令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜３３話ハーコネルの夜

夜明け。
ルーベル王城。

朝から応接室は緊張に包まれていた。

今朝も、国王、王妃、セシル、三姉妹、宰相が同室している。
この日はフィルとサラが部屋の警護のために同室し、ドア側に立っている。

アリア女王は眠れなかった。
我が国レイシアは今どうなっていて、これからどうなるのか。
それがこの朝の連絡でわかる。

コンコン。

ドアがノックされる。
緊張が走る。

「ハヤテです。遠征隊より、第二報が届きました」

「入れ」

「ハッ！」

「読み上げよ」

国王は意を決したように言う。

「はい。申し上げます。遠征隊は全員無事」

一同に安堵が広がる。

「うむ。よし。続けよ」

「はい。遠征隊により、エルネスト王子ほか、魔獣化した造反貴族を成敗。イザベル王女様を保護、傷はノア殿の手によって回復に成功。
また、竜は魔光竜と判明。これもノア殿が討伐に成功。
これにより、セレイア城の陥落に成功。
現在は第二王子セドリック殿の元での統制下に入るも問題無し。
レイシア側の兵士、国民に死者、負傷者無し。
尚、遠征隊は任務完了のため、帰還するとのこと。
明後日には帰城の予定とのことでございます」

「よし！」

国王はそう言って腰を深く掛け直し、目を瞑る。

三姉妹は抱き合って喜んでいる。
アリア女王は王妃と抱き合って泣いている。
セシルも両手の拳を天に上げている。

全ての者は、これ以上ない吉報に胸を踊らせ、同時に安堵した。
フィルとサラも気づかれない程度に拳を握りしめた。

「あとはもう無いのか？」

「はい。イザベル王女様も治療の経過観察のため、ルーベルまで遠征隊に同行するとのことです」

「まぁ！」

アリア女王は歓喜の声を上げたが、三姉妹はちょっとだけ不穏だった。

遠征隊は夜のうちに帰路に着いた。

僕は飛んで帰るつもりだったけれど、キナコが仲間を一羽連れてきてくれて、そこに乗れることになった。

カナが「最初からそうしろ！」ってキナコに怒っている。
キナコはドヤ顔だが、僕がキナコに騎乗しないことでガッカリしている。

そう。
実は結構疲れていて眠かった。

だから結局、リオの後ろに乗せてもらって眠ることにした。
飛び立つのとほぼ同時に眠りに落ちた。

リオが言う。

「なぁ、ルーク。俺もみんなの気持ちがわかってきたぞ」

「なんの気持ちだ？」

「どうもノアが近いと変な気持ちになる」

他のヴェントラに乗っている一同も「うんうん」と頷いている。

「お前まで変なこと言うなよ」

「お前やリゼはよく平気だな？」

「リゼは知らんが、俺はノアを叩いて回避してるぞ。取扱説明書にそう書いてあったからな」

「そうなのか」

リオはノアがルークやリゼやリタによく頭を叩かれている意味を、ようやく理解した。

朝方に、また湖畔で小休止。

ノアは目を覚ました。
木陰で寝かされている。

胸にはいつものリリア様の温かくて柔らかい感触。
いつもの綺麗な薄桃色の髪が柔らかい。

ん？
んん？

まただ。
また違う！
薄桃色？
亜麻色やベージュでもなくて？

目をガバッと開けると、イザベル王女様がピッタリとくっついてスヤスヤ寝ていた。

「おう、起きたのか？」

ルークが声をかけてくれたので、小声で聞き返す。

「ルーク、王女様、なんでここにいるの？」

「あぁ、あれからずっとお前から離れなくてな」

「レイシアの法律で死刑にならない？」

「あぁ、大丈夫だろ。王女殿下も不安なんだろ」

「そうだよね」

ローザが言う。

「私とセラは回復前の惨状を見たからね。それくらいに不安になる気持ちはわかるわ」

「そうだよね」

つい昨晩まで、命ギリギリの苦しみと痛みに晒されていた方だ。
今日からはゆっくりと過ごされてほしい。

リタが変なことを言い出す。

「それより、ノア、また魔法をかける時に胸を大きくイメージしたの？」

「り、リゼの体のラインしか、し、知らないから、そのぉ」

「そう。私のではダメなの？」

「リタのは見たことないから」

「リゼのは見たの？」

「み、見てない！　見たこと無い！　でも、ほら、付き合いが長いし」

「ミナ殿もいるだろ？」

「ミナはあまり胸がないから参考にならなくて」

リタにほっぺをぎゅーっとされる。
痛い！

みんなが笑いながら「まぁまぁ」と止めてくれる。

助かった。

でもイザベル様、これだけ騒いでもまだ寝ている。

イザベルは本当は起きていた。
顔は真っ赤だ。

確かにだいぶ大きくなったとは思っていた。
ノア様好みになれたのかしら？

イザベルはそう思っていた。

イザベルが起きたところで、みんなで食事にする。

「今夜は、ハーコネルまでは行けるだろ」

「ハーコネルって最初にルークやリゼやツバキと泊まったところだよね！」

「そうだな」

「楽しみ！」

みんな笑っている。
でも王女様はそんな庶民的な感じでも平気なのかな。

リタがそこはさすがだ。
ちゃんと聞く。

「イザベル様、もし、王女に相応しい宿泊先がご希望でしたら手配し警護します。いかがなさいますか？」

「私はみなさまと一緒がいいです」

うーん。
やはりまだ不安なのだろうか。

さて、また出発。

お昼は珍しく街に寄って、みんなでお店に入って食事。
ワイワイと楽しい。

イザベル様もすごく笑っている。

笑顔が可愛いと思ってイザベル様を見ていると、イザベル様が視線に気づかれて恥ずかしそうにされた。

ルークに叩かれた。
なんで？

「でも、早くリリア様に会いたいだろ？」

「変なことを聞かないでよ。当たり前でしょ？」

イザベルが話に入ってくる。

「リリア様とは？　ノア様の恋人ですか？」

「いえ、滅相もありません。リリア様は第三王女リリア・ルーベル様です。私の主人です」

「そうですの？」

「はい。私はリリア様付きの宮廷麗術師ですので。でもソフィア様にもユリア様にも早く会いたいな」

「では、ノア様には想い人がたくさんいらっしゃるのですね」

ルークが少し慌てたように入ってくる。

「いや、こいつ、シスコンなので。いつも育てのお姉さんのことしか考えてないですよ。もうお亡くなりになりましたけれど」

「また、シスコンって言われた」

「だって、そうだろ？」

「まぁ、そうだけど」

アータミルの街の人との会話みたいで心地いい。
でも心外。

ルークは少し冷や汗をかいたが、これでいいと思った。

ハーコネルの宿場町に着いた。

宿屋の温泉に浸かる。
気持ちいい。

カナはずっとブレスレットに入ったままだ。
寝ているらしい。
結構、活躍したから疲れたのかな。

イザベルはリタとリゼと湯を共にしていた。

湯浴み着をまとったイザベルは、最初は少し恥ずかしくて胸元を押さえた。

薄桃色の髪が湯気を含んでやわらかく揺れる。
湯に浸かると、白い肌には湯の熱で薄く紅が差す。
肩から腕へ流れる水滴が、絹の上を滑るように落ちていく。

自分の身体ではないような艶やかで滑らかな肌。
美しい曲線。
豊かな胸。

生まれ変わったかのようだった。

湯に浸かり、リタとリゼと話す。

「リタ様やリゼ様はノア様がお好きなのですか？」

「はい。好きです。大好きです。でも、みんなノアのことが好きなのですよ」

リゼが堂々と言う。

「それではおつらくはないのですか？」

リタが会話を引き取る。

「いえ、全然です。お昼に少し聞かれたと思いますが、ノアの最愛は亡き育てのお姉様だけのものです。
ルーベルではノアはリリア様のものですが、後の好きはたくさんあってもいいとされています。
リリア様もそれは構わないと言われております。
ですから、ノアが私やリゼを好きだと言ってくれるだけで嬉しいのです。それは他の王女様も他の者も同じです。
ノアの好きは平等なのです。亡くなったお姉様以外は。私達はそれで十分に幸せです」

リタは本当に幸せそうに、そして恥ずかしそうに話した。

それを聞いて、イザベルは何かが腑に落ちた気がした。

そして、私も。

と思った。

イザベル様の様子を見に行く。

窓から宿場町の様子を眺めている。
横顔がとっても可愛らしい。

「こんな風景もあったのですね」

「はい。もしよろしかったら、少し飛んでみますか？」

「はい！」

リタに「ちょっと行ってくる」と言ってから、イザベル様を抱いて窓から外へ出る。

上空を駆ける。

「綺麗！」

「はい、イザベル様はとても綺麗で可愛いです」

「まぁ。そういうところなのですね」

ノアにぎゅーっとくっつく。

イザベルは嬉しそうだった。
よくわからないけれど良かった。

イザベル様をお部屋に戻して、リタに任せる。

だいぶご気分もいいみたいで良かったと思っていると、何故かホウキを持ったツバキが待っていた。

「なんでホウキ？」

「この前、ここに来た時にリゼ様を乗せて飛んでたでしょ？　私もあれがやりたい」

なんだ、そんなことか。

ツバキは頭を軽く撫でられる。
大事なものを触るように。
よしよしと。

「じゃあ、行こう、ツバキ」

と声をかけられた。

また、また！
こういうところだ！
この天然侵略男！

ホウキに乗って空に上がる。
ツバキは横乗りしながらノアにしっかりと抱きつく。

「綺麗ね」

「うん。ツバキは可愛いよ」

また、また！
この男は！
無自覚！
無神経！

でも、そうくるなら私も負けない！

ツバキは顔を赤くしたままノアに言ってやった。

「ねぇ、ノア、私、今はサラシ、巻いてないよ」

ノアの心臓はパニックになる。
そういえば、すごく豊かな圧力を背中に感じる！

「な、なんで？」

「なんでって、湯上がりだからよ」

「そ、そうだよね」

「ねぇ、ノア。わかる？　私の心臓の音」

ツバキはわざと少し強めに押し当ててあげた。

「ぼ、僕の心臓の音がうるさすぎてわからない！」

ツバキはとても恥ずかしかったが、一矢報いてやった気がした。

「ねぇ、ノア。責任とってよ」

「な、なんの？」

「私の心臓の音を大きくした責任」

「え、え？　僕のせい？」

「バカ」

ノアとツバキが空を飛ぶのを眺めていたのは、カグヤだった。

「あのツバキがねぇ」

カグヤは、もうあのツバキの熱は冷ませないだろうと思った。

でも、それでいい。
ツバキが幸せなら。

それに。

ツバキでも私でも、コハクでもアヤメでも、もし、この忍びにローエングラムの血族ができたら、私達一族を苦しめたあの忍び一族にも復讐できるかもしれない。

いえ、それは言い訳ね。

私だって。
少しは。

私だって。

我慢するのはもういいでしょ？

もうずっと我慢していたから。

もういいでしょ？

私もいいよね？
ツバキ。

ねぇ、ノア。

いいでしょ？