ひとひら　第六話

ノア

４月１日　AM10：10

——白い花が舞っていた。

ひらり、ひらり、と。
青空。
青々とした緑。
美しい情景が目に入る。

ん～、と伸びをしてから、私は気づく。

自分が巨木に背を預けていることに。
……寝ていた？
膝の上に、温かい重み。
視線を落とすと、猫が目を閉じて丸くなっていた。

「夢を見ていたのかしら」

夢にしては鮮明すぎるし……

猫を抱き上げて立ち上がる。
お尻を払って歩き出すと、
不思議なくらい、さっきまでの違和感が消えている気がした。

巨木を見上げる。

白い花は風に揺れ、落ちて、また揺れて。
裏へ回ると、巨木の根元から流れる水は、
泉のようで、そのまま森の奥へ続いている。

「夢と一緒……」

そう思った瞬間、
私はふと、手元にあるはずのものがないことに気づいた。
「あっ……スマホ」
さっきまで持っていた。
確かに、あの画面を見た。
なのに、ない。
カバンを探っても、周囲を見渡しても見当たらない。
猫に視線を送っても、返ってくるのは、
「ミャー」
だけだった。

——私は、ひとまず時間を確認したくて、ログハウスへ戻ることにした。

歩きながら、頭の中で同じ言葉が何度も反芻される。

十年後。
知らない家。
知らない女性。
手紙。
白い花。
そして、巨木。

ログハウスが見えたとき、胸がぎゅっと縮んだ。

けれど——
扉を開けると、そこは間違いなく私の家だった。
見慣れたソファ。
自分で選んだカーテン。
いつもの木の匂い。

時計を見る。
20××年4月1日　AM10：23
「……」
西暦も、月日も合っている。

元に戻っている。

けど、巨木の下では十二時だった……
まるで時間が戻ったみたいだ。

混乱した頭で、私はぽつりと言ってしまう。
「私、疲れているのね……」
玄関に、エプロン姿の女性の気配はない。
家具も間取りも、私が用意したもののまま。

——私の生活が、ちゃんとここにある。

ほっとした途端、どっと疲れが押し寄せた。
「はぁ……」
声に出して、ソファに身を投げる。

だらしなくひっくり返った私の横へ、
猫がすっと来て丸くなった。

「猫ちゃんのご飯を買わなきゃね」

白と茶の混じった毛並みを撫でながら、つぶやく。
「……名前も、どうしようかな」
猫は目を細めたまま、喉を鳴らす。

そうだ。
この子は、ただの猫じゃない。
そう思ってしまうくらい、
私の恐怖を、何度もほどいてくれた。
手紙のことも、白い花のことも、まだ整理できていない。
それから——
白い花。

「……ノア、ってどう？」

ふいに口から出た名前に、自分でも驚く。
理由は分からない。
でも、その響きだけが、胸の奥にすっと落ちた。

しっぽが、ゆらりと揺れた。
……いいの？
わからないから呼んでみる。
「ノア」
ピクッと猫が反応する。
「ノア、おいで。」
私が腕を広げると、猫は迷わず私の胸に飛び込んだ。
「気に入った？」
小首を傾げながら聞くと、
「ミャー」と返事が返ってくる。
しっぽがまたゆらりと揺れる。
「ふふっ」
私は顔を綻ばせると、ノアを抱き上げる。
腹にスリッとして匂いを堪能する。

広がるのは、花束のような緑と花の香り。

ミャっと抵抗されたが、気にしない。
……ふわふわ、やわらかい。
私はしばらく逃げようとするノアにくっついていた。

結局、ノアに逃げられ、買い物に出た。
ログハウスにノアを残し、今度は間違いなく、スマホもカバンにしまう。

そして、割れてなかった……

ペットショップとホームセンターをざっと見て、
定番そうなキャットフードを買う。
……ケージはノアには必要なさそうだけど、おうち的なものは用意しよう。
寝床や生活がしやすいように、
猫用の寝床クッション、水受けとブランケット、
可愛いボールのおもちゃも買ってしまった。
スーパーで買い出しも済ませると、そそくさと家に帰る。
待っている子がいると思うと、
早く帰ろうという気持ちになるものね。

口元に笑みを浮かべて、ログハウスへと向かう。
森に差し掛かると、白い花がひとひら見えた。

『……なにか、いい事でもあった？』

ふっと、親しんだ声が聞こえた気がした。

ピタッと足を止める。

振り返ると、特段変わりない町の風景。

私がよくニヤニヤして歩いていると、
横から声をかけてくる人を思い出した。

……こんなところに居るはずないのに。

ちょっとだけ、胸がキュッと締め付けられる。

私のいい事をまるで、自分のことのように喜んでいた彼。
私を甘やかして、何もかも許してしまう人だった。

大好きだった。

先月、別れたばかりだからか、まだ喪失感がすごい。
自分で決めたのに、未練が残っている。

ほっぺをぐっとつねって痛みに集中する。
そして、ログハウスへ向かう足を早めた。

私の知らないところで、
白い花はひらりと舞う。

——海へ。

「ただいま。ノア」
自宅に戻ると、ソファに丸まっていた猫が目に飛び込んでくる。
私に気づくと、しっぽを振って近づいてくる。

ふふ。気に入ってくれるかしら。

荷物を置き、ダイニングの横の小さなスペースに猫グッズを広げる。
庭に出やすいし、ここならお世話するスペースも十分だ。
クッションに、水うけ、ブランケット、
次々と並べて猫をクッションの上に置く。

「ここがおうちよ」

にっこり笑うと、ノアも「ミャー」と答える。
キャットフードと水受けに水を用意し、ノアへ「どうぞ」と渡す。
「お腹空いたよね」
私はそういうと、自分の遅い昼食も軽く作った。

戻ると、ノアは窓辺に立ち、
海の方角をじっと見つめていた。

「ノア？」

名前を呼ぶと、何事もなかったかのように振り返る。
私は、少しだけ笑った。

その日は、それ以上何も起こらなかった。

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