GHOST LOG デジタル遺品整理士　浅葱徹 １０

１０．沈黙のログ

午前二時のオフィス。厚いブラインドが下ろされた室内は、不夜城のネオンさえも遮断し、広大なネット世界の奥底のような重く冷たい静寂に沈み込んでいた。

誰もいない暗闇の中、ただ一つ、浅葱徹のデスクに置かれたノートパソコンのモニターだけが、情報の海に抗う光を、灯台のように放ち続けていた。

その光は、微動だにしない浅葱の顔を、まるで作り物であるかのように冷ややかに照らし出している。

浅葱の傍らには、いつものように愛用しているマグカップが無造作に置かれていた。

コーヒー中毒である彼が常飲している、泥水のように濃く、そして完全に冷え切ったブラックコーヒーから、焦げたような苦い匂いが室内に淀むように漂っている。

この胃を荒らすカフェインの匂いだけが、現実であることを主張していた。

その視線は、真っすぐにモニターに向けられていた。
目を逸らしたら、その瞬間に証拠が、目に見えない霧の中に、すっと消えてしまうかのように、浅葱には思えた。

現に、ゴーストライターの情報の断片をつかむ度に、肝心の中身が指の隙間からすり抜けていくのを経験していた。
何度も、何度も、何度も。

しかし、元サイバー捜査官としての勘が、今回は何かが違う、そう告げていた。何か見落としていることはないか、領収書、未払いの請求書、それに付随する情報を、もう一度くまなく調べ直す。

須藤の暗号資産ウォレットアドレスを調べるが、特におかしな点はない。次にゴーストライターのウォレットアドレスを調べるが、暗号資産UCの特殊性を前にして、できることは少ない。

それまでの取引を調べるが、今回より前の履歴は何もなかった。

「今回のために、新規に作ったものか。ハッキングしても無駄か……」

ハッキングに成功したとしても、ゴーストライターのウォレットの残高は、すでに他の口座に移されていることが容易に予測され、そこから得られる情報はないと浅葱は直感した。

浅葱は、スマートグラスを上にずらすと、眉間を押さえ、目を強く閉じる。

「麗、殺人プログラムの分析結果は？」

目を閉じたまま、スマートグラス上の麗に、つぶやくように問いかける。

「はーい。ちょうど終わったところだよ。うーん、特に変わったことはないかな。全体的に、すごく丁寧な作りになっていて、プログラムのお手本のような作品だね。まるで機械が作ったみたい」

麗は、由緒正しき探偵のような服装で、大きな虫眼鏡を覗き込みながら答えた。

「……機械、ＡＩを使っているということか？」

「そうかもしれないね。でも……」

「何か気になることでもあるのか？」

「ちょっと、拡張性に欠けるかな。麗ならもっと色んなことに使えるようにするかな」

「物騒なことを言うな。これは殺人プログラムだぞ」

「いっけなーい！　麗は品行方正なＡＩで、コンプライアンスを重視しています」

麗は、どこかで見たようなスーツに身を包み、笑顔で主張した。

「ゴーストライターは、殺人プログラムを不特定多数にばら撒く気がない……ということか」

ゴーストライターの目的について考えてみたが、依頼人に対し多額の金は取るが、プログラムを不特定多数に売って儲ける様子はない。

不特定多数に売った方が、儲けられる可能性が高いはずだが、目立ちすぎて足がつくのを危惧したのか、思いつかなかっただけなのか、それとも他の目的があるのか。

「だめだ、何もわからない！」

浅葱は、硬く握りしめた拳を振り上げるも、わずかにコーヒーの水面が揺れるのみだった。

「浅葱くんにメッセージだよ」

かわいらしい麗の声が、眠った猫を起こすようにオフィスに響いた。

「誰からだ？」

「えっと……ゴーストライターさんからだね」

外の世界では、何も知らない人々が安らかな眠りについている。しかし、他に誰もいないこのオフィスでは、浅葱徹の誰にも見えない冷たい闘志が、見えないが故に誰にも消すことはできず、更に激しく燃え上がり続ける。

デジタルデバイスに残された「沈黙のログ」は、どれだけ答えを渇望しても、黙したまま語ることはない。

しかし、追われる者の誘いは、追う者をネット世界の底なしの深淵へと引きずり込んでいく。

未知の警告音が、浅葱には、はっきりと聞こえた。

時計の針は、午前四時を指していた。

　完

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