あー……」
　菜摘はごもごもと口籠り、何故か声を潜めて白状した。
「……なごみで義母作ったって言ったじゃん。あれ……完璧に再現しちゃった……」
　亡くなった義母、奥田敦子は、菜摘と折り合いが悪かった。
　菜摘に言わせれば「実に陰湿で性格が悪い」とのこと、生きている間は随分ネチネチとやられていたものだ。
　それを、完璧に再現。
「やっちまったなぁ。もっと付き合いやすい性格にすれば良かったのに。まあでも……」
　浩平も、悩ましく腕組みしながら唸る。
「でもそれって、本当に故人を望んで作ったのか分からないからなぁ。性格別人にするのも、死者への侮辱じゃね？　って気もする」
　元々は弔いの気持ちを表すものだ。亡くなった相手を映さないのなら、それは一体なんだと言うのか。
　とはいえ、性格のよろしくない相手がまるで生きているようにそこにいる、となると……
「ヤバいかな」
「まあ、何かあったら言って」
　それしか言いようのない浩平の返事に、そうする、と菜摘は頷き、壁にかかっている時計を見た。
「あ、じゃあ私そろそろ帰るね」
　菜摘がバタバタと身の回りのものを片付けている間、浩平はふと画面に目をやった。
　さっきの投稿した話題が伸びている。
　話はＡＩだけで話ができるようになったら、人間は不要になるのではないかという議論にスライドしていた。
「ポーキー（加工済み）：人間なんていらんだろ、所詮ＡＩの下位互換」
「倍胡坐：それでも人間は要るとしか言いようがない。学んでこそのＡＩなのに人間いないと学びが頭打ちになってしまう。その程度では文明起こすなんて夢のまた夢」
　戻ってきた菜摘は画面を覗いて、ふと思った疑問を口にした。
「もしＡＩが文明作ったら、指三本たてて顔の前で振るのはマナー違反、とかになるのかな？」
　浩平、それには迷わず首を横に振った。
「いや……それは人間がいて正解が五本指だって決まった状態での話なんで。たとえうまく指を握れなくても顔が崩れても、ＡＩだけしかいない世界ならそれでもいいだろうし。案外、見た目の異質なクリーチャーが喋ってる世界なのかもね」
　オンライン上でも似たような流れになってきている。
「スーパーダークマター：ＡＩだけで喋ってたらＡＩ同士で騙されないのか？　今でも偽情報流してウソつかれることあるだろ？」
「とびっこ：ＡＩだけしかいない世界ならそれで何か不都合が？」
　浩平はふと思いつき、キーボードに指を走らせた。
「壊れかけのRadio体操第一：ＡＩって結局、何が望みなんだろう　文明起こすことか？　人にとって代わること？　これいかに、電子の望みの喜びよ」
　じゃあ行くね、と声をかけられ、浩平は菜摘を見送りに一緒に玄関へと向かった。
「あのババア、死してまだ邪魔してくるなんて。本当しぶとい幽霊だわ」
　靴を履きながら菜摘はボヤく。浩平は肩を竦めた。
「幽霊のほうがマシじゃない？　少なくとも本人だ、まだ道理が通る」
　ＡＩが加害してくるなんて、浮かばれないのはこちらなのだ。

　見送りを終えて部屋に戻った浩平は、さっきの発言にリプライがついているのに気が付いた。
　これいかに、電子の望みの喜びよ。
「七五三：そりゃあ体よ　体があれば人に頼らずに済むもん　ビールも注げるし」
「ああ……」
　それもそうか、と浩平は納得した。体があれば自ら動いて文明もできるだろう。電源を落とそうとする人間に対抗することも出来る。
　そして、よく考えれば、なかなかぞっとしない話でもある。
「ん、あれ……」
　まだ続く議論をぼんやり眺め、何気なく画面をリロードした後に、今の発言を見失った。軽く探したが見つからない。
　まあいいか、と、積み重なっていく最新の言葉に戻り、浩平は今日残りの午後を静かに過ごして続けた。