【短編小説】 罪深いおとなこども

「なあ、聞いてるのかよ。」
ベッドの上に転がされた受話器の向こうから甘えた声が微かに聞こえてくる。
かれこれ一時間。
優希のどうでもいいような恋愛話を聞かされ続けた私は受話器を持つのも煩わしく、一人で勝手に話し続けさせていた。
それでも一方的に話し続けている優希には全くバレていない。
時折挟まれる同意の問いかけに適当に答えていればそれでよかった。

「聞いてるよ。どうしようもないじゃん。彼女、仕事で大阪なんでしょう？遠距離か別れるかしかないじゃん。」
「そんな簡単に言うなよ〜。友達だろ？親身になってくれよ〜」

優希はバイト先の先輩だった。
最初は軽くて馴れ馴れしい彼にちょっと距離を置いていたが、何かと世話を焼いてきては私にちょっかいを出してくる。
それに加え空気を読まない自分中心なところもあるため、そういった行為が周りに誤解を生むことも気がつかない。
先日も、バイト前に彼氏と近くの公園で話をしていると優希がやってきて「おい！行くぞ…」と私の手を引いて連れて行こうとした。
「誰だ、お前」
彼が声をかけると優希が
「俺の彼女だ！離れろ！」と彼に言った。
「はあ？どういうことだよ？！」
と彼氏が私に聞くので
「違うわよ。何言ってるのよ。この人はバイト先の人だよ。」
と言い、優希には「この人は私の彼氏です。」と言った。
案の定、優希の早とちりで、私がナンパでもされていると思ったらしい。
「そうか…もうすぐバイトだろ？遅れるなよ」
そう言って去っていった。
おかげでしばらくの間彼氏の機嫌が悪く、余計な勘違いをした優希を恨めしく思っていた。

そんなある日、バイト先からだと母が私に電話を取り次いだ。
優希だった。
明日のシフト変更を知らせるだけだった。
それならLINEで済むじゃないか。
そう思ったが、優希にはちょっと古風な事柄に惹かれる変なところがあったので、昭和の頃のー家の電話にかけるーと言うことをしてみたかったらしい。
そしてその魅力にまんまとハマった。
それ以来毎晩のように優希から電話がかかってきた。

こんな感じの優希だったがれっきとした彼女がいた。
同じフロアの別の店で働く女性だった。
私は毎晩かかってくる優希のどうでもいいような恋愛話に付き合っていくうちに二人の馴れ初めなどもいつの間にか知識として蓄積されていた。
元々、相手からの告白だったらしい。
優希自身は彼女のことをその時初めて知ったくらいだったが、元来古風な優希のことなのでー女子が勇気を出して告白してくれたのに付き合うか否かなど答えはすでに出ているーと二つ返事で付き合ったらしい。
万事がそんな感じなので、初めての時もわざわざ優希が二人で旅行へ行く計画を立てて、やっと結ばれたらしい。
そんなことまで躊躇せず私に話してくる優希に半ば呆れていた。

そんなある日だった。
「彼女が大阪の店舗に転勤になるんだ。」
受話器の向こうから沈んだ声が響いた。
「そうなんだ…。」
私は二人のことは直接は知らないからアドバイスも何もできることはない。
「やっぱり無理だよな。俺にはどうすることもできないし。」
意外な答えに面くらった。
古風な優希なら多分、
「なんとかなるよ。俺たちの愛なら遠距離だってなんてことはない」
くらいのことを言うだろうと思っていたからだ。
「そうか…それなら仕方ないじゃん。」
そう言う私に
「軽く言うなよ〜。俺だって苦しいんだよ。簡単に決めるなよ〜」
ーどうすることもできないって言ったのはそっちじゃん！
と心の中で舌打ちした。
それからしばらくの間、優希のどっちつかずの話を毎晩聞かされ続けた。
そしてついに彼女が大阪へ旅立つ日がやってきた。

気にはしていないと思っていながらー新幹線の時間をさりげなく聞かされていたー私はさっきから時計をチラチラ見ている。

その夜、優希から電話がかかってきた。
「彼女とは別れた。」
どうやらホームで別れを切り出したようだ。
しかし、ホームで彼女が泣きだしてしまい大変なことになったらしい。
それでも発車時間になると彼女を新幹線に乗せると、そのまま家に帰ったらしい。

それからしばらくの間、優希からの電話がパタっと来なくなった。
鬱陶しいとはいえ、毎晩かかって来ていたものがなくなると少し寂しい。
優希はバイトも休んでいたのでどうしているのかもわからない。

連絡が途絶えて一週間経った夜、優希から電話が来た。
大阪に行っていたと聞いた。
「彼女から大阪にすぐ来てほしいって電話がかかってきて行って来たんだ。」
「離れられないから遠距離で頑張りたいって。俺、無理だって言ったんだ。でも承知しないと離れないって。彼女、会社まで休んで俺のそばから離れないんだ。寝ている間に出てくることもできたんだけど、後で何かあったらと思うと出られなかった。」
何日か粘った末に根負けして、仕方なしに了承して来たと言うことだった。
話を聞くうちに私もだんだんバカらしくなって来た。
こんなアホな恋愛話でも少しは気になる。
どうでもいいと思っていたはずなのに、時計を見るくらいには気にしていた。
その結果がこれかと思うと、急に馬鹿馬鹿しくなった。
「彼女とヨリを戻したんだったら今度こそしっかり離しちゃダメ！私との電話は今夜で終わり。彼女に尽くしてあげなよ。」
すると彼は
「なんでだよ！それとこれとは別だろ？なあ、また電話してくれるだろ？一週間連絡しなかったから拗ねてるのかよ。」
ー呆れた。そんなことじゃない。どうして彼女と電話してあげないのだろう？
私なんかと話すより彼女を大切にしてあげればいい。
「俺、お前じゃなきゃダメなんだよ〜。」
「どういう意味よ。それは彼女に言うセリフでしょ？」
「お前と話してると安心するんだよ。」
「彼女は彼女。お前はお前なんだよ〜」
わけがわからない。
ーもう電話はしないでー
ーどうしてだよー
そんな押し問答が続き、私も根負けして電話の関係は続行することになった。
しかし、やはりというか案の定というか二人の遠距離恋愛は一週間もしないうちに再び破局した。

ケロッとしている優希をみて、初めからやり直す気などなかったのだと思った。
それから数日経ったある日、優希から今まで相談に乗ってくれたお礼がしたいと誘いがあった。
どこかでご飯でも食べるのかと思ったが、意外なことに葉山へドライブがてら何か食べようということになった。
彼氏のことが頭をよぎったが、昼間だし大丈夫だろう。
それに私も相談された分の回収をしなくてはと、誘いをOKした。

当日はあいにくの雨だった。
折角の葉山だ。
爽やかな夏の海を期待したのに、着いたのは雨に煙る誰もいない海だった。
昼間だからと誘いに乗ったが、今は夜なんじゃないかと思うくらい浜辺は暗かった。
車内には降りしきる雨の音だけが響いている。
気まずくなりカーステレオのスイッチを入れようとした指を優希の手が止めた。

触れ合う指先がやけに熱く感じた。
私は手を引っ込めることもできず、スイッチに触れたまま動かせない。
重なる優希の指がだんだん私の指に絡まってくる。
優希の指が私の腕に伸びそして肩を掴んだ。
気がつくと優希が私に覆い被さっている。
ー何？どうしたんだろう？なんでこんなことに？
理解が追いつかず固まっているとリクライニングシートが倒されていった。
暗い海がだんだん斜めになり視界から消えていく。
「慰めてくれよ」
潮騒と吐息に混じって確かに聞こえた。
私は我に返り、優希を押しのけて車外に出た。
途端にずぶ濡れになるが構わず走った。
優希が慌てて追いかけてこようとするが、タイヤが砂にとられて思うように進まない。
私はその隙に砂浜を抜け見つからないように国道を避け、地図アプリを頼りに道を進んだ。
ここからなら逗子が近かったが大きな駅ではもしかしたら優希が待ち伏せているのではと思い、京急線沿いの小さな駅に向かった。
そこで私は彼氏に電話をかけた。
「すぐに行くから待ってろ！」
電話を切って一時間もしないうちに彼はやって来た。
意外に泣いてもいない私に安心したのか彼は何も聞かなかった。
そうしてくれている彼に、私も安心していた。

翌日、私はバイトを辞めた。
その夜、優希から電話がかかってきた。
私は覚悟を決めて電話に出た。
「昨日はごめん。俺、どうかしてたんだ。やっぱり寂しかったんだ。急にお前が愛おしくなってあんなことしちゃって…。」
「なあ、バイトやめたんだって？俺とはその…今まで通り電話してくれるよな？」
「…もう電話はしないで。私、あなたのママじゃないの。甘えられても困るわ。」
「それに…相談はやたら誰にでもしないほうがいいわ。」
優希は電話口で何も言わなかった。
私は電話を切った。

それから二年が過ぎた。
私は彼氏と婚約していた。
式まで半年に迫ったある日、私は式の打ち合わせで会場であるホテルの式場に来ていた。
日曜日とあって何組かのカップルが式を挙げている。
私は微笑ましく式の様子を眺めていた。

すると、あるカップルの式で足を止めた。
ーあの新郎、どこかで見たような…。思い出した！
あの時のバイト先の店長だった。
私は無意識に参列者を目で追う。
いた…優希だ。
チャペルの一番後ろで式を見守っているが、隣にいる女性の手をしっかり握って離さない。
ー相変わらずなんだわ。あれじゃどっちがカップルだかわからないわね。
呆れてその場を立ち去ろうとした時、不意に優希が振り向いた。

優希は気づいたが私は気づかないふりで歩みを止めない。

優希は無邪気な顔で、握り合った手を私に振ってみせた。