ファンサ手当　#16

＊レッスン室

窓の外では冬の風がまだ冷たさを残している。

三月の定期公演まで残り数日、今日は久しぶりの通し練習だ。

家族と向き合い、ずっと一人で抱え込んでいた苦しさが消え去ったからか、俺の心は驚くほど軽くなっていた。

今日は誰よりも早く来て、体と気持ちを仕上げておくつもりだった。

レッスン室の扉に手をかけ、勢いよく開け放つ。

「……っ」

喉から、小さく息を呑む音が漏れた。

誰もいないはずの静寂を予想していた俺の目に、鏡の前で一人、黙々とステップを踏み続ける隼也くんの姿が映り込む。

彼は俺の気配にも気づかず、ただひたすらにダンスを繰り返していた。

「……おはよう」

少しだけ声を張って彼に届くように挨拶をする。

すると彼は足を止め、肩で息をしながら俺の方を振り返った。

「おはよう……」

いくらこの前メンバー全員話し合いをしたとはいえ、二人の間に流れる気まずさは未だ完全には消え去っていなかった。

俺が荷物を置こうとした、その時だった。

「あのさ、颯介」

隼也くんが俺を呼び止める。

「……この前は、颯介に八つ当たりみたいなことしてしまって、ごめん」

真剣な眼差しで、俺の方に向かって深く頭を下げる彼に、俺は思わず息を呑んだ。

いつもは自分の弱さを他人に見せるのを嫌う隼也くんが、真っ直ぐに俺と向き合おうとしてくれている。

「わっ、そんな……頭上げてよ。俺はもう、気にしてないから……」

慌てて両手を振りながら、なんとなく目線を逸らしながらフォローするような言葉をかける。

気にしてないといえば、嘘になる。

だけど、あの時の隼也くんのことを考えれば、誰かに自分の気持ちをぶつけたくなるのも当然だろう。

真っ直ぐに謝ってくれた彼を見ていると、胸の奥が痛む。

ファンサ手当も打ち止めになったとはいえ、俺だって少し前まで、公になればグループを終わらせかねない後ろめたい取引に手を染めていたのだ。

みんなに大きな嘘をついていた自分だけが、被害者面をして彼を許す側に回るなんて、到底できるはずがなかった。

「……俺の方こそ、ごめん」

ぽつりとこぼした俺の言葉に、隼也くんが驚く。

かえって余計な気を遣わせてしまったかと思い、俺が居心地悪そうに身を固くした、その時だった。

「『Day by day』の俺と颯介のダンスブレイクのところ、合わせたいんだけど、どうかな？……上手くいってないこと多かったからさ、次の公演はちゃんと決めたいんだ」

隼也くんから思わぬ発言が飛び出し、俺は言葉を失ってしまう。

そのパートは、いつも俺の技術不足で足がもつれてしまう鬼門だった。

騒動が起きるより前、まだグループが平和だった頃からずっと、俺は足を引っ張っている自覚があったのだ。

だけど、ストイックな隼也くんを前にするとどこか気後れしてしまい、なんとなく自分からは合わせの相談を持ちかけられずにいた。

まさか、隼也くんの方からそんな提案をしてくれるなんて考えてもみなくて、しばらく呆然としてしまう。

「……颯介？」

「えっ、あ、あぁ、うん、合わせよう」

驚いた拍子に声が裏返ってしまったけど、今の提案は予想外で、だけど心の底から嬉しいことだった。

「ずっと、俺も隼也くんと合わせたいって思ってたんだ」

「それなら良かった、じゃあ……」

「あのさ、」

隼也くんが何か言おうとしたのを、俺は思わず遮るように声を止めてしまった。

この、お互いに一歩引いて探り合うような、どこかよそよそしい空気がどうにも俺には耐えられなかった。

自責の念に駆られ、いつもの自信に満ちたオーラを消して縮こまっている隼也くんの姿なんてもう見たくない。

こんな形でお互いに気を遣い合ったまま練習を重ねても、きっと上手くいかないはずだ。

今すぐ元通りの隼也くんになることはできなくても、彼のあの眩しいプライドまで消えてほしくはない。

「……その、これまで通り、明るくて元気で……ちょっと負けず嫌いな、いつもの隼也くんでいてほしいんだ。俺たちみんな、隼也くんがどれだけこのグループを大事に思ってるか知ってるし、反省してないなんて全く思ってないから」

努めて穏やかに、だけど心からの本音を優しく語りかける。

隼也くんはしばらく目を見開いたまま固まっていたが、やがて、ふっと肩の力を抜いて微笑んだ。

その笑顔は、騒動が起きてから一度も見られなかった、俺たちの知っているいつもの彼の顔だった。

「ありがとう、じゃあ、お手柔らかに……？」

「うん、納得行くまで続けよう」

二人で顔を見合わせて小さく笑い会うと、練習室の扉が開く。

「おはようー……あれ、二人とも早いね」

ひょっこりと最初に顔を覗かせた真人くんが、驚いたように瞬きをする。

その後ろから晃貴くんも続いて部屋へ入ってきた。

笑顔を浮かべてはいるものの、前回のシリアスなぶつかり合いの余韻がまだ残っているのか、二人の声にはどこか探るような、わずかな気まずさが混じっていた。

「ちょっと二人で、ダンスブレイクの秘密特訓しようと思って」

隼也くんが少し悪戯っぽく笑いながらそう言うと、張り詰めていた空気の密度が、ふっと和らいだ。

真人くんの口元にもつられて自然な笑みが零れ、背負っていたカバンを床に置く。

「えー、せっかくだし最初から通そうよ」

真人くんの提案に、俺と隼也くんは顔を見合わせ、小さなアイコンタクトで同時に頷きを返した。

大きな困難を経験したからこそ、今の四人にはもう、互いを疑う迷いなんて一切なかった。

「よし、じゃあさっそく通そう。──次の定期公演、最高のライブにしよう」

晃貴くんの掛け声に、四人の声が一つに重なる。

流出の痛みを乗り越え、かつてないほど引き締まった表情で前を見据えるメンバーたちの姿に、俺の胸は熱く揺さぶられていた。

家族を支えるためにお金を稼ぎたいという気持ちに、嘘偽りはない。

だけどこれ以上、ファンの純粋な想いを裏切るような、あのファンサ手当という歪んだ闇取引にすがりつくのはよくない。

そんな汚いやり方をしなくても、俺はこの四人でステージに立って、実力で這い上がっていきたい。

必死に毎日を生きるファンの日常を照らし、その心の支えになれるような、本物のアイドルになりたい。

──床を強く踏みしめ、立ち位置へとついた。

スピーカーからイントロの音が鳴り響いた瞬間、久しぶりに合わせた四人のステップは、美しくシンクロし、ひとつの強い意志を持って未来へ向かって踏み出されていた。

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