箱根駅伝のその先へーー青学女子駅伝チームが始まった理由

1月3日、箱根駅伝のゴール地点、大手町のビル街で、緑の襷をかけた10区のランナーが涙を拭いながらゴールテープを切った。
青山学院大学が往路・復路ともに新記録で9度目の優勝、そして2度目の3連覇を成し遂げた瞬間である。
そのとき涙を流していた10区のランナーは、実は私の推しである。
数年前の高校駅伝で快走する彼の姿を見て、「きっとこの選手は偉大なランナーになる」と直感した。
しかしその後は、度重なる怪我と不調に苦しみ、なかなか本領を発揮できずにいた。
高校時代に世代最速と言われ、私のような素人の駅伝ファンにまで期待されてしまう重圧は、きっと想像以上だっただろう。
まだ20歳そこそこの大学生である。
それでも彼は、のしかかる重圧を乗り越え、挫けそうになる心と悲鳴をあげる体を奮い立たせ、努力を積み重ねてきたのだろう。
そして勝ち取ったアンカーという立場で最高のパフォーマンスを発揮し、自分が掲げてきた目標に辿り着いた。
涙を拭いながらガッツポーズをする姿を見て、テレビの前の私の目にも涙が浮かんだ。

青山学院大学陸上競技部長距離ブロックは、原晋監督夫妻が築き上げてきたチームである。
そしてこのチームは箱根駅伝において、長年にわたり圧倒的な結果を残し続けている。
その秘訣は何なのだろうか。
練習メソッドなのか。
スカウティングなのか。
チームビルディングなのか。
ピーキングなのか。
しかし、仮に練習メソッドであればすぐに他校に広がるだろう。
スカウティングにしても、各大学の見る目は確かだ。
カリスマ監督も他にいる。
コンディショニングや目標設定も特別なものとは限らない。
それでも勝ち続けている。
やはりどう考えても、原監督がすごいのだと思う。

ここから先は、私の勝手な推測である。
原監督はランナーの実績だけでなく、「その選手の考え方」や「人としての価値」を見抜いているのではないだろうか。
相手はまだ大学生であり、半分子供で半分大人のような存在である。
その学生たちが、自立して考え、目標を立て、その実現のために自分を律し、努力する。
そしてチームのために自分が何をすべきかを考えて行動する。
そういう選手を集め、そしてチーム全体にその文化を浸透させているのではないか。
そこにはきっと、監督夫妻の学生に対する愛とリスペクトがある。
成功の秘訣は、きっとそういうことなのだと思う。

テレビで見る彼らは、とても楽しそうだ。
原監督がテレビで見せる姿が道化なのか素顔なのかは、正直どうでもいい。
原監督の本当の価値は、直接影響を受ける選手たちが判断すればいいことだからだ。
私たちファンは、楽しめればそれでいい。

まだ大学生の彼らだからこそ、そのドラマは面白い。
学生スポーツを巨大コンテンツとして扱うことへの批判があるのも理解できる。
しかし学生にとっても、大きな舞台だからこそ目指す価値がある。
努力した結果として
・アスリートへの道が開ける
・自己肯定感につながる
・就職に有利になる
そして何より、大注目される舞台を全力でやり切った経験が、その後の人生の道標になる。
箱根駅伝は、やはり面白い。

箱根駅伝をテーマにした名作小説も多い。
三浦しをんの
「風が強く吹いている」
池井戸潤の
「俺たちの箱根駅伝」
額賀澪の
「タスキメシ」シリーズ
堂場瞬一の
「チーム」シリーズ
実話でも創作でも、箱根駅伝はさまざまな切り口からドラマが生まれるのだと思う。

そして2026年4月。
原監督が青山学院大学に女子駅伝チームを発足させた。
高校女子長距離の記録停滞。
駅伝参加校の減少。
オリンピック長距離種目での成績低下。
その背景には
・ライフイベントとの両立
・身体的課題
・指導体制の問題
といった壁があるという。
だからこそ
「女性が競技者として、そして一人の人間として、自分らしく輝き続けられる場所をつくる」
という理念のもと、新チームが立ち上がった。
素晴らしい取り組みだと思う。

私はある組織のリーダーとして、原監督の手法を学びたいと思っている。
メディアに出るようなことまでは望まない。
しかし、多少の道化で人の心を掴めるなら、それも悪くない。
優秀な人材が
自ら考え
自らを律し
目標を定め
自分を輝かせる
そんな組織をつくりたい。
医療の現場でも、社会でも、子どもたちも含めて——
男女を問わず、若い世代が輝いている姿を見ていたいと願っている。