子どもの気持ち2

教育行政を志す上で、虫の目と鳥の目が肝心との座右の銘に基づき、教育現場すなわち児童と触れる場面に自ら足を運ぶようになった。

その目的で訪れている幾つかある機関のうちの一つに、なんらかの理由で児童相談所（以下児相）に一時的に保護された児童が寝泊まりする施設があり、そこで出会った児童との体験を書き留めようと思う。

教育現場と仰々しく前置きしたものの、児相の管轄は厚生労働省であり、私が目指す道の本旨から外れる気もしたが、「あなたのような志の高い方に来ていただきたい」という職員の甘言に乗せられ、またベールに包まれた保護施設の実態も気になったので、秘境に足を踏み入れるべくその仕事を引き受けることにした。私の任務は保護されている小学生から高校生までいる児童に、それぞれにあった内容の勉強を教えることである。

事業の性質上その施設に表向きの看板がなく、秘匿性の高さ故にGoogleマップで検索してもたどり着くことができない。扉という扉にことごとく鍵がかかっており、教室にたどり着くまでに5、6回は暗証番号を入力する必要がある。建物の迷路のような構造も相まって大変不自由で居心地が悪い。極めつけに1枚目の扉を超えると同時に電波が遮断される始末。

並々ならない事情によって親権が一時的に剥奪されているような児童が集まるので、児童の容態は千差万別でこちらも自然と肩に力が入る。
授業の時間になると教室に10人弱の子どもたちがやってきて、こちらは先生役2人で教室を巡回し世話をするという寺子屋のような様式である。

先生役のスタッフも出自がまちまちで、主婦が多いが、教員免許を取るために通信制の大学に通っているフリーターや、一度教師になったがどうも挫折したらしくフリースクール等で活動をしている30代、定年退職した元SEなど、いろいろいる。
心許ないのは、彼らに複雑な環境に置かれた子どもたちに寄り添う力があるか否か、どこか頼りなく見える点で、その点は傍から見ればおそらく私も全く同様だろう。

教室に来る児童は偶然か必然か女子が多い。細かいことまでは知らないが、スタッフに懐いたり甘えたりしてくる子たちが多く、また集団で寝泊まりしているからかコミュニケーションが得意な子が多い。人懐っこい連中は矢継ぎ早に一斉に話しかけてくるので聖徳太子のような体裁になる。これは脳トレには効くかもしれない。
みんな素直で可愛らしい一方で自己肯定感が低かったり寂しがりだったり、各々背景にある闇を感じさせるだけの特徴があるので、あどけない子どもの顔を見て一息つくまもなく我に返るような、忙しない時間を過ごすことになる。

人見知りな子もいて多少の信頼関係を構築するまで言うことを聞いてくれなかったりする一方、依存的な子などは、あまり頻繁に勤務しすぎると、私が不在の日にごねたりするらしいので距離感が難しい。ただ一様にみんな純粋な笑顔を見せる瞬間があって、「心を開いてくれたんだな」という実感をこちらに芽生えさせる。だからこそ、先生役に少しでも心の穴があると、その快楽に溺れて自分の役割を全うできなくなる危うさを孕んでいると思う。自己陶酔など到底許されない業務形態であることは改めて言うまでもない。

問題児という表現は不適切かもしれないが、教室に来てもほとんど勉強をせずこちらの言うことも聞かない子もいる。そういう子に対してこちらが持っている手段があまりに乏しく、往々にしてお手上げ状態になる。
教室内は問題が起こらないよう常に児相の職員が監視しているので、一挙手一投足を見張られているような気がして息が詰まる。また児童がどんなトラウマを抱えているかわからないので、バーバルにしろノンバーバルにしろ手荒な真似はできない。
どれだけ傾聴しても、あるいは論理的に諭してもこちらの言うことを聞く素振りを見せず「いや」「無理」「めんどい」しか言わないような強行姿勢を取られると早々に策が尽きてしまうわけである。
こちらも感情を持ち合わせている以上、「誰のためにやってんのこれ」とか「この程度のこともわからなかったら君はどうやって生きていくんや」という気が湧いてきたりする日もある。「実の子どもがこんな反抗をしたら、しばらく説教だなこれは。」と思うに至ると、その子には説教をして真っ直ぐ育ててくれる存在がいなかったであろうことに思いが及び、その子に対する苛立ちの初期微動にいざなわれるようにして、親を筆頭に周辺の大人に対する怒りが本震の如く引き起こされる。そして第三者たる自分への無力感がその後に押し寄せる。堤防などは当然持ち合わせていない。
親の教育こそ本来児相が果たすべき役割なのかもしれない。

それでも子どもというのはたくましいもので、街中を歩いても見かけることのできないような時折見せる笑顔は、人が生まれ持った純潔とでも美化したくなるほどに心が洗われる思いがする。不平を言いながらも机に向かったり、問題文を一言一句質問してきたり、いろんな行動が見受けられるのは子どもの多様性として自然なことのようである。

かつての日本で大きな地震があった時に聖徳太子がどのように行政を立て直したのか想像もつかないが、話を一人ずつしか聞けない私としては、子どもたちが純粋な笑顔を失わないまま成長していくことを願うばかりだ。