令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４話監視

第4話　監視

　王女を乗せた馬車は、あれから別荘へ向かっていた。

　揺れる車内。

　窓の外には、夕暮れの海が流れていく。

　だが、その空気は妙だった。

　ルーク、リゼ、セラは困惑していた。

　いや。

　困惑しているのは、その三人だけではない。

　あれだけの事件があったというのに、リリアは終始機嫌が良かった。

　しかも。

　誰も見たことがないほど、柔らかく。

　嬉しそうに。

　本当に楽しそうに笑っていた。

　それは、リリアのいつもの「作った笑顔」ではない。

　本物の笑顔だった。

　ルークは、あの瞬間を思い返していた。

　確かに、自分はシースネークへ矢を放った。

　だが、一瞬だけ迷いが生じた。

　姫君に当たってしまうかもしれない。

　その恐れが、確かに手元を鈍らせた。

　だから、わかった。

　放った瞬間に、外れた、と。

　そう確信した。

　なのに。

　矢は魔獣の頭を正確に貫いた。

　まるで、途中で軌道を変えたかのように。

「……あり得ない」

　ルークは小さく呟いた。

　一方、リゼは別の意味で混乱していた。

　彼女は女剣士だ。

　美容などには興味がない。

　だが、あの美容魔法だけは違った。

　見たこともない。

　聞いたこともない。

　あれは本当に美容術だったのか。

　リゼには理解できなかった。

　そして。

　三人の中で最も深刻だったのは、セラだった。

　あの青年。

　ノア。
　彼は詠唱をしていない。

　リゼの剣は、彼の喉元へぴたりと当たっていた。

　喉を震わせる余裕など、なかったはずだ。

　無詠唱魔法。

　それは、奇跡に近い。

　さらに異常なのは。

「……魔力が、感じられなかった……」

　セラは俯いた。

　確かに、何かはあった。

　ふわりとした感覚。

　だが、それはあまりにも微弱だった。

　おそらく、自分以外の誰にも感知できないほどに。

　各々が疑問を巡らせる。

　そして、もう一つ。

　騎士団長ダナンと侍女頭アイラが、あれからほとんど喋っていない。

　だが、空気は重くない。

　むしろ逆だった。

　いつもより表情が柔らかい。

　時折、笑みさえ浮かべている。

　それがまた不可解だった。

　やがて馬車は、アータミルにある国王直轄の別荘へ到着した。

　その時、音もなく、一人の忍びが現れる。

「リリア様、ご報告申し上げます」

　片膝をついたのは、カグヤだった。

「ノア殿は、あれから真っ直ぐご自宅へ戻られました。
店の名は、髪結どころアンの店。
やはり坂の途中にございました。
現在はツバキが監視しております」

「そう。ご苦労様」

　リリアは嬉しそうに微笑んだ。

「では、ルークとリゼの準備が整い次第、そのお店へ案内してあげて」

「……はっ」

　カグヤは内心で困惑していた。

　こんなに穏やかなリリアを見たことがない。

　まるで、別人だった。

「さぁ、手早く公務を済ませてしまうわよ」

　その時、アイラが静かに言った。

「お嬢様。まずはお着替えを」

「いいえ」

　リリアは即答した。

「今日はこのままでいたいわ」

　濡れていたはずの髪は、艶やかに揺れている。

　ドレスも、海へ落ちたとは思えないほど美しかった。

「ノアは、零時に魔法は解けると言っていたわ」

　リリアは楽しそうに続ける。

「セラ。零時前に私の部屋へ来てちょうだい。魔法が解ける瞬間を見てもらいたいの。少し夜更かしになってしまうけれど」

「……はい」

「お着替えも、それからするわ」

アイラは微笑みながら頭を下げた。

「かしこまりました」

それから程なくして。

ルークとリゼは、カグヤの案内で髪結どころアンの店へ向かっていた。

「なぁ、リゼ」

「なんでしょう」

「俺は男だからわからないんだが、美容魔術ってあんなにすごいものなのか？」

「……いえ」

　リゼは即答した。

「私も、あのような術は見たことも聞いたこともありません」

ルークは腕を組んだ。

「それに、俺の矢だ」

「はい」

「お前も見ただろう？あんなに急に曲がる矢なんてないよな？」

「聞いたことはありません」

　二人はしばらく沈黙した。

やがて、リゼがぽつりと漏らす。

「ダナン殿も、アイラ殿も、様子がおかしかったですね」

「あぁ」

「王都を出た頃とは別人みたいでした」

「……リリア様もな」

疑問ばかりが増えていく。

そうして歩き続け、やがて坂の途中へ辿り着いた。

「ここか」

そこには。
　
旅行着へ着替え、大きな鞄を抱え、店の鍵をかけているノアの姿があった。

ノアが振り返る。

目が合った。

「え？」

「あ」

沈黙。

　そして。


　ノアの逃亡計画は、開始数時間で頓挫した。

次回　第四話② アンの店