令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第二十話私のノア

第20話　私のノア

今朝もノアはゆっくり目を覚ます。

目の前にリリア様の可愛い瞳が僕を見ている。

「おはよう。ノア」

「おはようございます。リリア様」

「今朝は抱きしめてくれないの？」

なんて畏れ多い！

アワアワしている僕を見ている。

艶やかな白金の髪、淡い水色の瞳、透けるような肌。

目を奪われない方がおかしいし、そんな潤んだ瞳で見つめられたら

勘違いを起こさない方が無理！

僕はゆっくり抱きしめてしまう。

これは重罪。でも、でも。リリア様が可愛すぎるから。

お昼は騎士団、近衛騎士団、魔法師団で会議があったらしい。
バタバタしている。
ルークやリゼ、セラに聞くと近日中に「カルナの森」に討伐に出るらしい。

王族暗殺を未遂とはいえ二回繰り返した。

一回目はユリア様。
詳細は不明だったが、先日の二回目は決定的だ

「あれだけの魔物を用意して隠しておけるわけがない。森の中にあるダンジョンで揃えて街道付近から出してきたんだろう」

ルークが説明してくれた。
「それに魔獣師だ。魔獣師はジルと同じで人が半分魔獣化した者だ。そいつを操る大きな後ろ盾と手引きした者がいるはず」

ダナンの見解だ。
「手引きした者の見当は付いている。数年前にカルナの森の奥に縄張りを張ったヴァンパイアの王がいる。ローザ達の結界で外には出られないが使い魔や魔獣を結界外に放って被害を出しているとの噂だ」

うーん。ヴァンパイアか。
ヴァンパイアに噛みつかれると人はヴァンパイア化する。
それが武器だ。
人を襲い血を吸い栄養として、それを更に自分の味方にする。

どちらにしても、ユリア様を傷つけて、セシル様、ソフィア様を襲ったことは許せない。

リオが悲しそうに教えてくれた。
「過去に幾度となく討伐に出たが。ついさっきまで同僚だった奴がヴァンパイア化すればそいつを、仲間を切らねばならない。それが厄介でな。討伐には失敗している。だからローザが結界を張って出られないように閉じ込める方法しかなかった」

そうだ。
騎士団のみんなはいつでも命懸けだ。
僕みたいにフラフラ生きている者とは違う。
尊敬するし、自分が情けなくなる。


夜のバルコニー。
今回の討伐にはルークも同行するらしい。　　　近衛騎士団からも精鋭を出す。

ルークには騎士団の矜持がある。
それを無碍にはできないけれど、やはり心配だ。

せっかくできた友達が味方の手によって討たれることもあるなんて想像したくない。

そうこう考えているとリリア様がバルコニーへ出てきた。

「ノア、まだ寝ないの？」

夜のリリア様も可愛い。

自然にかきあげられる白金の髪の揺れから目が離せない。

「星を見ていたの？」　

「はい」

「ツバキに王城屋根で寝そべってみてたって聞いたわよ」

少し身を屈めて悪戯顔で言ってくる。　

仕草も相変わらず可愛い。

「少し王城屋根に行ってみますか？」

「いいの！」　

「はい。喜んで」

「夜風はお体に障ります。上着をお持ちしますね」

「ノアのでいいわ」

うーん。王女様に僕の上着なんかでいいのだろうか？

少しブカブカだがリリアは満足そうだ。

リリアの手を取り王城屋根まで飛ぶ。

「すごいのね！」

満天の星空を見てリリアが言う。

「一緒に寝転がりますか？」　

「そうしましょう！」

二人で寝そべる。
手は繋いだまま。
万が一にもリリア様が落ちないように。

握る手が強い。
やはり高すぎて怖いのかな？

「ねぇ、ノア、綺麗ね」　

「はい。リリア様の瞳が綺麗です」

「また、そんなこと言って」

リリアは微笑む。

「綺麗なのは星だけではないですよ。城下町の夜景も綺麗ですよ」

「そうなの？ここからではあまり見えないわね」
「では見に行かれますか？」

「いいの？ノア、連れて行って！」

お姫様抱っこをする。

リリア様がこわくならないようにふわりと風に乗る。

上空へ上がる。
眼下に城下町が広がる。
王都は大きい。
街の夜景も綺麗だ。

街の明かりから漆黒の地平を過ぎた場所に星が散らばる。

月の光が優しい。

「綺麗！」

「私達、空を飛んでいるのね！」

リリアは嬉しそうだった。

「はい。もう少し遊覧いたしますか？」

「お願い！」

僕の主人は自慢の主人だ。

僕も嬉しくなって、少し飛んで回る。

リリアは自由を感じた。

「うふ。ノアといると毎日新しい気持ちになれるわ」

よくわからないけれどリリア様はいつも忙しい。

気晴らしも必要なのだろう。　

たまにはこうやって気分転換も良いのかもしれない。

リリアは少し考えてから
「ノア、ソフィアお姉様は好き？」
「はい！好きです！」

「ユリアお姉様は？」
「好きです！」

「そう。ではリゼやリタやツバキやローザやミナは？」
「はい、好きです！」

「そう。では私のことは？」

「はい。とっても大好きです！」

首に回された手が少しキュッと締まる。寒いのかな？

夜風は寒い。そろそろバルコニーへ戻ろう。

ふわりとバルコニーへ戻る。

「すごく楽しかったわ。ノア、ありがとう」

少し恥ずかしそうにされている。
なぜだろう？


「いえ、お気に召してもらえたらよかったです」

「ノア」

「はい」

見つめられる。

ドキドキする！でも、なんで？

頬に手を当てられる。

可愛い！
でも、なんで？
硬直してしまう。

リリアは少し背伸びする。

そこへ僕の唇にリリア様の唇が重なる。
柔らかな感触、甘い香り

僕の思考と心臓は停止した。

いや、心臓は停止したのではなくてフル回転だった。

全身の血が頭に上る。

リリア様の身体は離れて非常事態中の僕にまたトドメを刺しにきた。

人差し指を僕の唇に当てて。

「本当は殿方からしてくれるのが礼儀ですのよ。ノア。知りませんでしたの？」

「ヒャい！」
声が裏返ってしまった。

ん？ん？僕はリリア様にこのままでは恥をかかせてしまうってこと？

それだけはダメ！王女に、しかも、こんなにいつも助けてもらっているのに！

でも、それだけじゃなくて、それだけじゃなくて。

リリア様をそっと引き寄せる。

月も星空も、見守っていて、僕はこれで重罪人になるのかもしれないけれど。

それでも。

リリア様にキスをする。

いや、どうしても、したかったのだ。

「僕のリリア様」

あ！しまった！心の声が漏れた！所有権が逆！これは重罪！しかも、お嫁入りの前の王女様になんてことを！

でも、でも！リリア様が可愛すぎるのが罪！
でも、しでかしたのは僕の罪！

あー、終わった。これまで楽しかったなぁ。

リリア様も恥ずかしそうにして自室に戻られてしまった。

最悪だ。僕は、僕は、こんなに良くしてもらっていたのに！

その夜の寝つきは悪かった。


翌朝、それでもリリア様は僕の寝台に入り込んでいた。

「おはよう、ノア」

ぎゅーっと抱きしめてくれる。

早く、早く、謝らないと！

「おはようございます。リリア様。昨晩は、あの、えーと。調子に乗りすぎてしまい申し訳ありませんでした。どんな罰でもお受けします。ですので、どうかお忘れください」

リリアはすごく悪戯気味に微笑んで。

「忘れてはあげませんよ。それに、もっと調子に乗ってもいいのですよ。ノア」

「私、すごく嬉しかったから」

そう言って寝台を出て行かれた。


去り際のドアではまたいつもの可愛い「えへ顔」をしてくれた。

でも、でも、犯した罪は深い。
深すぎる。
リリア様が許してくれても、
王族は許さないだろう。

僕は死刑を覚悟した。

ここはセシル様に処刑してもらおう。
ことの仔細を話したら激昂されるだろうけれど。　

ギロチンかな？それとも秘密裏に葬られる？斬首は怖い。火炙りはもっと怖い。

僕はトボトボ歩きながら隣を歩くツバキに「暗殺ならツバキにしてもらいたい」と言ったが話が通じなかった。

セシルに謁見を申し出た。

ツバキにハヤテに連絡してもらってお忙しいセシル殿下にお時間をいただいた。

僕はセシル様に土下座して昨晩してしまったことを話した。

「どうぞ処刑を」と

セシル様はびっくりされていた。
そりゃそうだ。
身分違いも甚だしい。

「ちょっと待ってくれ、ノア。それだけなのか？」

「は、はい！このノア・リュミエール、それ以上のリリア様への不謹慎は決してありません」　　

頭を上げるタイミングがない。

セシル様にいきなり斬られても仕方ないと思っていたのだが。

そんな、気配がない。

部屋が汚れるのがお嫌いなのかな？

「でも、ノアとリリアは毎晩、寝台を共にしているのだろう？」

「はい。毎日です」

「リリアはそんなに魅力がないのか？」

「滅相もございません。毎朝、毎日、そのお美しさと優しさにドキドキしております」

「で。昨晩、やっと口付けを？」

「は、はい。申し訳ありません」

僕は床に穴があくほど額をつけた。

セシルはやれやれと言った感じ。

「ソフィアとユリアが私達が先に進めないから迷惑と言っていたのはこのことか」

なぜ？

「ノア。男はもっと積極的に行かねばならない。それではこの先、御婦人方に失礼になるかもしれぬ」

さすが、セシル様！かっこいい！でも、身分が違い過ぎて意味がわからない。

「ノア、リリアをどう思う？」

「はい！大好きです！」

「そうか。リリアもノアをよく思っている。そうなるのは自然なことだぞ」

「は。はい？」

「むしろ、遅すぎて腰が抜けそうになったぞ」

「は、はい？」

「これは憂慮すべきことだが、まぁ、二人に任せるとしよう。だが、ノア、まだまだ頑張らねばならないのに、リリアがまだでは遅すぎる」

「は、はい？」

セシルは笑っている。
なぜ？

「まぁ、いい。ノア。じっくり温めるのも良いかもしれんとお父上なら言うだろうしな」

「は、はい？」

結局、不問になった。
つまりお咎めなしだ。
うーん。

リリア様にももう一度土下座したが

「じゃあ、許してあげないから、また、今夜」

と言われた。

リリア様、冗談の威力がすごい。

演習場では騎士団達がヴァンパイア討伐の用意を悲壮な気持ちで進めているのに。

僕は浮かれていて情けない。

「カルナの森のヴァンパイア王」

もう少し詳しく聞いてみよう。