令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４１話恋人

第４１話　恋人

王室会議室。

今日の午後、レイシア遠征隊に国王から褒美が与えられる。

国王とベルナールは少し困っていた。

「恋人になれる権利を渡すとは前代未聞だが、渡したからといって、それが直接の褒美になるだろうか？」

ノアは昨日も武勲をあげた。

ノアが王城へ来てからの貢献は計り知れない。

国にとっても、領民にとっても。

果ては隣国の王族や領民にとっても。

今からもノアへの負担は回避できないだろう。

肝心のリリアとはそれなりに親密になってはいるようだが、一向に進展していない。

セシルも同じ意見だった。

たった一人きりで、その「奇跡」を背負う。

いつかはノアにも絶体絶命の危機が訪れる。

敵は無数にいる。

我々はそれら全てに対処しなければならないが、敵はノア一人を狙えばいい。

その手口が一番効率が良いといつかはバレる。

「はぁ」

リリア以下、三姉妹を呼び、ミナやカナにも意見を聞くことにした。

レイシアから報奨金が出るので、イザベルも同席している。

全員が揃う。

オーキもいる。

オーキはミナに呼ばれた。

こういう場は嫌いだが、ミナに「今からノアの相棒になるんだから、ノアのことは知っていないとダメ」と言われた。

「相棒」という言葉が、とてもオーキにはしっくりくる響きだった。

ミナは腰は低いが、物おじせずに話す。

話し方に嫌味がない。

純粋な言葉を飾らず言う。

やはり、ノアに似ている。

オーキはそこにも好感を持っていた。

セシルが切り出す。

「これからソフィア、ユリア、リリア、リタにノアの恋人になれる権利を授与するが、異存はないか？」

オーキはその話をミナから聞いて知っていた。

しかし、あまりにも曖昧。

「異存はありませんわ」

ソフィアが即座に答える。

「私のノアであることは変わりませんから」

リリアも即座に答える。

「しかし、それでノアは恋人になるのだろうか？」

リリアの顔が曇る。

それを見て、即座にミナは言う。

「ノアはリリア様や皆様が大好きだと思います。でも、ずっと平民で、お貴族様は怖いものとして育ちましたから、自分から積極的にはいけないと思います」

カナも言う。

「ご主人様の朴念仁ぶりは筋金入りです。あれはなかなか崩せないかと」

「そうだろうな」

国王も王妃もセシルも項垂れる。

カナがポンと手を叩いて、何かを思いついたかのようにしている。

セシルは、カナがこういう時に妙案を出してくることを実は内心期待していた。

「カナ、何か案があるのか？」

「ご主人様が権利を持つからいけないのです。リリア様はご主人様の主人。そのリリア様がご主人様の『恋人になる権利』を持ち、リリア様以外にはリリア様より『ご主人様の恋人になれる権利』を授ければいいのです」

「つまり、リリアから渡せばノアは納得すると？」

ミナは納得したかのように、

「それはいいですね。リリア様さえ良ければ」

と言った。

オーキは少し混乱した。

そういう話には縁遠いのだが、これはだいぶ複雑だ。

貴族同士の婚約や婚姻は家同士で決まるのが常識だ。

正妻は貴族同士の取り決めで決められ、側室は当主が決める。

だが、まだノアもリリア様も婚約さえ決めていない。

オーキは「どういうことだ？」と小声でミナに聞いた。

「ほら、ノアの血族の話。ノアはアン姉ちゃんと結婚するって決めていたでしょ？　それが叶わなくなったから、どうしていいか未だにわかってないの。リリア様もノアの血族の大事さはわかってるの。今はノア一人でしょ？　だから全部ノアが引き受けないといけないから」

そうか。

今のままではローエングラムの血筋は近いうちに絶えるだろう。

国と民の未来への扉を開くことを、ローエングラム家はいつも勝手に期待されていた。

それを今は彼一人で請け負っている。

国王が言う。

「では、その恋人候補は多い方がいいということでいいのか？　リリア？」

「はい。お父様。このままではノアが可哀想です」

「しかし、相手のこともあろう？」

セシルが言う。

「では、候補を集めて意向を聞いてみてはいかがですか？」

「そうだな」

国王も王妃も黙った。

ソフィアが毅然として言った。

「もう。お父様もお兄様も全然わかっていないわ。
私は今がすごく楽しいの。お家柄とかで決められる婚姻などしたくなかったし。
私はずっとそう思っていたの。そこでノアと出会ったの。
私たちは自由に恋を楽しんでいるの。
誰かに決められたわけじゃないわ。
ノアがローエングラムの聖血を持っていても、持っていなくても私はノアでいいの。
それは、最初にノアに出会ったのに、リリアの方にいってしまったのは少し悔やまれるけど。
でもノアはいてくれる。自由に恋をさせてくれる。国のためではないわ。
ノアは大好きだけど、それだけでもないの。
私は、実はアン・マリノの生き方に憧れているの。
だから、このままがいいの」

ユリアも言う。

「私はあの火傷の時、もう普通の生き方などは考えられなかった。
絶望しかない世界にいたの。それをノアが救い出してくれた。
でも、今は火傷の前より世界が美しく見えるわ。
だから今はノアと生きていけるだけで幸せなの。
この命はノアにもらった命ですもの」

リリアが最後に言う。

「私もです。ノアが私の世界に色をくれたのです。
ノアは沢山の人の世界に色をつけてくれる人。
男性も女性も子供もお年寄りも。
ルーベルにはなくてはならない人なのです。
候補を立てることに異存はございません。
例えば、リタやリゼは恋など欲していなかったでしょう。
忍びの子もそうです。剣に生き、影として生きるしかなかった。
それは空虚な世界だったと思います。
それが色づき始めた。
私やお姉様たちもそうです。
ノアが“世界に色”と“恋をする自由”をくれたのですから」

王妃は「そうね」と深く頷いた。

「今のあなたたちはすごく輝いているわ。羨ましいくらいよ。
そして、あなたたちは可愛らしく、素敵になった。
外見じゃないわ。
心が。
まぁ、おまけで外見はノアが綺麗にしてくれるわ。
ノアはそれが仕事ですからって言うのだろうけれど」

一同の緊張が一気に解けた。

「では、リリア。改めて聞くが、それでいいのか？」

「はい。異存はございません。最後は必ず私のノアで帰ってきてくれますので」

また笑いが起きる。

セシルが言う。

「では、ノアは自分の気持ちで好きにすればいいが、私たちからのノアの恋人になれる権利を渡す者を決めよう」

イザベルが言う。

「では、その候補に私もよろしいですか？」

「イザベル様はレイシアの貴族と結ばれなくてよろしいのか？」

「はい。私もユリア様と同じく、ノア様に救ってもらった命です。
それを大切にしたいのです。
もちろん、ローエングラムはルーベルの門外不出。
ですが、国境の意味が変わった今をお認めいただきたいのです。
もちろん、ただとは言いません。
ノア様とその一族が繁栄されるために、レイシアにあるまだ未開の金鉱山と銀鉱山を一つずつおつけします。
いかがでしょうか？」

ミナが、

「金鉱山！」

と叫んでしまって、慌てて手で口を塞ぐ。

オーキに肘で突かれる。

国王は即決で、

「うむ。頼むぞ。イザベル姫！」

と言った。

三姉妹は、

「お父様ったら！」

と膨れている。

オーキは夢でも見ているのかと思った。

ミナが、

「オーキ様の相棒、結構、やるでしょ？　これから大変ですよ」

と小声で言う。

「あぁ、そうだな。でも、楽しそうだ」

と朗らかに答えた。

「では、カナ。君から見た候補は？」

「はい。ご主人様にはリタ様、リゼ様、カグヤ様、ツバキ様、ローザ様、ミナ様がよろしいかと」

オーキはミナを見てニヤニヤしている。

ミナは顔を真っ赤にして、オーキの腹を殴る。

「腹を殴られたのは初めてだな。こういうのは楽しいな」

オーキは小声で笑った。

セシルが言う。

「ローザ？」

「はい。おかしくはないですよ」

皆はうーんとなっている。

「カグヤもか？」

「はい、皆様、お気づきにならなかったのですか？　カグヤ様はずっとそうでしたよ」

「そうなの？」

三姉妹は少し驚いた。

「あと、この件で怖いのはクラリス様ですね。クラリス様は独占したい方なので」

「そうだな。小さい頃からノアを連れ回していたしな。気をつけよう」

セシルが指示を出す。

「では、その者たちを呼んでくれ。話をしてみよう」

リタとリゼとローザは授与式のために会場にいたが、王室会議室に呼ばれる。

ハヤテとカグヤとツバキも呼ばれる。

中に入った六人に、セシルから事の詳細が告げられる。

「どうかな？　リリアからノアの恋人になれる権利を受け取るか？　もちろん、要らなければそう言ってくれて構わない」

リタが言う。

「異存はございません。
ありがたくお預かりいたします。私は元々、剣のみに生きて朽ちるものだと思っておりました。
ノアのいる日常は、離れていても幸せに感じます」

リゼが言う。

「私も同じです。あの、アータミルへ行った時からずっとです。出会えたことに感謝しています」

カグヤとツバキはもう泣いている。

「このまま気配を消して生きるのが忍びの定めと思っておりました。ありがたいお言葉です」

ハヤテも泣いている。

「ローザは？」

「私は最初からあの子を攫うことしか頭にないわ。
それに、あの子、年上好きよ。
もう、最近はグイグイくるのよ。
私との子が生まれたら世界を変える大魔法使いになるわ」

みんなで無視した。

「うむ。では、授与式としよう」

国王は立ち上がった。

ノアは何やら会場の感じが違う気がしていた。

ミナがおしゃれしている。

珍しい。

なんで？

カグヤとツバキが忍び装束ではなくて、可愛いドレスとまではいかないが正装をしている。

かなり可愛い。

だから、ずっと見てしまう。

カグヤとツバキは恥ずかしそうだ。

コハクもアヤメも遠征隊にいたのに、変わらず忍び装束だ。

カグヤとツバキが代表で褒賞を受け取るのかな。

よかったね！

遠征隊のみんなに褒賞が渡される。

みんな、すごくカッコいい！

僕も鼻が高くなる。

「オーキも遠征隊にいればよかったなぁ」

とオーキに言う。

「君には今からだろ？」

「いや、僕には特にないよ」

というか、みんなの前でセシル殿下に「恋人になれる権利が欲しい」って言ったとバラされたら、死にたくなるほど恥ずかしいし。

オーキがクスクス笑っている。

おかしい。

剣聖・オーキ・フォルトは笑ったことがないって聞いてたのに。

オーキはよく笑うよ。

宰相、ベルナールが声高に呼ぶ。

「ノア・リュミエール！」

え？

ええ？

「ヒャい！」

オーキがまた笑っている。

なんで？

よくわからないけれど、まじで？

言われちゃうの？

みんなの前で？

「ノアよ、この度は大義であった。ソフィア、ユリア、リリア、リタの恋人になれるかもしれない権利を与える！」

キャー！

声が大きい！

国王様！

みんながクスクスしてる！

「ノア・リュミエール、謹んでお受けいたします」

国王様、笑いを堪えてる！

王妃様！

扇子で隠してるけど笑ってる！

リリア様が柔らかい笑顔で出てきてくれる。

可愛い！

天使！

大好き！

「ノア、私からもご褒美を出します」

ん？

聞いてない。

サプライズ？

「ノア、私の恋人になる権利を与えます」

ん？

んん？

よくわからない。

でも、

「ノア・リュミエール、この身をリリア様に捧げます」

リリア様、満面の笑顔！

可愛い！

でも、やり取りの意味がちょっとわからない。

「ソフィアお姉様、ユリアお姉様、イザベル王女様にも権利をお分けします」

「それと、リタ、リゼ、ツバキ、カグヤ、ローザ、ミナにノアの恋人になれる権利を分け与えます」

ん？

んん？

リタたちが前に出て、「謹んでお受けいたします」って言ってる。

膝をついたまま少し前に出て、リゼに並ぶ。

小声で聞く。

「リゼ、どういう意味？」

「そういう意味よ」

「リタ、どういう意味？」

「そういう意味よ」

ん？

わからない。

「ミナ、どういう意味？」

「黙って私を受け取れ」

ん？

ソフィア様、ユリア様、リリア様、イザベル様は満面の笑顔。

ということは、いいことなのかな？

あとでルークかリオかオーキに聞こう。

ちょうどその頃、フロリア王国の使者が王都に入った。