令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第26話レイシア王国

第26話　レイシア王国

晩餐会も無事に終わり数日が過ぎた。

王都、王宮はいつも忙しい。

ノアは王城の様子を見ながら考えていた。

今は騎士団たちは遠征の準備をバタバタしている。

レオン殿下の領地カルナの統制に向かうのだ。

もちろん、レオン殿下も向かう。ミレーヌ様とリオン様は王城でお留守番になっている。

リオン様に呪術を掛けた者、それを仕組んだ者の、逮捕、討伐も兼ねている。

どのくらいの組織や勢力かもわからない。

でも、領民には安定した統治が必要だ。

今、レオン殿下の代わりに代理統治をしている領主代理がいるらしいがこの者はだいぶ怪しい。
重税を課して軍備増強をレオン殿下に促していたらしい。

表向きは隣国、レイシア王国の内政の乱れに対しての備えらしい。
確かにレイシアの内政は乱れている。

先帝が亡くなってから王妃、王子が統治しているが、いい噂は聞かない。

ルーベルの諜報網では先日のカルナの森の事件で判明したカリゴミラ教やノルデン王国のことにも通じる「きな臭さ」がある。

実際、ここルーベルでもジル宰相の事件があったばかりだ。
共通しているのは、内政の分断、軍備の増強、魔素や魔獣を使うこと。

ノルデンでもレイシアでも同様らしい。

ルーベル王国ではとりあえずは自領のカルナの統制に向かう。

ダナンとその最強騎士団が向かうし、ベルナール宰相の側近も同行するからうまくいくだろう。

それに基本的にレオン殿下は優秀な人だ。
だから弱みのリオン殿下を利用したのだろうけれど。

さぁ、そろそろ遠征隊が出発する。
見送りに行かなくては。

ん、相変わらずダナンはカナに弱い。デレデレしている。

まぁ、張り切って行ってくれることは良いことだけれど。

ちなみにセシル殿下もカナにすぐに構いたがる。

カナが戻ってくる。

このゲロ天使、色々うまくやっている。
グッと腹を拳で殴られる。

「ご主人様、今、よからぬことを考えていましたね？」
「なんで？」
「わかります。ご主人様は何事も顔に出すぎです」

カナは実際うまくやっている。

王城での人気は高い。

王女様方をそれぞれを陰で応援しているので信頼が厚い。

王城のお掃除、小型魔獣の退治も毎日やっている。

ノアの助手もやる。


カナは忙しければ忙しいほどご主人様が気を遣って翼のお手入れをしてくれることがわかっている。

だから、毎日頑張っている。

ご主人様が翼の根元を綺麗にしてくれる時のご褒美の高揚感は何物にも代え難い。

頑張った時は「もっともっと」とおねだりできる。

だから頑張っても苦にならない。

それに、陰で頑張っていてもご主人様はちゃんと見ていて褒めてくれる。
それがカナは嬉しかった。

あと、最近はたまに空中戦の訓練をする。鉢巻を巻いて、先に取れたほうの勝ちだ。

ご主人様はかなり速い。
瞬発力がある。
だから、なかなか勝てない。

でも、最近は戦況を立て直す術もわかってきた。

背後に回られた時に「イヤン」というと必ず後ずさりする。

あとは、「今日は下に何もつけてないですよ」と言うと距離を取ろうとする。

要するにご主人様はウブなのだ。
そこが可愛いところなのだけれど。

カナは自分がこのノアというご主人の使い魔であることに大満足している。


そして、今日はそのレイシアからの訪問団が来る日だ。

ダナン達が不在なので王城では近衛も駆り出されている。
王城はとにかく忙しい。

そして、僕はというと「伯爵号」を授与された。

子爵になって間もないのに。

でも、やっぱりリリア様にもらえて

「よかったわね、ノア」

と言ってもらえただけで嬉しい。

どうも、レオン殿下が推挙してくれたらしい。

自分は何もいらないからリオン様を助けてくれたノアにご褒美を、と国王に言ってくれたようだ。

ルーベル王家直轄伯爵　ノア・リュミエール

というらしい。あまりピンとこないので今まで通り

第三王女付き麗術師　ノア・リュミエール　ということで通すことにしている。

そのほうがピンとくる。

ルークやリゼやリタのように騎士爵とかだと強そうでかっこいいけれど、伯爵っておじいさんのイメージがある。

ルークにお給料は上がるのかって聞いたけど、通常の伯爵は中規模の領地を持って統治する立場らしい。

でも、結局、王家直轄なので今までと変わらない。頑張れ。
と言う雑な説明しかしてくれなかった。

さて、そろそろお仕事だ。

レイシアからはわざわざ国王アリア様が出向いている。

これは連合統治か和平協定の打診だろうと言われている。
亡命なのではという噂もある。

アリア女王様はどうやら具合が悪いらしい。原因は不明。
なので、僕とカナが給仕で指名された。

レイシアの訪問団が王城に入ってきた風景はリリア様と見ていた。

「どう？ノア？」
「はい。魔素付きですね」
「そう、やはりね」
「では、ノア、うまくお願いね」
「かしこまりました。リリア様」

ここで給仕指名が決まったという具合だ。

国王同士の会見の場で給仕をする。

ここは緊張すべきところだが、これには緊張しなかった。
アン姉ちゃんに教えてもらったことを忠実に行えばいい。

しかし、事がより深刻なことをこの時点では誰も予測できていなかった。
それは、会談の場で明らかになる。

国王会談。

僕はカナと給仕。

レイシア王国、国王アリア・レイシア様。

気品のある、気高そうに見える方だが顔色が良くない。

まずは、お茶の提供から。
給仕をしながらカナが国王と王妃に耳打ちする。

魔素であると。

国王様がさりげなく僕を見る。「いけるのか？」と。

僕は頷く。

僕たちの仕事はここで一旦終わり。
席を外す。

我が国からは国王、王妃、セシル様、ベルナール宰相と護衛にリタがついている。

レイシアからはアリア様と宰相と護衛が一人。
宰相と護衛の人も魔素に侵されておるが悪意がないのはわかる。
どちらかというと、そこまで魔素に侵されていては立っているのもキツイはず。

魔素は息や直接摂取で人体に入る。
最初の微量は高揚感などがあるがそのうち体調が悪くなる。
倦怠感を伴う被害妄想、ヒステリックになり攻撃的な性格に変わる。
蓄積が進めば魔獣化する。

最初の高揚感が特別な為、中毒患者も多数出る。
より、強い刺激を望むようになり、大量摂取に繋がることもある。

多分、レイシアの三名は知らずに摂取させられているはず。
香に混ぜられたか微量を飲み物に混入されたか。

会談は予想よりも長い。

僕とカナは廊下で待機中。

暇だから、同じく廊下で待っているレイシアの近衛の二人の魔素を抜く。
元気になった。
喜んでくれている。良かった。

しかし、長い。

リリア様がルークとリゼを引き連れて様子を見にきてくれた。

僕のご主人様、第三王女リリア様だと紹介する。

レイシアの近衛は膝をつき敬意を表している。

「ノア、治して差し上げたの？」
「はい。リリア様」
「そう。ご苦労様」

リリア様は微笑んでくれる。僕のご主人様は今日も可愛い。

近衛がリリア様に僕への感謝を興奮気味で告げている。ちょっと大袈裟。

ドアが開く。

リタが「ノア、中へ」と呼んでいる。出番かな。

中に入る。

リタの顔が険しい。

うーん。何か複雑なのかな。まぁ、僕は自分の仕事をする。

王妃様が「ノア。レイシア国王様にご挨拶を」

僕は片膝をつく。アンのメイド道に沿って。

アリア様が手を出してくれる。

よし。勝負だ。
そっと手を下から触れる。

「ルーベル王国、第三王女リリア様にお仕えしております。麗術師、ノア・リュミエールでございます。女王陛下」

触れた手から全力で魔素を抜く。

よし、うまくいった。

陛下の顔色が戻る。
血色が良くなる。
眉間の皺がなくなる。

よくここまでの魔素量に耐えられたなぁ。
アリア女王陛下の精神力の強さを感じる。

「まぁ。本当に気持ちが軽くなりましたわ。信じられません」

女王陛下は国王、王妃を見てそう言われた。

あまり長居は不要だろう。

ついでにレイシアの他の皆さんにも同様に魔素を抜く。

これで仕事は終わり。

あとは片膝をついたまま次の指示を待つ。
多分、国王から「下がってよい」との指示があるはず。それを待つ。

ところが、ちょっと予測と違う。

女王陛下はわざわざ僕の前で膝をつき両手を取ってくれた。
「本当にありがとう。ルーベルの宝よ」

「？」

宝って何？

「勿体無いお言葉でございます、女王陛下」

僕は精一杯の笑顔で応えるのがやっとだ。

それに、女王陛下、お顔が近い、近すぎでございます！怖い！早く下がらせて！

「ノア、これは何かわかるか？」
セシル様から小瓶を渡される。

「水ですが、微量の魔素が入っています」
「そうか」

「ノアよ、ご苦労であった。下がってよいぞ」
国王は満足げだ。

リタが下がる時に肩をポンと叩いてくれた。可愛い！

廊下に出る。今日のお仕事はおしまい。

リリア様が待っていてくれた。
「ノア、お昼は今日はみんなで外でいただきましょう」
「はいリリア様」

女王アリア様は迎賓室に移られた。
お疲れのようなので夕食まではゆっくりと過ごされてほしい。

そんな平和な感じも午後の会議でみんなが不穏になる。

会議はルーベル側での緊急会議。

今後の方針を決めるらしい。

セシル様、三姉妹。宰相。ダナンは遠征で不在なのでいないが。ローザや騎士団、近衛騎士団長も呼ばれている。

この会議も長い。事態が深刻なのかな。

会議は長引いていた。

事態が予測より深刻だからだ。

レイシアの内情はかなり厳しい。

先ほど、セシルがノアに渡した魔素入りの小瓶が貴族の中にばらまかれている。

王子は中毒症状と思われるが独裁を望み、女王陛下に次期国王に早くと
せがんでいるらしい。
王女様は正体不明の病で寝込んでいる。

王子と王子を推す貴族たちはルーベルへの軍事侵攻を進めている。

そこでこれが問題だ。
王子派は「竜」を用意している。

竜は人の意のままにならない大魔獣だ。

それをどういう方法かは不明だが「手なずけて」ルーベルに向けて放つ。

竜には敵味方の区別はつかないからルーベルへの道程にある自国の村や街や領民も犠牲になる。
それを踏まえて竜を用意している。

竜を放ち、その後から進軍する。

現在、ルーベルはレオンの領地の制圧のために軍を割いている。

そこで、手薄になっているルーベル王都を落とすという計画だ。

アリア女王はそんな愚息の愚行を止めることができなかった。

そこでルーベルに「降伏勧告」をさせるという名目を立て出国し、ルーベル国王に相談をしにきたという次第だ。

簡単にいうと

ルーベルの魔法師団で竜を退治してもらいたい。

レイシアはその後はルーベルの統治でも構わない。

王子とその取り巻きの貴族を軍事的に拘束、もしくは処刑しても構わない。

つまり、ルーベルからレイシアに軍事侵攻してほしい。

ただし、領民は巻き込まないでほしい。
ということだ。

これは簡単なことではない。

竜を討つほどの魔法師団の遠征では、ルーベル王都の防御が薄くなりすぎる。

その隙に西のノルデンから侵攻されるかもしれない。

魔素の流布、竜を手なずける謎の方法。先のカリゴミラ教が裏で糸を引いていることは明白だ。

だが、手をこまねいて竜を放たれてはレイシア、ルーベル領民にかなりの犠牲が出る。
かなり狡猾に仕組まれている。

騎士団では竜は討てない。しかもダナンも不在だ。
やられた。全部仕組まれていた。

打つ手があまりにも無さすぎる。

会議は一度、休憩になった。意見が噛み合わない。
どれを取っても領民の犠牲は避けられない。

ノアならどうにかという思いは誰もが浮かんだ。
でも誰もそれは口にしなかった。

ローザは休憩時間を自室で過ごすことにした。
三姉妹もついて来ている。
お茶を飲む。誰も口を開かない。

そこへ
「団長―！」
とミナが入ってきた。

「あ、王女様達もお揃いなのですね。失礼いたしました。珍しいですね？」

「ミナ、竜のことをセシリア様から聞いたことはない？」

ローザが尋ねる。
「竜？大きくて怖いですよね！アータミルにもたまに近づいてきますよ！」
「え？」

「いつもはセシリアおばぁちゃんかノアが退治していましたよ！」
「え？」

「竜が来るんですか？ならノアに退治させればいいですよ！」

「でもノアが危ないでしょ？」

「アン姉ちゃん、竜が嫌いでノアが大きくなってからは早く始末してこいって、いつも退治させていましたよ？」

「そ、そうなの？」

「ノアは竜退治はご褒美がないとやらないとか言ってよく笑い合っていましたよ」

「そ、そうなの？」

ローザも三姉妹も言葉がなかった。


セシルはカナに給仕をさせてお茶を飲んでいた。

ふうっ。とため息をつく。
「竜討伐。すぐにノアのことが浮かぶ私は非情なのだろうか？」

「ご主人様は竜ごときに遅れはとりません」

「だが、これまでもノア一人に危険を背負わせてきた」

「そうなのですか？」

「あぁ。ルーベルの家はいつもそうだ。ローエングラムの力に頼って王国を築いた。私はそれが、それが」

「殿下、ご主人様に任せればいいのです。お気にされているのでしたら、あの朴念仁が喜ぶご褒美を出せば良いのです。私もいます。大丈夫です」

「そうか、しかし、ノアが喜ぶ褒美が思いつかない」

「直接聞いてみてはいかがですか？」

セシルは少し間をおいて
「そうしてみるか。カナ、ノアを呼んでくれ」

ノアはカナに呼ばれてノコノコやってきた。

「ノア、竜討伐を頼みたい。もちろん、褒美は用意する。なんでもいい。ほしいものを教えて欲しい」

ノアはうーんとなった後、ちょっと恥ずかしそうにしたり、モジモジしたりしている。

「何かあるのだな。言ってみてくれ」

「で、では、あの、小声でもいいですか？」

「うん。いいぞ」

「死刑とか言わないでくださいますか？」

「なんだ？それは？」

「では、あの」

ノアは小声でセシルに話す。
セシルは大きな声で笑う。

「それでいいのか？」
「あ、あの、不敬罪でしたか？」

「いやいや、大丈夫だぞ。ノアはもう伯爵なのだから」
「そ、そうですか？でも恥ずかしいから」

「恥ずかしがることはないだろう？わかった。それでいいなら」
「え？いいのですか？」

「お父上もお母上もちゃんとその褒美は出してくれると思うぞ」
「竜はとっとと倒して来ますけど、帰ってきてから死刑とか言う冗談は無しにしてください！」

セシルは気持ちが晴れたようだった。


会議が再開された。

セシルが冒頭で決めた方針を発表した。
国王にも許諾を得たという。

「ノアを中心にして少数の編成でレイシアに乗り込み竜を討つ」

会議場はどよめいた。

だが、ローザと三姉妹は先ほどミナに話を聞いていたのであまり動揺はしていなかった。

「竜討伐のノアへの褒美はリリア以下、ソフィア、ユリアの恋人になれるかもしれない権利だ！それがノアの望みだ！」

そこで会場は大いに笑いに包まれた。

リリアは「まぁ！」と嬉しそうだ。

ソフィアもユリアも嬉しそうだ。

「もう、ノアったら」
「そんなことを気にしていたのね？可愛いわ！」

セシルが皆を見渡して言う。
「不服な者はいるか？」

もちろん、いない。

「そういえば、ノアはリタのもしかしたら恋人になれるかもしれない権利も欲しいと言っていたぞ」

リタは真っ赤になる。
「ふ、不服などございません！」
リタは少しモジモジしている。

リゼは少し不満そうだ。

ローザは
「私もあげるわ」
皆、無視

「おほん、私もあげるわ」
また、皆、無視
ルークはやれやれと言う感じ。

セシルはここで気を引き締める。

「ただし、ノアの身の安全が最優先だ！」


ノアのレイシア遠征と竜討伐が決定した。