令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第５３話外伝・剣聖オーキフォルト

第５３話　外伝　剣聖　オーキ・フォルト

「剣聖か」

オーキ・フォルトは赤子の頃に、王都から離れた街の道場に連れてこられた。

連れてこられたのではなく、道場に「押し付けられた」。

道場の名前は「影月塾」。

誰が俺をそこに連れてきたかは知らない。

道場に拾われ、そこの下女たちに育てられた。

仕事は主に水汲みだった。

朝から夜まで。

道場の稽古場には貴族や豪商の子息たちが剣術を習いに来ていた。

それを横目で見ながら水を汲み続ける。

門下生の弟子たちや塾生からの仕打ちは酷かった。

差別され、罵倒され、殴られる。

食事も最低限しか与えられなかった。

あてがわれた部屋は屋根裏部屋。

真っ暗な部屋。

一人で食べる。

唯一の救いは塾長の息子、ハルマだった。

同い年のハルマは俺の食事が少ないことを知っていて、自分の分を少し残して届けてくれた。

優しかった。

門下生に殴られている時も庇ってくれた。

少し足腰が強くなると、山向こうの道場や領主館までの手紙を届ける仕事をさせられた。

山には魔獣が無数にいる。

そこへ木刀一本だけ持たせられて行かされた。

要は、死んでも構わないということだ。

山越えは厳しかった。

野営も緊張で眠れない。

そうやって、幾年かを重ねた。

道場の「影月無心流」の型は横目で見ていたので、山に入った時にこっそり練習した。

無心流との相性は良かった。

元々が無心だからだ。

塾長だけができる十二の奥義も盗み見て覚えた。

俺にとってはハルマだけが生きる意味だった。

長身の自分よりも更に高く、大きく、強い。

ハルマはこっそりと自分の稽古の相手もしてくれた。

「オーキはすごく強い！」

と褒めてくれた。

ある時、ハルマが他の道場に通う貴族の息子たちに絡まれた。

多勢だった。

ハルマは手を出すなと言って、自分だけがやられていた。

ハルマを守れるなら、もう死んでもいいと思った。

だから、手を出した。

全員を討った。

「オーキはやっぱりすごい！」

ハルマは褒めてくれたが、その責任は取らされた。

相手は真剣、俺は木刀だった。

だから、公にはならなかった。

相手の面子があるのだろう。

だが、塾では毎日のように折檻された。

ハルマは必死に守ってくれた。

十歳の頃、夜、塾長に道場に呼ばれた。

「オーキ、隠さなくて良いから打ってこい」

塾長は本気で打ってきた。

反撃しなければ、待ち受けるのは「死」だと確信した。

影月無心流奥義「月華」は、その綺麗な名前に似合わず捨て身の剣技。

自分の命に代えても、相手の命を狩り取る。

十二の奥義にそれぞれ名前はついている。

塾長の必殺剣は「雨月華」。

文字通り、相手の血が雨のように飛び散る速剣の連打。

だから、相手の「感じている時間より速く」動かなければ討たれる。

俺は初めて本気を出した。

塾長の木刀は宙に舞った。

「そうか。お前はやはり。だが、誰にもその剣技を今は見せてはならん。その代わり、お前のその剣技に名前をつけてやる。風月華だ。これからも励め」

塾長はそれだけしか言わなかった。

それを見ていた者は二人だけ。

後にルーベル王都警備総監になるが、その時は塾に特別指南役で来ていたディーンと、塾長の息子ハルマ。

影月塾はある時にその実力が認められ、王都守護職に編成された。

王都は荒れていた。

冒険者が我が物顔で法を犯し、商人は冒険者を使って悪事を働く。

横領、強奪が蔓延し、治安は最悪だった。

俺はそれを野放しにするこの国も王族も貴族も嫌いだった。

王都守護職特別警備隊一番隊隊長になっていたハルマは、悪人の掃討にいつも忙しく疲れていた。

俺は下働きをしながらハルマを支えた。

そんなハルマの唯一の心の拠り所は、団子屋の娘、リオンだった。

リオンの店は、影月塾が王都に移る時に一緒に王都に越してきていた。

つまり、ハルマとリオンは幼馴染で、俺はそれをずっと側で見ていた。

ハルマはリオンが好きだった。

幼い頃から。

ずっと。

だが、ある日、恐れていたその日が来た。

魔獣を使う族への掃討作戦で、ハルマは深傷を負って帰ってきた。

もう長くはない。

そう直感が働く。

認められない。

俺の生きる意味がもうすぐ無くなろうとしている。

ハルマは言った。

「やられちゃったよ。悔しいよ。オーキ、俺の剣と警備隊服をもらってくれ。それで、お前の力を見せてやれ。お前はいつか、お前が認める主人と必ず出会える。お前の剣技は天から与えられたものだよ。必ずその意味があるはずだから。リオンを頼む。オーキ」

そう言ってハルマは死んだ。

俺はハルマの遺体の側でずっと泣いた。

生まれて初めて泣き続けた。

そこへ、ハルマを殺した族の居場所がわかったと連絡があった。

俺はハルマの警備隊服と剣を持って、周りの制止を振り切って飛び出した。

廃墟になった寺院。

そこにあいつらはいた。

一人で入った。

斬って、斬って、斬り尽くした。

全員の五体を残らず斬り刻んだ。

心は晴れなかった。

斬り刻みすぎて検分が不能ということで、その寺院は焼き払われた。

俺はディーンの推薦でハルマの後を継いだ。

王都守護職、特別警備隊、一番隊隊長。

何も意味は無かった。

荒れた王都では、斬っても、斬っても悪人が湧いてきた。

毎日、事件。

まるで無法地帯。

警備巡回に出るたびに、カスのような奴らが街の人を脅かしていた。

俺は斬った。

とにかく斬った。

そのうち、俺を見ると悪人どころか街の住民まで眉を顰めるようになった。

「剣聖は血に飢えている」

「人の心が無い」

と陰口を言われた。

王都守護職も好きではなかった。

敵を絞り、多数で斬りかかり、一人一人確実に狩っていく。

そのやり方が俺には合わなかった。

ある日、魔獣を使う族に三番隊と六番隊が全滅させられた。

人はこう言った。

「オーキが討伐に出れば誰も死なずに済んだのに」

結局、俺一人でその族の討伐に向かった。

族は言った。

「お前があの特別警備隊、一番隊隊長のオーキ・フォルトか！」

「でも、この魔獣に勝てるかな？　フヘヘ」

魔獣。

アイアンホーン。

獰猛で皮膚が特に硬くて厚い。

「雷月花」

アイアンホーンは倒れた。

残りの族は「雪月花」で始末した。

まただ。

あの日と一緒だ。

倒しても、剣を振るっても、斬っても、斬っても、心は晴れない。

ハルマに託された望みはリオンを守ることのみ。

王都守護職でなくてもいい。

だが、若い女を狙う悪党は山ほどいる。

この王都ではもう無理なのかもしれない。

だが、王都は急に平穏を取り戻していった。

悪党を従える貴族は粛清され、癒着していた商人は没収、解体、処罰が次々に下された。

ディーンが「奇跡を持つ男が王都に現れた」と言った。

その男が王女たちを王都へ呼び戻し、王女たちが王都の再編に取り組んでいるという。

ローエングラムの奇跡。

知らない者などいない。

十年前に途絶えた「奇跡の血族」。

その聖血は傷を癒し、人心を集め、魔を倒すという。

そして、あの夜、奇跡を確かに見た。

空に浮かぶ光の繭を。

月を背に、黄金の翼を羽ばたかせている天使を。

彼は変わった男だった。

悪人を斬り倒した俺に、恐れることなく笑いかけてきた。

彼は貴族の称号にも無頓着らしい。

俺はその瞬間に、その男を、「この国の奇跡」を守ることを決めた。

「ハルマ。お前の言うように、この剣を預けられる相手に出会えたよ」

その出会いの夜のことは忘れない。

そして、今。

「オーキ、オーキ、考え事？」

その奇跡の男は、第二王女ユリア様とリオンの団子屋に来ている。

「ノアったら、お団子屋さんなんて。やっぱり私のことをよくわかってるわ」

「はい、ユリア様、お団子ならたくさんアーンできますから」

「もう、そんなこと言って。いつもリゼの胸はちらちら見て、私の胸は見ないのは何故なの？　同じ大きさなのに」

リオに叩かれている。

「だって、リオ、ユリア様のを見たら不敬でしょ？」

「あら、リゼはいいの？」

「見ても不敬、見なくても不敬？」

「違うわ。見てもいいのよ」

リオンが顔を赤くしている。

やれやれ。

「それよりも、ユリア様、このお団子屋さんはすごく美味しいのですよ。ちなみにオーキの恋人がいます！」

リオンの顔がさらに真っ赤になる。

「違うぞ、相棒。勘違いしているぞ」

彼はユリア様にせっせと「アーン」をしながら話す。

ユリア様はとても美味しそうにもぐもぐしている。

「いやぁ。そうかな？　オーキ、もっと小さな頃からリオンさんのこと好きだったでしょ？」

「いや、だから、違うぞ。ただの幼馴染だ。君とミナみたいなものだ」

「そうなの？」

「そうだ！」

「リオンさん。ごめんね、僕、勘違いしてたらしい」

「いえ。大丈夫です。オーキは鈍感ですので」

「それに、こんなに笑うオーキを見たことがなくて。私、嬉しくて」

オーキはそのリオンの嬉しそうな顔を久しぶりに見た気がした。

リオンが言う。

「あの、ノア様とオーキは似ている気がして」

「えー、僕はオーキみたいに強くないし」

リオが言う。

「変わったところが似てるって意味だぞ」

「あ。そういうところ？　オーキ、変わってるからね」

「君には言われたくないぞ」

みんなが笑う。

「でも、オーキってツバキに似てるよね」

「うん？　意味がわからないぞ。どこが？」

「うーん、可愛いところ？」

速攻でカグヤに叩かれている。

「双子なんだから、ツバキだけ可愛いっておかしいでしょ？」

「いや、今のは例えで」

カナが言う。

「剣聖様は可愛くはありませんよ。でも、同じ血の匂いはします。コハク様やアヤメ様とも似ています」

ノアはドヤ顔だが、俺はよくわからなかった。

だが、塾長がつけた「風月華」という言葉が何故か思い起こされた。

ユリアが言う。

「つまり、ノアはオーキとフーガ族に同じルーツがありそうって言いたいの。ごめんね、オーキ。私のノアはちょっと言葉選びが良くないの」

「ユリア様！　大好きです！」

カナに叩かれる。

「ご主人様、不敬ですよ」

「え？　死刑？」

みんなが笑う。

この男といると、世界はいつも明るい。

ハルマ。

お前との約束は果たせそうだ。

俺はノアを守る剣になる。

オーキはそう常々思っていた。

そして、後日、ノアの勘通り、オーキの出生の秘密が明かされることになる。