復讐のカモフラージェスト　その１７

　塔上部に来ると、壁が破壊され、人間の入った容器が外に見える形で剥き出しとなっていた。
　カレンは、容器の間を探し始める。
「シェリル！！」と妹の容器を見つけると、感嘆の声を漏らし、容器に抱きつく。
「時間がありません。ここの人たちを全員、ポッドに乗せましょう」
「カレン、ノエル。俺はゲドルの船に行くぞ」
「ええ。すべてが終わったら、エトナーガ達の居た館で集合しましょう」
「分かった」
　塔の外に出ると、軍部の船が、ゲドルの船に光線を次々と放つ。
　ゲドルの船に何発も光線が当たり、船から煙が上がっている。
「まずいな……」
　船の元に行き、急いで中に入る。光線を受けた船体内部にはいくつも穴が空いており、地下が剥き出しとなっている。
　地下へと続く階段が地上に向かって伸びており、俺はそこを急いで降る。
　降った先の部屋は、赤い光が点滅するだけの奇妙な空間であり、その中心には、謎の白い銃が置かれている。
「もしかしてこれが、ケレーナ銃か……」
　白い銃本体を手に持つ。
「これでバルガ・ゲドルを……」
「私をどうするんだ？」
　声と共に、後頭部に銃を突きつけられている事に気付く。
「やっぱり、君だったか。カレン・ヴァレンタイン、あの人間と通じているんだろう？」
「なんだと……」
「最初から変だとは思っていた。私たち『貴族』はエトナーガに実験を握られてから数を減らしていたからな。そう簡単に『貴族』の方からコンタクトしてくるとは思えなかった」
　手に持っていたケレーナ銃の引き金に指をかける。
「残念だったな。私の手に持ってるのが本物だ。つまりお前は私を殺せない」
　どうする？　どうすればいい。ここで死んで終わるのか？　このまま、妹の死は晴らせないまま終わるのか？
「ノエルとあの人間がポッドで操作してるのは見た。だが、簡単にどこかへ行けると思うなよ」
　まだだ。まだ終われない。
　俺は勢いよく振り返り、バルガの頭部目掛けて銃を撃つ。
　一瞬で、バルガは避けてこちらにケレーナ銃を撃って来る。
　瞬間、気づかない内に自分の真後ろの壁がドロドロに溶けてなくなる。
「軍部の攻撃をどうにかしなくていいのか！」
「そんなもの後からどうにでもなる！」
「もう船はボロボロだ！　お前もここで終わる！」
　ケレーナ銃を再び俺に向けてくるバルガ。
　瞬間、俺の腕をかすり、壁にまた穴が空く。
　普通の銃でも傷がつかないはずの『貴族』の身体から、一瞬で腕から青い血が垂れる。
「私を殺せるとでも本気で思ってるのか？」
「ああ。妹の仇だからな」
「妹？　まさか、ノエルの兄か？　いや、彼女は『貴族』ではないからな……」
「お前に殺された人間の兄だ」
「人間？　なぜ、君が人間をかばう？」
「俺は、ボルグロ星人の身体に脳を移植した人間だ」
「な、なんだと……」
　そう言うと、バルガは不適に笑う。
「おもしろい。ますます興味が出た！」
　瞬間、目の前にバルガが来て、お腹の辺りに強烈な鈍痛が来る。
「なっ……」
「こんなものか！　ザック・フォーノル！！　いや、人間！！」
　バルガの持ったケレーナ銃が赤く光る。気付いた時には、腹と腕から青い血が流れる。
　そのまま床に倒れ、地面を見ることしかできない。身体がしびれて動かず、バルガがこちらに近づいてくるのが分かる。
「ケレーナ銃が私の手にある限り、君が勝つことはない」
　意識が朦朧として、俺は目を閉じた。

　臭いだ。血の臭い。
　目をゆっくりと開ける。
　体のいたる所に赤い金属の枷が付けられ、それはさらに鎖でつながれている。
「起きたか。ザック・フォーノル」
　朦朧とした意識の中、俺は、バルガを見つめる。
「なぜとどめを刺さない？」
「ここの雰囲気を楽しみたいかと思ってな」
　血の臭いで気付いていたが、ここはバルガによって三年間閉じ込められていた部屋だ。
「君が死ぬまでここでじっくり楽しもうじゃないか」
「ふっ」
「なんだ……怖くないのか？」
「怖くないさ。お前を殺すまではな」
　バルガは俺の顔の前にケレーナ銃を構える。
「さぁ、どこから撃とうか……」
　瞬間、轟音と共に部屋の壁が粉砕される。
　パッと目を開けると、そこにはノエルが乗っていた白い小型船があった。
　船からはカレンとノエルが降りてきて、俺の元に駆け寄って来る。
「どうしてここに!?」
「館にいるはずがいなかったから、もしやと思って……ここまで来たのです」とノエルが言う
「『塔』の人たちはどうなった？」
「人間は全員乗せて、地球に送りました。私たちもボルグロ星を出ましょう」
　ノエルとカレンに起こしてもらうと、ボタボタと青い血がしたたり落ちる。
　もう、限界か……。
　後ろから音がして振り返る。そこには、瓦礫をボロボロと身体から落とし、立ち上がるバルガの姿があった。
「逃がすかぁ！！！」とケレーナ銃の閃光があちらこちらに乱射される。
「まずい！」
　俺は支えてくれる二人の腕を払い、全身に力を溜め、バルガの腹部目掛けて突進する。
　押し倒した衝撃で、ケレーナ銃がノエルとカレンの元に行く。
　俺は全身の力をかけて、バルガを羽交い絞めにする。
「ノエル撃て！」
「撃てばあなたまで死んでしまいます！！」
「いいから頭を撃て！　俺はもう死ぬ！　ここでコイツを終わらせろ！」
「誰が終わるか！！　離せ！！」
「貸して！！」とノエルからカレンが銃を奪う。
　カレンは身に余る大きさの銃を構えて、バルガの頭部を狙う。
　カレンは悲痛な顔で俺の目を見る。
「頼む。俺の最後の願いなんだ……」
　妹の顔が脳裏にフラッシュバックする。満面の笑顔が、俺の心の中にスッと入って来る。
　そして、引き金は引かれた。

　二年後。旧軍部の組織を再編し、ボルグロ星の実権をノエルは軍部から取り返したらしい。新しいノエル政権は、地球からのボルグロ星人の退去を命じた。
　地球からボルグロ星人はいなくなった、地球を管理していた地区制は撤廃され、人が行き交い、どこも賑わっている。
　二つ隣り合った墓に、妹と一緒に花を添える。
「この人は誰？」
「ケイよ。こっちはアリス」
「誰なの？」
「この星を救ってくれた人よ」