令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第３０話セレイア攻略前夜

遠征隊がアイゼンフェルス城から戻ってきた。
とにかくみんな無事で何より。

僕とカナが救出したのは、レイシア第二王子セドリック様と、総軍団長のカシウス・ブルームさんというらしい。

二人とも、睡眠の効果が切れて起きている。

ユリウスさんを交えて、輪になって経緯などの説明をしているようだ。

僕は国政などのことは聞いてはいけない気がして、カナと一緒に少し外している。
しかし、キナコに構うとカナがギャーギャーとうるさい。

輪の中の話し合いはかなり深刻な様子。
でも、平和には話している。
第二王子から感謝の言葉をいただいている。
良さそうな人格の人で良かった。

「本当にありがたい」
「しかし、ルーベルがこのような主力を出してくれるとは」
「剣豪と名高いリタ殿やリオ殿、ルーク殿やリゼ殿まで。それに大魔法使いと名高いローザ・アッシュ殿まで来てくれるとは」

カシウスさんが少し興奮気味に言っている。

リタやローザもみんなもすごいなぁ。
国外まで名を馳せる有名人だったとは。
いつも分け隔てなく優しくしてもらえているから知らなかった。

「それと、あの二人のお付きの平民は何か役立つのか？」

刹那、カシウスさんにリタ、ルーク、リゼ、リオの剣が四方向から突きつけられる。

僕にはカグヤ、ツバキ、アヤメが瞬時に現れて取り囲んでいる。

ローザもセラも杖をレイシアの三人に向けている。

怖い。

リタが低い声で言う。
「カシウス殿、あの者を愚弄することは、金輪際、許されないと心得よ」

ルークが怖い声で言う。
「これは警告だ。もし、レイシアがあの者に傷一つでもつければ、ルーベルは全軍をもって貴国に侵攻する」

「跡形もなくしてしまおうかしら」
ローザが怒っている。

怖い！

ユリウスさんが間に入ってくれる。
「これはとんだご無礼を。口を慎め、カシウス。彼の方はルーベルの宝。そして、このレイシアに残されたたった一つの希望ぞ。それを胸に刻め」

ん？

宝とか希望って何？
よくわからない。
お爺さん、疲れているのかな？

「はっ！　これはなんたる失礼を！」

そこでカシウスさんは上空を見る。

黄金の翼を広げたカナが、空から睨んでいる。

「ご主人様に棘ある者は全て殺す」

カナ、いつもやりすぎなんだよなぁ。

「あ、あれは」
レイシアの三人は、神様でも目にしたような顔だ。

「こら、カナ、降りておいで。あと、みんなも気にしないで。僕、平民だからそういうのには慣れているし」

「いや、お前、もう違うだろ？」

「あ、子爵だっけ？」

「伯爵よ。忘れたの？」

「そうだっけ？」
「そうよ」

カナが降りてきて、右腕をぎゅーって掴んでくる。
何故かツバキも左腕をぎゅーって掴んでいる。

ちょっと痛いし、怖い。

そこで第二王子セドリック様が、わざわざ挨拶に来てくれる。
「ルーベルより遥々お越しくださり、お助けいただいたにも関わらず、臣下がとんだご無礼を。伯爵殿」
いや、伯爵とか恥ずかしいし。

ここは片膝をつこう。
「勿体ないお言葉でございます。ノアとお呼びください。セドリック殿下」
セドリック殿下は顔が赤くなった気がした。
恥ずかしがりなのかな。

「でも、ノア、どうする？　これから？」
え、僕に聞くの？

「えーっと、まずは竜をどうやって使役しているのですか？」

ユリウスがため息と共に答える。
「魔獣契約です。贄を使って」
「贄とは？」
「魔獣が納得できる供物です。エルネスト第一王子はイザベル第一王女をその契約の贄としました。そして媒介は、竜の頭に刺した宝玉でございます。真ん中にはルベライトの涙が仕込まれております」

「ルベライトの涙？　貴国はお持ちだったのか！？」
リオが怒鳴る。

「エルネスト第一王子がどこからか手に入れました。多分、十年前のローエングラム邸の悲劇の時に、ローエングラム家から持ち出されたものかと」
ユリウスはものすごく申し訳なさそうに言う。

ローザやルークやリゼも下を向いている。
ツバキは手をぎゅっと握ってくれている。
優しい。大好き。
僕に気を使ってくれているのだろう。

だから。
それに。
うん。

「じゃあ、早いとこそれを抜きに行こうよ。それでユリウス様、その贄にされているイザベル様はまだ生きていらっしゃるのですか？　あと、竜って今はどこに？」

「は、はい。イザベル様はセレイアの城に。竜はセレイアの城の隣の地下迷宮で、放たれるのを待っています。しかし、もう時間はないでしょう。竜が覚醒すればイザベル様は永くはもちますまい。今もその竜の契約に全身を痛ぶられておられます。竜も都市を破壊するほどには大きくなっておりますれば」

ユリウスさんも、セドリック王子もカシウスさんも、すごく辛そうだ。
しかし、やり方が非情すぎるな。

リタが聞く。
「では、お三方に賛同されている者はどのくらいいるのか？」

「我々が旗を振れば、再度反撃できるほどには。どの者も粛清や竜に怯え、口に出せないのです」

「ノア、どう思う？」
リゼが聞いてくる。
「うーん、こういう時のリゼの聞き方って、ちょっと可愛くて反則だと思う」
ルークとリゼに叩かれる。

「そういうのじゃなくて」

「あ？　そうなの？　じゃあ、明日、もう魔獣化しているそのエルネスト王子と側近たちを退治して、竜もついでに倒そうよ。早いほうがいいよ。王女様も心配だし」

「え？」
「え？」
ローザが聞いてくる。

「ノア、第一王子はもう魔獣化しているの？」

「うん。今は擬態化してるね。キングゴブリン。あとの人たちはコボルトかな。やっぱり擬態化していて、人のようには振る舞ってるけど」

「ノア、見たの？」
リタの真剣な顔も素敵！
痛っ！
リゼに叩かれた。
なんで？

「さっきね。見たよ。カナと一緒に」
「見えるの？」
「うん」

「私は使える使い魔ですから。その辺の、乗せて飛ぶしか能がない小汚い鳥とは格が違います」
カナがドヤ顔だ。

「て、天使とな？　にわかには信じられんが、先ほどの翼は確かに天使の翼」

ユリウスが言う。
「あ、これ、内緒ですよ。天使って言っても“なんちゃって天使”ですから」
「もう、ご主人様、いけず“なんちゃって”ではないです。立派な天使です。それよりもどうやって見えるかを実演しましょう！」

「すぐ噛むじゃん、いやだよ」

これには訳がある。
カナの鳥の目の能力を使って、セレイアの鳥が見ている風景を、カナとおでこをつけることで共有できるのだ。
でも、おでこをつけて見ていると顔が近くなるから、そのまま僕の唇をカナが噛んでこようとする。
すごく迷惑。

「まぁ、ノアだしな」
「そうね、まぁ、いつものノアよね」
ルークが言ってくれる。

「まぁ、レイシアの方は信じられないでしょうが、ノアの言うことに間違いはないですよ」
「で、ノア？　どうする？」
「明日の夜に行こうよ。もう時間もないし。アイゼンフェルス城にも明日の朝には脱獄がバレるでしょ？」

「しかし、セレイアまではどんなに急いでも三日はかかる」
セドリック殿下が言う。

「飛んでいけば半日で着きますよ。ヴェントラが五羽いるから、みんなはそれに乗って。僕とカナは飛ぶから、忍びの子のうち二人を僕らが抱えて飛べば、みんなで行けるし」

「そ、そう？」
「まぁ、ノアだしなぁ」
「そうね、まぁ、いつものノアよね」

「じゃあ、とっとと行こうよ。レイシアには変な虫が出るってリオが言っていたでしょ？　怖いし」
「うーん。そういう虫ではないけどな」
「そうなの？」
「そうよ」
何故かみんなが笑い始める。
レイシアの三人はよくわからないみたい。
僕もよくわからない。

「ご主人様、今夜も朴念仁ですね。あ、羽のお手入れは欠かさずお願いします」
「えー、昨晩したじゃん」
「もっと、もっと！」
「えー」

セドリック殿下が真面目に聞いてきた。
「では、ノア殿は明日、セレイア城に討って出られると？」
「はい、殿下。とっとと竜を倒して、魔獣化したものはもう討伐するしかありません。残念ですが。ただ、王女殿下はできればお助けしたいと思っています」

「竜を？　倒す？」

カシウスさんが驚いている。

「はい。その為に来ましたから」
「まぁ、そういう反応になるのは当然ですが、ノアですので」
「ノア、もう本名を言って差し上げたら？」
リタが言う。

リタがいいなら、僕は構わないから言う。

「セドリック殿下。私はノエル・ローエングラムと申します。でも今はノア・リュミエールと言いますので、引き続きノアとお呼びください」
セドリック殿下とカシウスさんが膝をついて啜り泣きだす。

「奇跡だ。私は今、奇跡と共にある」

いやいや、大袈裟だなぁ。

リタが仕切ってくれる。
「そういうことだ。では急ぎ参ろう」

僕達は飛んで中継地まで行き、休憩をとり、明日セレイアに乗り込むことになった。

僕はというと、近くにいたカグヤを、と思ったがツバキが譲らず、ツバキを運ぶことになった。

カナはアヤメを抱いて飛ぶ。
アヤメは「天使！　天使！」とすごく喜んでいる。

ユリウスは、その歳まで味わったことのない高揚感を覚えていた。

空を飛ぶ。
天使を見る。

そして、傍にはノエル・ローエングラムが、その魔力で空を飛んでいる。

最高の知性と呼ばれながら、レイシアを治めきれなかった。

絶望の日々。
竜。
レイシアの民が苦痛に耐え忍ぶ日々。

だが、今は希望と共にある。

ルーベルの者達は笑いあっている。
この過酷な状況でも。
信頼しあっている。
少し前までは、ルーベルも分断の危機だと聞いた。

そうか、ルーベルにはこの青年が現れたのか。

ローエングラム。

奇跡の聖血を持つ英雄の一族。

ユリウスは、
もっと知りたい。
もっと生きたい。
と思っていた。

上空。
ツバキはお姫様抱っこではなく、おんぶだった。
「ツバキ、寝てていいからね。少し休んで」
その優しさが嬉しかった。

ノアの背中。
いい香り。
抱きついている腕の感触。
少し背を伸ばすと、唇がノアの首に届く。

「ねぇ、ノア」
「何？」
「責任とってね」
「え？　なんの？」
「バカ」

また、バカって言われた。
でも何か甘い感じ。
ミナの言うバカに似ている。
「ねぇ、ノア」
「何？」
「サラシ、緩める？」

きゃー！

「な、なんで？」
「だって、隠してるの不思議なんでしょ？本当の私も知ってほしいし」
「う、うん。本当のツバキは知りたいけど、でも、でも、今は飛んでるから大丈夫」

「ふふ、じゃあ、また今度ね」

ノアはなんだかよくわからなかったが、そう言われて、背中に当たる柔らかさを意識せずにはいられなくなった。

でも、こんなに温かい仲間達を失いたくない。

ノアは明日、勝負に出る。

そう決めた。