小説「そこにあるはずの偶然」最終話　これまでの人生に終止符を打ち、そして、また新しい旅が始まる。

#創作大賞2026 #お仕事小説部門

１６．続航

12月も半ば過ぎだというのに、空は晴れわたり、風ひとつない穏やかな午後だった。光一は書斎の窓を開け放し、本棚の整理をしていた。理奈の部屋からはフルートの音が聞こえる。ゆったりとのびやかなメロディーだ。

光一が、積み上げた本や書類に紐をかけようと手を伸ばしたとき、携帯が鳴った。モリヤマ技研の遠藤からだった。

「神崎さん、今回の件、本当にありがとうございました。新素材について聞けただけでなく、新製品の開発にも関われるなんて、思ってもいませんでした。今日また矢島さんにお会いして、正式に契約を結んだところです。社長からも、神崎さんによろしくお伝えするよう言われています」

「こちらこそ、お役に立てて良かったです。私も、新素材を使った新しい試みに興味があります。またぜひお話を聞かせてください」

少し間が空いて、遠藤が言った。

「ところで……神崎さん、うちへ来てくださるお気持ちはないんですか？ 社長は、『それは彼が決めるだろう』って言ってましたが」

「そうなんですね、ありがたいです。私も、もう一度社長にお会いする覚悟ができたら、またお邪魔したいと思っています」

電話を切り本棚の方へ向き直ったとたん、積み上げていた本が崩れた。しゃがんで足元に散らばった本を拾い集めていると、本の間から一枚の紙が出てきた。開くと、それは『キャリア年表』だった。

再就職支援会社のキャリアコンサルタントが、まず初めに書かせたものだ。光一の今まで生きてきた道のりが、そこにあった。

「なるほどね。全ては今に繋がっていたんだ。出会いも経験も、無駄なことなんて何ひとつもなかったんだ。今ここに、来るべくして来たということか」

その瞬間、光一は自分の行く手を阻んでいたものが、音を立てて崩れていくのを感じた。縛り付けられていたものから解き放たれて、自由になった気がした。

「次はそうきたか、って楽しめばいい。ただ、それだけだ」

光一の時間が再び流れ始めた。ちょうど川岸の枝にひっかかりクルクル回っていた葉っぱが、何かの拍子に本流に戻されてすーっと流れていくように。ただこの流れに身を任せ、自分の心のままに生きていこう、光一はそう思った。

翌日、光一は再びモリヤマ技研を訪れた。
応接室に通されると、すでに森山はソファーに座っており、光一を見るとゆっくり立ち上がった。

「よくおいでくださいました」

「はい。社長、もう一度お願いに上がりました」

光一は一歩、前に出た。

「御社で、働かせてください。私は、あの新素材に関わりたい。それを扱う技術を学びたい。この会社で、とことん頑張りたい——その覚悟ができました」

森山は、じっと光一を見つめた。

「うちは、小さな製造会社です。給料も安い。失敗したら、会社ごと潰れるかもしれない。そんな会社ですが、いいですか？」

「はい、私は何のために働くのかやっと分かりました。そしてその覚悟ができたので、今日こうして伺いました」

光一が頭を下げようとした時、森山の差し出した手のひらが見えた。

それから15年の時が流れた。

光一の社長退任と新社長の就任を祝うパーティーが、ホテルの大宴会場に多くの招待客を集め、華やいだ雰囲気のなか開催された。

会場のテーブルには色とりどりの花が飾られ、フィンガーフードが美しく並べられている。その周りには、取引先や関係機関、そして大勢の社員たちが集まり、グラスを片手に談笑していた。

光一は次期社長の森山健太を伴って会場をまわり、来場者に挨拶をしていた。

「矢島専務、今日はお忙しい中、ありがとうございます」

かつてのベンチャー企業は、今では確固たる地位を築く企業へと成長していた。矢島はその会社の専務として経営に関わっている。

「神崎社長、お疲れ様でした。本当に引退されるんですね。まだ早いんじゃないですか」

「いえいえ、もう十分やらせていただきました」

60代半ばになり、光一の髪もすっかり白くなった。目元の深い皺は、これまでの笑顔の証として刻まれている。

「こちらが、次期社長の森山です」

「森山健太と申します。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします」

健太は丁寧に頭を下げた。

「あの時、矢島専務が声をかけてくださらなかったら、私はこの会社に入社していなかったかもしれません。あれから15年経ちました。長いお付き合いになりましたね」

「そうでしたね、偶然カフェでお会いしたんでしたよね。もうそんなになりますか。
ご縁をいただき感謝しています。今では御社はうちにとって欠かせないパートナーです。
モリヤマ技研をここまでになさって、これは紛れもなく神崎社長の功績ですよ」

「ありがとうございます」

矢島は、健太に向き直った。

「森山社長、神崎さんは本当にすごい人ですよ。神崎さんは人を信じる人だ。社員も、取引先も、素材そのものも——全部信じて向き合ってきた。だから、みんなが神崎社長について行ったんです」

「はい、よく存じております」
健太が少し緊張した面持ちで答えた。

「矢島専務、褒めすぎですよ。でもこれからは、この新社長が後をしっかり引き継いでくれますので」

ひと通り挨拶を終えた光一は、会場の中に堀之内の姿を見つけた。

「今日は来てくれて、本当にありがとう」

「神崎社長、お疲れ様でした」
堀之内が光一にグラスを掲げた。

「思えば、全て堀之内から始まったんだな。今こうしてここにいられるのは、お前のおかげなんだよ。ありがとう」

「いやいや、俺はただのきっかけさ。神崎の努力が実を結んだんだよ」
堀之内は、光一の肩を叩いて笑った。

「俺も今年は定年を迎えるけれど、神崎は社長をやめても会社に残るんだろう。まだまだ役員として支えなきゃな」

「いや、堀之内といっしょさ。俺も退職するよ」

「えっ、退職してどうするんだ？ もったいないじゃないか」

「なに、ここからが本番さ。これからまた次の人生を始めるつもりだ。まだまだ楽しまなきゃな」

その時、会場の音楽が止んで静かになった。場内が次第に暗くなっていく。ステージ脇の司会席にスポットライトが当たった。

「皆さま、お待たせいたしました」

司会者がマイクを手に、落ち着いた声で告げた。

「前取締役社長、神崎光一より、皆さまへご挨拶がございます」

ざわついていた会場が静かになり、全員がステージに顔を向けた。

光一は段を上がり、ステージの中央に進んだ。マイクの前に立つと、ゆっくりと会場を見渡した。そこには今まで共に働いてきた社員や、光一を支えてくれた大勢の人達の顔が見えた。そして優美と理奈、理奈の家族の姿もあった。

光一が一礼をして話し出そうとした時、ステージを囲む人垣の間から、懐かしい顔が目に飛び込んできた。

「天原さん！？」

天原智司が一番後ろのテーブルの所にいた。相変わらず穏やかな笑みを浮かべ、あの当時のままの姿でじっとこちらを見つめている。

光一は驚いて息を飲んだ。しばらくなにも言えず、そこに立ったままだった。それを見て一瞬会場がざわめいた。それに気づいた光一は、ゆっくりと息を吸うと前を向いた。

「本日はお忙しい中、お集まりいただき誠にありがとうございます」

温かく落ち着いた声で、一つ一つの言葉に気持ちを込めるように、光一は話し始めた。

「私がモリヤマ技研に入社してから15年が経ちました。5年前に社長の大役を仰せつかったのですが、誠司前社長や経営陣の諸先輩に助けられ、何とかここまでやって来ることができました。

振り返れば、私の入社当時から比べ、会社は2倍以上の規模に成長しました。試作品製造の技術についても、様々な業界の皆様から高い評価をいただけるようになりました。

また新素材の研究により、新しく便利な製品も数多く生み出されております。この点でも、少しは世の中の皆様のお役に立てたのではないかなと思っております」

光一はここで話すのをやめた。そして少しの沈黙の後、笑いながら続けた。

「まあ、こういうお話すると、いつも皆さんは私の手柄の様に言ってくださいます。でもそんなことはない。私はそうは思わないのです。

当時、新素材を使った研究は一筋縄ではいきませんでした。幾度も失敗を繰り返し、時にはくじけそうになった。しかし我々は諦めずやり遂げることができました。
これは、共に悩み戦った仲間がいたからこそできたことなのです。決して私一人の力ではありません。この仲間を誇りにし、一緒に仕事ができたことを幸せに思います。

私はこの会社に来て、人を信じ人を大切にする、ということを学びました。そういう環境があれば、人は人のために働くことを喜びにできるのです。

人を大切にする……このモリヤマ技研の伝統は、初代から受け継がれて今に続いています。そしてこれからも、それは創始者である祖父から、孫の森山健太社長に引き継がれていくのです。

モリヤマ技研は、これからも人を大切にし、人のため世のために働いてまいります。どうか皆さん、これからも新社長とこの会社を温かく見守り、お力添えをいただけますようお願い申し上げます」

最後に、光一は深く深く一礼をした。
会場から割れんばかりの拍手が起こった。

しばらくして光一が顔を上げた時、もうそこに天原の姿はなかった。

「天原さん、ありがとう。僕は、これからまた新しい人生を始めますよ」

と、光一は心の中でつぶやいた。

終わり